— Ярго предложи, это у него, похоже, денег девать некуда, — изумленно хмыкнул Магнус, поражаясь беспринципности соседа, — это он у нас выкупает девушек оптом и в розницу. Достал уже! У полуденных утащил почти три сотни крылатых феечек. А когда полуденные попытались границу со своей стороны закрыть, эта наглая морда пообещала её открыть. И даже назвал, какие именно форт-посты обратятся в прах в первую очередь. Чисто случайно. Нагло улыбаясь, как обычно.
— Я ему принцесс из королевства Кернстал уже предлагал, — нервно передернул плечами особист, — он категорически отказался. Сказал, что ему из королевских кровей одной Розочки выше крыши всего его особняка хватило. Так что тратить деньги на них он не готов. Он сейчас строит два корпуса общежитий в Академии на спонсорские взносы и ещё один корпус в Лиэрте для эмигранток из Полудрянии, уже за счет утаенных налогов. И строятся они очень быстро.
— Разумеется, там же магов земли высшей категории десятка два, как минимум, — ехидно брякнул Конунг Норвейи и стукнул кулаком по столу, отчего хрупкий фарфор жалобно тренькнул. — Которые на учете в Ковене опять же не состоят! А если Ярго пообещал поделиться добычей с Люцианом, то на этой стройке и архимагов земли уже пара-тройка подвизается. Кстати, про золотых… а куда это ольна моей супруги подевалась? Никто по шторам и люстрам не скачет, шелковые обои в тронном зале не обдирает… Тссс, Энори, вот, кажется, и она… Супруга….
— Так-так, Наимудрейший Магнус и его ручная ищейка Энори, как я слышу, вы тут девочками приторговываете? — Истер Альстейн довольно потерла холеные ладошки, звякнув многочисленными кольцами. — Пожизненная каторга по законам Империи. Но ведь я, как всегда, ничего не слышала. А вот в принцессах Кернстала я лично заинтересована. Так что, супруг, придется тебе раскошелиться. Выдай нашему лорду-особисту векселя на всех шестерых. Есть у меня идея потом сбагрить девиц Радеуш неженатым наследникам драконьих кланов. Чтобы им жизнь сказкой не казалась. Ведь у девочек наверняка неслабый латентный родовой дар, который благодаря драконьей магии проявится в детях. А больше никто из соседей королевской кровью не поделится?
— Королевство Ригения тоже не прочь, — угрюмо уточнил лорд Энори, с удавленным в себе раздражением делясь с Истер секретными данными, — но там всего две принцессы. Одной девять, второй семь лет. За каждую хотят по двести тысяч крон. А наш Черный и тут платить отказывается наотрез. Он ещё от бесплатной Розалинды не отошел. А эта ст… студентка взорвала привратную башню на воротах Хаффиса.
— Розку давно пора к мужу в клан сослать, пусть там свои навыки диверсантки оттачивает, — отчеканил Конунг и полез в бумаги, пытаясь отыскать чистый бланк указа, чтобы поскорее закрепить свою волю письменно. — Ярго её ещё не отчислил за неуспеваемость? Он обещал!
— Так она все досдала, — супруга Верховного весело рассмеялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин, — дракон умеет быть убедительным в процессе обучения. Там условие простое: или сданный экзамен, или спеленутый в одеяльце ребенок. Все обычно предпочитают сдать экзамены. И засыпаться на последнем. С правом пересдачи. Когда уже животик скрывать невозможно под мантией.
— О, Пресветлый! Какой все-таки прохиндей этот Черный, даже здесь его не нагнешь, — Магнус уперся взглядом в соблазнительно колыхающуюся грудь жены, которая и не думала давить в себе смех и уже заливисто хохотала, принимая ругань Конунга за искренне восхищение предприимчивым драконом. — И вот за что я люблю тебя, Исси, и опасаюсь остальных представительниц слабого пола… Вы-то хоть и на вид как невинные цветочки, но на поверку и драконов своим коварством на раз уделаете! Итак, милая моя, сколько денег из казны отвалить на невест? Чтобы лица всех этих черно-золотых и серебряно-оранжевых в крапинку чешуйчатых не лучились передо мной наглым самодовольством?
Глава 27
— Ну, здравствуйте, внученьки, — ссохшийся от древности полуденный фей напряженно осматривал прищуренными глазками присевших на краешек дивана сестер. — Что же вы молча улыбаетесь? Я сказал что-то смешное?
— Смешное? Скорее эпичное, именно с этой фразы начался закат клана Эль-А-Ани, — Черный ярл, не мигая, отзеркалил налившийся злобой взгляд прибывшего на переговоры крылатого родственника по материнской линии. — Милорд Скабари поведайте нам, по какому поводу вы так настойчиво добивались этой встречи? Неужели пожелали выразить пробудившиеся родственные чувства? Девочки ваше усердие уже оценили. Приглашение на родину их матери вы привезли. В случае согласия, наших жен будет сопровождать охрана. Это мое условие.
— Из пары сотен боевых драконов? — недовольно прошелестел старик, кривя бескровные губы в неприятной ухмылке. — Заверяю, лорд Ван Лентайн, это излишне. На их безопасность никто покуситься не осмелится. Однако, я сразу и не признал… на леди Ван Лентайн диадемы Хранительниц Леса полуночных. Они уже признанные? Хозяином полночного Леса? Тогда даже не пара сотен…
— Нам и в Хаффисе неплохо, — Викки совсем никуда не хотелось с посланником крылатых. Рядом с Ярго она и вовсе не боялась отказывать этому Скабари. — И никуда мы не поедем, и даже не пойдем. Тем более, с маленькми детьми. А со своими родственными чувствами вы опоздали. Лет так на двадцать. На этом предлагаю наши посиделки с переглядыванием завершить. У меня есть кому посвятить все свое время. Как у вас со слухом, дедушка? Слышите, как Нордик легкие на пару с Селеной развивает. И если я не поспешу…
— Вик, Энни, кажется, кто-то не на шутку проголодался, — Ярго надоело разводить политесы перед очередным незваным гостем, который не прекращал сверлить взглядом внучек в надежде, что они внезапно одумаются. — А голодный дракон — злой дракон. Одна надежда на добрых феечек.
— Милорды, мы с Энни удаляемся спасать Норвейю от оголодавших Ван Лентайнов, — Викки хихикнула, представив своего крошечного сына, который, тем не менее, мог заткнуть своим голодным ревом любую голосистую сирену, а в неподражаемом дуэте с сестренкой — так вообще вызвать неслабую панику среди населения. — Эх, и никто не оценит наших с Энничкой ежедневных подвигов. Всё равно достанется нам от леди Айны на орехи.
— Правильно мыслишь, Викки, — в малую гостиную вошла лучащаяся довольствием упомянутая мать драконов во всем своем нескромном бриллиантовом великолепии. Но, встретившись прекрасными очами, в которых горел озорной огонек, с надменным взором Скабари миледи враз преобразилась в ледяную королеву. — Так-так, представитель полуденных все же добрался до моих девочек. Вовремя я зашла. Надеюсь, вы уже прощаетесь, милорд. У нас через час выезд в город. Не смею вас задерживать…
— Я еще не закончил, леди Ван Лентайн, — фей отстегнул со своего пояса меч в ножнах тончайшей эльфийской работы, от которого так и разило убийственной магией светлоухих. — Мой подарок правнуку. Для правнучки оставлю вот это, — он торопливо стянул с тощей шеи массивную цепь, к которой крепился тяжелый амулет, напитанный под завязку магиками. Вещь тоже была древней, исполненной тем же мастером, который делал клинок. — Я рассчитываю, что Селену привезут в мой замок, где ей подберут достойное приданное и…
— Мои внуки, — голосом, от которого на окнах выступили морозные узоры, а по комнате промчался сквозняк, драконица осадила старика, уже было шагнувшего к феям с дарами, — ни в чем не нуждаются, а уж, тем более, в цацках Древних. На этих вещах столько крови, что можно затопить Хаффис по крыши. Ор проводит вас до портальной комнаты. И если не хотите умножить ряды домашней нечисти, поторопитесь!
— Мам, а ты сурова, — с усмешкой произнес Яри после того, как Скабари, сгорбившись и трясясь от гнева, удалился из гостиной. — Я хотел его расспросить, что за интерес у него к нашим сестричкам. Тем более, что клан наших малышек не из правящих. Или у них тоже переворот власти намечается? Или банальная помолвка с одним из выгодных для Скабари родов… Нет! Викки права, небезопасно отправлять их к родственникам. Пусть в свои игрушки сами играют. А мы в сторонке постоим и посмотрим, что из этого получится.
— Да, начхать мне, кто там и во что играет! — леди Айна поправила на изящном запястье браслет, проведя по нему ярко-алыми ноготками. — За детишками в наше отсутствие присмотрит Агния, моя помощница из клана Серебра. А мне надо девочек выгулять среди своих в клубе, у нас как раз будет пару часов передышки перед вечерним концертом малышей…
*+*
— И всё же, требую исключить из нашей Академии этих пф-ф-фей! — деканесса факультета зельеварок была настроена очень воинственно и запальчиво выставила вперед острый подбородок. — А заодно и дракониц! Золотую и Серебряную!
— Поддерживаю мою коллегу, они уже всех достали до печенек! — примкнул к протесту ученых дам боевик аэр Джарфат. — Или как там у людей говорят… печений? Короче, вот до сюда! — и он, задрав для наглядности тунику, тыкнул крепким пальцем себя в правый бок, аккурат рядом с образцово-показательными кубиками пресса. При этом вызвав слаженный стон у женской половины преподавательского состава. Осознав свою оплошность, аэр залился краской запоздалого смущения, впрочем, на его смуглом лице это было едва ли заметно.
— Уточнить не желаете, за что именно? — Черный ярл насмешливо осмотрел оппозицию, сбившуюся плотной кучкой и прикрывающуюся учебниками и свитками. А кое-кто исподтишка и защитное плетение заготовил. — Однако, коллеги, имейте в виду, Золото и Серебро исключить не получится, они у нас и так студентками не числятся. А не хотите им предложить немного попреподавать? Лекции почитать, например. Килиана — профессионал в плане построения иллюзий. А Кэсси — ловец снов и медиум. Но для начала, жалуйтесь, чем вам мои феи не угодили?
— Они перенастроили систему безопасности Академии! — с придыханием проговорил Джарфат, чувствуя, как в тесноте его кто-то нагло ущипнул за мускулистый зад. — Нагло и подло обойдя защиту!
— Это не Виккина работа, — уверенно припечатал по столу чёрный дракон, отчего группа оппозиционеров слаженно отхлынула назад, полупридушив кого-то в задних рядах. — Она сейчас на побережье. Вместе с сестричкой и всей их бандой. Кстати, прошу зачесть им практику… и молитесь, чтобы они не вернулись в Хаффис до её окончания. А то потом сами будете с драконами разбираться. Вот кто у нас такой умный оказался, кто договорился про отработки, и десять первокурсниц отправилась мыть виверн? И вместо загона для последних заявились на учебный полигон, где бойцы Тьерри коротали время перед заданием? Вместо шести виверн отмыли шесть драконов? Конечно! Драконы в боевой ипостаси балдели, когда их драили первокурсницы, как я подозреваю… Молчите? Своих не сдаем, как же! Но по шеям получите все!