За несколько минут все дроны оказались раздавлены и разбиты, но и ящерицы-переростки потеряли с полдесятка своих. Самым главным было выигранное время. Зажатые в ловушку люди успели отступить, а из подземных этажей сумели вытащить и развернуть полуавтоматический ракетный комплекс. Изначально, на прекрасной, но уничтоженной земле, этот комплекс разрабатывался для уничтожения бронетехники противника. Умные ракеты могли идти по следу, самостоятельно огибать препятствия и ещё транслировали оператору картинку. По результатам войны за основание республики, таких комплексов, по сохранившимся в электронном архиве чертежам, произвели несколько сотен штук с расчётом на противодействие особенно крупным демонам или же закутавшимся в десяток щитов магов.
Впрочем, что гигантский демон, что рептилия-переросток, разница небольшая. Так как нормальной тактической боевой сети не было, над полем боя не парили беспилотники, аналитики в штабе не анализировали получаемую от солдат и боевой техники телеметрию, да и штаба как такового не было — большая часть возможностей «умной» начинки ракет использовать оказалось невозможно. Да и настраивать систему распознавания целей на необычный вид противника ни у кого не оставалось времени. В современной войне это могли почти мгновенно сделать интеллекты или, если дать им немного времени, программисты, но в отсутствии связи не дозовёшься ни до тех, ни до других.
Поэтому едва успевшие развернуть ракетный комплекс люди шибанули по расправившимся с дронами и приближающимся гигантским ящерицам прямой наводкой. Скорострельность комплекса составляла по одной ракете в две секунды. Выставить мощность боеприпаса никто не подумал, хорошо ещё, что умные ракеты сами поняли, что их используют на критически близком расстоянии в пару сотен метров и самостоятельно установили нужные настройки, иначе обороняющиеся рисковали вместе с врагами взорвать и самих себя и оказаться погребёнными под обрушившимися руинами здания миссии.
И всё равно, взметнувшееся перед глазами огненное море ослепляло. Шлемы солдат в броне тотчас потемнели, а лишённые шлемов гражданские отворачивались и тёрли слезящиеся глаза руками. Ящерицы-переростки были уничтожены все до одной. Взметнувшееся огненное море слизнуло их раскалённым языком, оставив чадящие дымом и страшно воняющие туши по краям площади перед бывшей миссией. Размеры этой площади увеличились втрое от первоначального из-за двух волн прошедших пожаров — от неведомого воздействия и от взрыва ракет. На месте домов местных жителей высились небольшие холмики. А над самой столицей вздымался толстый дымный столб, свитый из сотен более мелких дымных столбиков.
Получивший категоричный приказ ни во что не вмешиваться и потому наблюдающий за происходящим глазами парящего в вышине горного орла командир первой когорты элитной гвардии домена скрипнул зубами и приказал подчинённым выступать. К чёрту приказ! Наёмники аристократов, а чьими ещё наёмниками они могли быть, если приказ не вмешиваться он получил от приближённых к трону повелителя аристократов? В попытке наказать чужаков, наёмники аристократов готовы сжечь весь город и ни старый повелитель, если он вернётся, ни новый, когда он определиться, не обрадуются сгоревшей дотла столице. Кроме того, судя по тому, что он видел глазами орла, ещё неизвестно кто выйдет победителем.
Взметнувшееся к небесам пламя ошеломило не только наёмников, но и землян, большинство их которых были учёными, инженерами и администраторами, в их военную подготовку не входила стрельба из ракетного комплекса по близкорасположенным целям.
Наёмники опомнились первыми, тем более у многих из них имелся опыт борьбы с магами-пиромантами и призываемыми демонологами огненными демонами. У не имеющих шлемов гражданских ещё звенело в ушах и слезились глаза от последствий наложившихся друг на друга объёмных взрывов, а паранормалы уже принялись засыпать их мелкими, размером с яблоко, огненными шарами, сгустками шевелящейся и словно бы живой черноты, ледяными стрелами и прочим.
Оставшиеся в живых солдаты, из-за брони выделяющиеся в общей толпе будто взрослые в толпе детей, открыли прицельный огонь осадив паранормалов и заставив их спрятаться.
Однако, через несколько минут не слишком активной перестрелки, выяснилось, что маги лишь отвлекали внимание. Мелкие змейки незаметно проползли расстояние до засевших в развалинах дипломатической миссии солдат и гражданских. Похоже, мгновенное огненное погребение гигантских и при этом невероятно живучих ящериц произвело на нападающих достойное впечатление, и они сделали соответствующие выводы.
Существа похожие на мелких змеек, но при этом со множеством крохотных лапок, незамеченными подобрались к остаткам миссии. Они оказались способными быстро прыгать на цель пролетая в прыжке больше двух метров. Добравшись до одетого в обычную одежду, не в герметичную броню, человека змейки, если так только можно назвать длинное и гибкое, но при этом имеющее пару десятков крохотных ножек, существо впрыскивали яд и старались перепрыгнуть на новую цель. От яда человек начинал биться в припадке и вскоре умирал.
Бороться с мелким и юрким противником без использования огнемётов крайне сложно. За каких-то несколько минут умерло больше четырёх десятков человек.
Спас ситуацию АшОтр. Пробившись в первые ряды, он перехватил бросившуюся на него змейку взглядом. Какое-то время смотрел на неё, а затем раздавил прямо в воздухе, не прикасаясь руками и вместе с лопнувшей змеёй лопнули и её товарки, находящие поблизости.
Командующий оборонной мисси лейтенант, взбешённый от невозможности спасти не имеющих брони людей от новой опасности развернул АшОтра к себе и рявкнул на него, не соизмеряя силу голоса: — Знаешь кто это?!
— Жизнюки, — пискнул зажатый великаном в силовой броне юный маг.
— Кто?!
— Твареводы, — попытался объяснить АшОтр, — они могут живых тварей создавать на какое-то время, только они всё равно ненастоящие получаются.
— Нам Годзилу здесь ждать? — спросил лейтенант. Он явно ещё не успокоился, глаза были совершенно бешенные, но АшОтра отпустил и на том пока спасибо.
Кто такой Годзила молодой паранормал не знал, но о смысле слова догадался и помотал головой: — Жизниюки разных тварей заранее создают, а потом с собой в пространственных карманах таскают. Что-то большое в карман не влезет, да и нести тяжело.
— А как же эти? — лейтенант показал на продолжающие чадить туши рептилий.
— Наверное своим ходом с собой привели, — пожал плечами АшОтр, — привыкли полагаться на грубую силу.
Лейтенант хмыкнул. Безумие жаркой схватки постепенно отпускало его.
АшОтр предупредил: — Жизнюки яды сильно любят.
— Все, кто без брони, внутрь, — погнал людей лейтенант. Он защёлкнул лицевой щиток шлема и повернулся к АшОтру явно собираясь и его загнать прятаться вместе с гражданскими.
— У меня посвящение смерти, и я кровавый маг, — быстро сказал АшОтр. — На меня живые яды совсем плохо действуют.
Снаружи оставались двенадцать выживших солдат в броне, АшОтр и ещё полтора десятка местных, просивших об убежище в миссии — они тоже не боялись яда, созданного магами жизни или, решили, что должны отплатить землянам своими жизнями за то, что их семьи сейчас в безопасности внизу. Хотя большой вопрос, было ли сейчас в столице домена хоть где-то безопасно?
Возившееся с ракетным комплексом солдаты разобралась как можно перенастроить его для работы в режиме миномёта, чтобы не палить по прямой и как регулировать силу взрыва. Лейтенант отдал приказ залить огнём место предполагаемого нахождения вражеских магов, а заодно и всё вокруг. Жалко так бездарно расходовать боезапас из «умных» ракет, но себя жальче. А ещё всех тех, кто сейчас прятался в подземных укрытиях, уцелевших под разрушенным зданием миссии.
В союзном домене бушует смута.
Кто-то неизвестный поднял мятеж и совершенно неясно чего он, в конечном счёте, добивается.
Кто-то открывает порталы, полностью игнорируя установленную магами союзного домена блокировку и шибает из порталов чем-то непонятным, что мгновенно поднимает температуру в локальной области пространства до невероятных значений.
Кто-то уничтожил кортеж, везущий Повелителя союзного домена в молодую республику и тем самым, получается, объявил войну сразу и республике, и домену.
И очень вероятно, что за всем этим стоит одна и та же сила.
Может ли этой силой быть сообщество Тар, находящееся с землянами в состоянии перманентной войны? Маловероятно, раньше сообщество не демонстрировало подобного оружия и умения обходить заклинание затрудняющее открытие порталов. Одно дело продавить блокировку силой, на это способны сильнейшие паранормалы вроде повелителей доменов и их ближайшего окружения, но определённые ограничения накладываются и на них. Здесь же создаётся впечатление, будто неизвестный враг не преодолевает блокировку, а словно бы обманывает её. Кроме того, в войне за становление новой республики сообщество Тар не использовало ничего похожего на демонстрируемую сейчас тактику. Взять хотя бы пойманных в республике диверсантов-невидимок, да и всю ту подготовительную работу, которую они явно проделали в Аш-амоном чтобы начавшаяся смута началась на их условиях и развивалась по задуманную ими сценарию.
Но если не сообщество Тар, то кто же тогда неведомые враги? Третья сила? Но чем ей помешала республика? Что эта сила хочет получить и чего добивается? Понять значило бы победить, но проблема в том, что Диктатор пока не понимал. И даже искусственные интеллекты, которых местные называют электронными богами, пока не понимали. Любой серьёзный вопрос упирается в единственный ответ: мало данных для анализа. Если говорить простым языком — они все изрядно облажались. И интеллекты и Диктатор и все безопасники скопом и новая республика целиком. Поверили в собственную исключительность и, после первых побед, слишком снисходительно отнеслись к местным магам-дикарям. Облажались серьёзно, но всё-таки не совсем. По крайней мере один крупный, неизвестный противнику, козырь оставался в руках у Диктатора. Скрытый козырь.