— Могут, но не хотят. Зачем портить хорошую вещь в грядках? А платьев у них много, просто берегут. Тут же их никто не видит, кроме соседей.
— А для своего удовольствия им не хочется красиво одеваться на этом странном отдыхе?
— Видимо, нет. Идем дальше, последние сто метров, и мы на берегу. А если пройдем по берегу чуть вперед, то там будет дикий пляж, нам никто не помешает.
— А дом родителей моей супруги, он где-то тут рядом?
— Да, чуть на отшибе. Потом найдем, ближе к ночи.
Джинджер
Ведьмы заперли нас вчетвером в библиотеке как неразумных котят. Вот не могу им довериться, думаю, что прав в этом. Просторная комната, стеллажи от пола до потолка забиты древними свитками и фолиантами в окладах из дорогой кожи. У многих на уголках светится обманчивой позолотой до блеска начищенная латунь, вступая в конфликт с пыльным форзацем. Рассказы, детские сказки, бестиарии не то реальных чудовищ, не то измышлений автора, рецепты травяных сборов и зелий, истории родов людей и нелюдей, чье-то генеалогическое древо, иллюстрации, карты. Красиво. Хочется все подержать в руках, потрогать, развернуть потемневший от времени тугой драгоценный свиток, перетянутый грубой бечевкой. Раб четы Форесомбро сдержен и учтив. Хорошо хоть в ноги не падает, уже счастье. Не знаю, что бы я делал, начни он передо мной так унижаться, как рассказывал Серджо. Повезло, что остались целы и живы, любопытно, что за встречу уготовили к ужину ведьмы. Ведь зачем-то они услали мужей на Землю.
— О чем задумался, Джинджер? — вытянул меня из дум Лукас.
— О жизни.
— Пока нам везет, посмотрим, что будет дальше.
— Вот и я о том же.
— А твоя бабушка, она, случаем, не рассказывала, откуда столько знает всего? Или у вас, у румын, в ходу эти байки?
Серджо тоже навострил уши и подошел ближе, вернув на полку какую-то книгу в обложке, украшенной россыпью иллюзорно-настоящих роз.
— Бабушка? Не знаю, она не местная. То есть она в Румынию откуда-то пришла, появилась там. Вышла замуж в село, как у нас говорят. Была родом из другого места, а после замужества переехала жить в то село. Остальные меньше болтали, чем она. Это у нас в доме собиралась вся ребятня послушать страшилки на ночь.
— Любопытно. Может, она тоже из этих была?
— Из кого?
— Ведьма.
— Не думаю. Травы — да, она собирала. Еще что-то чертила порой угольком на всех дверных косяках и над окнами, но не более. Так у нас там все делают обереги в домах, кто как умеет. Кто иголку в раму воткнет, кто нитку красную на ворота повесит.
— Ясно. Слышите, кто-то идет? Может, нас уже отопрут? Я бы пообедал. Сейчас бы колбасок и темного пива!
— Ну-ну. Домой вернешься, и будет тебе чешское пиво в кружках. Нас только не забудь угостить.
— Мне пиво нельзя, берегу голос, — тихо сказал Дин.
В библиотеку почти неслышно вошла одна из горничных и, чуть порозовев, пригласила мужчин к обеду.
— Господа, темнейшие просили передать, что ждут вас в столовой к обеду. Дин, тебя тоже, госпожа Марцелла особо просила это отметить.
— Благодарю, мы уже идем.
Все четверо переглянулись. Дин отчего-то втянул голову в плечи и сгорбился самую малость.
Глава 42
Макс
Погода чудесная, приключения с бабкой и холодильником позади. Хоть бы она мне не приснилась! Ботаник-самоучка с поверхностной корневой системой!
Выбрали укромное место на мысу, вдающемся в озеро. Сосны, птички щебечут, Ингард развел костерок, Эрлик на шнурках от ботинок погрузил жбаны эля в воду. Ходим теперь босиком. Жара такая, что давно разделись до плавок. Класс!
— Предлагаю поплавать, парни, — радостно крикнул Ингард.
Мы с Эрликом переглянулись. Я, в принципе, не дебил, знаю, какая тут водичка даже в жару. Все детство прошло в пионерлагерях. Эрлик уже опробовал, пока сгружал выпивку охлаждаться.
— Ныряй с мостков! Мы следом!
Бежит, радуется. Резво так. Ну-ну, тут тебе не иномирное теплое море. Рыбкой вошел в воду и так же резво из нее выскочил. А он много ругательств знает, однако, а еще барон. Не зря ходил в военные походы, наверное.
— Простите, я сгоряча. Вода почему-то внезапно оказалась довольно холодной.
— Озеро лесное и очень глубокое. Выплывай.
Эрлик улыбнулся и хмыкнул.
— Я в эту водичку, точно, не полезу.
— Эль?
— Режь мясо. Там на дне моего вещмешка есть еще свежий хлеб и копченое сало с огурчиками.
— Уважаю. Тогда начнем с чего покрепче?
— Согласен, а потом устроимся подремать в тенечке перед твоим трудовым подвигом. Или позагораем на мостках.
— Интересно, он долго будет трястись?
— Сейчас согреется у костра, да под гномью-то настойку.
Лукас
Стол устлан кружевной белой скатертью, на нем воздвигнуты разносолы на самый привередливый вкус. Стражи нигде не видно, повсюду только прислуга женского пола. Женщины отчего-то прячут глаза и чуть улыбаются. Нас сажают с расстоянием друг от друга. Серджо оказался, вообще, с другой стороны стола.
Неровно цокают каблучки по каменным плитам пола, похоже, сегодня в замке проходит девичник. В столовую, улыбаясь, зашли все три черные ведьмы, а за ними красотки как с рекламы баварского пива, один в один. Только волосы у одной из них отливают синим. Сам не заметил, как поднялся навстречу, уцепившись за взгляды лукавых глаз этих красоток. Хоть бы они были не ведьмы. Впрочем, ведьмы-то все брюнетки, а может, цвет волос ни на что не влияет?
— Добрый день, дамы, — опередил меня Джинджер.
— Рада вас видеть, — подозрительно дружелюбно улыбнулась Эльза, — разрешите вам представить наших подруг, Берту и Хлою.
— Рады знакомству.
Кажется, Серджо прямо сейчас захлебнется слюной.
Девушки занимают места. Одна села между Дином и Джинджером, вторая подле меня. Не знаю, что задумали три ехидные ведьмы, уж больно лукаво смотрят на нас, но девушка рядом со мной красива невероятно. Пышная грудь вот-вот покинет законное место. А девица тянется молочно белой рукой к тарелке с жаренным мясом, нарезанным сочными ломтями.
— Угощайтесь, — предлагает она его мне низким грудным голосом, с легкой вибрацией, которая отдает прямо в душу.
— Спасибо.
Хлоя потупила взгляд, будто смутилась. В мозгу набатом стучит мысль: «Тут что-то сильно не так. Слишком красивая, слишком бледная, слишком пышные формы маячат у меня прямо под носом. Так бы и прикусил».
— Вы хотите пива?
— Пива?
— Чудесный эль, только что из подземелий достали, я видела.
— Хочу.
Мозг шепчет: «Хочу всего. Много. Можно и без пива».
Пенный напиток льется в огромную кружку. Подслушивали нас ведьмы, что ли? Ведь все совсем так, как я только что мечтал вслух. И даже лучше. Может, девушка не настоящая, а всего лишь иллюзия? Как бы проверить? Тихонько тронул пальцем ее локоток. Хлоя чуть взвизгнула, но руку подвинула ближе. И как это понимать?
— Простите, я случайно.
— Конечно, — бархатно-нежно пророкотала она.
Плавно идет обед, я все больше пьянею от чудесного вида, что открывается мне по соседству. Широкие бедра, тонкая талия, пышная грудь. К их темному элю я так и не прикоснулся. В десятый раз уронил вилку и полез доставать. Ножки хороши невообразимо, черт дернул пощекотать кончиком пальца босую ступню, вынутую из туфельки. Девушка взвизгнула и заливисто расхохоталась. Я от неожиданности со всей дури въехал головой в стол, вылез из-под него весь бордовый. Ведьмы наслаждаются беседой о зельях. Джинджер целует нежные пальцы своей соседки Берты. Дин задумчив и смотрит куда-то в стену. Только Серджо травит неуместные шутки и пытается подать Хлое салфетку через весь стол.
— Серджо, не стоит. С нашего края стола все есть.
— Мне не сложно.
— Серджо, вы поели? Дин?
— Благодарю, все было очень вкусно.
— Я очень вам благодарен, госпожа. Петь сегодня мне никто не прикажет?
— Точно, нет. В моем присутствии этого делать просто не стоит.
— Спасибо, темнейшая.
— Молодые люди, вас заждалась малышка Амелия. Поиграйте с ней сегодня на пляже. Такой чудесный день и солнышко не очень жаркое, если захотите, можете искупаться.
— Спасибо за отличную идею, — холодно ответил Серджо и, бросив в нас с Джинджером яростный взгляд, стремительно вышел вместе с Дином.
— Лукас, скажите, а если бы у вас было очень много золота, как бы вы хотели жить, — задала странный вопрос Мирта.
— Я как-то не задумывался.
— И все же?
— Не знаю. Купил бы себе небольшой дом где-нибудь на побережье Италии, еще купил бы лодку, такую, знаете, под старину, на веслах, чтобы плавать вдоль берега и ловить мелкую рыбешку. Завел бы жену красавицу, — не удержался, посмотрел на смущенную чем-то Хлою, — , начал бы готовить что-нибудь экстраординарное вроде сказочных тортов под потолок с шоколадными фигурами и мастикой. Может, еще подобрал какую-нибудь собачонку, чтоб плавала со мной на рыбалку.
— Любопытно. Так выглядит ваше счастье?
— Думаю да.
— А золото, драгоценные камни? Вы их любите? Вам нравится смотреть на изумруды? На блеск золотых чешуек? — оживилась моя соседка.
— Я ценю красивые вещи. Не поверите, после захвата нашего судна очень горевал по своим ножам. Они были из хорошей стали, и рукоятки так удобно ложились в руку. А драгоценностей у меня никогда толком и не было, как-то не доводилось. Разве что перстень, так его тоже пираты утащили наверняка.
Сидящая рядом Хлоя вздохнула невероятно горестно всем своим пышным бюстом. Я ждал, на мой непосвящённый взгляд декольте уже должно было лопнуть. Ан нет. Жаль.
— Джинджер, а вам как видится счастье?
— Горы. Мне ближе горы и небольшие озера в форме каменных чаш. Уютный дом, красавица жена, хлопочущая на кухне, орава чумазых детишек, моих сыновей или дочурок. Небольшой сад, быть может, зеленое поле где-то за домом, и чтоб на нем обязательно паслась коровка. Изредка выбираться в какой-нибудь бар погудеть с мужиками. Ну и небольшое хобби вроде вытачивания игрушек из дерева или производства безделушек из медной проволоки. Как-то так. Я устал от моря, хочется пожить на берегу. Но, сами понимаете, пока это неосуществимо.