По лестнице поднимался Танис Полуэльф.
— Карамон говорит, ты решил ехать? Палин кивнул.
— Где отец?
— С матерью... Дай ему опомниться, Палин, — ненавязчиво посоветовал Танис. — Пусть он придет в себя.
— Я не хотел... — начал было Палин и запнулся. Затем продолжил:
— Танис, я должен это сделать. Отец меня не понимает... Никто не понимает. Его голос... Я слышу его голос... Танис сочувственно смотрел на Палина.
— Ты останешься на похороны? — спросил он.
— Конечно, — отвечал Палин. — Но затем мы без промедления тронемся в путь.
— Прежде чем вы соберетесь в дорогу, и тебе, и Светлому Мечу необходимо основательно отдохнуть, — сказал Танис. — Думаю, мне удастся убедить Стила, что никто не будет кормить его отравленной пищей и покушаться на него, пока он спит... Как все-таки он похож на своего отца!
— добавил Танис, когда они с Палином вошли в зал. — Сколько раз я видел Стурма в той же самой позе, смертельно усталого, старающегося, однако, не показывать вида... Стил поднялся им навстречу — то ли из уважения к Танису, то ли из предосторожности. По лицу нельзя было определить, о чем он думает, что чувствует — все та же суровость, отстраненность, неприступность.
— Пора в дорогу, — глядя на Палина, сказал он.
— Сядь. Не спеши, — проговорил Палин. — Мы двинемся только после того, как тела братьев будут преданы земле. А пока восстанавливай силы. Мясо, правда, холодное, но эль добрый. Я приготовлю тебе комнату. Переночуешь здесь. Стил помрачнел.
— Я не нуждаюсь...
— Нуждаешься, — прервал его Палин. — Тебе понадобятся силы... В любом случае ночью двигаться безопаснее, дорога в Палантас будет нелегкой.
— В Палантас? — поразился Стил. — Зачем нам идти в Палантас — твердыню Соламнийских Рыцарей?.. Если это ловушка...
— Нет, не ловушка, — снова не дал договорить Палин, устало присаживаясь к столу. — Мы идем в Палантас, потому что Врата находятся в Башне Высшего Волшебства.
— Мы же договорились, что Врата должны открыть маги. Такой шаг противоречит первоначальному плану, условиям выкупа, — возразил Стил.
— Я сам открою Врата, — сказал Палин. — С помощью дяди, — добавил он, видя недоумение на лице рыцаря. Стил молча обдумывал неожиданное предложение Палина.
— Наше путешествие будет опасным, — продолжал молодой маг. — Я намерен не только открыть Врата, но и войти... войти в Бездну. Я хочу разыскать дядю. Ты можешь не ходить со мной... но я подумал, — как бы между прочим добавил Палин, — что тебе самому не захочется упускать возможность побеседовать с Королевой лично... В глазах Стила внезапно вспыхнул огонек — пламя азарта. Броня неприступности оказалась уязвимой. Слова Палина достигли цели.
— Добро. Двигаем в Палантас, — кратко, в свойственной ему манере произнес Стил. Палин вздохнул: он одержал две трудные победы. Теперь можно расслабиться, отдохнуть. Молодой человек вдруг почувствовал, как страшно он устал — не было сил даже на то, чтобы подняться к себе в комнату. Он уронил голову на стол и, уже закачавшись на волнах сна, услышал шепот:
— Браво! Молодец!.. Я жду твоего прихода.
12. Аша входит в роль. Даламар сомневается. Немаловажные сведения
— Это было умопомрачительно! В жизни не ел ничего подобного, — произнес Тассельхоф Непоседа. — Я заполнен до отказа. Откинувшись на стуле и положив ноги на стол, Тас рассматривал одну за другой изящные серебряные вилки. Они были довольно примечательные — замысловато сделанные, и на каждой имелись инициалы. «Работа эльфов», — догадался кендер.
— А инициалы, должно быть, Даламара, — сонно изрек Тассельхоф. Сказать, что он объелся, — ничего не сказать, но как тут удержаться, если все такое вкусное! Кендер любовно поглаживал вилку. Хотел бросить ее на стол, но против его воли рука сама собой опустила вилку в карман. Тас от души зевнул.
Восхитительное угощение! Аша была того же мнения. Она окончательно размякла, осоловела; голова безвольно моталась из стороны в сторону, глаза слипались.
Девушка испытывала полное блаженство.
— Никогда так не объедалась! — позевывая, сказала она.
— Я тоже, — отозвался Тас, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
Пока ему это удавалось. Своим хохолком на голове, тем, как неестественно смыкались и размыкались веки, он напоминал сейчас филина. На появление Даламара и Йенны пресыщенные гости отреагировали ленивыми улыбками. Чародеи заговорщически переглянулись. Желая убедиться, все ли на своих местах, темный эльф окинул взглядом комнату.
— Не хватает только вилки, — заметил он. — И это после того, как кендер пробыл здесь почти час. Подумать только! Это что-то невероятное... невообразимое. Даламар извлек вилку из кармана Тассельхофа.
— Я нашел ее на полу, — сказал Тас первое, что пришло в голову. Затем свое оправдание от подкрепил обычно употребляемыми в таких случаях фразами:
— Я и сам не знаю, как она там оказалась... Что — вилка в самом деле твоя?.. Я думал, она тебе больше не пригодится... Сами же ушли и все побросали... Я хотел просто помыть ее...
— Благодарю, — сказал Даламар, кладя вилку на стол.
— Да что там — пустое! — снисходительно улыбаясь, проговорил Тас и закрыл глаза. Даламар повернулся к Аше, на чьем лице блуждала глупая ухмылка.
— Потрясающий ужин, — сказала она.
— Благодарю... Насколько я понимаю, у тебя для меня письмо.
— Да, конечно. Оно где-то здесь, — чуть оживая, сказала Аша и принялась шарить по карманам своих шелковых шаровар. Она достала свиток и помахала им.
— Любовь моя, что ты подмешал в сидр? — обращаясь к Даламару, прошептала Йенна. Она приняла из рук Аши свиток.
— Это именно то письмо, дитя мое? Ты уверена?
— Я вовсе не дитя, и, тем более — не твое. Ты немногим старше меня. Брось изображать из себя важную даму.
— Чья же ты? — подчеркнуто небрежно спросил Даламар забирая свиток у Йенны. Маг не торопился читать письмо. Пока что его больше интересовала сама девушка, в чертах лица которой он выискивал сходство со своим шалафи. Этим человеком он восторгался и восхищался, боялся его, любил и ненавидел.
— А как ты думаешь? — сказала Аша, искоса взглядывая на мага.
— Не знаю, — ответил Даламар и присел на стул рядом с девушкой.
— Я жила в местности, которую называют Пыльные Равнины, — начала Аша.
— Ты там не жила, — отрезал Даламар, словно стегнул хлыстом. — Не лги мне, девочка. Аша, вздрогнув, выпрямилась на стуле и с опаской посмотрела на мага.
— Я не лгу...
— Нет, лжешь. Эти магические предметы, — Даламар бросил ей на колени сумку, — принадлежали эрдам. Их не спутаешь ни с какими другими. Не сомневаюсь, что письмо все объяснит.
— Нет, не объяснит, — возразила Аша. Ей уже разонравились и комната, и ее хозяин в черной рясе. Поручение она выполнила, самое время распрощаться. — Это просто история об одном бриллианте. Не возьму в толк, почему Заст придает этому такое значение. — Аша поднялась со стула, голова немного кружилась. — Ну, я пойду. Спасибо за угощение... Йенна положила руку на плечо девушки.
— Отсюда так запросто не выйти, — постукивая свитком по подбородку, произнес Даламар, — если только мне самому этого не захочется... Садись, Аша.
Ты моя гостья. Ты и кендер... Ну вот, так-то лучше... А теперь расскажи мне о своих родителях, — все так же спокойно, но уже с легким раздражением настаивал маг.
— Мне ничего о них не известно, — растерянно отвечала девушка. Уверяю тебя... Я — сирота. Меня подобрали эрды, когда я была еще совсем маленькой.
Йенна присела к Даламару на подлокотник.
— Трудно поверить, что они ничего тебе не рассказывали.
— Ничего, — оборонялась Аша. Правда, кое-что я узнала сама... Приходилось ли тебе слышать о Валуме?
— Валине, — поправил ее Тассельхоф, любопытство которого вело неравную борьбу со сном. Чтобы не впасть в забытье, он вынужден был время от времени щипать себя. — Правильно сказать — Валин...
— Да, знаю-знаю, — пресекла дальнейшие объяснения Аша, сердито посмотрев на кендера. Затем повернулась к Даламару:
— Конечно, Валин. Это, должно быть, из-за сидра я путаюсь... Так вот, однажды ночью, когда я была уже в постели, к нам пришел гость. С эрдами такое случается очень редко, поэтому я решила узнать, в чем дело... Гостем оказался эрд, которого в племени зовут Вершителем. К моему удивлению, он и Заст говорили обо мне.
— Многое в их разговоре я не поняла. Они упоминали и Валина. Говорили о том, как моя мать, эрд по рождению, покинула племя и пустилась странствовать по свету; как однажды в таверне она познакомилась с магом: там к ней пристали какие-то головорезы, и маг со своим братом...
— Близнецом... хотел было пояснить Тассельхоф, но слова спасовали перед чудовищным зевком.
— ...Маг, увидев мою мать, подумал, что в жизни не встречал такой красивой женщины. То же самое подумала о маге моя мать, и между ними случился Валин.
— Объясни, что это за Валин! — попросил Даламар. Аша свела брови:
— Ты же сказал, что знаешь...
— Нет, — возразил Даламар. — Ничего подобного я не говорил.
— Давайте я объясню! — встрепенулся Тас, выбрасывая вверх руку.
— Не нужно, Тассельхоф, — осадил кендера Даламар. — Для меня предпочтительнее версия эрдов.
— Ну, Валин — это... то, что происходит между мужчиной и женщиной, — заметно розовея, продолжала Аша. — Он сводит их вместе... — Девушка пожала плечами. — Заст мне почти ничего не рассказывал о Валине. Он лишь сказал, что со мной подобного не случится.
— Это почему же? — деликатно поинтересовался Даламар.
— Потому, что я наполовину человек.
— В самом деле? И кто же твой отец?
— Тот маг из таверны, — небрежно бросила Аша. — По имени Рейстлин... Рейстлин Маджере.
— Ну, я же говорил... подал голос Тассельхоф. Даламар сжал губы.
Похлопывая свитком по щеке, он долго и пристально смотрел на девушку. Аше стало не по себе, она занервничала, не зная, куда спрятаться от пронизывающего взгляда мага. Наконец темный эльф поднялся со стула и сделал несколько шагов вдоль стола. Девушка вздохнула с таким облегчением, словно ее только что выпустили из темницы.