Наконец рёв и шум прекратились, и наступила тишина. Орм вышел наружу, тяжело дыша, и отёр рукой лоб. Он хромал, одежда его была разорвана, а из бороды на щеке был выдран клок. Служанки бросились к нему с тревожными криками и расспросами. Он взглянул на них и сказал, что вечером им не придётся накрывать на стол для Улльбьёрна и Грейпа.
— И завтра тоже, — добавил он. — Но что с моей ногой, я не знаю.
И он поковылял к дому, дабы его увечье осмотрели Ильва и священник. Внутри хлева царил беспорядок, а в углу друг на друге лежали два берсерка. Острый конец палки был вонзён в горло Грейпа, а у Улльбьёрна изо рта вывалился язык. Оба были мертвы.
Людмила боялась, что теперь её высекут, и Ильва считала, что она того заслуживает, после того как пошла одна к двум берсеркам. Но Орм заступился за неё, мягко убеждая, что она отделалась легче, чем могла бы, и то слава Богу.
Тогда Людмила так рассказала о том, что случилось до схватки, что все согласились, что её не в чем винить. Орм не был огорчён случившимся, после того как отец Вилибальд осмотрел его ногу и сказал, что увечье скоро пройдёт. Ибо отныне, зная, что Гудмунд из Уваберга подарил ему двух работников из мести, он был доволен своим подвигом, когда он одолел двух берсерков без какого-либо подобающего оружия.
— Ты мудро поступила, Людмила, — сказал он, — стравив их друг с другом, когда они стали докучать тебе, ибо я не уверен, что смог бы победить их, если бы они уже не устали друг от друга. Поэтому я советую тебе, Ильва, не сечь её, хоть она и поступила опрометчиво, пойдя туда одна. Ибо она слишком юная, чтобы понимать, какие мысли лезут мужчинам в голову, когда они смотрят на неё.
Ильва с сомнением покачала головой, но не стала спорить.
— Всё кончилось благополучно, — промолвил Орм. — Никто не станет отрицать, что эти два головореза потрудились на славу. Теперь у нас есть колодец, лодочный сарай, моя слава увеличилась, а Гудмунд посрамлён. Всё так, как должно быть. Но я дам ему знать, что, если он ещё раз заденет меня, я навещу его, и он об этом никогда не забудет.
— Я отправлюсь с тобой, — горячо сказал Черноволосый, который сидел здесь же и прислушивался к беседе.
— Ты слишком мал, чтобы носить меч, — промолвил Орм.
— У меня есть секира, которую Рапп сделал мне, — ответил тот. — Он сказал, что немного найдётся секир более острых, чем у меня.
Орм и Ильва рассмеялись, но отец Вилибальд покачал неодобрительно головой и сказал, что прискорбно слышать такие речи от ребёнка-христианина.
— Я тебе должен ещё раз сказать то, Черноволосый, — промолвил он, — что ты слышал от меня пять, если не десять раз: ты должен поменьше думать об оружии и почаще повторять молитву, которая называется «Отче Наш», дабы выучить её, что я приказал тебе сделать уже давно и даже подробно объяснил её. Твой брат, Харальд, мог читать эту молитву, когда ему было семь лет, а тебе уже двенадцать, и ты всё ещё не знаешь её.
— Харальд может читать её за нас двоих, — ответил дерзко Черноволосый. — Я не тороплюсь стать священником.
Так проходило время в Гронинге. На этом заканчивается история об Орме Тостисоне и его удаче. Он не отправлялся более в походы, но хозяйство его процветало, и он старился в довольстве и достатке. Иногда он сетовал лишь на боли в спине, которые доставляли ему много хлопот и от которых его не мог избавить даже отец Вилибальд.
Олаф Летняя Пташка принял крещение и взял в жёны Людмилу. Они были счастливы вместе, хотя люди поговаривали, что он не пользуется такой властью в доме, к которой он привык.
Ульв Счастливый и Черноволосый ходили вместе в долгий викингский поход. Когда они вернулись, Ульв Счастливый женился на Оддни, а Черноволосый отправился в Англию и сражался там в битве на Святой Реке на собственном корабле короля Кнута Могучего.
Токи, сын Серой Чайки, продал свой хутор в Вэренде и построил ещё больший дом неподалёку от Гронинга. Орм и Ильва были довольны этим, хотя ни Токи, ни его жена, Мира, так и не приняли крещение. Младшая дочь Орма была отдана в жёны старшему сыну Токи, так как отцы уже давно решили, что они подходят друг к другу.
И Орм и Токи дожили до преклонных лет и были довольны жизнью. И всегда, до самого дня своей смерти, они без устали вспоминали о прошлом и рассказывали о тех временах, когда они сидели на вёслах на галерах калифа и находились на службе у своего господина, Альманзора.
А дикие зубры всё же появились в этих краях, чем вызвали великое изумление у обитателей приграничных земель. Видя их своими собственными глазами, люди поговаривали, что что-то должно случиться, и напоминали, друг другу древнее предсказание, что в этих краях не появится ни одного короля, пока дикие зубры не вернутся в страну. Мудрые старцы качали головами, и убеждали своих соседей и земляков приготовиться к худшему и держать под рукой луки и копья. Крещёный люд думал, что Христос появится в Геинге в огромной повозке, запряжённой дикими быками, но мало кто согласился с подобным предположением. Большинство полагало, что король Свейн выступит с войной против них. И когда дошли вести, что он умер в Англии, почернев от гнева на своих подданных и тамошних жителей, великое ликование наступило в Геинге; было выпито всё пиво, и людям, охрипшим от восторженных криков и с пересохшим горлом, нечем было наполнить свои кубки, кроме молока.
Но те, кто прожил долго, видели, как исполнилось древнее предсказание, когда Кнут Свейнсон Могучий, король Дании и Англии, зашёл в устье реки с такой большой флотилией, какой никто никогда ещё не видывал, и сразился с королём Швеции и с королём Норвегии на Святой Реке. Тогда-то все и вспомнили древнее предсказание, что в этих краях не появится ни одного короля, пока дикие зубры не вернутся в страну.
Историческая справка
События, происходящие в романе, относятся приблизительно к 980—1010 гг. В те времена южные провинции Швеции принадлежали Дании; поэтому Орм, родившийся и выросший в Сконе, считал себя датчанином.[25]
В течение 200 лет, с конца VIII до начала XI столетия, викинги опустошали страны Северной и Западной Европы. Большинство набегов на Западную Европу были совершены датчанами и норвежцами. На долю шведов выпали походы на территории Балтии и на недавно основанные города славянского северо-востока, а потом и на Киевские земли, которые существовали независимо 350 лет, вплоть до татаро-монгольского нашествия. Излюбленной западной областью, на которую викинги совершали свои грабительские набеги, была Ирландия. Так продолжалось до 838 года, когда (сорок лет спустя после первого нападения на Ирландию) викинги принялись за Англию. Последующие шестьдесят лет они (особенно великий Рагнар Кожаные Штаны со своими легендарными сыновьями) безжалостно опустошали страну до тех пор, пока не встретили противостояния со стороны короля Альфреда Великого, который вынудил их пойти на мирное соглашение. Затем, с 896 года по 979-й, для Англии наступает восьмидесятилетний, почти ни разу не нарушавшийся период спокойного существования. Во Франции набеги норманнов вызывали такой ужас, что в 911 году Карл Простоватый уступил им часть своего королевства, известную сегодня как Нормандия, страна норманнов. Викинги заселили Исландию в 860 году, а Гренландию в 986-м. Некоторое время спустя от берегов Гренландии отошёл корабль викингов и, взяв курс на запад, вскоре достиг Америки. Поскольку там были найдены прекрасные виноградные плантации, страна была названа «Виноградной Страной». В последующие двадцать лет ещё несколько кораблей викингов дошли до берегов Америки.
Битва у Хорундарфьорда, столь часто упоминающаяся в романе, была одной из самых известных битв на севере в эпоху викингов. Сражение происходило между норвежцами и йомсвикингами. Йомсвикинги (согласно профессору Турвилль-Петеру) были «замкнутым обществом, живущим по своим собственным законам и обычаям. Никто из них не мог быть моложе восемнадцати лет, и никто из них не мог быть старше пятидесяти. Они не должны были ссориться друг с другом, и каждый должен был мстить за другого как за своего брата». Ни одна женщина не допускалась в их крепость Йомсборг, которая находилась на южном берегу Балтийского моря. Согласно исландским источникам, отец Кнута Могучего, Свейн Вилобородый, пригласил йомсвикингов на пир. Когда пиво потекло рекой, король Свейн дал клятву вторгнуться в Англию и убить Этельреда Неразумного или хотя бы изгнать его из страны. Предводитель йомсвикингов Сигвальд поклялся, в свою очередь, что он поплывёт в Норвегию и убьёт мятежного ярла Хакона или хотя бы изгонит его из страны. Все йомсвикинги, включая двух вождей из Сконе, Буи Толстого и Вагна Акиссона, дали клятву следовать за ним. Они поплыли в Норвегию на шестидесяти кораблях, но до Хакона дошли слухи о цели их похода. Поэтому, когда они наконец вошли в Хорундарфьорд, он уже поджидал их с флотилией, состоящей не меньше чем из 180 кораблей. Несмотря на то, что противник превосходил их числом, сперва йомсвикинги одерживали верх, но погода обернулась против них, и после ожесточённой схватки они были разгромлены и истреблены все до единого.
Это было в 989 году. В следующую весну другая жестокая битва произошла в Швеции, на Полях Фюри, рядом с Уппсалой. Там грозный Стирбьёрн, изгнанный племянник шведского короля Эрика, попытался завоевать королевство своего дяди, но был убит случайным копьём в первые минуты сражения. Отголоски именно этих двух битв слышатся уже в начале романа.