Музыкант прервал мелодию, посетители также замолчали, и в наступившей тишине отчётливее прозвучали слова старика:
– Этот парень – гений. Как там, до… ре-бемоль… ля-бемоль… Мы ещё услышим о нём, не будь я дон Адриан.
Посетители, так же как и певица с музыкантом, официантами и барменом, согласно закивали. С хозяином заведения спорить совсем не стоит. К тому же, как показывала практика, у дона Адриана было исключительное чутьё на редкие дарования.
Ре… Капли воды стекали не землю, превращаясь в реки. Опять дождь! Дракон стоял на берегу, пережидая непогоду. Город остался позади. Что там делать, если чувствуешь себя чужеродным элементом? Он посмотрел на раскачивающийся хлипкий деревянный мостик, оглянулся на далёкие здания и уверенно зашагал по уже изрядно размытой дождём дороге.
В голове крутились невесёлые мысли. Нахлынули воспоминания о семье. «Возможно,– думал Дракон,– родственнички были правы, считая меня никчёмным созданием, аномалией рода. Вероятно, всем было бы проще, если бы я не родился». Захотелось исчезнуть, раствориться, будто его никогда и не было. Что толку от умения, если оно никому не нужно? Если бы он умел, то превратился бы в пылинку! Как никогда захотелось вернуться в детство. Под крыло доброй нянюшки, которая приласкала бы и рассказала добрую историю.
«Стоп!» – Дракон остановился. Уходя из дома, он прихватил с собой пластинку – и ведь ни разу за всё время так и не переслушал её. И вот сейчас ему настолько захотелось услышать знакомые слова, что, недолго думая, он тут же свернул в попавшийся по дороге магазинчик-кафе, из тех, в которых ещё стояли большие проигрыватели, и, сунув продавцу как плату заветный томик со стихами, бережно извлёк из сумки квадратный конверт.
«Здравствуй, малыш! Хочешь, я расскажу тебе сказку? В одном королевстве жили добрые и могущественные волшебные существа – драконы…»
Он слушал как заворожённый, а потом внезапно вскочил и бросился обратно к реке. Дождь уже закончился, но ветер всё ещё раскачивал деревянный мост. Не замечая препятствий, Дракон запрыгнул на неустойчивые доски и, послушный внутреннему ритму, принялся танцевать.
«Скр… Хр…» – захрипел мост, разваливаясь, а тем временем подпрыгнувший вовремя Дракон с улыбкой приземлился на берег. А на следующий день вечером он уже стоял на пороге «Адреналина» и деловито сообщал дону Адриану: теперь ему есть что продемонстрировать публике.
«Танго „Парящий дракон“ в исполнении симфонического оркестра. Танцует композитор» – значилось на всех афишах в стране. Самый большой и престижный концертный зал в городе был переполнен, билеты раскупили задолго до назначенной даты. На представление съезжались отовсюду – из всех самых отдалённых уголков страны. Мало того что эта чувственная, объёмная и живая музыка за последние несколько месяцев заняла все верхние строчки музыкальных чартов на родине и за рубежом, её преподавали в школах танца, исполняли на свадьбах и вечеринках и занесли во всевозможные хрестоматии, так ещё и танцевать будет сам легендарный композитор.
Погас свет. До… ре… ля… фа… ми… ми… послышались первые ноты проигрыша, на сцене появилась фигура. Один шаг, другой… поворот. Страсть, боль, разочарование, непонимание, надежды, желания и любовь сплелись в единое целое. Прыжок… поворот… перескок. Разыгрались стихии… Мелодия пошла крещендо, и тангеро закружился в невероятном ритме. Застонали скрипки, откликнулись виолончели, опережая клавиши рояля… Прыжок… Пауза… на сцену опускался, паря на крыльях, сверкающий золотой дракон. Едва его лапы коснулись пола. Оркестр, ставя точку, исполнил финальную фразу, танцор замер. Зал взорвался аплодисментами. Зажёгся свет. В гостевой ложе Дракон увидел родственников – мать, отца, дядей и тётей, братца Корри. В первом ряду партера сидел Дон Адриан со всеми работниками клуба… старая нянюшка… и даже та, что не обращала на него внимания раньше, была здесь и смотрела с неподдельным восхищением. После… Он прикрыл глаза, поклонился и ушёл за кулисы. Начиналась новая глава книги, и, какие в ней будут события, Дракон пока не предполагал.
«…раз в сто лет у какого-нибудь из драконов рождались невероятно одарённые дети. Способности были разные. Это могли быть художники, музыканты, архитекторы или астрономы, писатели или поэты и много кто ещё. Но до того как талант проявится в полную силу, их природная сущность должна была спать. И поскольку понять и раскрыть свой дар удавалось далеко не каждому, а потом и вовсе единицам, об этой особенности стали забывать, и постепенно она превратилась в одну из многочисленных легенд».
Новогодняя
В секторе «М» Борто, андроид класса Ж-84, заканчивал новогодние приготовления. Ёлка, как и мандарины, синтезированная по прошлогодним чертежам, много времени не отняла. Он почти ничего не стал менять. Разве что макушку. Вместо звезды установил планету Солнечной системы. Кольца Сатурна, медленно вращаясь, поднимали настроение.
Сейчас Борто проектировал снеговиков. Условия на планетке, едва вступившей в Космический Ледниковый период, подходили как нельзя лучше. Благодаря внешним манипуляторам, девяносто девять идеально ровных снежных шаров сложились в незамысловатые фигуры. В ряд, один к одному, ровно тридцать три снеговика. Андроид довольно мигнул. Не хватало всего лишь деталей: глаз, носа и рта, что требовало более тщательной подготовки.
На секунду андроид замер, подключаясь к системе наружного слежения для проверки безопасности, затем, не выходя, запустил приказ для подчинённых охранять входы и выходы базы, напоследок ещё раз отсканировал все слои защиты и только после всего этого приступил, наконец, к синтезу. Шестьдесят шесть ультра ситалов тёмно-янтарной окраски, тридцать три рубиновых конуса и россыпь мелких чёрных горошин, по семь на одну единицу. Получалось красиво. А если учитывать особые свойства получаемых кристаллов!..
Минута – и камни установлены. Снеговики, улыбаясь драгоценностями, предстали во всём великолепии, в их глазах сверкали и переливались, отражаясь, миры. Борто отвернулся, выискивая в системе дополнительную информацию о праздновании Нового года по традиции землян. Хотелось чего-то необычного, зажигательного, с огоньком.
Раздался шум, заставляя Борто переключиться на оставленную без внимания площадку. Снеговики, ещё недавно гладкие и аккуратные, были разрушены – перерезаны каким-то неведомым орудием, вдобавок исчезли камни. Андроид пригляделся и заметил у ёлочки три чудом уцелевшие фигурки. Кольца Сатурна продолжали вращаться. Борто добавил мощности сенсорам. Все роботы из охраны обездвижены! Мелькнул розовато-золотистый луч, кромсая очередную жертву. Откуда-то справа метнулась тень.
«Страссы!» – пронеслось в голове Ж-84. Кто ещё мог проникнуть сквозь барьер повышенной прочности?! Беспринципные существа – помесь тенеистых шверров и драконоидов. Несмотря на родство с последними и, как следствие, соответствующую внешность – когтистые лапы и зубастую пасть, которые служили маскировкой, – умение двигаться с тенью заложено генетически. Каждый предмет, отбрасывающий тень, – мини-портал для любого шверра. Главное, чтобы размер оказался подходящим. Своими же приготовлениями увеличил шансы проникновения, да ещё с кораблём. Если бы не макушка!
«Транспортное средство захвачено», – отметил Борто, разглядев очертания небольшого корабля, такими по специальной лицензии пользовались только несколько межгалактических перевозчиков. Трое, если быть точным. Страсс ловко извлёк горсть сверкающих камешков из разрушенного снежного шара и прицелился, выбирая очередную жертву. Из тени появился второй грабитель.
«Цель – ультра ситалы… – анализировал ситуацию андроид. – Очевидно, не для себя. Драконоиды, как и все их последующие модификации, смеси-помеси, породы, к синтетическим камням равнодушны, их свойствами не впечатлишь, природное подавай. Следовательно, наёмники». Борто механически рассмеялся и снова замигал. Как действовать против страссов, он знал, проходил срочную вблизи их родины.
Немного припозднившись с перехватом очередного выстрела, зажглись тысячи прожекторов. Проходящие лучи пересекались во всех направлениях, не давая проявиться ни малейшему тёмному пятнышку. Страссы метнулись к кораблю, но добежать не успели, блокированные неожиданно возникшей на пути преградой. Андроид! Драгоценные ситалы выскользнули из мощных лап и беспрепятственно телепортировались в блестящую корзинку, перевязанную оранжевым бантиком, раскачиваемую Борто на манер метронома. Андроид прихватил двумя пальцами рубиновый нос, полюбовался на переливчатую игру света и, обернувшись, похвалился:
– Хорошо получились! – Помолчав, поинтересовался: – Нравятся? Могу подарить.
Страссы переглянулись, не понимая, к чему тот клонит. Их учили действовать силой, ведь драгоценности, пусть и ненастоящие, по доброй воле никто не отдаёт. Разве что бракованные… Вроде ни на одно, ни на другое не похоже.
Заметив сомнения, Борто как можно веселее заявил:
– Новый год скоро! Хоть раз в жизни побуду Дедом Морозом.
Таинственное слово «Дед Мороз» страссам ни о чём не говорило, но улыбка андроида, такая же неестественная, как и он сам, подсказала: скорее всего, у парня шестерёнки с катушек съехали и, возможно, оплавились микросхемы.
– Давай, – согласился один, по-видимому, старший, протягивая лапу.
Борто положил ситал в корзинку и отодвинул её на приличное расстояние.
– Конечно, мальчики. – Он странно захихикал. – Только снеговиков почините и «побрякушечки» ваши. Я ведь праздник встретить хотел, тихо, по-людски, а тут вы вломились.
Страссы напряглись, но… заказчик головы посшибает, если вернуться с пустыми руками.
– Пусти к оборудованию, – буркнул второй, хотелось расквитаться со всем этим скорее. – Будут тебе снеговики как новые.
– Э-э, нет, – протянул Борто и хитро прищурился. – Я старался, расчёты производил, Новый год ждал. А тут такое огорчение. Теперь, если не успокоите меня, не буду с вами в Деда Мороза играть.