– Дракон! – взревела толпа синхронно, и ящер, повинуясь всеобщему желанию, вылетел из башни и начал свой танец.
Лидочка смотрела на грациозные движения чешуйчатого в свете прожекторов, наблюдала, как принимает дракона народ, и всё больше убеждалась в глупости своего замысла. «Хоть бы не согласился!» – отчаянно подумалось девушке, сердце бешено колотилось.
Между тем дракон подлетел к основанию маяка и начал кружить вокруг него, поднимаясь выше и выше.
– Один… – считала толпа, – два… десять… тринадцать…
На тринадцатом круге смотритель был уже на самом верху.
Неожиданно для всех, он сложил крылья и кинулся вниз на скалы.
– Нет! – закричала Лидочка, бросаясь к маяку.
У самой земли дракон сделал крутой вираж. Он снова взмыл вверх и затем ловко опустился на берег. Толпа взорвалась аплодисментами. Лидочка добежала до туши и ткнулась в живот ящера, по лицу девушки бежали слёзы.
– Прости, пожалуйста. Это было настолько глупо с моей стороны. Хорошо, что ты принял своё решение.
– А как иначе? – улыбнулся смотритель. – Я всегда решаю сам, давно на свете живу!
Он погладил Лидочку по голове огромной лапой.
– Я так испугалась за тебя, ни один диплом на свете не стоит чьей-то смерти, пусть даже и ненастоящей. Мало ли какие случайности могут приключиться. И всеобщей паники тоже. Люди бы переживали взаправду.
– А ты напиши о нашем сегодняшнем празднике и предложи сценарий на будущий год. В позитивном ключе, разумеется. Защитишься – неси мне, замолвлю за тебя словечко перед мэром, и в следующий раз режиссёром возьмут тебя со всеми вытекающими «плюшками».
– Правда? – Лидочка засияла, теснее прижимаясь к смотрителю.
– Разумеется. А потом про правильное дыхание расскажешь.
Люди потихоньку начали расходиться, насыщенный впечатлениями вечер окончательно угасал.
В следующее воскресенье в семь утра девушка, разувшись, приближалась к группе йогов. Заметив её, Космос покинул круг и пошёл навстречу. Она обрадовалась и остановилась, он сделал ещё два шага и тоже замер.
– Лидочка, – протянула руку девушка и улыбнулась, мужчина счастливо засмеялся.
…На море разразился шторм. Искусственный интеллект на большой земле включил все маяки в радиусе 1500 километров, лампы которых синхронно вспыхнули одинаково, жёлтым, и только на одном, тринадцатом, свет отличался. Он горел ярче в два раза, ярко-фиолетовым пламенем, потому что зажжён был не какой-то бездушной машиной, а добрым и справедливым драконом.
Растения – к звёздам
Стояло чудесное апрельское утро, на чайной плантации началось оживление: множество маленьких сборщиц двигались среди зеленеющих посадок, проворно отделяя нужные листики от веточек, и складывали их в большие плетёные корзины. Дракон зевнул и открыл глаза. Осторожно выглянув из-за куста, который уже посчитал своим домом, он обеспокоенно поглядел на девушек.
Несмотря на маленький рост, дракон был красив. Пожалуй, даже очень. Прочная чешуйчатая броня – отличительная черта, присущая всему его роду, переливалась изумрудным блеском, по спинке струился замысловатый узор, а полированные когти по прочности не уступали алмазам. Какая девушка устоит? А ему лишнее внимание ни к чему. Тем более сейчас, когда он невероятно близок к успеху. От предвкушения дракон зажмурился и почти заурчал, но вовремя спохватился и решил поскорее убраться с глаз долой. Осторожно лавируя между чайных кустов, он покинул плантацию, как раз перед тем, как с его временного пристанища оборвали первые почки.
Сразу за чайной плантацией открывался вид на делянку с разнообразными деревьями и кустарниками, а чуть поодаль пышно цвели травянистые многолетники. А ведь здесь наверняка есть то, что он ищет. Короткими перебежками ящер двигался от ствола к стволу, внимательно разглядывая каждый попадающийся экземпляр – от маленького цветочка до самого большого дерева, к верхушке которого приходилось не только поднимать голову, но и вертикально карабкаться, благо особенности физиологии помогали ящеру произвести осмотр в кратчайшие сроки. Нужный предмет всё никак не находился. Внезапно дракон остановился и прислушался: где-то совсем рядом раздавались голоса. Он осторожно раздвинул листву и высунул морду в просвет, раздвоенный язычок непроизвольно дёрнулся.
– Мне нужен дурман обыкновенный. Цветок дурмана! – настаивала зеленоглазая красавица.
Оператор торгового зала андроид-кассир класса BRH-28 мелодичным монотонным голосом сообщила:
–Дурман обыкновенный, семейство паслёновые, за ядовитые свойства и галлюциногенное действие запрещён Межгалактической аграрной ассамблеей в две тысячи девяносто восьмом году. На Земле и остальных трёхстах шестидесяти планетах, входящих в коалицию, уничтожен как вид.
– Мне нужен дурман! – рассердилась женщина, сдвинув брови, по её зелёному, в пол платью побежали волны, чёрная коса сама собой откинулась за спину.
– Дурман обыкновенный, семейства паслёновых… – опять начала андроид-кассир.
– Да что ты её слушаешь? – подала голос грузная старуха, обнаружившаяся рядом на едва вмещавшем её стуле. – Что может эта бездушная машина? – И, хитро подмигнув, поинтересовалась: – Зачем тебе дурман-то?
Красавица осуждающе посмотрела на бабульку: вроде в годах, а прописных истин не знает.
– А чем, по-вашему, мне мастеров завлекать? Нет, всякие есть способы, но вернее дурмана ещё ни один не сработал.
– Дурман обыкновенный… – встрепенулась BRH-28.
У кассы начала скапливаться очередь.
– Девушка, вам же сказали, товара нет…
– Не задерживайте людей!
– Откуда только выискалась!
– Активируйте охрану!
Гул нарастал. Казалось, все посетители двенадцатиуровневого торгового комплекса «Растения – к звёздам» очутились разом возле кассы 854 в зале исчезающих видов и экзотики. Подъехали, отреагировав на сигнал, охранники, но из-за отсутствия явных беспорядков, держались в стороне, включив режим ожидания.
– Как тебя зовут? – отчего-то довольная возбуждением толпы, поинтересовалась всё та же бабулька.
– Татьяна, – представилась женщина после небольшой заминки.
– А я Оливия Идрисовна, – гордо произнесла старуха.
– Необычно, – покачала головой зеленоглазка.
–Это псевдоним,– подмигнула старуха и, развернувшись к очереди, гаркнула: – Что встали? Ещё меня не обслужили, а я тут надолго!
– Правда? – удивилась Татьяна. – Тоже не продают?
– Нет, – мотнула головой Оливия Идрисовна. – Пришла оформить в кредит уникальные образцы метворгорданских пустынных фиалок, но споткнулась и упала. Теперь, – она погрозила кулаком ближайшему охраннику, – не уйду, пока не добьюсь справедливости.
– Активируйте медицинского помощника, – равнодушно посоветовала Татьяна.
– А вот шиш! – Старуха воинственно скрутила древнюю конструкцию из трёх пальцев. – Сначала фиалки, потом оплата моего лечения, а потом, так и быть, поеду в санчасть.
Андроид-кассир механически улыбнулась и объявила:
– Кредит на редкие растения не может быть выдан, в системе отсутствует информация о благонадёжности заёмщика и наличии подходящих условий для естественной среды обитания затребованных экземпляров.
Старуха попыталась подняться, но тут же с подвыванием рухнула обратно на стул. Толпа увеличивалась. Кто-то, оценив обстановку, уже покинул зал, зато пришли другие, любопытные и азартные.
– Активируйте медицинского помощника, – повторила Татьяна. Возиться со старухой не хотелось от слова «совсем».
– Вот пусть сначала ущерб оплатят!
– Запрос передан руководству. Ответ отрицательный, – оповестила BRH-28, принявшая уведомление за мгновение до этого. – Покрытие зала исчезающих видов и экзотики соответствует межгалактическому стандарту. «Растения – к звёздам» благодарит за выбор нашего магазина. Будем рады видеть вас в следующий раз.
Старуха чертыхнулась, извлекла портативный одноканальный пси-коммуникатор и начала вызывать внука. Возникшая голограмма продемонстрировала худощавого, приятного на вид парня лет двадцати с небольшим, светловолосого и голубоглазого, отчего-то с грустным выражением лица.
– Даня, срочно приезжай в этот вертеп корней и листьев, – скомандовала Оливия Идрисовна. – Забери меня отсюда.
– Сама не сможешь добраться, бабуль? – укоризненно вздохнул молодой человек. – Ты же знаешь, готовлюсь ко Всемирному конкурсу камнерезов, и дедлайн уже не за горами.
– Горы? – вклинилась в разговор зеленоглазая красавица и кокетливо улыбнулась. – Уж не Медную ли имеешь в виду? Там сроки приёма работ продлили. А бабушке твоей помощь нужна, она двинуться не может. Так что лети сюда.
– Ты кто? И откуда инфа? – подозрительно прищурился парень.
– Знакомая твоей бабушки. И по стечению обстоятельств, организаторов конкурса тоже знаю.
Оливия Идрисовна отключила пси-коммуникатор, предварительно добившись от внука, что он уже выезжает, и неожиданно поблагодарила:
– Спасибо, Танюша. Данила так-то хороший, никогда мне не перечит, только когда к соревнованиям и выставкам готовится, совсем одержимым становится.
Татьяна кивнула и отодвинулась от кассы, пропуская следующего по очереди. Люди расходиться не спешили.
Дракон, шестым чувством уловив, что момент настал, проворно вскарабкался по стволу, сорвал причудливый плод, в считаные мгновения спустившись с дерева, понёсся в сторону 854-й кассы.
– Ящерица! – взвизгнул восторженно какой-то мальчишка.
Дракон не обратил на возглас никакого внимания и, оказавшись возле зелёного платья Татьяны, умело забрался на подол. Перебирая лапками, ящер вскоре очутился у неё на плече и, наконец, замер.
– Нашёл? – Женщина скосила глаза.
–Не врут,– отчитался дракон, узор на его спинке пришёл в движение. – Дурмана нигде нет. Но я тут любопытный фруктик прихватил. Думаю, можно как аналог использовать. – Он передал добычу зеленоглазке.
– Даня, я тут! – закричала Оливия Идрисовна, заметив вошедшего в зал внука.
Парень, услышав родственницу, начал пробираться сквозь толпу, которая, поредев после появления дракона, опять увеличилась.