-Ты хочешь вызволить Айне?
-Ну да.
-У тебя уже есть план как это сделать?
-Ну,...я думал вы поможете....
-Когда я тебе такое обещал? Здесь в лесу я живу уже много лет. В покое и тиши. У меня все есть. Я никогда не вмешивался в дела дома Бэрхарди. Почему я должен изменить свой образ жизни? Бросить налаженное житье и пуститься в драку? Ради твоих красивых глаз?
"Вот те на!?"
-Айне просила позаботиться о тебе. Я забочусь. Пою, кормлю, спать кладу. Драться за тебя в людьми дракона? С самим Бэрхарди? Странные фантазии поселились в твоей голове! К тому же за пределами леса я потеряю силы и опять стану стариком. Как старик и юнец смогут взять штурмом замок?
-Зачем нам штурм? Только Айне вызволить.
-"Нам"? Никакого "нам" и "мы" не существует, мальчик. Айне прекрасно сможет за себя постоять. Жила до тебя и будет жить после.
-Лучше бы я в город пошел... - буркнул Вит себе под нос, потрясенный трусостью Грэди.
-А что ты знаешь про город, великий путешественник?
-Почти ничего. - Признался Вит. - Расскажете?
-Как я могу рассказывать о том, где не был никогда?
-Жаль.
"Что-то он хитрит..."
-А я не жалею, мне и в лесу хорошо.
Ты я вижу, заскучал у меня. Возьми лук со стрелами ступай на охоту. На поляну у реки, там, где поваленная сосна, прилетают кормиться перепелки. Будет что в суп положить.
-А компас дадите?
-Что такое компас?
Вит объяснил. Грэди фыркнул презрительно.
-Примитивный прибор, как я понимаю!
-Но у вас его нет.
-Лес-мой дом и я здесь найду что угодно с закрытыми глазами. Так пойдешь на перепелок?
В результате Вит оказался выставлен за частокол с луком и колчаном, набитом стрелами. Дорогу до реки указал Трес. Ткнул пальцем и скрылся за частоколом. Пройдя с сотню шагов, Вит тропинку потерял. Вернее ее здесь и не было! Реки не видно. Сосны кругом, да кустарник по краям полян. Птички чирикают наверху. Тихо и скучно... "На фига мне эти перепелки?" Вит развернулся и пошел обратно. Пройдя шагов двести понял что заблудился. Ни частокола, ни дерновых крыш над ним.... Сунув руку за пазуху потрогал талисман. Не греется, почему-то! В тихом и светлом лесу Виту внезапно стало очень неуютно. Расслабился, размяк за последние дни!
Тут только он вспомнил про лук. Снял с плеча. Ничего особенного - деревяшка гнутая и шнурок тугой. "Ну и что дальше? Стану Робин Гудом?" Зачесались руки-попробовать пострелять. Вышел на ближайшую полянку. Наметил на противоположной стороне дерево Наложил стрелу, как видел в кино. Взялся за ее торец большим и указательным пальцами... "Жаль меня никто не видит из своих! " Тетива оказалось тугой и неудобной. Стрела так и норовила выскользнуть из пальцев как намыленная!
Щелк!
Стрела порхнула и ткнулась в траве, не долетев метров пять до цели.
"Слабо натянул."
Вит достал из колчана следующую.
Щелк!
Опять недолет....
"Что-то я делаю не так!"
Вит мучительно вспоминал стрелков из луков из фильмов и игр. Еще одна стрела ткнулась в траву. "Перепелки умерли бы от смеха!"
Теперь Вит был рад тому, что его никто не видит.
"А если указательным пальцем и средним натянуть?"
Вит рванул, как следует.
Щелк!
От режущей боли в левой руке забыл про стрелу.
Бросил лук и схватился за руку. Тетива рассекла кожу у основания большого пальца. Густо закапала кровь. Вит вспомнил родную матерную речь, во всех красках описывая лук, Робин Гуда, и ехидного старика Грэди!
-Приложи листок долса, криворукий!
Вит подскочил как ужаленный, оборачиваясь. Взлохмаченный парнишка в меховой безрукавке на голое тело стоял всего в трех шагах. Как подкрался незаметно?! Конопатый, без бороды и усов, совсем зеленый!
-Ты кто?
-Айомар из рода медведя! - гордо заявил парнишка, задирая нос. На кожаном грубом ремне его висел нож без ножен. За спиной лук. Штаны бурые, из кожи, а ноги босые.
"Дикарь? Хорошо, что один!"
-Вит.
-А дальше?
-Просто - Вит!
-С равнины убежал?
-Да.
Новый знакомец нагнулся и сорвал листок широкий, в пол-ладони.
-Давай руку.
Плюнул на лист и шмякнул прямо на рану.
-Эй!
Вит и руку не успел отдернуть.
-До заката проносишь-рана затянется. Проверено!
-Ты в лесу живешь?
Айомар расхохотался. Загорелый, воняющий потом, кожей и какими-то травами кислыми. Вон и зубы зеленые от жвачки!
-Где же еще?!
-Проводишь меня до дома Грэди?
Парнишка перестал смеяться.
-На равнину мы не ходим, там драконы. Сам знаешь.
-Грэди живет в лесу, здесь, недалеко. У него еще в услужении медведи-оборотни.
Айомар вытаращил глаза.
-Ты чего ел сегодня? С кустов, какие ягоды ел?
-Ничего я не ел. Проводи меня к Грэди, будь другом!
-Другом? Я тебя пока не знаю совсем. Может тебя Харви подослал?
-Ты знаешь Харви?
-А ты?
Взгляд Айомара стал колючим.
-Я сбежал из его отряда, на дороге. Должны были охранять караван. Сначала напали дикари, извини, ну, эти, мужики в шкурах, а потом караван исчез. Только трупы валяются в ручье!
-А где твое оружие и доспехи?
-У Грэди остались.
Лесной паренек насупился.
-Нет в лесу никакого Грэди и медведей-оборотней не существуют. Только наш род тут живет. Наши нападали на Харви-ублюдка драконьего, а он отбился. Ты там был и наших рубил?
-Никого я не рубил! Дали по голове дубинкой, и я упал. Когда встал все закончилось.
-Вижу, какой ты воин! Тетиву натянуть не можешь! Пойдешь со мной!
Вит попятился. Талисман на груди стремительно нагревался.
-Отвали, слышишь! Грэди - колдун и из тебя чучело сделает!
Айомар выхватил свой нож.
-Подбирай стрелы и пошли, драконий помет!
-Да пошел ты!
Вит рванулся через поляну как перепуганный олень.
До кустов не добежал.
Наперерез выскочил еще один пацан в мехах. Мелькнуло темное и Вит улетел во тьму.
....Грэди на точильном камне выводил лезвие рубанка, когда подошел Трес.
-Хозяин, медведи забрали мальчишку.
-Хорошо. Ступай за ними. Проследи.
-Он не воин, хозяин. Он мясо для клинков.
Грэди прищурился.
-В том то и беда! Сейчас он будет гирей на ногах, а не избавителем.
Вечером, готовясь ко сну, Грэди услышал легкий хрустальный звон. Снял холстину с зеркала, висящего на стене. Возмущенная, покрасневшая от гнева Айне не дала колдуну и слова сказать.
-Я просила за ним присмотреть! А ты? Он в опасности! Грэди, ты не держишь своего слова!
Колдун выслушал поток слов, который обрушила на него Айне, совершенно спокойно.
-Мальчишка -- лентяй, бездельник и белоручка.
Род медведей научит его, как рубить дрова и натягивать тетиву.
-Грэди! Ты обещал!
-Трес за ним присмотрит.
-У тебя он был бы в безопасности!
-Сталь закаляют в огне, а не в соплях, сестрица! Что Биатрак?
-Он хочет золота....
-Все его хотят....Жадный ублюдок!
-Что ты решил?
-Мы в начале пути, Айне. Не торопи события.
Девушка тяжело вздохнула. Тронула пальцем себя за подбородок.
-Ты на воле, а я здесь! Тебе легко говорить!
-Ты должна быть там, иначе ничего не выйдет.
Сколько времени прошло Вит точно не знал. Дни шли за днями. Календарей и часов род медведей не знал. Три-четыре месяца? Листья на деревьях начали буреть ,облетать и ночами захолодало. Осень пришла? В мире драконов тоже есть времена года?
Старая подозвала Вита на рассвете, когда он уже собирался выходить, и вручила новенькие брогас,из шкуры быка, с крепкими завязками. Сбросив быстро старые, Вит переобулся. Впору оказались. Мягко как в тапочках!
-В пору? - прошамкала Старая.
-Благодарю тебя, мать!
-Две перепелки с тебя, "Болтун".
-Я принесу четыре!
Старая засмеялась довольно.
Вит вышел из пещеры и тут же наткнулся на Айомара и Кении.
-Мы тебя ждать устали! Ты где застрял?
-Вот, у меня новые брогас!
Братья с завистью уставились на ноги Вита.
-Старая тебя любит, Вит! Поменяемся? Дам за них свой старый нож! - Выпалил Кенни.
- Ищи дураков в другом месте!
Кенни был братом близнецом Айомара.Чтобы их не путали пацан носил в ухе правом колечко медное с медвежьим клыком. На каменистом склоне, под пещерой у ручья только две девчонки возятся с кувшинами, да выше по склону, напротив, в кустах, сидит Мюргис. Мюргис отличный стрелок, потерявший стопу правой ноги много лет назад и теперь он не охотник, а страж. Калек в роду медведя было всего двое-Мюргис и Фечин. Фечина подрали волки прошлой зимой, и он едва передвигался по пещере. Зато он делал отличные стрелы для всего рода. Ровные, гладкие и точные. Перья их не свистели и не гудели в полете. Дичь их не слышала. Коснувшись на счастье вырубленного из дуба изваяния медведя, молодые охотники двинулись вдоль русла ручья. Склоны лощины и вход в пещеры густо поросли лесом. Редкие лучи солнца даже в полдень проникали через кроны деревьев вниз. Поэтому здесь всегда пасмурно и влажно. На ходу Вит намотал полоску кожи на запястье левой руки и выше, вокруг большого пальца виток. Потер старый, едва заметный шрам. Стрелял из лука он теперь не хуже Кенни. Пленником в пещерах Вит пробыл всего пару дней. Айомар и Кенни приволокли его без памяти. Очнулся голым, привязанным за ногу кожаной веревкой в темноте. Раз в день пацаны приносили мясо жареное и воду в кувшине. Потом пришла седая тетка лет шестидесяти, внимательно его оглядела и вынесла приговор:
-Ступай, милок в лес на охоту, нечего здесь зад просиживать!
Тетку звали Лайлой, но все за глаза называли ее Старая. Она и впрямь из всего рода медведя была самой старой. Ее сын-Кадан и устроил то нападение на отряд Харви у дороги. Сам погиб и с ним полегли самые крепкие мужики-основные охотники. Как понял Вит из рассказов Айомара, Кадан мечтал заполучить настоящее оружие из стали. Вот и получил сталь в брюхо....Раньше Лайла правила родом за спиной сына, а теперь делала это открыто. Никто не противился.