Ринул стукнул кулаком по столу.
-Собрать семьи и бежать на драконьих галерах?
-Или дать бой.
-С кем? С нашими плотниками?
-Надо связаться с Гокой и позвать его на помощь. Грэймсхэрд покончив с Мюридхоком пойдет на север все равно.
-Ты поедешь на север?
-Как только найду жену на Иннис.
-Как бы нам Мичила привлечь? Что скажешь? Он сможет защитить город?
Уговори его. Кроме тебя некому! Есть хочешь? Распоряжусь сейчас.
На рассвете корабль подошел к острову.
Вся палуба оказалась завалена спящими. Ринул, Там и еще пара бывших бригадиров пинками и бранью будили ночных гуляк. Поднять удалось только половину. Прочие валялись в отключке, перекушав с непривычки вина. Нашелся и счетчик-резвый парнишка из шестой бригады.
На корабле оказалось больше четырех сотен парней.
-Если всех распределить по галерам, все равно не хватит, чтобы увести их! - покачал головой Вилки, которому растолковали план. Лобастый и кривоногий мореход был наверно самым трезвым человеком на корабле.
-Ну, половину-то уведем?
-Когда эти проспятся-может быть....
-Вы забыли про гребцов. У каждой галеры на Иннис есть полный комплект. - Заметил Вит. - Мы дадим им волю, пусть поработают на нас немного.
Вилки ухмыльнулся.
-Хорошая идея! Пусть эти петушки расфуфыренные поработают на простых людей!
Возле входа на фарватер пролива корабль встал на якорь.
-Он слишком большой и под парусами не сможет войти в пролив. Придется буксировать шлюпкой.
Вит поднял голову. Паруса на А-образной мачте корабля сникли, так как громада острова укрыла его от ветра.
Пока спустили шестивесельную шлюпку, пока подобрали для нее ребят покрепче, прошло немало времени.
-Капитан, с севера видны паруса!
Встревоженные мореходы побежали на корму.
Паруса и в немалом количестве торчали в дали.
-Кто это может быть?
-Это горожане на рыбачьих судах! - ответил звучный бас.
Мичил незаметно поднявшийся на борт, белокожий, покрытый каплями воды с вьющимися мокрыми волосами показался Виту здесь и сейчас инородным телом. Бритые, загорелые бывшие рабы держались робко поодаль плотной толпой.
Маг улыбнулся.
-Капитан, ваш корабль пропах брагой и блевотиной как дешевый кабак! Скоро рыбы начнут дохнуть!
Вилки пожал плечами, зыркнул на Вита.
Кто это мол?
Вит кашлянул, прочищая горло.
-Парни...это-Мичил-сын Битенхэрда. Он маг и он разделался вчера со всеми драконами Инниса.
Ропот пошел по толпе, сгрудившейся на палубе.
-Мичил был стариком? - прошептал Ринул, округляя глаза.
-Таким? - спросил Мичил. Его фигуру окутало дымкой на миг.
Костлявый, грязный старик щурился подслеповато. Парни на палубе попятились.
Мгновенные превращения-вещь не столь привычная...
-Я устал от этого облика. - Признался старик и опять вернулся в образ полного сил обнаженного мужчины лет тридцати.
Ринул выругался. Там икнул громко. Вилки крякнул. Парни на палубе замерлиПовеяло вонью опорожненного кишечника. У кого-то не выдержали нервы.
-Мичил, ты их пугаешь.
-Приношу свои извинения. - Поклонился изящно ехидный маг. - Вы ждете горожан или все же войдете в Иннис первыми?
Войти в Иннис оказалось не просто.
Корабль вошел со спущенными парусами на буксире шлюпки в пролив, и вскоре впереди раздались предостерегающие крики.
Пока догадались, да посмотрели...
Корабль ткнулся в препятствие неожиданно для всех. На ногах никто не удержался, кромеМичила, что кошкой метнулся на нос.
Крики, стоны, ругань пронеслись над палубой.
Вит быстро поднялся на ноги и поспешил за Мичилом.
Корабль носом ткнулся в протянутую над проливом ржавую цепь с массивными, литыми звеньями. Висела она примерно в метре над водой. Концы ее уходили в отверстия в скалах, малоразличимые под растительностью. От удара, по инерции корму корабля начало заносить к скалам. От трения цепь противно заскрипела, натянулась...
-Отдать кормовой якорь! - завопил Вилки. - Отдать...вашу мать! Носовой отдать!
Якоря бухнулись в спокойную воду и через несколько мгновений, корабль, покачиваясь, застыл в проливе, перекрыв его наискосок.
Мичил ухмыльнулся.
-Умная девочка!
-Ты про кого?
-Про твою хозяйку-Эллу-она теперь единственный дракон на Иннис.
Вит чертыхнулся.
Как он мог позабыть про маленькую дракониху?!
-Ты думаешь - это она распорядилась?
-Больше некому.
Рабы на острове подчиняются только драконам.
-Что-то она слишком умная для своих лет!
Что же делать? По скалистым откосам вверх не подняться.
-Сядем на шлюпки и поплывем. Ты мою котомку не потерял?
-Там ее караулит.
-Зови его.
Вилки бегал по кораблю и орал на всех, кто попадался под ноги.
-Все плохо?
-Откуда взялась эта цепь?! Почему не предупредили?! Как ее разорвать?!
-Сколько шлюпок на корабле? - прервал его Мичил.
Вилки насупился.
-Одна.
-Придется первому отряду плыть на шлюпке. Потом подгоним сюда галеру или что еще и переправим остальных на берег.
-Шлюпка вмещает только человек восемь. - Вмешался Ринул. - С этим количеством парней не захватить галеру.
-Захватим тогда лоханку по-проще! - влез Вит.
Его жгло нетерпение. Скорее на остров, к Айне!
"Она должна быть там! Она ждет меня!"
Шлюпка вернулась к кораблю. Кроме шестерых гребцов в нее добавились Мичил, Вит и Там с котомкой через плечо. Через борт всем передали оружие, в основном мечи и топоры.
"Лук или арбалет нам бы не помешал..."
Весь "десант" столпился по борту, наблюдая за отбытием передового отряда.
Мичил единственный остался стоять, когда все расселись по скамьям в шлюпке. Он обзавелся набедренной повязкой и теперь выделялся в толпе только своим ростом и белой кожей.
-Кто здесь раньше бывал? На Иннисе?! - рыкнул он, и гомон моментально притих.
Нашлось пять человек, из них на шлюпке никого.
-За борт не лезть, если жизнь дорога! - крикнул Мичил. - В лагуне хищные сомы! Вилки, покажи им, дураки с первого раза не понимают!
По борту обиженно заворчали, но Мичил сел на скамью и подал знак гребцам. Гребцы выкладывались, как следует, косясь на темные воды.
Когда открылась ширь лагуны, Вит прикипел взглядом к далекому белому дому, закутавшемуся в пышную зелень.
Он указал направление.
По лагуне не плыли лодки или корабли. На причалах не видно людей.Словно вымерли все!
У знакомого причала стояла галера с убранной мачтой и на вид совершенно безлюдная. Шлюпка причалила к малому деревянному причалу, откуда Вит почти сто дней назад отплыл на кораблике Кэлума.
Вит выпрыгнул на доски причала первым.
-Волнуешься? - спросил Мичил, присоединяясь к нему.
-Очень...Я надеюсь, что Айне жива и она здесь.
-Не будем тогда терять времени.
Во главе вооружившихся гребцов Вит и Мичил поспешили по широкой тропе, выложенной ровным, шершавым камнем к поместью Скайхэрди.
-Слишком тихо тут и птички не чирикают! - заметил Там, не отставая от Вита. -Может засада ?
Вит сжал рукоятку меча в потеющей от волнения руке.
Они быстро добрались до квадратной,мощеной камнем площадки у начала каменного причала.
-Стойте.
Мичил поднял руку.
Все замерли, оглядываясь настороженно по сторонам.
-Что?
-Я слышу кое-что. Там, а ну-ка дай мою котомку.
По дороге к причалу из-за деревьев выбежала девочка в коротком белом хитоне. Она бежала вприпрыжку, то и дело, оборачиваясь назад.
Увидев мужчин с оружием, она не испугалась и принялась на бегу размахивать руками.
-Скорее! Скорее туда!
Вит шагнул на встречу. Растрепанная, румяная девчушка лет десяти. Испуганные глаза распахнуты широко как у героини анимешки!
Вит присел на корточки.
-Ты кто такая? Почему туда надо идти?
Девочка перевела дух и заплакала, обняв Вита обеими руками.
Он растроганно обнял ее осторожно.
-Ну., будет. Зачем так много воды. Скажи нам, что ты видела? Ты из поместья?
Тихий щелчок, прозвучавший рядом произвел внезапные и сокрушительные изменения.
Девчушка толкнула Вита с такой силой, что он покатился кувырком, крепко приложившись о каменную дорогу затылком и локтем.
Душераздирающий женский вопль перешел в вой, а потом в хрипение.
"Девочку убили? Кто? Засада!?"
Вит вскочил на ноги, ища глазами меч.
На камнях корчилась, изгибалась и сучила ногами обнаженная черноволосая женщина. Ее руки хватались за шею, судорожно и беспомощно.
Рядом стоял совершенно спокойный Мичил, наблюдая за нею-с видом добросовестного исследователя-натуралиста.
Вит оглянулся. Его команда сбилась в кучу, вытаращив глаза и открыв рты.
-Мичил, что это с нею? Кто она?
-Ты ее знаешь, подойди.
Женщина уже еле двигалась. Лицо побагровело. Она задыхалась.
В ее шею впивалось кольцо из зеленого, тусклого камня или металла. Ногти исцарапали шею вокруг кольца, в тщетной попытке его раздвинуть или снять.
-Это ты сделал?! Зачем ты ее душишь! Мичил! Прекрати, ты ее убьешь!
Вит схватил мага за руку.
Умирающая от удушья женщина, белесая от пыли, с безумно выкаченными золотыми глазами...Золотыми...
-Как угодно! - усмехнулся Мичил и резко разжал свой правый кулак.
Женщина судорожно вдохнула воздух и закашлялась, так как будто ее душила рвота.
-Ты сказал, что я ее знаю. У нее золотые глаза ...
-И она только что была в образе маленькой девочки! - подхватил Мичил. - Хотя, здесь, на Иннис, никогда не было детей или стариков. Драконы скармливали новорожденных и немощных своим любимым сомам. Когда все поменялось?
Хрипящая при каждом вдохе женщина села, откинула черные волосы назад и Вит задохнулся сам, узнав Тирел, Тирелхэрди-подругу Айгонсхэрда.
-Я же сказал, что ты ее знаешь. Верно?
-Это-Тирелхэрди....
И тут дракониха, сверкнув золотом глаз, завопила пусть хрипловато, но громко.