-Ставлю золотой на Джека! - сообщил дракон.
Никто не ответил.
-Так не интересно и не спортивно! - добавил дракон. - Каштелян!
-Да ваша милость! - мелкий господин выглянул из коридора на свет.
-Поставь золотой на Вита!
-Слушаюсь, мой господин!
Непобедимый Джек ухмылялся и крутил в руке меч. Мышцы красиво играли под кожей.
"Он меня зарежет как курицу!" - обреченно подумал Виталик.
-Умри весело, попаданец! - подбодрил его сверху дракон взял в руку золотую чашу. Пригубил.
-Я ставлю золотой на Вита! - звонко крикнула в напряженной тишине Айне.
Дракон поперхнулся вином или чего он там пил. Откашлялся.
-Узнаю мою кровь! Молодец-девочка! Ты, задохлик! Айне на тебя поставила. Дерись как мужчина!
Джек двинулся на Виталика. Тот отступил. На круглой арене невозможно загнать в угол по причине его отсутствия. Здоровяк наступал, а Виталик отступал. Так они некоторое время кружились, пятная арену лунками следов, пока не надоело дракону.
-Довольно, танцев! Джек, догони мозгляка!
Джек затрусил по арене, а Виталик от него. Один круг, второй....Джек зарычал и прибавил ходу. Виталик тоже. Он понимал, что это его единственный шанс-измотать крепыша, а там видно будет.
-Хватит догонялок, Джек убей его и два золотых твои!
Джек бросился наперерез, Виталик едва увернулся. Тяжело дыша, они стояли на расстоянии тех же пяти-шести шагов, что и в начале.
-Это не бой-это пляски задохликов! - объявил сверху раздраженный дракон. Айне весело, напоказ, расхохоталась.
Растопырив руки, Джек бросился на Виталика с грацией бешеного быка. Виталик увернулся, на ходу, наобум махнув мечом. Злобный рык в ответ. Отбежав на безопасное расстояние Виталик обернулся. Джек стоял на коленях и все пытался встать. Левая нога ему не повиновалась. Из нее весело брызгала струя крови на песок.
"Я попал!" - изумился Виталик, посмотрел на меч свой и увидел всего несколько капель крови.
-Добей этого козла, слышишь!? - крикнула сверху Айне, перевешиваясь через перила. - Убей его, Вит! Скорее!
"Да пошли вы все!"
Вит швырнул меч на песок.
-Не буду никого убивать! Врубились?!
Изумленные лица драконьей семейки его на некоторое время развлекли. После недолгой тишины дракон сверху прокомментировал:
-Пацифист!? Ну что ж, бывает. Будем лечить! Каштелян!
-Да ваша милость?
-Двадцать плетей пацифисту Виту и в подвал! Выживет-доложишь!
Вит подхватил меч, но поднять не успел.
Из узкого прохода следом за каштеляном высыпали шестеро стражников с длинными дубинками.
Выбили меч, выкрутили руки и поволокли, пиня по ребрам для куражу. Мимо угрюмого Джека, зажавшего кровоточащую рану... Кнутом лупили во дворе, привязав к двум столбам. В зубы сунули палку, привязав для надежности на затылке шнурком. Вит прочувствовал только первые три удара, а потом вырубился вчистую...
....Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Виталик держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Его обняла за талию подошедшая тихо Айне.
-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?
-С тобой я счастлив каждый день...
Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....
...-Айне, почему Айне?
Вокруг тьма ...Во рту пересохло. Вит попытался пошевелиться, но убедился, что лежит на правом боку и так слаб, как младенец.
-Опять подвал?
-Опять, сосед, опять! - отозвался из темноты невидимый сокамерник.
-Пить...
-Рядом кувшин, руку протяни.
Вит нащупал с трудом кувшин, пока напился половину пролил на грудь. На ноге при движении звякала цепь.
"Меня же кнутом секли?!"
Спину свою он не чувствовал, а вот тугую повязку от груди и до бедер ощущал очень хорошо. Лежал он на чем-то мягком, пахнущем зверем. На шкуре? Кто же принес ее и положил поверх соломы?
-Кто меня спеленал? Сколько я тут уже?
-Шестой день. Айне тебя лечит и не брезгует. Валяешься в моче и дерьме, а ей хоть бы что. Моет, ворочает, мазью спину мажет. Она на тебя запала, сосед. Точно.
-Иди ты...
Вит попытался лечь на спину, но прокололо такой резкой болью, что тут же передумал. Кряхтя, вернулся в исходное положение.
-Если женщина так возиться с мужиком, поверь мне-она имеет на него виды.
-На меня?
-Ну, да!
-Может...ей приказали?
-Дракон? Ну, уж нет! Ты его видел в образе человека, но это ничего не значит. Одна видимость. Ничего человеческого в нем нет. Нет в нем жалости ни к кому.
-У меня тоже нет,...придет Айне, я ей шею сверну или придушу за все хорошее...
-Не свернешь. Она тебя в этот мир привела, она и вывести сможет. Кто же еще?
"А еще сон, такой реальный, про корабль и про поцелуй...я помню вкус ее губ..."
-Зачем меня лечить? Чтобы опять в колесо?
-В колесо вряд ли...Тебя в замке зовут теперь "верткий Вит". Охромевший Джек всем про тебя натрещал. Дракон наш любит упрямых. Ты ему понравился.
-Он сам тебе нашептал?Сам дракон?
-Все об этом знают. Вокруг господина одни подлизы и жополизы, а ты пробуешь трепыхаться. Упрямого интересно согнуть.
-Будет меня гнуть?
-Будет.
"Я дурак...мне надо выжить, а я что?"
-Если жить хочешь-согнешься или сломает тебя как сухую хворостинку. Кто ты против дракона? Он здесь хозяин пятьсот лет, а ты кто?
-А я - человек... - вырвалось у Вита.
-Человек слаб, сосед. Человек всегда выбирает как проще и мягче.
Разговор утомил Вита и он уснул под бубнение Жигмонда. Проснулся он от яркого света, покачивающегося в такт легких шагов. Прикинулся спящим. Звякнуло о каменный пол. Легкое дыхание рядом. Рука легла на плечо. Он ее легко перехватил. Айне вскрикнула и легко вырвалась. Открыв глаза, Вит увидел ее стоящей на коленях, на краю соломенной подстилки. Фонарь, стоящий на полу подсвечивал ее лицо снизу. Лицо упрямое и красивое...
-Я не хотел тебя пугать.
-Я знаю...
-Ты красивая...
-Ты зол на меня?
-Нет. Не зол. Ты такая же рабыня в этом замке, как и я. Игрушка маньяка-оборотня...
-Я не игрушка...
-Прости...
-Брось, не за что.
-Зачем ты меня лечишь?
-Такой уж у меня каприз. Ложись на живот, я сменю повязку.
Вит повиновался.
Ее пальчики аккуратно что-то делали, Совсем не больно. Мазь оказалась прохладной и немного жгучей.
-Это новая мазь, я ее сделала, чтобы лечиться после той порки...Она убирает боль и быстро заживляет. У меня дар к лечебным травам. Я всех в замке лечу.
-Ты талантливая....У тебя все зажило?
-Конечно, это все кровь драконов....
-А твоя мама?
Руки Айне замерли.
-Мама умерла меня рожая. Меня воспитывал дядя, пока мне не исполнилось двенадцать. Тогда меня забрали в башню...Отец увидел мой дар. Он очень проницательный, ты же понимаешь? Когда мне исполнилось четырнадцать он ......надел ошейник. Он не позволяет мне колдовать.......Я в книгах прочитала про смелых рыцарей, которые убивают драконов и спасают пленниц томящихся под их властью....Я искала таких рыцарей и не находила...до настоящего дня.... Когда ты смел перечить отцу и не стал меня хлестать-я все поняла. Ты не гигант и не верзила, но твоя сила в твоей душе.
Ты-мой рыцарь - Вит, я знаю, ты меня спасешь и увезешь отсюда прочь на корабле под белыми парусами...
Вит вздрогнул, вспомнив сон.
-Больно?
-Ни капли. Продолжай...
-Уже все.
-Спасибо. У тебя золотые руки.
-На здоровье. Дядя не будет торопиться извещать господина о твоем исцелении. Я принесла тебе копченого окорока и еще яблок. Тут в корзине. Фонарь не могу оставить, заметят.
-Здорово. Завтра придешь? Здесь тихо и скучно, только сосед иногда развлекает разговорами.
-Сосед? - удивилась девушка и поднялась на ноги, подняв фонарь в вытянутой руке. - Ты здесь один.
-Мой сосед-Жигмонд, его наверно увели, пока я спал.
-Ты в подземелье замка один,Вит. Дракон не любит держать долго пленников.
-Я с ним говорил. Он мне рассказал про замок, про драконов и даже про тебя.
-Про меня?
Айне пересекла камеру наискосок. Долго смотрела себе под ноги.
-Что там?
-Скелет на цепи....Очень старый....Одни кости...
Вит вздрогнул.
-С кем же я говорил?
-С призраком, скорее всего.
Айне вернулась к Виту. Лицо спокойное и задумчивое.
-Может, оставишь мне фонарь?
Перспектива остаться в темноте наедине со скелетом и его призраком испугала Вита до дрожи в коленях.
"Я говорил с покойником! С ума сойти!"
-Не бойся его. Надо бояться не мертвых, а живых. Я приду завтра.
"Легко ей рассуждать-она колдунья!"
Айне поднялась по ступеням. Оглянулась.
-До завтра, мой рыцарь.
Исчезла за дверью и опять пришла тьма.
Вит прислушивался к каждому шороху. Зря. Было так тихо, что и мышей не слышно. А есть ли тут мыши?
Кто был этот Жигмонд? За что его сюда посадил дракон и уморил до смерти?
Может и меня так...просто забыть здесь на месяц и все....
Мысли вернулись к Айне.
Она была на самом деле откровенной или все игра для чего-то?
Рыцарь....Какой к черту, рыцарь?
Вик нашел наощупь корзинку с едой и подкрепился. Окорок был завернут в холстину и предварительно порезан ломтиками. Он смаковал каждый кусочек. С трудом удержался от того чтобы все съесть. Попил воды и уснул.
Призрачный сосед более голоса не подавал. Виту с каждым днем становилось все легче. Айне приходила каждый день, и задерживалось надолго, расспрашивая, Вита про его мир. О себе она больше ничего не говорила. Может быть, жалела о том, что рассказала? Однажды вместо Айне пришел Каштелян со стражником и кузнецом. С Вита сняли цепь и отконвоировали на конюшню. Причем вежливо, без пинков и ругани. "Зауважали, мрази?" С лошадьми в прошлой жизни Вит дел не имел, а тут пришлось задавать сена и овса, менять подстилку и чистить скребком атласную шкуру. Поначалу побаивался, но потом освоился. В конюшне работали два конюха, а Вит был при них вроде помощника-подай, принеси. Лошадей имелось две дюжины - серые и рыжие. Через неделю Вит уже начал их различать. Лошади они как люди-разные. Спал на сеновале, на чердаке. В душистом сене спалось легко и сладко без снов, а может просто нечего вспомнить было? Обед и ужин приносил конюхам с кухни поваренок-любопытный пацаненок лет восьми по имени Марон. Чаще всего приносили кашу, вроде гречневой с кусками мяса. Супов и щей тут видимо не готовили совсем. Хлеба свежего Вит ни разу в замке не ел. Завтракали обычно грубыми ржаными сухарями и водой из колодца. Айни Вит видел за неделю всего пару раз, издалека. На конюшне он отъелся, окреп. Вот только струпья на спине чесались очень. Заживало, значит... Ходить по двору вокруг башни дракона никто не запрещал, только путь через открытые ворота ему был заказан. Днем проход был перекрыт рогатками и не меньше чем пятью стражниками. От заката до рассвета ворота перекрывал поднятый на цепях мост. Стена стояла вокруг башни квадратом и к ней с внутренней стороны пристроились конюшни, кухня, кузня и домики слуг, стражников и их семей. По прикидкам Вита получалось, что в замке постоянно находиться не меньше двух сотен людей. За стеной замка у реки были устроены огороды, и каждый день туда уходило работать человек двадцать-в основном женщины и дети.Обратно возвращались с тяжелыми корзинами. Люди сторонились Вита как зачумленного, даже конюхи-Сонк и Драва поглядывали иной раз со страхом. "Б