Вит, поколебавшись, задал свой главный вопрос:
-Айне вытащила меня в ваш мир, и только она может вернуть обратно?
-Это знает только она. У каждого отпрыска дракона есть свой дар. Людей из других миров я раньше не встречал. Ты-первый. Дар Айне велик и не зря наш отец Бэрхарди надел на нее заговоренный ошейник.
"Живет в лесу, а все знает!"
Старик увидел рядом с тропой гриб на длинной ножке, явную поганку. С кряхтением нагнулся, понюхал и сунул под свой мохнатый плащ.
-Почему ты хочешь вернуться, Вит?
-Здесь нет Интернета и компа! - быстро выпалил парень.
-Эти две вещи были для тебя важнее всего? Важнее любви, семьи и любимого дела?
Вит замялся.
Любви у него не имелось на Земле, семьи тоже...Любимое дело? Хм...добиться звания маршала в Кросс Файр? Ха...Тупизм какой-то?!
-Это для развлечения такие штуки...
-Ты жил, развлекаясь и все?
-У нас так многие живут...
-Гиблое место ваш мир! Неправильное. Жить только в развлечениях глупо..Люди должны созидать, а не развлекаться. Каким ремеслом ты зарабатывал на жизнь?
-Э....
-Ты жил как сыночек дракона в высокой башне, на всем готовым и умирал от скуки?
-Вот комп и Интернет мне и не давали умирать от скуки.
-Бездельник и лентяй! - подвел итог старик.
Вит хмыкнул, заглянул в его лицо и сбился с шага. Со стариком произошла разительная перемена. Грэди-сын дракона помолодел лет на двадцать, волосы потемнели, морщины разгладились. Он уже не сутулился и не опирался на клюку. Нес ее подмышкой, уверенно шагая, даже не глядя под ноги.
-Вы помолодели!
-Лес дарит силы и здоровье. Вот это и есть мой дар.
"Нехило устроился, сын дракона!"
Желудок заурчал, напоминая о себе. Вит теперь бы не отказался и от каши, что приносили рабам, топчущим колесо...
-Еще немного и мы придем!- подбодрил его Грэди.
Немного это растянулось еще на час не меньше. Когда впереди замаячил покрытый мхом черный частокол, старик исчез. Рядом с Витом шагал мужчина не старше сорока. Крепкий, широкоплечий. Борода потемнела и уменьшилась. Стукнув в частоколом концом клюки, обновившийся Грэди подмигнул Виту и скомандовал громко.
-Трес, отворяй!
Тяжелые шаги из-за частокола завершились скрипом. Дрогнув, часть забора отодвинулась в сторону, открывая проход на двор, покрытый ровной, словно газонной, травой.
Грэди пропустил Вита вперед. Он вошел и встал как вкопанный. Мимо прошмыгнул бродяга Варви.
У ограды, на задних лапах стоял медведь. Бурый, с блестящим черным носом. Метров трех не меньше ростом. Медведь шумно понюхал воздух, уставившись на Вита. Варви потерся о ногу медведя лохматым боком и сел рядом, свесив язык. Талисман на груди на медведя не реагировал. Грэди положил руку на плечо гостя.
-Это - Трес-мой страж ворот. Ты со мной и с талисманом, не бойся. Проходи. Трес, закрывай!
Внутри, за оградой стояли три дома из темных бревен, На крышах их лежал дерн, зеленела трава. На крыше среднего дома, в траве стояла тощая, пятнистая коза и наблюдала за Витом холодными, злобными глазками.
-Баню протопили, хозяин.
Вит обернулся на глубокий, сильный голос. Медведь исчез. Рослый, бородатый дядька с кожаных штанах и в меховой бурой безрукавке на голое тело, босой, смотрел на гостя серьезно, изучал, можно сказать, тщательно.
-Хорошо, Трес. - отозвался Грэди. - Но сначала надо гостя покормить. Прошу в дом!
Когда входили в средний дом, пришлось пригнуться. Дверь узкая и низкая. За высоким порогом оказалась большая комната. Вернее сказать в доме, и была одна комната без потолка. Тесаные бревна над головой смыкались высоко. Стол, две лавки сделаны из толстых досок. Шкуры на полу. В углу дальнем огромный очаг. Над ленивым пламенем булькает чем-то вкусным закопченный котел. Вит проглотил слюну. От очага приблизилась с поклонам худощавая женщина в длинном сером платье. Волосы забраны под цветастый платок. В жилистых руках она держала медный тазик, через плечо у женщины висело расписное полотенце. Грэди помыл в тазике руки и вытер о полотенце. Вит повторил за ним процедуру омовением под холодным, пристальным взглядом женщины.
"Кухарка или прислуга?"
Грэди сел на лавку за длинный стол и усадил рядом Вита.
-Килли сейчас принесет еду. Она отменная стряпуха. Ты какой-то напряженный?
-Она, как и Трес оборотень?
-Да. Когда я в отсутствии, они живут своей звериной жизнью, а когда я возвращаюсь, превращаются в людей.
-Килли-она кто?
-Медведица, конечно.
-А коза, там, на крыше?
Грэди засмеялся.
-Коза-это просто коза! Люблю пить козье молоко на ночь.
Кухарка между тем выкладывала на стол одно за другим блюда с холодными жареными цыплятами, обложенными вареными яйцами, нарубленный нажористыми ломтями копченый окорок, вареные овощи, похожие на картошку в мундире, кипу зелени в капельках воды, ломти ноздреватого белого хлеба.
-Начинай, Вит. Закусим перед супом.
Дважды не пришлось упрашивать. После полутора суток голодания Вит сейчас бы и корке хлеба обрадовался.
Потом кухарка подала в глиняных мисках душистый суп из раков.
Грэди ел не торопливо, дружески кивая Виту.
"Давай, мол, набивай брюхо!"
От обильной еды Вит осоловел. Он бы и съел еще чего, но уже некуда стало! Кухарка убрала мясо и принесла пироги с мясной начинкой и без начинки, какие-то печеные хрустящие хлебцы и жбанчик с самым настоящим вареньем. Вит тяжело вздохнул, озирая горы еды.
-Спасибо, больше не могу...
-Жаль. Ну, неволить не будем.
После еды, Грэди отвел Вита в самую настоящую русскую баню, с паром и вениками. Тут стало не до разговоров. Веником лесной колдун орудовать умел. Мышцы у Грэди имелись литые, а на поджарой фигуре ни капли, как говорится, лишнего жира. Вит ему искренне позавидовал. "Фитнес-центр что ли колдун себе завел?" Выйдя в предбанник, разомлевший, распаренный Вит вместо своей одежды получил чистую грубую рубаху до колен и кожаные сапожки с короткими голенищами. Оборотень Трес проводил гостя во второй бревенчатый дом и там он на настоящей деревянной кровати уснул под мягкой шкурой, укрывшись по уши.
Проснувшись, Вит не сразу вспомнил про то где он оказался. Таращился на светлый квадрат окошка под потолком и собирал свои мозговые извилины. Вспомнил, наконец. Решил еще вздремнуть. Дверь отворилась без стука и оборотень Трес возник на пороге. В человечьем обличии он закрыл весь проем.
-Вит не желает размяться? Бой на палках?
-Не желает! - буркнул Вит, отворачиваясь к стене.
"Ну, да. Сейчас пойду спину под палку подставлять?!"
-Слабак? - прорычал оборотень.
"Да пошел ты, лузер!"
Вслух Вит ничего ни стал говорить. Медведь же... Повалявшись в постели и поняв, что сон уже не вернется, Вит встал. Его одежда, постиранная и почищенная лежала на грубом деревянном стуле. Надевать куртку, обшитую сталью Вит не стал. Рубашка, штаны, сапоги. Достаточно.... Открыв дверь, зажмурился от яркого солнца.
"Полдень уже? Может у кухарки чего осталось после вчерашнего?"
-Вит, как провел ночь?
Грэди в просторной рубахе стоял у верстака с длинным поленом в руке. Вокруг стружки и опилки.
"Он еще и плотник?! Обалдеть!"
-Э-эээ...Доброе утро. Нормально спал. Хорошо тут у вас. Тихо.
Грэди наклонил голову к плечу. Смотрел внимательно без улыбки.
-Чем бы ты хотел заняться в этом мире, Вит?
"На хрена мне ваш мир? Домой хочу!"
Он пожал плечами.
-Не думал, пока...Айне надо помочь слинять из замка. Жалко ее.
-Ты ее любишь?
"Вот же прилип, кудесник, любимец богов! Любишь, не любишь-бабский треп!"
-Она классная чувиха...ну...была добра ко мне...лечила...
-И как Айне должна "слинять"?
-Ну...я не думал пока....Наверное, сама знает.
-Тогда для чего ты ей?
"Она назвала меня своим рыцарем!"
Вит замялся. Неудобно послать гостеприимного хозяина куда подальше. Чего прилип?
-Да ладно вам! Разберемся как нибудь!
Грэди одним движением уселся на верстак, смахнув ладонью стружки и опилки.
-У тебя нет оружия против дракона, ты не умеешь владеть оружием или магией, у тебя нет верных людей и у тебя нет плана. Так?
-Оружие против дракона? Вы даете!
Вит улыбнулся.
-Может, перетрем все за завтраком?
Грэди махнул рукой.
-Ступай, Килли тебя накормит,а мне некогда. Высокое кресло из дуба планирую устроить.
-Успехов вам. - Вежливо пожелал Вит уже на ходу.
Аппетит разыгрался не на шутку.
После позднего завтрака Вит подремал в теньке под шелест рубанка. Грэди продолжал мастерить кресло. За обедом пришлось все же рассказать дотошному колдуну о своих приключениях в замке дракона. Только у Вита сложилось мнение, что Грэди и так обо всем был прекрасно осведомлен. Колдун вернулся к рубанку, а Трес предложил заняться дровами. Вит сначала согласился, но потом, увидев огромные пеньки и неподъемную секиру, дал задний ход.
-Как нибудь без меня!
-Что так?
-Не мой размер, ага!
-Слабак! - пророкотал Трес.
Следующие дней пять Вит провел как в санатории. Сон в мягкой постели, вкусный завтрак., загар на лужайке, обед, легкая дрема, гуляния по двору, ужин и опять сон. Сытно, но скучно..А главное-безопасно! Компанейский Варви составлял ему эскорт на весь день, отгоняя любопытную козу. Грэди смастерил таки кресло из дуба, чем очень гордился. "Корявое изделие!" - подумал Вит, но вслух высказал восхищение талантами хозяина лесного хутора.
Вечно немая Килли, строгающий деревяшки Грэди и здоровяк Трес....Одни и те же лица каждый день. Хорошо хоть оборотни пребывали в человеческом обличии. Вит готов был лезть на стенку от скуки. "Зря я в город не пошел. Там, небось, клево. Развлечения всякие и посмотреть есть на что...."
Вечером, поковырявшись деревянной ложкой в каше, Вит тоскливо вздохнул.
-Когда Айне пойдем выручать?
-Пойдем? - удивился Грэди. - С кем?
-Ну, вы с Тресом, может еще кто. В лесу вас, наверно, знают?