— … Она даст мне мою армию? — раздался незнакомый голос из-за двери, к которой она шла.
— Для Лума нет ничего, чего бы она не сделала, — ответил Кварех.
Арианна притупила остроту своего гнева при мысли о том, что Кварех правильно описал устройство ее разума кому-то другому, с любопытством ожидая, что еще он может сказать о ней. Если бы она знала, что он рассказывал о ней другим, она могла бы соответствующим образом скорректировать свои действия, когда возникнет необходимость в подрывной деятельности. Она положила руку на щеколду широкой двери, проявляя терпение.
— Очень хорошо, — продолжил женский голос после долгой паузы. — Я скажу этой Химере то, что она хочет услышать.
— Арианна узнает, если ты ей солжешь.
При этой мысли раздался смех.
— Брат, неужели время, проведенное в Луме, притупило твои чувства? Думаешь, я не смогу справиться с Химерой?
Брат. Это означало, что собеседник, несомненно, его сестра — женщина, с которой Арианна пришла познакомиться.
— Она с Лума, но не стоит недооценивать ее за это. Прислушайся к моим советам, Петра.
— Я не боюсь Драконов, поэтому мне нет дела ни до Химеры, ни до Фентри. Я спою песню, которую она хочет услышать, и она отблагодарит меня за это. Тогда я получу свою армию.
Арианна закатила глаза и нажала на дверную ручку. Ненависть бурлила в ее жилах, и она мало что делала, чтобы умерить ее. Она приехала в мир Драконов, позволила обнажить себя перед незнакомцами и обращаться с ними как с простушками. Она должна была где-то провести черту.
— Боюсь, твоя песня не прозвучит, поскольку я уже слышала истинную ее мелодию, — процедила Арианна в знак приветствия.
В одном конце широкой комнаты на втором ярусе помоста сидел Кварех. Над ним возвышалась женщина, кожа которой выглядела так, словно была сделана из глубочайшей синевы океанских вод. Волосы цвета крови Дракона густыми локонами спадали с ее головы. Вместо шока или гнева она широко улыбнулась, обнажив клыки.
Арианна ответила ей тем же.
— Мне сказали, что тебя оставили одну в комнате. — Глаза Петры были почти такого же цвета, как у Квареха, но ни в чем другом они не были похожи. В них была дикая острота, и они смотрели на нее с хищным желанием поглотить все крохи храбрости, которые Арианна могла бы даже попытаться набрать.
Арианна не собиралась раскрывать швы в железных стенах своей решимости. Она была противоположностью и равной этой женщине. Она не склонялась ни перед мужчиной, ни перед женщиной, ни перед Королем, ни перед Королевой — и уж точно ни перед Драконом. Сложив руки на груди, Арианна прислонилась к двери, не делая никаких попыток пересечь комнату. Прежде всего она хотела дать понять, что не станет подходить, как какой-нибудь пресмыкающийся смертный перед идолом.
Но и отсутствие необходимости пересекать пол тоже было привлекательным.
Какому строителю придет в голову делать пол подвесного замка из стекла? Арианна очень надеялась, что разноцветная конструкция на самом деле была из хрусталя или камня. Что-нибудь более прочное, чем разжиженный и затвердевший песок. Но она сомневалась.
— Тебе также сказали, что я отрезала кусок от шеи одного из твоих слуг? Или откусила ухо другому?
— Этими подробностями мы пренебрегли. — Вместо гнева в словах женщины прозвучало извращенное веселье.
— Арианна, ты должна…
Арианна бросила на Квареха пристальный взгляд.
— Молчи, Кварех, — повторила Петра, к удивлению Арианны. — Мне сказали, что ты прибыла, чтобы оценить меня для продолжения наших переговоров с мятежниками Лума.
— Можно и так сказать. — Арианна расслабила руки, заложив их за спину, готовая в любой момент схватиться за кинжалы.
— Кварех сказал мне, что ты ищешь гарантий для Лума, если я буду править. Я с радостью дам их.
Арианна фыркнула. Неужели эта женщина действительно думала, что ее слова что-то значат после того, что Арианна только что услышала?
— И чего же, по-твоему, стоят твои заверения?
— Слово Оджи? Очень многого.
Что ж, Петра определенно верит своим словам, тихо подумала Арианна. Она становилась именно тем, чего Арианна опасалась. Дракон станет еще одним правителем, который видит себя выше всего мира, не обращает внимания на судьбы Лума и заботится о них еще меньше.
А это означало, что Арианне придется изменить курс. Если с Петрой у нее ничего не выйдет, придется самой искать способ достать материалы, необходимые для Философской Шкатулки. Чтобы дать Луму шанс в грядущей борьбе за власть. Пусть Драконы дерутся между собой, убивают друг друга. Если они обратят свой взор на Лум, Лум будет готов. Перед ней все еще были варианты, и ради Флоренс она рассмотрит их все.
— У нас нет Оджи, — Арианна старалась выговорить это слово так тщательно, что оно граничило с насмешкой, — в Луме. Так что для меня это ничего не значит, Петра.
Когти вырвались из пальцев женщины так быстро, что Арианна удивилась, как они не вылетели из ее рук. Драконы были предсказуемы. Если человек не поддавался их чрезмерной системе титулов и приличий, они теряли всякое терпение. Арианна будет давить до тех пор, пока не раскроет истинную природу этой женщины.
Кварех был аномалией среди Драконов. Как и тот факт, что Арианна находила его терпимым. Каким-то невероятным образом она искренне верила, что он не питал неприязни к Луму. Но на нем все закончилось. Все остальные Драконы до сих пор проявляли себя именно так, как она и ожидала.
— Должна напомнить тебе, что ты больше не в Луме, Арианна. — Женщина продолжала улыбаться с убийственным намерением. Она стояла, расправив паруса, ее эго, раздутое магией до размеров, превышающих ее физическую форму. — Ты в моем Доме. Вы находитесь под моей защитой. Твое присутствие угрожает благополучию моей семьи, если тебя обнаружит Король Драконов. Ты жива, потому что я позволяю. И за все это ты будешь называть меня Петра'Оджи.
Арианна пожала плечами.
— Я буду называть тебя так, как захочу.
Женщина шагнула вперед. Кварех тоже поднялся, но не стал препятствовать сестре. Конечно, Петра велела ему не вмешиваться в их перепалку, и Арианна поддержала ее. Но тот факт, что он не сопротивлялся ни малейшему желанию встать на ее защиту, сказал Арианне все.
Он стоял за свою сестру, как дома на Нове. Она же, как чужестранка в чужой стране, стояла на защите девушки с Фентри. Как бы они ни сблизились за время путешествия, между ними все еще существовала непроницаемая граница. Глупо было думать, что эту пропасть можно когда-нибудь преодолеть.
Арианна выхватила кинжал. Другой рукой она держалась за обойму, свисавшую с лебедки. Петра остановилась посреди комнаты, стеклянный пол освещал ее снизу, словно она стояла на самом небе.
— Убери свой клинок в ножны. Я не заинтересована в том, чтобы проливать здесь кровь.
— Похоже, меня ввели в заблуждение. — Арианна не подчинилась приказу.
— Кварех рассказал мне о твоей свирепости. Он сказал, что ты убила Королевскую стерву, а это говорит о двух вещах, Арианна Клепальщик. — Она подняла два когтистых пальца. — Во-первых, что мы не враги. Второе — что убивать тебя было бы напрасно. Если ты не враг мне и яростный боец, то будет жаль, если ты погибнешь без всякой необходимости.
Гнев вспыхнул, как порох в кастрюле ее эмоционального арсенала, но был недолгим. Как ни обидно было это видеть, но предположения Квареха оправдались. Похоже, у них с Петрой было что-то общее, ведь Арианна пользовалась практически той же логикой, когда решала, кого стоит убить.
— Ты еще не доказала, что не являешься моим врагом. И ты плохо стараешься расположить меня к себе, если хочешь стать моим союзником. — Арианна убрала кинжал в ножны.
Петра улыбнулась. Взгляд был высокомерным, но не зловещим. Однако Арианна не могла избавиться от чувства снисходительности. Драконица снова начала ходить, направляясь к другой двери.
— Моя семья сражается с Королем Драконов уже много веков. Еще несколько дней, недель, месяцев, лет не смогут мне навредить. Время, чтобы подождать, пока ты придешь в себя, у меня есть. — Петра остановилась в дверном проеме на противоположной стороне комнаты и в последний раз долго смотрела на Арианну. — Вопрос в том, хочешь ли ты?
Арианне захотелось выколоть из ее глазниц знающий взгляд. Дракон проживет больше, чем шесть жизней обычного Фентри. Арианна могла сколько угодно угрожать Философской Шкатулкой. Но женщина могла тянуть время до тех пор, пока Флоренс не умрет.
Петра тихонько хмыкнула в ответ на молчание Арианны — мурлыканье победы.
— Кварех, проводи нашу гостью в ее покои, пока она не устроила сцену.
Арианна смотрела, как Драконица уходит, шагая так, словно ей уже принадлежал весь мир.
8. Флоренс
— Я же говорю, мне нужно больше. — Флоренс покосилась на Револьвера, который отвечал за арсенал Алхимиков.
— Говорю тебе, ты ничего не получишь. — Мужчина был стар; Флоренс догадалась, что ему почти тридцать восемь. Его черные волосы начали виться в странных направлениях, тонким ореолом окружая макушку головы. В них проглядывала седина почти такого же цвета, как и его кожа. Темный символ Револьверов, вытатуированный на его щеке, обвисал. Она никогда раньше не встречала такого старого Рево, как он. Обычно эта профессия не отличалась особой продолжительностью жизни. Возможно, назначение в Дортам далеко от гильдии избавило его от суицидального мышления — Револьвера.
— Всего день назад я подсчитала, что у тебя есть по меньшей мере две бочки серы. Я знаю, что древесный уголь достать несложно, а графита вам много не нужно… — Он снова не обращал на нее внимания, пока она говорила, подсчитывая и проверяя количество за закрытыми полками. — Почему ты так скуп на порох?
— Потому что ты тратишь его впустую. — Он даже не повернулся.
— Я не трачу его впустую. Я пытаюсь вам помочь.
Мужчина бросил взгляд через плечо, который точно сказал Флоренс, что он думает об этом утверждении. Флоренс положила руки на бедра, стараясь не сутулиться. Конечно, у нее были неудачи… много неудач. Но она делала успехи. Просто трудно было объяснить этот прогресс тому, кто не видел имплозивного луча, который она пыталась воссоздать на основе того, что использовали Всадники для атаки на дирижабль, на котором она летела несколько недель назад.