— Ты строишь из себя Рево. — Он вздохнул, наконец-то уделив ей внимание. — Но это говорит о том, что ты не прошла должной подготовки.
— У меня было достаточно времени…
— Я просмотрел твои записи.
— Ты входил в мою лабораторию? — Флоренс запнулась. В Луме не было более священного места, чем исследовательские залы. Это было более уединенное место, чем кровать, и более тайное, чем ванна. Она предпочла бы пройтись голой по Гильдии, чем думать о том, что кто-то будет рыться в ее исследованиях.
— Да. — Он был абсолютно безапелляционен. — Я позволял тебе пользоваться нашими запасами неделями. Я хотел увидеть плоды твоих трудов… или их отсутствие.
— Мои исследования не имели бы смысла для кого-то другого. Моя стенография необычная.
— Ты права по обоим пунктам. Для кого-то другого это не имеет смысла, потому что ты гоняешься за кроликами, не зная ни малейшей сути охоты. А твоя стенография необычна для такой юной особы, как ты, но этот стиль был довольно популярен двадцать лет назад.
Флоренс поджала губы, не соглашаясь с его тоном.
— Призрак научила тебя, не так ли?
— Да, — с гордостью подтвердила Флоренс. Ари быстро стала печально известной среди Алхимиков. Она пробыла там всего две недели, прежде чем улететь в Нову, но за это время успела довести Наместника до припадка, заявить, что является создателем Философской Шкатулки — настоящей Философской Шкатулки, и изготовила столько замков с часовым механизмом, что половина посвященных не могла попасть в свои комнаты, быстро забыв о сложности конструкций Арианны.
— Эта женщина — наполовину чудовище, наполовину Мастер. Я не могу этого отрицать, — продолжил он, прежде чем Флоренс успела поправить его в защиту Ари. — Но она Мастер Клепальщик. Я не сомневаюсь, что ее обучение пошло тебе на пользу. Ты задаешь правильные вопросы, и тебя научили думать не только о том, что есть, но и о том, что может быть. Ты молодец, но у тебя есть фундамент человека, действительно выросшего на Тер.0. — При упоминании о потерянном континенте, об образе жизни, уничтоженном Драконами, в глазах мужчины появилась печаль. — Но она не Револьвер. Она не может научить тебя претворять эти теории в жизнь. А для этого тебе не хватает знаний.
— Тогда научи меня.
Мужчина насмешливо хмыкнул, отмахнувшись от этой мысли взмахом руки.
— Если бы я искал ученика, то остался бы возле здания гильдии, продолжая заниматься своими делами. У меня нет ни времени, ни сил, ни интереса для ученика.
— Тогда дай мне порох, чтобы я могла продолжать учиться сам.
— Нет.
Флоренс чувствовала себя так, словно застряла в петле.
— Как же мне учиться?
— Вернись к Револьверам, пусть тот, кто, как ты утверждаешь, учил тебя — несмотря на то, что ты меченый Ворон, — продолжит это делать.
— Даже если бы я могла это сделать… — Флоренс не знала, сможет ли она это сделать. Скорее всего, ее учителя прекратили ходить на встречи, когда она перестала появляться. Арианна была единственной, кто наладил эти отношения. — Я хочу помочь сопротивлению.
— Тогда помоги нам и не будь пиявкой на нашем порохе.
— Я…
— Уходи, девочка. Больше мне нечего сказать. — Мужчина снова повернулся к ней спиной.
Флоренс не смогла сдержаться и, бросив один неприятный взгляд на его уродливые засаленные волосы, выбежала из оружейной. Гильдия продолжала жить вокруг нее. Инициаторы работали над магией, реагентами, лекарствами и еще полудюжиной других вещей, опираясь на помощь и поддержку гильдии. Лишь Флоренс была в стороне.
Она вернулась в свою крошечную лабораторию, поджав хвост, в надежде зализать раны в относительном покое. Но не прошло и двадцати минут, как дверь открылась для двух Алхимиков. Нора и Дерек без приглашения ввалились в ее комнату и столпились вокруг ее стола.
— Тебя не было на ужине. — Дерек поставил перед ней тарелку.
— Я не голодна.
— Ты знаешь, как быстро твое тело перейдет в режим голодания, если ты не будешь есть? — Нора наклонилась вперед, опираясь локтями на стол. — Как только это произойдет, он начнет расщеплять твои мышцы для получения энергии, потому что это самый плотный источник в твоем теле. Это также разрушает твою способность перерабатывать…
— Я поняла. Поняла. — Флоренс взяла тарелку и потянула ее к себе. Она была голодна, просто ей не хотелось находиться среди людей. Но, похоже, несмотря на все усилия, у нее были слушатели. И если она в любом случае будет несчастна, то лучше быть несчастной и сытой.
— Что тебя так расстроило? — спросил Дерек, когда она ужинала.
Флоренс вкратце рассказала им обоим о своей встрече с хозяином оружейной.
Дерек откинулся на спинку кресла и сложил руки, задумчиво слушая. Нора хмыкнула и кивнула, убирая овощи, которые были слишком безвкусными на вкус Флоренс. Когда Флоренс закончила свой рассказ, первой заговорила другая девушка.
— Он прав.
— Как и я. — Флоренс нахмурилась.
— Его мнение более обоснованно, — настаивала Нора. — Ты мало что сделала здесь.
— Я работаю над долгосрочными изменениями.
— По крайней мере, взрывая деревья в лесу, — сухо добавил Дерек, заслужив резкий взгляд. Он остался невозмутим.
— Вы двое пропускаете через себя реагенты, как воду. И я видела, как быстро исчезают химикаты, когда вы работаете над чем-то новым.
— Но мы же Алхимики. Это наш дом, наша гильдия, — напомнила ей Нора, как будто та могла об этом забыть. — Это не то место, где ты можешь проводить свои… какие бы то ни было тесты. Для этого тебе лучше отправиться домой.
Пока Нора говорила, Флоренс катала по столу канистру. Если она ударит по нему слишком сильно, он взорвет их троих. Правда, она забыла упомянуть об этом факте в своих «тестах».
— Я думала, что сопротивление верит в старые порядки Лума? В то, что мужчины и женщины должны сами выбирать, что им изучать. Что совместная работа может принести больше пользы, чем раздельная?
— Мы верим. Но если наше сопротивление падет, будет неважно, во что мы верим.
Флоренс вздрогнула от этого намека: мысль о том, что она сделает что-то, способствующее падению сопротивления, а не его успеху. Она держала лицо без эмоций, как это сделала бы Ари. Или попыталась.
— Почему бы тебе не сосредоточиться на том, что действительно поможет нам? Например, попытаться вычислить твоих друзей, которые могут достать оружие и часовые механизмы через Тер.4? — Сколько бы Флоренс ни напоминала ей об этом, Нора, похоже, так и не поняла, что в душе она не Ворон, несмотря на то, что у нее на щеке. И что наладить контакт с Хелен и Уиллом было сложнее, чем превратить сталь в золото для того, кто не понимал всех тоннелей и транспортных систем.
— Я пытаюсь вам помочь. — Тарелка Флоренс была пуста, и она очень скучала по вынужденным паузам в разговоре, которые возникали во время еды. — Но для этого мне нужно больше золота и больше взрывчатки.
— И я говорю тебе, что больше ты не получишь.
— А ты не пробовала поговорить об этом с Наместником? — Дерек остановил Флоренс на полувдохе. Что, скорее всего, было к лучшему, поскольку ее терпение с Норой было на исходе.
— Нет… Как вы думаете, стоит ли? — Флоренс не состояла в гильдии почти три года. К тому же она только что стала инициатором в Воронах, и тогда ей было ясно, что взывать к высшим силам просто не стоит. Наместник Воронов всегда держал при себе советника-Дракона, и Флоренс всегда слышала, что он строго следит за соблюдением иерархии.
Но Флоренс никогда не видела Дракона в Гильдии Алхимиков, не считая Квареха или трупов.
— Ты можешь попытаться доказать свою правоту. — Дерек пожал плечами.
Флоренс скептически посмотрела на него, размышляя, не пытается ли он поставить ее в худшее положение, припоминая ее неудачи с Наместником.
— Или не надо. — Он встал. — Это твой выбор. Но, похоже, у тебя остается все меньше возможностей.
Дерек протянул Норе руку, и она приняла ее. Он помог ей подняться на ноги, переплетя свои пальцы с ее. Они оставили Флоренс наедине с ее мыслями.
Она знала, что ей лучше не брать в руки оставшиеся химикаты или порошки. Когда ее разум был так необуздан, она могла наделать еще больше ошибок. В последние несколько недель, когда неудачи были единственным, что помогало ей вести учетные журналы, этот стресс точно не помогал.
Флоренс пролистала свои записи, гадая, что же увидел в них Револьвер. Он был подмастерьем Рево, его татуировка полностью заполнена. У него впереди были годы практики, и он не желал передавать ей ничего из этого.
Она захлопнула книгу.
Лум был похож на зеркало, которое треснуло от первого спуска Драконов. Паутинные трещины тянулись по его поверхности, превращая единое изображение в мелкие кусочки. Все они были частями одного целого, которые подходили друг другу, но больше не соединялись по швам. На один мрачный миг она задумалась, можно ли когда-нибудь залечить эту рану. Каким волшебством можно собрать Лум в единое, безупречное целое?
А потом Флоренс направилась к Наместнику Алхимиков. Она была не из тех, кто любит сидеть на месте. Ари научила ее этому. Даже сейчас, находясь над облаками, женщина, известная как Белый Призрак, бросала Флоренс вызов — быть лучше, делать больше.
Когда она садилась в лифт, идущий прямо в лабораторию Наместника, на нее бросили несколько любопытных взглядов, но никто не остановил ее. Похоже, среди Алхимиков было принято считать, что бывают моменты, когда нужно поговорить с Наместником. По крайней мере, Флоренс на это надеялась. Если же нет, то всем предстояло вдоволь посмеяться за ее счет.
— Войдите, — раздался голос из-за двери, украшенной символом Мастера-Алхимика, и Флоренс постучала.
Флоренс вошла, и сердце ее забилось в горле. Софи, Наместник Алхимиков, выпрямилась, оторвавшись от рабочего стола. Она стянула с глаз изысканные очки, чтобы получше рассмотреть посетительницу.
— Я не ожидала увидеть маленького ворона.
— Маленькая пуля была бы более уместна, — устало поправила Флоренс. Софи удивленно вскинула брови, и Флоренс осторожно добавила: — Просто предложение…