С ревом первый эндвиг двинулся вперед. Флоренс бросилась бежать, но заскользила по речным камням. Ее руки сами собой потянулись к поясу, и она по памяти отличила одну канистру от другой. Одним движением она выхватила разрывной патрон и вставила его в револьвер.
Когда дуло револьвера было направлено на эндвига, все еще карабкающегося по водопаду, алхимические руны на стволе зажглись в темноте. Флоренс, не колеблясь, выстрелила. Дерек говорил, что все, на что она была способна, — это взрывать лес вокруг Гильдии Алхимиков; если она переживет это, то убедится, что он оценил иронию ситуации, когда скалистый обрыв рухнул, унося с собой эндвига.
Флоренс не теряла времени даром. Когда она выстрелила, два эндвига уже опустились на землю. Они были у нее на хвосте, и она искренне сомневалась, что падение пяти пека убьет остальных.
На бегу она усеяла землю чернильной кровью. С каждым шагом ее становилось все меньше: магия исцеляла огнестрельную рану, которую она использовала, чтобы освободиться от песни эндвига. Флоренс бежала по берегу, слыша за спиной скрежет камней и звериное рычание тварей. Они настигали ее, и быстро.
Она вклинилась в кроны деревьев.
— Дерек! — крикнула Флоренс в темноту. Его Драконий слух должен был уловить ее, как только она вернется к поезду. — Дерек!
— Флор? — донесся до нее знакомый мужской голос.
Облегчение захлестнуло ее грудь. Он был в безопасности, чего нельзя было сказать о ней в данный момент.
Над ее головой просвистела длинная когтистая рука. Она вонзилась в кору дерева, едва не промахнувшись мимо цели. Флоренс покатилась по лесной подстилке, пытаясь уцепиться за мертвые кусты и листья.
Второй эндвиг возник из ниоткуда. Его длинные пальцы обхватили ее плечо, вызвав кровь и крик. Флоренс вложила в оружие две канистры и уперлась дулом пистолета в шею эндвига, когда он наклонился вперед, чтобы откусить ей лицо одним движением своих зияющих щек.
Кровь хлынула в тот момент, когда она нажала на курок. Флоренс мало что знала об эндвиге, но все, что ей было нужно, она узнала от Револьвера в зале Гильдии Алхимиков. Она знала только одно: как убить этих ублюдков.
Эндвиги были крепкими существами с костями из почти буквальной стали. Их грудная клетка защищала сердце, образуя непроницаемый барьер, не похожий на Драконий. Но у основания шеи было слабое место. При правильном наклоне пистолета можно было выстрелить через верхнюю часть ребер.
Флоренс не ожидала, что у нее будет столько возможностей сделать точный выстрел, использующий их, казалось бы, единственную слабость.
Когда она с ворчанием оттолкнулась от трупа существа, другой эндвиг набросился на нее, как собака на брошенную кость. Флоренс не успела даже прицелиться. Канистра ожгла ее плоть, взорвавшись в непосредственной близости от морды эндвига, и оглушила его.
Поднявшись на ноги, Флоренс снова начала бег. Из плеча на рубашку и жилет сочилась кровь, лицо было покрыто ожогами от близкого взрыва. Но магия, которой Кварех наделил ее благодаря своей крови, не ослабевала. Она исцеляла ее раны и наполняла энергией измученные мышцы. Она отвечала всем требованиям, которые она предъявляла к своему телу, и даже более того.
— Флор! — В ночи раздался еще один крик, на этот раз женский. — Флор, тащи сюда свою задницу Рево!
Она жалела, что для того, чтобы вдохновить избранную ею гильдию, требуется нечто большее, чем нападение эндвига.
Мерцающий свет костра Норы пробивался сквозь деревья, меняясь в лучах. Уши Флоренс уловили хаотичную поступь другого эндвига, пробивающегося сквозь лес позади нее. Впереди показался небольшой поезд, из которого уже шел пар.
— Что ты себе позволяешь? — закричала Нора, когда Флоренс увидела небольшой поезд. закричала Нора, когда Флоренс прорвалась сквозь заросли деревьев, которые почти достигали рельсов. Она протянула руку. — Такой взрыв обязательно привлечет внимание эндвига.
— Как ты думаешь, на что я использовала «такой взрыв»? — закричала в ответ Флоренс. Не было нужды говорить так громко и яростно: лицо Норы находилось менее чем в половине пека от ее лица, когда другая женщина затаскивала ее в вагон поезда. Но это было очень приятно.
— У тебя все хорошо? — спросил Дерек.
Флоренс с облегчением отметила, что ее решение не возвращаться к тому месту, где она видела его в последний раз вдоль реки, оказалось верным. Мужчина был слишком умен, чтобы ждать ее, и это вызвало у нее горячий прилив благодарности к нему. Это чувство в равной степени было вызвано ситуацией, близкой к смерти, и адреналином, но она знала, что Арианна действительно погубила ее, когда холодный прагматизм вдруг стал для нее самой сексуальной вещью в мире.
— Мы едем недостаточно быстро. — Флоренс потянулась к кожаному ремню с канистрами и взрывчаткой, обмотанному вокруг ее тела, а в голове крутились всевозможные способы отбиться от эндвига. — Они у нас на хвосте. — Она протянула каждому по дисковой бомбе. — Нажимайте, бросайте, толкайте магию внутрь, чтобы создать тепло.
Не было времени объяснять, как с помощью магии нагреть расплавленное золото и запустить тщательно рассчитанную химическую реакцию. Ей просто нужно было, чтобы они делали то, что им говорят. Флоренс уже достаточно долго сидела сложа руки. Жизнь или смерть — вот та грань, по которой ей предстояло пройти.
Первый эндвиг появился между деревьями, оттолкнувшись от них и оставив темные борозды на коре. С высоты вагона Флоренс смогла прицелиться из пистолета в вытянутую шею чудовища. Нажав на спусковой крючок, она убила монстра, повалив его на землю и потеряв весь импульс.
— Хороший выстрел. — похвалила Нора.
— Дерек, бомба! — рявкнула Флоренс, указывая на место, где должен произойти взрыв. Он последовал ее приказу, когда из темноты выскочили еще два эндвига. Как только его руки освободились, она передала ему винтовку. — Заряди ее канистрами из зеленого ящика.
— Из какого зеленого ящика? — спросил он в ответ.
— Того, что слева. — Флоренс сделала еще один выстрел из револьвера.
— Они нападают спереди! — крикнула Нора, услышав крещендо набирающего скорость двигателя. Как по команде, поезд дернулся, когда концевик разлетелся в кровавое месиво на острие пилота локомотива.
— Чертовы шестеренки, — выругалась Флоренс. Наместник Алхимика отправил ее защищать миссию, как Револьвер, но одной ее было недостаточно. — Я иду к двигателю.
— Что мы будем делать? — У обычно уверенной в себе Норы было лицо загнанного в угол зайца.
— Ты будешь драться. — Флоренс передала ей оружие.
— Я никогда раньше не стреляла из револьвера.
— Сейчас самое время научиться.
— Я Алхимик!
Серьезно, Флоренс была на волосок от того, чтобы застрелить ее.
— Ты умрешь, если не научишься! Там еще три бомбы, точно такие же, как те, что ты только что использовала. Просто отбивайтесь от них, пока поезд не наберет скорость. Но не используйте другие диски.
Флоренс больше не теряла времени, так как поезд снова набирал ход. Нужно было просто выжить, пока поезд не наберет полную скорость. Эндвиги, какими бы они ни были, не могли угнаться за локомотивом.
Она надеялась.
Ветер хлестал ее волосы по лицу, когда она высунула голову из вагона. Флоренс потянулась к лестнице справа от двери, чтобы забраться наверх до того, как появится еще один эндвиг. Она взметнулась вверх как раз вовремя, когда взрыв едва не оторвал ей ногу.
— К пяти гильдиям, у вас двоих всего три бомбы! — крикнула она сквозь ветер, не зная, слышат ли ее. — Уменьшите их количество!
Стоя, Флоренс с ужасом смотрела на рельсы впереди. Десятки эндвигов выстроились вдоль пути, с нетерпением ожидая поезда. Она загрузила сразу шесть канистр.
Прыгнув на тендер, Флоренс потеряла опору в вагоне поезда. Ноготь сорвался, пока она искала, за что бы ухватиться, чтобы не быть сброшенной на верную смерть. Если она упадет сейчас, то никогда не сможет вернуться на судно. Ее разорвет на части.
Скрежеща зубами, Флоренс поднялась на колени, сбив при этом два концевика. Она зажалась между двумя пазами на верхней части тендера. Кровь запеклась на голенях, когда она уперлась ими в металл в поисках хвата там, где его не было, но она была достаточно устойчива, чтобы прицелиться, а это означало, что можно открывать огонь.
Сделав пять выстрелов, Флоренс перезарядила пистолет. Эндвиг надвигался неумолимо, как бесконечный кошмар. Но поезд не прибавлял скорости. Она повторила процесс, ожидая, что судно станет подобно ее пулям, проносящимся сквозь ночь со смертоносной скоростью.
— Андерс, сейчас самое время раскрыть ее! — крикнула она.
Ответа не последовало.
— Андерс, Ротус, нам нужна скорость, выводите нас отсюда быстрее!
В ответ пять длинных когтей обвились вокруг дверцы двигателя. Флоренс в ужасе смотрела, как белый силуэт эндвига, перепачканный черной кровью Химеры, вырывается из машинного отделения. Флоренс тяжело сглотнула.
Они были без Клепальщика и Ворона, спотыкаясь в темноте, со всех сторон их подстерегали враги. Она медленно подняла пистолет, бесстрашно глядя в лицо самой смерти. Револьвер уверенно загремела, покачивая поезд.
— Думаешь, я к этому не привыкла? — Ее рот скривился в безумной ухмылке. — Я всю жизнь боролась с темнотой. И сейчас ты меня не остановишь.
Выстрелы эхом разнеслись по лесу.
17. Петра
Она сама убьет этого ублюдка.
Петра ловко увернулась, превратившись в вихрь когтей и зубов. Мужчина, лежавший на ней, с восхищением наблюдал за ее движениями. Когда она уклонилась от его атаки, тонкие мышцы ее тела напряглись, а коготь мужчины на мгновение зацепился за ее шею. Петра, не теряя времени, подняла ногу, прижала ее к его животу и с такой силой крутанула, что мужчина отлетел в сторону.
Она поднялась на ноги, задыхаясь, потея, воняя своей кровью и кровью нескольких других, уже покорившихся ей. Ивеун Доно не сражался — это было ниже его достоинства как Короля всех Драконов. Уайлдер Там'Оджи То тоже не сражался со своими младшими, если им не бросали вызов, следуя примеру Ивеуна.