— Ты представил ее как свою пару. Если ей бросят вызов, ты встанешь на ее защиту. — Долг вырвал приказ из уст Петры.
— Ей не бросят вызов, — обнадежил он, не желая задерживаться на том факте, что Петра только что практически заявила, что жизнь Ари в конечном итоге будет стоить больше, чем его. — Те, кто знает о ее существовании, не захотят прерывать ход поединков, которые мы будем устраивать в Рок. Это было бы против духа Суда.
Петра хмыкнула в знак легкого согласия, но не убежденно.
— Просто убедитесь, что она выделяется не больше, чем уже выделилась, став первой рядом с тобой
Кварех выпрямился, и Петра сделала то же самое. Как бы ни было приятно находиться рядом друг с другом, у них обоих было много работы. Кварех ушел первым, пробираясь обратно к Арианне. Мысли его были серыми и затуманенными, не то что Линия Богов в угасающем свете солнца.
Он вернулся к другой женщине, которая наполнила его дни смыслом. Кварех сразу же направился в ее комнату, даже не переодевшись в вечерний наряд.
Он тихонько постучал в дверь, ожидая разрешения, прежде чем войти. Арианна расположилась за своим столом у окна, выходящего на западную сторону. Он подумал бы, что там слишком светло, чтобы кто-то сидел на солнце, но она сидела там день за днем. Впервые Кварех задумался, счастлива ли она вообще на Нове.
— Ты ходил к Оджи?
— Оджи? Ты начинаешь говорить как Дракон. — Он закрыл за собой дверь и подошел к ее столу.
Она резко повернулась. Он услышал саркастический тон в том, как она использовала титул Петры. Но Кварех знал, что ее больше разозлит, если она будет играть на этом, чем поднимать шум. Похоже, оценка оказалась верной.
— Над чем ты работаешь?
— Над гипотезами, — неопределенно ответила она.
Схемы отличались странной красотой. Темное накладывалось на светлое, как чернила на пергамент. Кажущиеся хаотичными концепции приобретали четкие очертания, подкрепленные расчетами, которые были собственным языком. И если Арианна не собиралась расшифровывать для него их смысл, то уж точно не собирался он расшифровывать это сам. Поэтому Кварех оставалось лишь тихо восхищаться, видя форму, а не функцию.
— Ты должен мне объяснения, — напомнила она ему.
Кварех поймал ее взгляд, в котором явно читалось требование.
— Должен. — Он сел обратно на кровать, и Арианна повернулась к нему лицом. — Через две недели здесь, на Руане, состоится Багровый Двор. Обычно его проводят в Лисипе, где живет Дом Рок и нынешний Доно. Но Ивеун решил провести его здесь, на Руане.
— Это важно.
Он видел, как Арианна пытается собрать воедино все, что ей передали, но, к ее раздражению, у нее было слишком много пробелов в знаниях, чтобы понять всю серьезность ситуации.
— Так и есть. Все названные члены принимающего Дома должны присутствовать. Обычно Рок слишком счастлив, чтобы иметь преимущество на своей территории и неизбежное превосходство в численности…
— Но на этот раз они хотят загнать вас в угол.
Кварех придержал язык, чтобы не поправить на «тебя», ведь он был известен тем, что избегал Суда.
— Мы с Петрой так считаем, да.
— Так в чем же истинное беспокойство? Благородный двор вряд ли послужит поводом для долгих мучений. Волнуешься, что у тебя не будет самого модного наряда? — Она хмыкнула, но улыбка медленно исчезла с ее губ при виде его торжественного выражения.
— Двор — это не место, где мы собираемся и сплетничаем; для этого есть чайные салоны и винодельни. Единственный способ продвинуться в обществе Драконов — это убить того, кто стоит выше по рангу. Чтобы поддерживать порядок, дуэли обычно санкционируются Оджи, за исключением суда. Тогда почти все дуэли заслушиваются и разбираются… Исключение составляют случаи, когда сам Доно решает вмешаться.
Арианна смотрела на него долгое, тяжелое мгновение. Она быстро постукивала ногтями по столу и смотрела через плечо на угасающий свет за окном. Ее магия была столь же беззвучна, как и губы, а мысли заперты в недоступном для него месте.
Она снова повернулась к нему с решительным взглядом, который он связывал с явной опасностью.
— Тебе будет брошен вызов.
— Я в этом не сомневаюсь. Возможно, и тебе тоже.
— Мне? — Эта мысль не должна была привести женщину в восторг.
— Сегодня я представил тебе как Син’Анх. Не исключено, что какая-нибудь женщина, мечтающая стать моей подружкой, может бросить тебе вызов, пытаясь заслужить мое расположение.
Арианна задумалась, сложив руки за головой. Ее ухмылка стала еще шире.
— Кто-то желает тебя — это почти комично.
Кварех закатил глаза, слегка задет ее словами. Не слишком сильно, но чуть больше, чем ему хотелось бы признать.
— Я здесь, на Нове, кое-что собой представляю. — Он никогда не откажется от титула, который дала ему Петра, и от того, что он значил для его Дома.
— Да, — легко согласилась она, пружинисто встав на ноги. Пальцы Арианны были похожи на извивающихся червей, прикрепленных к ее ладоням. — И именно поэтому ты заслуживаешь настоящую женщину, если, конечно, она тебе нужна.
Арианна придвинулась к нему, и Кварех откинулся назад, его ладони легли на тяжелое пуховое одеяло, укрывающее ее кровать. Она облокотилась на его колени, возвышаясь над ним. Она была внушительной и доминирующей, и от этого ему хотелось повалить ее на пол. Он хотел покориться.
— Кто для тебя «настоящая женщина», Фентри? — Его голос перешел на едва знакомый ему тон. Ему нравилось, как патока обволакивает его горло и обволакивает язык.
— Та, что не таится в тени, поджидая удобного случая, потому что знает, что в противном случае ты никогда бы не поддержал ее рядом. — Она говорила так, словно этот факт должен быть очевиден, но для Драконьей крови Квареха это было несколько чуждое понятие. Чужое, но не нежелательное.
Кварех выпрямился, сократив расстояние между ними на ширину ладони. Арианна была слишком умна, чтобы он мог предположить, что она не осознает, что делает. Но что она делала? Кварех не имел представления, но он не был подвержен ее логическому мышлению. Он был тем, кто может наслаждаться красотой и расслабляться, зная, что что-то происходит потому, что так и должно быть.
Когда она была рядом с ним, как сейчас, все было так, как должно быть.
— Итак, когда мы начнем?
— Начнем? — Он сглотнул: это слово имело, казалось, бесконечное количество значений.
— Мне могут бросить вызов. Тебе будет брошен вызов. — Арианна протянула руки.
Нет, руки моего брата, напомнил себе Кварех. Эта мысль немного отрезвила его. Эта очаровательная женщина, которая, казалось, держала на языке целую вселенную возможностей — если только она соизволит ими поделиться, — была сделана из частей его рода.
Из ее пальцев, как по волшебству, вырвались когти. Рот Арианны искривился в диком оскале, и прежняя чувственная женщина полностью утратила свою дикую и столь же захватывающую сторону. Магия Квареха усилилась, когда он по-новому осознал, что он зажат у нее между ног, и каждая жизненно важная точка находится на расстоянии вытянутой руки.
— Мне нужно научиться пользоваться ими. — Арианна зачарованно перебирала руками. — Почему бы нам не помочь друг другу?
— Хочешь со мной померяться силами?
— Я всегда могу уговорить Каина, — сказала она так легко, словно гордый Дракон уже согласился.
Кварех положил руки ей на бедра. Они были широкими, под мышцами и плотью скрывались крепкие кости. Он оттолкнул ее настолько, что она осталась стоять. Лицом к лицу, на одном дыхании, он держал ее в своей хватке гораздо дольше, чем это было необходимо, просто чтобы почувствовать ее пульс под своими пальцами.
Она не отстранилась, она позволила ему держать себя. Этот факт он почему-то прекрасно осознавал, несмотря на то что у него не было причин на это. Ни он, ни кто-либо другой никогда не прикоснется к ней, не обнимет ее, не удержит, если она сама этого не пожелает.
— Ежедневно на закате. — Кварех боролся с желанием притянуть ее к себе. Прижать ее к своему телу так крепко, чтобы они уже не знали, где кончается один из них и начинается другой.
— Уже закат, Кварех'Рю, — тихо заметила она.
— Наверное, да. — Хотя он уже давно любовался тем, как закат освещает ее белые волосы. — Ты готова?
— А разве я когда-нибудь не готова? — Она одарила его тем, что Кварех осмелился бы назвать жеманной ухмылкой.
Это был вопрос, на который он был в восторге от того, что не мог ответить.
23. Петра
Петра провела когтями по недостроенным перилам, которые вели вниз с ее личного насеста в Поместье Син. Пусть никогда не говорят, что она не шла на жертвы ради своего Дома. Ради строительства амфитеатра для Багрового Двора она перераспределила всех рабочих и ремесленников от отделки разных частей поместья.
Прошло несколько сотен лет с тех пор, как на Руане проводился последний суд — давно, когда Дом Син еще был у власти и собрание называлось Кобальтовым Двором. Разрушающееся напоминание о давних днях славы Дома Син, амфитеатр страдал от неиспользования. Никто из Син не хотел смотреть на него, как на позорный шрам, который никогда не перестанет кровоточить.
Петра была полна решимости увидеть это место не только в прежнем виде, но даже лучше, чем прежде. Рабочие будут трудиться без остановки до самого Суда, чтобы завершить ее грандиозные замыслы. Но по сравнению с ними обычное место проведения Багрового Двора на Лисипе выглядело бы скромно. Она хотела установить выдвижные тенты над сиденьями стадиона. Подушки, специально предназначенные для этого суда, были сделаны для каждого места. Водопровод, места в ложах, подача еды и вина — ничего не должно было остаться без внимания.
Если Ивеун собиралась передать им Суд, она должна была показать всем, почему они этого заслуживают.
— Как продвигается строительство? — Каин ждал ее у подножия лестницы.
— Медленнее, чем хотелось бы. — Как это обычно и бывало. — Но достаточно хорошо. Мастер уверяет меня, что мы закончим его вовремя. — До начала суда оставалось всего две недели.