Иллюзия рухнула. Ее цвет поблек до серо-белого. Стали видны ее татуировки, нанесенные невидимой рукой. Женщина, которая должна была быть знакомой, казалась такой же фальшивой, как и Дракон, который был на ее месте несколько мгновений назад. На ее предплечье не было следов от раны, но глаза Квареха все равно были прикованы к этому месту.
— Кто ты? — прошептал он.
Она не смогла бы скрыть свою реакцию, даже если бы попыталась. Все его чувства были направлены на нее. Кварех практически услышал, как напряглись ее мышцы от этого вопроса.
— Ты знаешь, кто я. — Она прижалась к нему так, словно комната превратилась в новую яму и им предстояло сразиться.
— Знаю ли? — Кварех сжал руки в кулаки, чтобы не выпустить когти в отчаянии. Если ей нужен спарринг-партнер, то он готов к этому. И на этот раз он не станет опускать когти против нее.
— Правда?
— Не пытайся увильнуть от ответа, — прорычал он. — Я видел.
— Что видел? — Она вытянулась во весь рост, оказавшись почти на уровне его глаз. — Я встала на твою защиту? Как я повалила твоего врага? Я еще раз доказала, что… — Арианна запнулась. — Что, несмотря на все причины, по которым я должна тебя ненавидеть, я не могу заставить себя сделать это?
Признание было практически потеряно для него в его стремлении узнать правду. Она пыталась переключить его внимание. Он не собирался позволять ей этого, даже если она стояла на грани слов, которые он так хотел услышать.
— Я видел твою руку. Я видел кровь.
— И что не так?
— Она была в золоте.
— Конечно, в золоте, я только что убила Дракона. Кровь Дракона — золото. — Она говорила так, как говорят с маленьким ребенком.
Кварех даже не позволил неуважению отвратить его от желаемой истины.
— Кровь Дракона — золото. Так почему же твоя тоже?
— Ты запутался.
— Нет. — Он не помнил, как пересек комнату. Он не помнил, как наступал на нее. Он не помнил, как она шагнула назад, позволив ему это сделать.
Но они были в этом положении. Он удерживал ее на месте с помощью силы, которой, как ему казалось, он не обладал. Она заполнила пространство за его ребрами, раздувая грудную клетку. Если он позволит ей развернуть паруса достаточно широко, этого может оказаться достаточно, чтобы коснуться ее.
— Это была иллюзия. — Она выпрямилась, стараясь не потерять позицию. Но она уже давно потеряла преимущество в этой схватке. Кварех не собирался возвращать его.
— Твои уловки могут сработать на других, Арианна — скорее всего, так и есть. Но на меня это не подействует. — Он схватился за руку и поднял ее. — Я знаю твою кровь. Я знаю ее, как свою собственную. Я знаю ее, потому что ее запах мучает меня в часы бодрствования почти так же сильно, как и твой облик.
— Тогда тебе следует одуматься, — прорычала она, обнажив зубы. — Ты, наверное, опьянен магией, если считаешь мою кровь золотой, если не можешь отличить иллюзию от…
Его когти метнулись вперед. Они впервые глубоко вонзились в ее плоть. Они прорвали ее серую кожу, обнажив мясо под ней. Комнату наполнили ароматы жимолости и кедра, более сильные для его носа, чем самое лучшее вино, которое он когда-либо пил.
И, конечно же, между его пальцами потекло золото.
— Ты ублюдок! — Арианна попыталась отодвинуться, но на этот раз он оказался быстрее. Он толкнул ее к стене и схватил за второе запястье.
— Кто ты? — повторил он, его голос стал глубже, почти рычать. Он прижал ее к стене, но, скорее всего, только из-за шока. Он залечил слишком много синяков и слишком много раз видел, как она дерется, чтобы думать, что она не собирается сбросить его с себя и разделать, как скот. — Арианна, скажи мне: кто ты? — Голос Квареха сорвался на мольбе. Он умолял ее. Запах ее крови кружил голову, и все его тело и разум желали ее и только ее. — Закрой эту пропасть между нами. Позволь мне помочь тебе так, как я хочу.
— И чего же ты хочешь? — Она скривила губы.
— Я не знаю, не совсем. — Он использовал ее дыхание как топливо для своих слов, пробуя ее на вкус. — Все, что я знаю, это то, что я хочу тебя.
Рычание сорвалось с ее губ, и Арианна поискала его лицо своими сиреневыми глазами. Он никогда еще не задерживал дыхание в таком предвкушении женского осуждения, да и вообще любого осуждения. Но в этот момент она вместила в себя все, чем он был. Она формировала его будущее своим языком и губами и собиралась уничтожить его, если то, что прольется из них, не будет всем тем, что ему нужно — не нужно, а необходимо — быть для нее.
— Как ты хочешь меня? — она слегка приподняла подбородок, женщина была сильна даже в лежачем положении.
— Ари… — Он упускал момент. Он терял опору. Приливы и отливы смещались под ним, затягивая его все глубже в себя, а она все еще не проявляла желания спасти его из бурлящих глубин.
Он утонул бы в ней, если бы только она позволила ему это сделать.
— Скажи мне, Кварех. Скажи мне, и я скажу тебе.
Это была слишком хорошая сделка, чтобы быть правдой.
Кварех медленно наклонился вперед. Достаточно медленно, чтобы она могла сопротивляться. Чтобы она могла сопротивляться. У нее было достаточно времени, чтобы произнести слова протеста. Его руки не обнимали ее, а ласкали пепельную кожу, как он ласкал бы тончайший шелк в Неаполе. Кончики его пальцев нащупывали мозоли на подушечках ее ладоней. Все его вожделение, все вожделение в мире было бы ничем, если бы она не горела для него в ответ.
Его нос провел по линии ее челюсти. Медленно. Прослеживая сильный изгиб к уху. От нее пахло пылью, потом, остатками крови Рок, солнцем и его самым любимым ароматом — знойными нотками жимолости. Эти духи были слаще всех тех, что он когда-либо пробовал. Он хотел вдыхать только это.
— Я хочу, чтобы ты стал моей возлюбленной, моей парой. Я хочу уложить тебя и вознести на вершины наслаждения. Я хочу тебя… даже не зная, сможешь ли ты когда-нибудь одарить меня своей благосклонностью. — Упоминания о ее бывшей любви эхом отдавались в его голове. Кварех не знал, нравились ли Арианне мужчины. Он полагался на надежду и на то, что она не откажет ему ни физически, ни словесно.
— Ты захочешь меня еще после того, как я убью твоего Короля?
Он мрачно усмехнулся.
— Я буду хотеть тебя еще больше.
— Ты захочешь меня, если я откажусь от твоей сестры?
Это требовало времени. Но желание, любовь и вечность — все это были отдельные госпожи. А сейчас все три ухаживали за ним как одна, вместе взятая.
— Я буду хотеть тебя и тогда. — Его зубы коснулись мягкой плоти ее шеи, когда он заговорил.
— Будешь ли ты хотеть меня, даже зная, что я Совершенная Химера?
Жар в его жилах остыл настолько, что он смог выпрямиться и посмотреть ей в глаза, пытаясь вычленить в этом утверждении хоть какую-то вынужденную дерзость.
Ее не было.
Золотая кровь. Кости, крепкие, как сталь, как у Дракона. Ее рост. Ее мускулистое телосложение. В этом было слишком много смысла, чтобы быть ложью. Она развивалась и росла благодаря силе Драконьей крови, текущей в ее жилах.
— Ничего, Арианна. Ничто ни в твоем, ни в моем, ни в следующем мире не заставит меня желать тебя меньше.
Она усмехнулась, показав ровный ряд зубов Фентри.
— Ты дурак, Кварех.
— Да, — согласился он, ухмыляясь.
Кварех наконец-то сократил расстояние и нашел ее губы своими. Его грудь прижалась к ее груди, а бедро оказалось между ее ног. Он сжал ее пальцы белыми костяшками, словно сдерживая напряжение, которое с трудом выпускал наружу лишь на мгновение, смакуя его, как глотки самого совершенного вина, задерживаемые на языке, чтобы придать вкусу силы.
Ее язык прощупывал его рот, надавливая на клык. Кровь смочила его небо. Она подавила стон.
Этот звук пронзил его насквозь, заставив еще сильнее вжаться в ее бедра. Ее магия, ее сущность затопила его. Плотина, сдерживающая напряжение между ними, разрушилась, и Кварех схватил ее за бедра, прижимая к стене. Когти вонзились в путы на ее бедрах и в ткань, прикрывающую пах.
Двадцать богов, будь проклята сдержанность. Кварех узнает о ней все, что только можно, еще до конца дня. И если ему повезет, он сделает это еще раз, и еще, и еще.
28. Петра
— Что тебя так порадовало? — спросил Каин слева от нее. Он молчал уже несколько часов, явно что-то обдумывая. Петра гадала, хватит ли светской беседы, чтобы вывести его на чистую воду, ведь ее терпения хватало только на то, чтобы терпеть, а он уже начал его испытывать.
— Солнце греет, крови Рок пролилось больше, чем Син, Ивеун в основном скрыт от глаз, а мой брат, похоже, сбежал со Двора. — Она размяла пальцы, когти впились в кресло. До сих пор ей приходилось стоять только перед двумя, и хотя это позволило бы ей при желании отстраниться от остальных членов суда, Петра осталась. После всех тех хлопот, которые пришлось проделать, чтобы увидеть Двор при свете дня, она не собиралась уходить.
— Похоже, он сбежал надолго, — пробормотал Каин.
Петра рассмеялась.
— Неужели тебя так беспокоит его привязанность к женщине? — Кварех, конечно, был сплетником со всеми его визитами в чайные салоны Неаполя, но она никогда не думала Каина, что у него есть подобные привычки.
— Почему это не беспокоит тебя, вот более правильный вопрос? — Словно осознав собственную дерзость, Каин быстро огляделся по сторонам, отмечая всех, кто мог подслушать. К счастью для него, единственными гостями в ложе были близкие родственники, из-за которых Петре не стоило беспокоиться.
— Кварех предан прежде всего Дому Син. Если кто-то любит его, значит, он должен любить и его Дом. Их отношения — преимущество для нас. Цели превыше идеалов.
— Цели превыше идеалов, — повторил Каин.
— Прояви немного больше мужества в этом, — предостерегла Петра.
— Прости меня, Оджи. Это всего лишь представление о нашем Рю с… чего-то… как эта женщина. — В голосе и выражении лица Каина чувствовался конфликт. Он верил в девиз Дома Син, но этот вопрос волновал его до такой степени, что, казалось, он был потрясен до глубины души.