Арианна сделала паузу и заговорила, не поворачиваясь:
— Не шепчи мне первым, Кварех. Иначе я узнаю, что все было только ради твоего Дома, и Лум никогда не встанет на твою сторону.
Кварех еще долго смотрел ей вслед, в его глазах запечатлелся образ ее спины. Для многих это заявление показалось бы окончательным концом всех возможностей. Но не для Квареха. Ему стало известно кое-что о логике Белого Призрака. И в самом маленьком уголке его сердца это давало ему надежду.
Ведь если она предостерегала его от действий, которые могли бы заставить ее отказаться от сотрудничества с ним, это означало, что, несмотря ни на что, женщина все еще считала его своим союзником. Она все еще рассматривала их как возможность, возможно, даже неизбежность, если между ними не возникнет никаких проблем. Повторяя про себя этот факт, Кварех начал возвращаться в поместье, торопливо проходя через все коридоры и убивая двух слуг, которые попадались ему на глаза.
Петра отлично справлялась со своей работой, ведь по дороге он почти ни с кем не сталкивался.
49. Арианна
В ее груди бушевала буря. Его ветры подхватывали старые и новые боли, смешивая их со знакомыми и еще не до конца осознанными чувствами. Чем дольше она находилась в его присутствии, тем больше была вероятность, что он разорвет ее на части.
Она не хотела любить кого-то ценой своих идеалов. Она не хотела нуждаться в человеке, привязанном к убийце последнего, кто был ей нужен. Она не хотела освобождать свое сердце в мире, который постепенно приближался к концу.
Она слишком долго думала о Нове. Она позволила музыке и живописи захватить ее разум. Она позволила своему телу растолстеть от магии, а разуму — зачахнуть. Ей нужно было вернуться в Лум. Там все снова обрело бы смысл. Она вспомнит, кто она такая и что ей нужно делать.
Арианна с остервенением вырвала горло Дракону. Когти перерубили позвоночник, и она отбросила тело в сторону, продолжая идти дальше.
Истина продолжала смотреть ей в лицо каждый раз, когда она ловила взгляд на синеву ночного неба. Этот оттенок напоминал ей занавески в комнате в Поместье Син и цвет неба, когда они с Кварехом отправились в храм.
Она действительно любила его. Несмотря ни на что, это было правдой. Конечно, если ей суждено снова влюбиться, то это будет Дракон. И разве она выберет любого Дракона? Нет, она должна была выбрать брата Рафанси. Предателя. Финнира.
Арианна ударила Дракона о стену. Он был совсем крошечным и старался не попадаться на глаза. Мальчик почти пискнул, почувствовав, как ее когти впились ему в грудь.
— Планеры, где они? — прорычала она.
Ребенок едва не обмочился.
— Планеры. — Ее когти прокусили его хлипкую Драконью одежду и впились в кожу. — Может быть, я оставлю тебя в живых, если ты скажешь мне, где они.
— По той лестнице. — Он указал. — Вниз по коридору, второй коридор и на улицу.
Она бросила его и продолжила подниматься. У всех живых рас была одна общая черта: потребность в самосохранении.
Планеры находились именно там, где он ей сказал. Несколько Драконов попытались преградить ей путь, но они не оказали особого сопротивления. Арианна увидела Химер, которые смотрели на нее с края платформы, на их шеях висели золотые цепи. От золота исходил тот же запах, что и от ее цепей, закаленных только магией Короля. Арианна не смогла бы сломать их, даже если бы попыталась. Рабы Химеры, обязанные выполнять приказы Драконов.
Однако они, как один, двигались по бокам планера, ничем не препятствуя ей.
Арианна вскочила и забралась на борт. Она положила руки на ручки, чувствуя, как магия струится от кончиков ее пальцев по внутренним каналам планера и попадает в крылья.
— Ты не сможешь им управлять.
— Нет, смогу. — Арианна переместила свой вес.
— Только Драконы могут. — Мужчина выглядел усталым, как будто он вел этот спор уже бесчисленное количество раз. — Химерам не хватает магии.
Арианна подняла ладонь и провела по ней когтем, демонстрируя свою золотую кровь. Сейчас это не имело большого значения — ее секрет хранился у Новы. Пусть говорят. Пусть Драконы знают, что она существует и придет убить их с армией совершенных Химер, таких же, как она.
Химеры смотрели на нее, ошеломленные, словно она была одним из оживших богов Драконов. Она хотела бы сказать им, что так оно и есть и что у нее есть сила, чтобы спасти их, но они были потеряны. Она не могла вернуть их в Лум, и не сомневалась, что, когда Король Драконов падет, он заберет с собой все, что сможет, — если только их не убьют за то, что они не запретили ей доступ сейчас.
— Я не могу вас спасти. — Она почувствовала, что вынуждена извиниться.
— Мы знаем, — ответила женщина. В том, что она снова заговорила на языке Фениш, было некоторое утешение. — Но мы можем спасти тебя.
— Что? — растерянно спросила Арианна.
— Иди. Мы позаботимся о том, чтобы за тобой не могли следить. — Химера приблизилась к остальным планерам с инструментами в руках.
Она влила свою магию в крылья, сильную и ровную. Арианна сосредоточила свою волю и повелела планером, как продолжением себя. Вверх, мысленно приказала она, и планер взмыл в небо.
Арианна впервые парила сама. Не было ни иллюзии другого Дракона, ни капитана дирижабля, ни птицеподобного зверя, заставляющего ее взмывать вверх. Только она и ее магия. Вид планера вызвал немалый переполох, но к тому времени, как ее заметили, она была уже слишком далеко, чтобы кто-то из них мог до нее добраться.
Наклонившись вперед, она устремилась через холмы и города Лисипа к его дальнему краю. Химеры, возможно, и на ее стороне, но она не могла быть абсолютно уверена, что они разберут все планеры, прежде чем до них доберется какой-нибудь Дракон. Арианна сильно надавила на край, закручиваясь в спираль вокруг подбрюшья Лисипа.
Лицо Финнира казалось вырезанным в тени облаков под ней. Она намеренно оставляла возможность убить этого человека. Арианна сглотнула и отпустила эту мысль. Она ждала годами, могла ждать и дольше. Безрассудное нападение не принесло успеха, и когда она вернется за его головой, на ее стороне будет целая армия. А его брат поможет ей отдать его в руки правосудия.
Ари начала набирать скорость и приготовилась к ветру, который рвал поверхность облаков внизу, пытаясь преградить ей путь домой. Арианна влила в себя еще больше магии, выпрямилась, и магическая корона окутала ее. Она была готова. Она…
— Остановись! — Крик был пронизан магией, которая шипела в ее сознании, проникая в уязвимые места от неожиданности и поломки фокуса.
Арианна посмотрела в сторону источника, следуя по магическому следу к подбрюшью Лисипа. Ее глаза встретились с парой огненно-красных шаров, которые, казалось, светились сырой силой вдалеке. Отпусти, призывали они ее. Она застыла на месте, сбитая с толку присутствием Короля Драконов в глубине острова. Но он стоял на выступе, держа ее глаза и разум в своих руках.
Отпусти, снова мысленно призвал он. Ее руки задрожали.
От шока и магического напряжения пальцы Арианны разжались. Лишь на секунду она почувствовала, как воздух проникает между пальцами и в ладони, но тут же вернулась в сознание.
Секунда — это все, что потребовалось.
Магический след, который следовал за ней все это время, померк, когда планер лишился топлива. Арианна закрутилась в воздухе, пытаясь ухватиться за что-то, чего не было там, где она ожидала. Другая рука с силой рванула оставшуюся ручку.
Облака быстро приближались, и у нее был только один шанс добраться до планера и создать корону, которая могла стать ее единственным шансом на выживание. Она закрутила тело в воздухе, пытаясь проплыть сквозь ничто к единственному спасательному плоту, который мог спасти ее от океана смерти.
Кончики ее пальцев коснулись золота, когда облака поглотили ее своим воющим ветром.
50. Флоренс
Ночью в лесу было прохладно, несмотря на наступающее лето. Тусклый свет серого неба над головой почти полностью заглушался пологом деревьев. Листья шелестели на слабом ветру, вторя беспокойству Фентри внизу.
Флоренс последовала за Дереком и Норой к группе их друзей. Джеймса она узнала раньше, а остальные были смутно знакомы — сплоченная группа Алхимиков, не желающая допустить в свои ряды странника.
Возможно, в этом и заключалась проблема Лума. Им всем было велено оставаться на своих местах, следовать знакам гильдии, не задавать вопросов, в то время как их природа на протяжении стольких лет заключалась в том, чтобы подвергать сомнению все. Старшие поколения сопротивлялись, но ровесники Флоренс и младшие? Они не знали ничего лучшего. Они выросли и смирились с мыслью, что Лум по каким-то неведомым причинам стал таким, каким был, даже если они не были с этим полностью согласны — даже если с этим не была согласна история.
В этом и заключалась опасность плана Софи. Она говорила о жертвах, но жертвы, которыми она рисковала, касались самого будущего Лума. Чем дольше они будут мириться с правлением Драконов, тем больше они все забудут. Софи было легко утверждать обратное: она принадлежала к последнему поколению. Ее сердце было сформировано еще до того, как Драконы стали править.
Молодые, сидевшие среди них сейчас, еще только обретали форму. Флоренс молча наблюдала со своего места в дальнем конце стола, ближе всего к открытому окну, за тем, как молодые посвящаемые медленно покидают комнату. Когда они станут старше, будут ли они вообще помнить о восстании? Какой мир они унаследуют?
— Ты что-то притихла, — заметила Нора, отрывая хлеб от буханки, лежащей в центре стола, и запихивая его в рот.
— Просто проголодалась, — солгала Флоренс. Впрочем, это была не совсем ложь. Она была голодна. Но это не имело никакого отношения к ее молчанию.
Нора хмыкнула, явно неубежденная.
— Может, это связано с тем, что сказала Наместник?
— Есть еще варианты? — пробормотала Флоренс, желая, чтобы разговор перешел в другое русло. Ей еще предстояло продумать, как лучше отреагировать на решение Софи.