— Вы говорили с Наместником Алхимиков? — с удивлением спросила одна из женщин, сидевших на другом конце стола.
— Когда мы вернулись, — подтвердил Дерек.
— Что она сказала в свое оправдание? — Женщина с новой силой вонзила нож в еду на своей тарелке.
— Что касается… — Флоренс оставила вопрос без ответа. Она хотела посмотреть, как женщина его закончит. Ее тон был слишком похож на тот, которым Джеймс говорил с ней, когда они расспрашивали о Наместнике в тот день.
— Убийства своей собственной гильдии.
Все сидящие за столом вдруг обнаружили, что все остальное в комнате гораздо интереснее, чем говорящий Мастер или три человека, к которым она обращалась.
— Объясните. — Дереку стало явно не по себе от того, что перед ним разворачивается повествование.
Мастер обменялась взглядом с другим человеком за столом, обведенным кружком, как бы молчаливо прося и получая разрешение.
— Когда мы узнали о заговоре Драконов, то постарались как можно быстрее эвакуироваться из гильдии. Но наш Наместник не хотела рисковать и предупреждать Драконов о наших попытках. Она не хотела, чтобы вместо пустого зала гильдии или в дополнение к нему на Кил напали.
Рассуждения были настолько убедительны, что стало не по себе.
— Она хотела создать иллюзию, что все в порядке.
— Она оставила в зале треть гильдии. — Эта фраза вырвалась у Флоренс, как только она ее произнесла.
— Она сказала им, что мы передвигаемся группами, чтобы не вызвать подозрений. Первая группа ушла. Потом вторая, и она вместе с ней. Только когда мы добрались до самого Киля, кто-то из нас понял ее намерения…
— … а к тому времени было уже слишком поздно, — прошептала Нора.
Флоренс оперлась локтями о стол и в задумчивости опустила подбородок на пятку руки. Рассуждения, какими бы ужасными они ни были, имели смысл. Никто никогда не узнает, оправдался ли расчет Софи. На Кил не нападали, но кто может сказать, было ли это решением Софи или просто потому, что у Драконов никогда не было намерения уничтожить город?
— Вы отправились на Тер.1, чтобы просить помощи для восстания, не так ли? — спросил один из Мастеров. Если их поездка и была секретом, то теперь это уже не так. — Мы должны покончить с этими Драконами.
В сознании Флоренс забрезжил крошечный огонек — открылась дверь возможностей.
— Мы обратились на Тер.1 за помощью в борьбе с восстанием, — деликатно начал Дерек.
— И? Вы добились успеха?
— Не совсем…
Флоренс собиралась пробить эту дверь с силой, если понадобится.
— Мы добились успеха, — произнесла она, вновь врываясь в разговор. — Не только Харвестеры, но и остальные четыре гильдии Лума стремятся объединиться с Алхимиками. Это борьба всего Лума, и они поддержат нас и окажут необходимую помощь. — Это было небольшое преувеличение, но Флоренс верила, что это чистая правда. Иначе и быть не могло. Разумеется, другие гильдии тоже увидят эту логику.
Два Мастера обменялись взглядами с облегчением, и Флоренс почувствовала прилив сил. Она всегда считала орудия разрушения способом получения контроля. Надежда была гораздо более опасным оружием.
— Флоренс… — Дерек призвал ее к тишине, но она проигнорировала его.
— Первый Наместник, с которым мы разговаривали, был неопределенным. Но после его безвременной смерти нынешний Наместник Харвестер с радостью согласился на Трибунал на Тер.0.
— Трибунал Наместников? — Мастер откинулся в кресле. — Никогда не думал, что доживу до этого дня.
— Ну, может, и не доживешь… — Флоренс тяжело вздохнула и снова принялась ковыряться в еде. — Наместник Алхимиков отказалась присутствовать на заседании и потребовала отменить Трибунал.
— Что? — вздохнула женщина. — Дерек, это правда?
Флоренс почувствовала легкую вину за то, что Дерек оказался в таком положении, когда он смотрел между ней и Мастером.
— Ну, да.
— Почему? — казалось, потребовал весь стол разом.
— Наместник Софи сказала, что для восстания будет лучше, если мы пока подчинимся Драконам. Заманить их в ложное чувство безопасности, нанести удар, когда они не ожидают.
Мастер встал так быстро, что стул чуть не упал за ним. В ярости он хлопнул ладонями по столу.
— Она все еще витает в облаках после последнего восстания. Нет больше Совета Пяти, который мог бы руководить нами, если только мы сами не создадим его путем совместного запрета. Нет великих умов, которые могли бы провести нас через эту темную ночь. Если мы не зажжем пламя наших собственных фонарей, мы сбиваемся с пути.
— Что, по-твоему, нужно сделать? — спросила Флоренс, как будто она никогда и не упоминала о Трибунале.
— Наместник должен отправиться на Тер.0. Софи должна работать с другими Гильдиями. Драконы попросили войны, мы должны дать им ее.
Шепот согласия превратился в ропот, который затем перерос в открытое утверждение.
— Софи ни за что не согласится. — Она постаралась сохранить всю свою деликатность.
— Мы должны заставить ее согласиться.
— А если она все равно не согласится?
Мастер тяжело сел, внезапно опустив руки.
— Если она все равно не согласится, тогда мы выполним ее желание. Ибо мир погрузится в настоящую анархию, если гильдии начнут выступать против своих Наместников.
— Кто бы мог подумать, что Харвестерам повезло, что их Наместник умер, — прошептала Нора.
— Это, конечно, было удобно для них, — согласился Мастер, и большинство сидящих за столом поддержали опасную мысль.
Флоренс оставалась за столом до тех пор, пока свет лампы не потускнел, а еда давно закончилась. Она слушала, как Мастера и Подмастерья сетуют на свое положение. Она слушала, как они хотели бы поступить по-другому.
К тому моменту, когда последний из них наконец разошелся, она уже приняла решение.
Она знала, где будет храниться порох. Она знала это только по логике и внешнему виду. Всех хороших Рево обучали, как правильно хранить взрывчатку.
— Флоренс, — позвал Дерек, идя за ней под руку с Норой. Они обменялись взглядами, и Нора, кивнув, отделилась от него и направилась в противоположную сторону. Дерек преодолел расстояние между ними.
Она смотрела в его темные глаза, искала, ждала. Она не собиралась произносить первое слово, не в этот раз. Ведь он сам искал ее.
— Ты идешь по опасному пути.
— Я иду единственным путем. — Она переместила свой вес, все еще оценивая, действительно ли они говорят об одном и том же. — А остальные так считают? — Она кивнула в сторону пустого зала.
— Я не могу сказать наверняка… — От самой мысли об этом Дереку стало не по себе, но он не стал возражать. Он еще не сказал ни одного слова против.
— Я скажу за тебя. — Флоренс сделала длинный шаг к нему, и их пальцы почти соприкоснулись. Она медленно провела руками по предплечьям Дерека, переплетая его пальцы со своими. Прикосновение требовало его внимания. Оно было медленным, но не совсем чувственным; требовательным, но не совсем горячим. В нем была какая-то судьбоносная тяжесть, которая почти сводила на нет необходимость в метке связи. — Здесь и сейчас никого нет, Дерек… Чего ты хочешь, как Алхимик?
— Я хочу сражаться, — прошептал он, как будто сами слова могли каким-то образом проклясть его.
— Хорошо. — Флоренс сжала его пальцы.
Впервые в жизни она думала о том, чтобы поцеловать кого-то. Она подумала о том, чтобы сократить расстояние между ними и прижаться к его губам, чтобы перейти грань между знакомством и желанием. Это было бы легко сделать, почти слишком легко, и где-то внутри себя она знала, что это не будет нежелательным.
— Почему ты со мной? — спросила она, прижавшись к нему и позволяя миру раствориться в промежутках между словами.
— Потому что ты видишь мир иначе. Ты, как и старшее поколение, связана с величием, который был Лум… Но ты смотришь глазами, как я, как Нора, на то, как все это изменится, чтобы создать будущее для всех нас. Ты так много видела. — Дерек сглотнул. — Потому что ты неоспорима, как пульс.
— Останься со мной, Дерек. Останься со мной. Привяжи остальных к себе и оставайся со мной.
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Это мое предназначение. — Она отпустила его, предоставив ему самому делать выводы. Она была довольна.
Остальные были прикованы к чему-то: любовь к гильдии, верность Наместнику, воспоминания о прошлом. Флоренс не жила в рабстве. Она так долго пыталась найти свое место, что не переставала замечать врожденные преимущества принадлежности к ничему. Она могла делать то, что не мог делать никто другой. Она могла быть тем, кем не мог быть никто другой.
Флоренс прошла в комнату, где хранился порох. Замок на двери висел открытым. Тихое приглашение, первый «несчастный случай» в череде многих, которые произойдут в последующие минуты и часы.
Канистра, которую она сделала, была простой и маленькой. Это будет тихий выстрел, обладающий необходимой силой и не более того.
Бесшумно возвращаясь в город по мостам, перекинутым через деревья, и спиральным лестницам, Флоренс укрепила свою решимость. Ей было интересно, что подумает Арианна. Она, несомненно, узнает об этом. Будет ли она сердиться или гордиться?
В конце концов, это не имело значения. Флоренс делала это не ради Арианны. Она делала это потому, что считала правильным. Потому что это было то, что нужно Луму, и во имя дела, за которое она готова была умереть. Она создала будущее, в котором, по ее мнению, нуждался мир, и ей предстояло принять на себя ответственность за сохранение его динамики.
Дверь в покои Наместника была не заперта. Флоренс обогнула стол, за которым ее отчитывали всего несколько часов назад. За ним находилась еще одна дверь, ведущая наверх, в импровизированную лабораторию. В воздухе тихо гудела магия. Бульканье мензурок над крошечными факелами скрывало ее шаги. В том, чтобы красться, перемещаться, не зная, что делать, была своя сила. Это был хищный порыв, и она на мгновение задумалась, испытывает ли Арианна то же самое чувство, когда надевает плащ Белого Призрака.