Адъютант Думат помог ему облачиться в доспехи. Маршал не собирался нынче надевать полный комплект, чтобы не вызвать недоумения драконицы. Ей, согласно сводкам, было известно, что эльфы уничтожены или удалены из города, их сопротивление сломлено. Столица королевства город Квалиност передается под власть Берилл без боя. Преданный маршал присутствует при ее триумфальном вступлении в город. Зачем же для этого надевать латы? Кроме того, сегодня маршалу требовалась свобода движений, и он предпочитал не сковывать их кольчугой или тяжелым панцирем. Поэтому Медан надел лишь парадный, ярко начищенный нагрудник с выгравированными на нем лилией и черепом и шлем.
Думат помог ему застегнуть на плече длинный просторный плащ. Сшитый из тонкой шерсти, окрашенный сначала черной, а затем пурпурной краской и окаймленный золотом, плащ достигал пола и был почти таким же тяжелым, как кольчуга. Медан не любил носить его и надевал лишь в торжественных случаях, когда посещал заседания Эльфийского Совета. Но сегодня такое одеяние могло оказаться кстати, и, надев плащ, маршал перед зеркалом прорепетировал кое-какие приемы.
Думат помог ему расправить фалды так, чтобы они не помешали выхватить меч из ножен у левого бедра. Сейчас у Медана в руках был не магический меч «Пропавшая Звезда», а обычное оружие. Не стоило забывать, что при ветре, поднятом крыльями драконицы, полы плаща могут распахнуться и обнажить оружие, а этого нельзя было допустить. Маршал сделал несколько выпадов мечом, добиваясь привычной стремительности удара. Думат критическим взглядом наблюдал за Меданом.
– Получается? – спросил маршал.
– Да, господин, – ответил Думат. – Если Берилл и заметит под плащом меч, она подумает, что, согласно воинским обычаям, Рыцари Тьмы обязаны всегда иметь при себе оружие.
– Отлично. – Медан скинул плащ и, отстегнув меч, хотел было отложить его в сторону, но, передумав, отдал Думату. – Возьмите. И пусть он послужит вам так же хорошо, как служил мне.
Улыбка редко появлялась на лице адъютанта, не улыбнулся он и сейчас. Молча, без цветистых благодарностей он поклонился, принял из рук маршала подарок и пристегнул великолепный меч к своему поясу. Благодарный взгляд и краткое «спасибо» показали маршалу, как приятен рыцарю его подарок.
– Вам пора, – заметил Медан. – Путь до Квалиноста неблизкий, а вам предстоит еще немало дел.
Думат вскинул было руку, отдавая честь, но маршал остановил его и обменялся с адъютантом сердечным рукопожатием. Покинув Медана, Думат галопом помчался к городу. А Медан вновь принялся обдумывать составленный план, проверяя и перепроверяя все детали. Он находил план превосходным, они с Лораной предусмотрели, кажется, все случайности. Затем, легко поднявшись, он направился к выходу. Запирая за собой дверь, маршал на минуту остановился, задумавшись о том, удастся ли ему вернуться сегодня и отпереть эту дверь самостоятельно или же его принесут сюда, чтобы похоронить в саду, как он просил в завещании. Интересно, когда эльфы возвратятся на родину, будет ли кто-нибудь из них жить в его доме? Вспомнит ли кто-нибудь о нем? Или этот дом останется в их памяти как «дом ненавистного маршала Медана»? Уж не сожгут ли они его дотла? Люди, пожалуй, именно так бы и сделали.
Теперь у него оставалось невыполненным только одно дело. Маршал прошел в сад и отыскал две красавицы розы – алую и белую. Он срезал их, очистил стебель белой розы от шипов, а алую спрятал на груди, под доспехами, у самого сердца.
Бережно держа белую розу в руках, маршал не оглядываясь вышел из сада. Прелесть любимого сада он унесет в своем сердце, а если в этот день его найдет смерть, то последней мыслью он вернется сюда и мысленно останется здесь, среди волшебной красоты, покоя и одиночества.
Лорана заставила себя проглотить кусочек печенья и отодвинула тарелку, затем пригубила бокал вина, чтобы унять сердцебиение, и, встав из-за стола, ушла в гардеробную. – Может быть, вы подумаете, что это странно, – голос его звучал еле слышно, – но я был счастлив здесь, госпожа.
Горничных она уже отослала из дворца, отправив в безопасный путь на юг, и те со слезами распрощались со своей госпожой. В доме оставался теперь один Келевандрос. Лорана хотела и его отослать, но он наотрез отказался, и она не стала настаивать, понимая, как дорога Келевадросу честь семьи, запятнанная предательством брата. Он был прилежным и трудолюбивым слугой, покорным, всегда угадывавшим ее желания, умевшим оставаться незаметным. Теперь он, правда, никогда не смеялся и не напевал за работой, как прежде, стал замкнутым, неразговорчивым и отвергал все знаки сочувствия.
Лорана застегнула на талии кожаную юбку, сшитую давным-давно, когда она была Золотым Полководцем, и недовольно сморщила нос, заметив, что юбка стала тесна. Юбка имела высокий разрез на бедре, чтобы не мешать движениям, и служила прекрасным дополнением к доспехам. Одевшись, Лорана только хотела позвать Келевандроса, но увидела, что он уже стоит в дверях гардеробной.
Не произнеся ни слова, Келевандрос застегнул на ней стальной нагрудник с золотой насечкой, который она не надевала много лет, и накинул ей на плечи плащ. Лорана накануне всю ночь перешивала его таким образом, чтобы он стал достаточно широким. Выполненный из легкой белой шерсти, плащ застегивался спереди на семь изящных золотых пряжек и вместо рукавов имел по бокам длинные разрезы. Внимательно глядя на себя в зеркало, Лорана прошлась по комнате, попробовала присесть, опуститься на корточки, проверяя, не видны ли на ней доспехи. Сегодня она должна была выглядеть покорной жертвой, а не опасным противником.
Келевандрос помог Лоране причесаться – в плаще ей было не совсем ловко сделать это – и убрал ее волосы за плечи. Маршал просил ее надеть шлем, но она категорически отказалась, чтобы не вызвать лишних подозрений у Берилл.
«В конце концов, – сказала тогда Лорана полушутливо-полусерьезно, – если она вздумает меня проглотить, не думаю, что шлем застрянет у нее в горле».
Со стороны дверей послышался серебряный звон колокольчика.
– Пришел маршал Медан, – сказала Лорана. – Впустите его.
Лицо Келевандроса побледнело, он стиснул зубы и бросил на нее умоляющий взгляд.
– Я должна сделать это, Келевандрос, – мягко сказала она, кладя ладонь на его руку, – у нас очень мало шансов, и мы не можем терять ни одного из них.
Эльф опустил голову.
– Тебе пора отправляться, – продолжала Лорана, – скоро ты должен быть в Башне.
– Да, госпожа. – Голос эльфа звучал вяло, словно со смертью брата жизнь по каплям оставляла его самого.
– Помни, о чем мы договаривались. Когда я произнесу: «Ара Квалинести», ты должен поджечь стрелу и выпустить ее в воздух. Целься в сторону города, так, чтобы стрелу видели те, кому предназначен этот сигнал.
– Да, госпожа. – Слуга молча поклонился и направился к выходу. – Если вы не возражаете, я пройду садом.
– Келевандрос, – остановила его Лорана, – я сочувствую твоему горю. Искренне сочувствую.
– Госпожа, не утешайте меня, – попросил эльф, не оборачиваясь. – Мой брат пытался убить вас, и в том, что он сам погиб при этом, нет вашей вины.
– Думаю, это не совсем так, – грустно покачала головой Лорана, – если бы я знала, что он несчастен… Если бы я расспросила его… Если бы я догадалась, что вы… вы…
– Что мы тяготимся своей ролью слуг? – договорил за нее Келевандрос. – Это никому не приходило в голову, – печально продолжал он и вдруг со странной улыбкой посмотрел на Лорану. – Мне кажется, теперь все должно измениться, прежней жизни эльфов настал конец. Нам никогда не вернуться к старому. Это ужасно, но, возможно, теперь все узнают, что такое быть рабом. Даже вам придется узнать это, госпожа. И вашему сыну.
Поклонившись, Келевандрос подобрал свой лук и колчан со стрелами и направился к двери. На пороге он неожиданно обернулся и проговорил, не поднимая глаз:
– Скажите, пожалуйста, это на Келевандроса я наткнулся сейчас в вашем саду? – спросил Медан, когда Лорана отворила ему дверь. Ее слова были вполне дружелюбными, но они пронзили сердце маршала. Что ж, он заслужил этот невысказанный упрек и примет его молча, с достоинством, как и подобает солдату.
– Да. – Она выглянула в сад, хотя не увидела эльфа за густой листвой деревьев. – Он пошел на то место, которое мы с вами определили ему. В Башню.
– Вы выглядите озабоченной. Он расстроил вас?
– Нет, Келевандрос ничего дурного себе не позволял, но со дня смерти брата он сам не свой. Он подавлен горем. Я понимаю его состояние.
– А я нет. Жизнь этого негодяя не стоила и мелкой монеты, не то что слез.
– Возможно, и так, – протянула Лорана. – Тем не менее он страдает… – Она помолчала.
Медан не сводил с нее глаз.
– Скажите только слово, госпожа, и я обещаю вам, что вы тут же в полной безопасности покинете Квалиност, соединитесь с сыном и сможете вместе бежать из страны.
– Нет, нет, ни в коем случае, маршал! – Лорана подняла на него негодующий взор. – Пусть у Келевандроса свои трудности – я буду справляться со своими. Думаю, мое присутствие сегодня необходимо вам, маршал Медан, – заметила она лукаво, – если только вы не собираетесь заменить меня, надев одно из моих платьев и парик с пышными светлыми волосами.
– Думаю, даже подслеповатая Берилл разобралась бы в таком маскараде, – сухо ответил маршал и в глубине души обрадовался, увидев, что Лорана улыбнулась. Ее улыбка – еще одно воспоминание, которое он унесет с собой. – Я принес вам розу, госпожа. Из моего сада. Этой осенью розы в Квалиносте будут особенно прелестны.
– Полагаю, что так. – Принимая от него цветок, Лорана не смогла подавить дрожь в пальцах. – Как никогда прелестны.
– Вы обязательно увидите их. Если меня сегодня убьют, вы будете заботиться о моем саде? Можете ли вы дать мне слово?
– Стоит ли говорить о смерти в утро битвы, маршал? – воскликнула Лорана. – Наш план непременно удастся. Мы одолеем драконицу, и ее армия будет разбита.