Услышав мои шаги, сержант обернулся и, топорща усы, отрывисто бросил:
— Кто такой? Куда? Пропуск!
Я улыбался ему и, приблизившись на два шага, произнес слова заклинания истинной правды. Ничего не изменилось. «У них у всех талисманы?»
— Что ты бормочешь? Я тебя не понял! Эй, парни, взять его!
Я рванулся вперед и ударил сержанта плечом в грудь. Он оказался поменьше ростом чем я, видимо вес тоже подкачал. Сержант не удержался на ногах, упал на бок и завопил:
— Тревога! К оружию!
В несколько прыжков я уже был у ограждения и запрыгнул на бревно. Лязг стали за спиной, топот и крики. Но оглядываться некогда!
Конфландец, зажав сухарь в зубах, одной рукой тянул меч из ножен, а другую протянул ко мне, пытаясь схватить за ногу. Я пнул его в лицо и кубарем покатился по мостовой, но уже по другую сторону ограждения.
Ого, я заполучил кучу синяков! Вскочив на ноги, я бросился бежать со всех сил. Пока солдаты отодвинут заграждение — я буду уже далеко.
— Держи его! Держи! — Мне орали вслед.
. Но редкие прохожие только шарахались в стороны. Никто не заступил мне дорогу.
Через три квартала я сбавил ход и пошел дальше бодрой походкой спешащего по своим делам горожанина. Начинался новый день. Утро пришло в Гвинденхолл.
Я расспросил дорогу, и через час нашел дом, где прачки стирали одежду и предоставляли свои чаны для мытья всем желающим. Напротив жил цирюльник. Он меня побрил за несколько монет. Сын прачки, шустрый парень лет десяти, принес мне из ближайшей корчмы яичницу, кус ячменного свежего хлеба и кувшин эля. Позавтракав, я сбросил одежду и забрался в чан с горячей водой. В просторном помещении таких чанов стояло около десятка. В прочих замокало белье и одежда. Прачки разглядывали меня с интересом и без стеснения. Мой пояс с кинжалом привлек их внимание. Кольчугу я снял заранее еще у цирюльника и завернул в плащ.
Шустрый парень приблизился ко мне, когда я размякший и немного осоловевший от еды и выпитого, дремал по грудь в воде.
— Моя тетушка приласкает вас, сьер за пару талеров.
— Сколько лет твоей почтенной тетушке, малый? Зубы у нее еще есть?
Парень обиделся.
— Ей шестнадцать лет, сьер, она свеженькая как абрикосик!
— Как часто ты торгуешь своей тетушкой, малый?
— Вам жалко денег, сьер? Вы скряга?
— Не жалко, передай тетушке, что я согласен. Принеси мне простыню.
— Одежду вашу я принесу потом.
— А если ты ее потеряешь, мне придеться разгуливать в чем мать родила по улицам? Ничего не выйдет!
Пришлось дать парню медяк .
Он принес мне простыню. Я завернулся в нее и, взяв подмышку плащ и пояс с кинжалом, последовал за своим провожатым. Мальчишка нес мою одежду и сапоги.
Глава 17
Мы поднялись по скрипучей деревянной лесенке наверх, на второй этаж. Комната оказалась рядом с лестницей.
Мальчик вошел первым, а я за ним. Узкое длинное окно давало мало света. Беленые стены. Кровать и табурет. Пустынно как в келье монахини. На кровати в длинной белой сорочке сидит девушка, распустив длинные темно–коричневые волосы по плечам. Она положила руки на колени и смотрит на меня как будто виновато.
Я выпроваживаю мальчишку и задвигаю на двери засов.
Подхожу ближе к юной тетушке. У нее карие глаза и пушистые ресницы. Нос длинноват, но кожа нежная, розовая и на щеках румянец. Брови очень темные, красивыми дугами подчеркивают выразительность глаз. Бледные губы поджаты.
— Меня зовут Мартин, твой племянник сказал что‑то про два талера…
— Рич мне не племянник… Он сын моей мачехи…
— Как тебя зовут?
Я сажусь рядом.
Девушка напряжена и держится скованно.
— Виола… Виолетта…
Свеженькая девочка меня манила, как румяное яблоко на ветке.
Мое «копье» зашевелилось, готовясь к бою.
Я обнял ее левой рукой за плечи и поцеловал в губы. Ее нежные губки пахли мятой. Она не ответила сразу на поцелуй, а покорно отдала мне их. Я целовал ее нежно, но настойчиво, постепенно усиливая давление, пока она не ответила мне. Губки приоткрылись и кончиком языка я их слегка раздвинул…
Она прикрыла глаза, и рука ее робко обняла меня за талию.
Мы после лежали рядом… Остывала испарина на коже. Ладошка девушки беспорядочно блуждала по моей голой груди.
— Виолетта — это же конфландское имя?
— Да, моя мама родом из Конфландии… Она умерла в родах, и отец женился на другой…
— Отец знает, что ты зарабатываешь своим телом?
— Отец погиб в прошлом году под Давингтоном… Мачеха заставляет меня спать с мужчинами, иначе грозит выгнать прочь…
— Как давно ты торгуешь своим телом?
— Уже два месяца…
Она отвечает тихо, я не вижу ее глаз. Взгляд мой уперся в беленый известью потолок
Похоть во мне угасла. Нарастала жалость и желание помочь, укрыть, спрятать эту мою женщину от неприятностей, злых людей и угрюмого будущего….
«Ты добрый ангел шлюх, Грегори!» — смеялась Габриель. Что делать, если я не могу быть равнодушным!?
— Который сегодня день, Виолетта?
— Четвертый день месяца, сьерр….Завтра коронация… Хоть одним глазом взглянуть на нового короля! Говорят, он молод и пригож…
Виолетта улеглась к стенке, вытянув руки вдоль тела. Я накрыл нас простыней.
— Я устал, Виолетта, и мне нужно выспаться. Просто полежи рядом. Не беспокойся — два талера все равно твои… И я добавлю еще два…
Разбуди меня на закате. Хорошо?
— Хорошо…
Мощеная площадь у собора Святого Марк чисто выметена. Среди немногочисленных зевак я проходу вдоль цепочки гвардейских алебардистов. За их спинами шагах в пятидесяти стоит цепочка конфландских пикенеров. У ступеней, ведущих в собор, прогуливаются не спеша монахи в черных рясах. На паперти стоят кучкой телохранители принца Клермона в тускло отсвечивающихся доспехах, опираясь на обнаженные мечи. Завтра коронация и собор тщательно охраняется.
Собор окружен двойными рядами солдат, как я успел уже убедится.
Набросив на голову капюшон плаща, я брожу вокруг уже два часа.
Как мне проникнуть в собор? Задача практически неразрешимая…
Поворачиваю на ближайшую улицу, и через пару минут ноги приносят меня к знакомому зданию. Постоялый двор «Королевская милость».
Я рассматриваю его ярко освещенный фонарями фасад. Здесь во время турнира была моя штаб–квартира. Здесь со мной были Адель и Бернадетта… Здесь мы пили вино юга с Хэрри…
Прошел год, и я снова здесь. Только совсем один.
Заманчиво желтели окна на первом этаже. Подает ли сейчас мэтр Окшотт терпкое вино в запыленной бутылке?
Я сделал шаг.
— Не ходите туда, там много дворян из свиты покойного короля Руперта. Вас могут узнать.
При первых словах я резко разворачиваюсь на этот знакомый голос.
Из-под капюшона монахини мне улыбается Мария.
— Идемте, сын мой, я знаю место более привлекательное во всех отношениях, и ни слова!
Она приложила пальчик к губам. Я последовал за нею молча, но с радостью и облегчением. Баронесса выжила и не попала в лапы конфландцев! Я опять не один в этом большом и холодном городе.
Мария завела меня в темный переулок и отворила дверь в стене ключом.
Я вступил в слабо освещенное помещение. Свет тускло пробивался в щель между неплотно закрытой дверью в соседнюю комнату и косяком. Мария заперла дверь, судя по звукам, и подошла ко мне.
Я обнял ее, она привстала на цыпочки и мы поцеловались.
— Я счастлива, что мы вместе!
— Как тебе удалось спастись?
— Идем, я все расскажу!
Мы прошли в освещенную одной свечей комнату и сели возле стола в развалистые кресла с мягкими подушками.
Марию спасло от гибли в горящем доме то, что когда явился конфландский маг и устроил пожар, она была в подвале дома, спустившись за копченым окороком.
Увидев бушующее пламя, она через тайный ход перебралась в подвал дом напротив.
— Об этом ходе не знал мой привратник Тристан, и это меня спасло. Полагаю, именно Тристан поставил в известность Перье о моем госте. Ревнивец явился для выяснения отношений и в гневе спалил весь дом.
— Маг узнал меня по глазам, Мария.
— Ты уверен в этом?
— Абсолютно!
— Но теперь то он мертв, и мне кажется, с твоей помощью он оставил наш грешный мир!
— Ты очень догадлива, моя милая!
— Где ты скрывался эти четыре дня?
— Это не моя тайна, Мария.
— Вот как?!
Ее зеленые глаза сощурились.
— До утра мне нужно попасть в собор. Как пройти через цепи воинов и внутреннюю охрану?
— Это самое легкое из дальнейшего!
Я обернулся на знакомый голос. Монахиня вышла из‑за тяжелой шторы и откинула капюшон.
Я встал ей навстречу.
Моя зеленоглазая жена, моя Адель, шла ко мне, протягивая руки.
Мы обнялись. Она расплакалась.
Я держал ее подрагивающее тело, слышал ее всхлипы и гладил по спине и по волосам. На ощупь она была такой же худенькой, как и при нашей первой встрече в подвале корнхоллского замка. На ней тогда также была монашеская ряса…
Она, подняв лицо, заглянула в мои глаза. Слезы проторили на ее щеках две мокрых дорожки.
— Я прощена?
— Да.
— Я могу вернуться? Ты назовешь меня своей королевой?
— Конечно, милая, как же иначе.
— Я буду всегда верной и покорной тебе, Грегори! Только обещай, что кроме меня в твоей жизни не будет других женщин! Все, что было до сегодняшнего дня, я забуду, но больше никого кроме меня! Обещай!
В моей голове пронеслись лица: надменная смуглянка Доротея, Грета и Молли, мотающие пряжу в маноре Хаттон, малютка Виолетта, что выкуплена мной у мачехи и поселена в мансарде на улице Старой конюшни сегодня вечером… Забыть о них и вычеркнуть из жизни? А сколько милых и прекрасных ждут меня на моем пути по жизни?
Отказаться от всех и сейчас и на будущее?
Голос Сью печально прозвучал в моей голове: «Я немного одолжу тебя… на время… все равно ты мой… был и будешь….»