Я всегда оставляю небольшие кусочки для Марысика.
Марысь умял угощение за два укуса и просительно посмотрел на меня.
Отлично! Когда Марысь так смотрит, значит, блюдо не просто удалось, оно фееричное!
— Пока хватит, Марысик. Лучше иди к дяде Марвелу, там тебя обещали накормить свежей рыбкой и мяском.
Марысь потёрся о мои ноги и выпрыгнув в открытое окно, убежал.
Я не переживала, что вдруг мой кот убежит. Не убежит. Марысь не такой кот как все остальные — он особенный.
С другими блюдами я управилась в отведённое мне время.
Дело было сделано, и я довольно улыбнулась. Я очень гордилась своим умением готовить выпечку.
В полвосьмого дядюшка Марвел открыл дверь в кафе и перевернул табличку на «Открыто».
Почтальон вынул письма из почтового ящика напротив нашей двери, улыбнулся, помахал Марвелу и отправился дальше в своём маленьком зелёном фургоне развозить жителям Рустика хорошие новости, плохие новости и бесконечные счета.
Вкусовые ощущения так же сильны, как и первая любовь, первое горе, первая трагедия или первое счастье. Попробовав новое блюдо, мы также его запомним, как и первые сильные чувства. Любимые блюда мы помним всегда, пытаемся найти им замену, но не получается. Их нельзя заменить — рецепторы сразу реагируют на подмену.
— Это бесподобно! — простонала женщина за первым столиком с неподдельным восхищением, уписывая шоколадный торт с вишнями. — Это что-то непередаваемое! Давно не получала такого наслаждения. Для полного счастья не хватает только какого-нибудь горячего дракона-мачо.
Замечание клиентки было нескромным, но я, тем не менее, расплылась в широкой и довольной улыбке. С чувством глубочайшего удовлетворения смотрела, как вторая женщина за этим же столиком, очевидно, её подружка, уплетает за обе щеки второй кусок моего шоколадного шедевра кондитерского искусства.
— Марвел, тебе страшно повезло, что твоя племянница кондитер и так вкусно готовит, — похвалил мои кексы старый дедуль, сморщенный как изюм, но с очень живыми и умными глазами. — Этот пирог — пальчики оближешь. Он выше всяких похвал. Оценка — десять восторженных стонов моей любовницы, когда мне было тридцать лет…
Когда я услышала последнюю фразу, выкладывая в серебряные стаканчики мороженое для посетителей пятого столика, рассмеялась.
Я стояла за барной стойкой и наблюдала, как кафе постепенно заполняется посетителями.
Приходили и завсегдатаи, и отдыхающие, приехавшие в Рустику на море.
Марвел мелом написал на доске красивым округлым почерком, что в кафе теперь есть самые вкусные в мире десерты и выставил информационную доску в виде раскладушки прямо у входа в кафе.
Посетители после того, как съели яичницу, каши, крем-супы, заказывали мои десерты.
За первым столиком женщина слизнула кончиком языка шоколадные крошки, прилипшие к её полным розовым губам, и с наслаждением закатила глаза, и воскликнула:
— Мне срочно нужна добавка!
Одним словом, первый мой день был триумфальным!
Помимо того, что всем захотелось попробовать что-то новенькое, мы получили такое количество заказов на торты и кексы, что можно было диву даваться!
Дядюшка был доволен успехом. Я была счастлива! Марысь был невозмутим и просто хотел, чтобы его не забыли покормить перед сном.
После того, как табличка кафе была перевёрнута с «Открыто» на «Закрыто», мы с дядюшкой, довольные собой крепко обнялись.
— Янина, что-то мне подсказывает, что нас ожидает аншлаг. Тебе нужны помощники. Бери Милли, она умеет печь хлеб, поэтому должна справиться.
Я присела на барный стул и налила нам с дядей по чашечке ароматного чаю.
— От помощи не откажусь. И если честно, то я не ожидала, что будет всё так… — взмахнула рукой, демонстрируя свои эмоции. — В столице любят сладкое, но ни разу в том ресторане не случалось, чтобы все испечённые пироги и торты съели за один день, и вдобавок заказали ещё!
— Я в восторге, Яночка, — улыбнулся дядюшка. — Ладно, пойду посмотрю, как мои работники убрали кухню и спать… Сладкой ночи, Янина.
— Сладких снов, дядя.
Допив чай, поднялась к себе на негнущихся ногах и, переодевшись в спортивный костюм, пошла на свою кухню наводить порядок. Дядя предложил мне, чтобы уборку провела Милли, но я предпочитаю всё делать сама.
Когда я приступаю к заключительной части — мытью полов, Марысь, с неодобрительным видом удаляется в нашу с ним комнату.
Ну, вот и всё! Отжимаю мокрую штанину и выпрямляю спину. Все кухонные принадлежности, ножи и миксеры отмыты до блеска. Кухня сверкает, посуда тоже, кошачьи тарелочки вымыты, туалет засыпан новым наполнителем, пол отскребла — осталось самой загрузиться в ванну.
Снимаю костюм, забрасываю его в стиральную машину и нажимаю «пуск».
Обожаю принимать ванну. Налив горячей воды, щедрой рукой плескаю пену, потом ещё — после долгого, но плодотворного рабочего дня мне нужна расслабляющая ванна.
Погружаюсь в воду и лежу, разглядывая весёленький бордюр в цветочек и ощущаю себя царицей Драконов.
На краешек ванны запрыгивает Марысь и, мягко ступая лапками, грациозно дефилирует взад-вперёд. И как он умудряется не падать?
После расслабляющей ванны, смотрю в открытое окно на море.
Эх, пойти крылья что-ли расправить и полетать над морем…
Но это желание так и остаётся желанием, так как меня сморил крепкий сон.
Глава 2
С капитанского мостика корабля, несколько мечтательно смотрел на город молодой мужчина, хорошо одетый и тщательно выбритый. Может быть, чёрные волосы и большие глаза придавали ему романтический вид, почему женщины сразу обращали на него внимание, но жёстко очерченный рот и квадратный подбородок говорили о том, что он дракон решительный, практичный, имеющий твёрдые цели и способный выполнить задуманное.
ДАМИАН
Я думал о том, что в этом сезоне русалки добудут меньше жемчуга, чем в прошлом. Популяция моллюсков уменьшилась и, с этим нужно было что-то делать.
Капитан с обветренным лицом, покусывая табак, протянул мне бинокль.
Я сказал, взяв его:
— Он, собственно, мне не нужен… Я знаю тут каждый дом, каждого дракона, каждый участок.
— Это богатая земля, Дамиан. Это край будущего, — убеждённо произнёс капитан. Одно плохо — у входа в порт мель…
— Эту проблему я решу, — заверил я капитана. — И очень скоро.
— Слава Святой Драконице! Всякий раз, как я сюда захожу, я очень беспокоюсь за своё судно.
Я поднял бинокль и навёл его на город. Мгновенно увидел свой дом, построенный из камня, — для его сооружения был выписан архитектор из столицы, — особняки на набережной, сады при отелях и кафе, колокольню собора, здание школы.
Вот зубной доктор в шёлковом халате выходит из дому, чтобы искупаться в море пораньше: он не хочет шокировать население своим дряблым телом. Вон два дракона летают над холмами, очевидно влюблённая парочка. На площади Рустики ещё ни души, во всех кафе двери закрыты. Я рассматривал каждую деталь внимательно, почти с волнением. Я любил этот край.
К тому же это была далеко не «любая» земля. Я здесь родился, здесь же жили мои предки — морские драконы, морские стражи. Не каждый морской дракон становился стажем. Для этого дела необходимо иметь голову на плечах, трудолюбие, благоразумие и смелость. Всё это у меня имелось.
Я всегда любил возвращаться домой после трёхмесячного патрулирования морских вод. Мою смену заняли другие морские драконы, с северного и западного края. Я мог бы и дольше патрулировать, но в облике зверя находиться дольше четырёх месяцев чревато остаться таким навсегда. Такого я не хотел.
Возвратил бинокль капитану и в это время лоцман поднялся на борт, и судно повернулось носом ко входу в гавань.
ДАМИАН
Несмотря на утренний ранний час, небольшая толпа драконов наблюдала за тем, как разгружают корабль.
Я всегда прибывал домой не пустой — жемчуг, редкая морская соль, рыба, морепродукты, водоросли, были и особые заказы от кокеток-соседок — это причудливые кораллы, ракушки и розовый жемчуг. Мне было не сложно, а дамам приятно.
— Дамиан! Дружище! — закричал, громче крикливых чаек старый друг семьи, Рональд. — Как же рад твоему возвращению!
— Привет, Рон! — улыбнулся ему.
Мы с Роном крепко обнялись. А Рональд похлопал меня по спине.
— Каждый раз смотрю на тебя, и мне кажется, что ты становишься выше, Дамиан, — засмеялся Рональд. — А ручищи-то какие? Ты их насосом что-ли надуваешь?
Рассмеялся над его шуткой.
Как же хорошо дома. Конечно же, я люблю море, люблю погружаться в его глубины, но ничто не может заменить друзей, родного край и твёрдую землю под ногами.
— Расскажешь новости, Рон? Что произошло за эти месяца, или всё как всегда?
Я жестом подозвал носильщиков и назвал адрес, куда отвезти все мои вещи и дары моря.
— Новостей много, но вот уже неделю только одна самая горячая. Марвел привёз с севера племяшку, сочную красавицу-девицу, которая печёт такие пироги, что устоять невозможно, настолько вкусно! Я специально заказал парочку, знаю же, как ты любишь сладкое. Ещё в детстве тебя было не оторвать от конфет и шоколада. Так что приглашаю к себе на чай, прямо сейчас. А то потом тебя не поймаю.
— Серьёзно? В городе теперь можно съесть сладкий пирог? — эта новость была очень приятной. Только близкие друзья и родные знали мою страсть к сладкому.
— Чтож, заинтриговал. Принимаю приглашение.
Вся прошедшая неделя была одной из лучших в жизни дядюшки Марвела. Во всяком случае, он довольно давно не чувствовал себя настолько превосходно.
Слухи и сплетни в маленьком городке распространились быстрее, чем появлялись эти самые слухи и сплетни. Поэтому уже через пару дней к нему в кафе попасть было сложно, так как все столики постоянно оказывались заняты. Марвел даже задумался о том, чтобы расширить своё заведение.