– Видишь это?
Делаю маленький шажок вперед и изгибаю шею, чтобы поглядеть, на что она показывает. На узком карнизе метрах в полутора под краем утеса что-то сверкает.
– Спрыгни туда и достань его мне, Джекс.
Я таращусь на Ма как на ненормальную. Но потом вспоминаю, что я сам вызвался ей в помощники, так что отдаю ей сумочку и опускаюсь на колени, чтобы рассмотреть получше.
– Что это?
– Не знаю, – отвечает Ма, – но в пути нам может это пригодиться.
Я колеблюсь, и она добавляет:
– Чем раньше ты это достанешь, тем скорее мы вернемся к транспортеру.
Оглядываю красные небеса в поисках новых голодных птеранодонов. Потом снимаю рюкзак, вдыхаю поглубже и сажусь, свесив ноги с края утеса. Ищу упоры для ног, затем переношу центр тяжести и начинаю опускаться. Ма приседает на краю, советуя не торопиться, но я слишком хочу поскорее с этим покончить. В прошлом году мы с Виком пробовали заниматься скалолазанием в школе. На нас были страховочные ремни на случай падения, а на полу спортзала лежали маты. А сейчас – никаких ремней и лететь вниз очень долго! Я сосредотачиваюсь на том, чтобы делать одно движение за другим, и вскоре могу спрыгнуть на карниз.
– Полметра влево, Джекс, – командует Ма.
Из трещин в утесе пробиваются кустики зелени. Я хватаюсь одной рукой за пучок травы, а другую тяну к сверкающему осколку. Тяну изо всех сил, стараясь не потерять равновесие, но кристалл не отрывается от скалы.
– Он застрял, – говорю я Ма.
Она хмурится, затем опускает трость, чтобы я мог за нее уцепиться:
– Потычь в него. Может, так он вылезет.
Я несколько раз тюкаю по кристаллу тростью, и действительно кусок сверкающего камня отходит. Бросаю самый крупный осколок Ма. Она ловит и тянется за тростью. Я запихиваю осколок поменьше себе в карман и начинаю карабкаться обратно наверх. Это проще, чем спускаться, и Ма помогает, перетягивая меня через край.
– Это бриллиант? – спрашиваю я, поднимаясь на ноги.
– Кварц, – отвечает Ма, разглядывая скопление кристаллов.
– Он драгоценный? – Я снова продеваю руки в лямки рюкзака.
Ма не успевает ответить – земля под нашими ногами трясется: вулкан изрыгает новую порцию лавы с дымом. Я таращу глаза, и даже у Ма делается встревоженный вид. Она сует осколок в карман и говорит:
– Идем, Джекс.
Мне дважды повторять не надо. Я первым устремляюсь обратно в джунгли, отмахиваясь от насекомых и веток на пути. В кронах деревьев верещат птицы, и у меня появляется чувство, что их тревожим не мы с Ма. В джунглях есть что-то еще. Я его не вижу, но ощущаю, как нечто передвигается одновременно с нами. Если это все-таки динозавр, то, надеюсь, травоядный – вроде трицератопса, – а не хищник типа ти-рекса! Бросаю взгляд через плечо, но Ма лишь подгоняет:
– Не останавливайся!
Едва завидев сторожку, я бросаюсь внутрь и жду Ма. Она тянет дверь на себя, широко распахивая ее, но внутрь не заходит. Вскинув перед собой трость, точно меч, она разворачивается и озирается. Птицы по-прежнему жутко шумят, но наш преследователь, кем бы он ни был, похоже, остановился. Ма пятится к сторожке и теперь шагает внутрь. Мы захлопываем дверь и прижимаемся друг к другу, тяжело дыша в темноте. Ждем, что сейчас начнутся «американские горки», но ничего не происходит.
Не знаю, что хуже – прилететь не в то место или вообще никуда не полететь.
– Ма?
– Да, Джекс?
– Почему мы стоим?
Ма тяжело вздыхает:
– Не знаю, Джекс. Попробую посмотреть. А ты будь здесь.
Она толчком открывает дверь сторожки, но я хватаю ее за руку:
– Там что-то есть!
– Ничего страшного. Я же ведьма, забыл? Со мной никто не связывается – я же владею магией. – Ма высвобождает руку и отдает мне сумочку: – Подержи это и будь готов лететь по моему сигналу, хорошо?
Затем она шагает наружу и закрывает за собой дверь, оставляя лишь маленькую щель, через которую внутрь проникает луч света.
Я вцепляюсь в ручки ее сумки и думаю, что мне теперь делать. Если я буду сидеть тут, то не увижу никакого сигнала. А Ма, может, и ведьма, но во времени мы все-таки потерялись – то есть одного владения магией тут недостаточно. Я – всего лишь перепуганный мальчишка девяти лет, но я отправился с Ма, чтобы помочь, так что именно это я и собираюсь делать.
Кладу сумку Ма на пол сторожки и налегаю на тяжелую дверь. Увиденное застает меня врасплох: Ма сидит на замшелом бревне, закрыв глаза. Вид у нее спокойный и мирный, будто она задремала прямо посреди этих оживленных страшных джунглей.
Не открывая глаз, она обращается ко мне:
– Тебе не нужно здесь находиться, Джекс. Просто посиди спокойно внутри, а я попытаюсь через минутку-другую вернуть нас на курс.
– Я – ваш помощник, – напоминаю я. – А, прячась в сторожке, я помочь не могу.
Ма улыбается и открывает глаза:
– Верно, – она похлопывает по бревну рядом с собой. – И прямо сейчас я бы ни от какой помощи не отказалась.
Я подхожу и сажусь рядом с ней:
– Вы устали?
Ма вздыхает и потирает глаза:
– Я уже слишком давно на этой работе, Джекс. Моим старым костям требуется длинный отпуск.
– Вы не можете просто уволиться?
– Могу, конечно. Но кто продолжит мой труд? Я должна думать о будущем моей профессии – сдать вахту, так сказать.
Я сжимаю губы и с минутку думаю. Что, если Ма собирается сдать вахту мне? Мама не хотела стать ее подмастерьем, но, может, я могу занять это место.
– Что насчет меня? – спрашиваю я.
– А что насчет тебя?
– Что, если вы сдадите вахту… мне?
– Это мило с твоей стороны, Джекс, но я не уверена, что ты подходишь для этой работы.
– Потому что я мальчик?
– Не глупи! – Ма хмурится. – Просто мне кажется… ну, что ты довольно сильно похож на свою маму, Джекс.
Это верно, но, возможно, из этого можно извлечь и преимущества?
– Может, это и хорошо, – возражаю я. – В конце концов, мама на самом деле умная – вы сами так говорили. И еще она хорошо решает проблемы. Плюс никогда не сдается, даже если случается что-то плохое, – например, так было, когда умер папа или когда квартирный хозяин попытался нас вышвырнуть. Так что, может, это неплохо, что мы так похожи. Я быстро учусь и не возражаю против чего-то необычного время от времени.
Ма смотрит на меня так, будто и правда передумала и готова учить меня ведьминскому делу! Но затем в кустах за нашей спиной что-то ворочается, и я подскакиваю как ошпаренный. Ма успокаивающе кладет ладонь мне на колено.
– Поговорим о твоих способностях позже, – произносит она. – Сейчас мы должны завести транспортер и бежать отсюда. Мне только нужна минутка, чтобы прочистить голову.
Ма снова опускает веки, но я смотрю во все глаза на случай, если то, что шебуршило в кустах, голодно и не прочь закусить мной. Я хочу доказать Ма, что могу стать хорошим подмастерьем. Но еще я хочу, чтобы она поспешила и сосредоточилась на том, чтобы вытащить нас отсюда, поскольку я готов удирать немедленно.
Что бы там ни рыскало в кустах позади нас, оно начинает рычать. Я подпрыгиваю, готовый бежать обратно к сторожке, но Ма не шевелится. Она просто опускает руку в карман плаща и достает кристалл.
– Расскажи мне, что ты еще знаешь о Мадагаскаре, Джекс.
Я жутко перепуган и понимаю, что делает Ма. Она пытается отвлечь меня, чтобы я не ударился в панику. Но для этого уже поздновато! Покрытые листьями ветви позади нее начинают колыхаться, а потом расходятся – существо в них готовится напрыгнуть на нас из тени.
– Бежим, Ма! Бежим! – кричу я, бросаясь к сторожке.
Я забегаю внутрь так быстро, что врезаюсь в дверь на другой стороне каменной постройки. Но, оборачиваясь, Ма я не вижу. Она так и сидит на бревне с закрытыми глазами!
Рычание существа перерастает в полноценный рев, и тут…
Ма резко распахивает глаза. Вскидывает над головой кристалл. Потом смотрит прямо на меня и наводит трость на сторожку. Дверь захлопывается, оставляя меня одного во тьме.
– Ма? Ма! МА!!!
Я ору и колочу в дверь. Налегаю на нее всем весом, но без толку. Разворачиваюсь и двигаюсь вдоль изогнутой стены, пока не добираюсь до второй двери. Тяну ее изо всех сил, но эта дверь тоже не поддается. Я заперт внутри сторожки, из чего следует, что зверюга до меня не доберется. Но Ма осталась снаружи, и из средств защиты у нее – лишь трость и кристалл. Каковы шансы, что она одолеет дикого динозавра?
Я возвращаюсь к двери, которую захлопнула Ма. Прижимаю к ней ухо и пытаюсь разобрать, что происходит снаружи. За громким стуком моего сердца я слышу странный треск. Он становится все громче, будто его источник приближается к сторожке.
– Ой!
Я отпрыгиваю: электрический разряд щиплет мне ухо. В изумлении смотрю на голубые змейки молний, которые расползаются по дверям и стенам. Тут сторожка начинает трястись.
– МА!
Если я трону дверь, то меня ударит электричеством, так что я просто во всю глотку зову Ма. Ответа нет, и я оседаю на пол, пряча лицо в ладонях, пусть даже тут некому видеть, как я плачу.
– Я просто хочу домой, – шепчу я в промежутке между всхлипами.
Должно быть, транспортер слышит меня, потому что он внезапно срывается с места, и я снова оказываюсь на «американских горках».
8
После нескольких тошнотворных «мертвых петель» сторожка со стуком приземляется, и я валюсь на пол, так и не выпустив сумочку Ма из рук. Единственная синяя змейка электрического разряда пробегает по ближайшей ко мне двери, прежде чем исчезнуть. Встаю на ноги и осторожно протягиваю палец, чтобы проверить дверь. Током меня не бьет.
Не знаю, на улицу обращена эта дверь или в парк, так что просто налегаю на нее плечом и толкаю изо всех сил. Когда дверь распахивается, я кубарем вылетаю из сторожки и приземляюсь на клочок земли, на котором больше грязи, чем травы. Встаю, отряхиваюсь и оглядываюсь. Я явно в Проспект-парке, но какой сейчас год? Когда мимо трусит бегунья со смартфоном в чехле, сидящем на бицепсе, и проводами, тянущимися от него к наушникам, я вздыхаю с облегчением. Я дома!