Уилл увернулся и развернулся вправо. Юноша замахнулся левой рукой, готовясь нанести удар. Пока рука противника скользила мимо, Уилл со всей силы двинул фрагментом ему по черепу. Парень почувствовал, как затрещали кости, превратив голову соперника в мешок, наполненный кашеобразной массой. Потом тело существа дернулось, с треском проехалось по снегу и исчезло в сугробе.
Уилл стоял на коленях и глядел существу вслед.
Ворон перевел взгляд с юноши на то место, где теперь лежало тело его противника, окутанное небольшой снежной дымкой:
— Это было, гм… Как ты сумел?
— Не знаю, — Уилл мотнул головой и прижал фрагмент к груди. Его правая рука указывала на зеленого дракона. — Мы должны вытащить его. Он не выдержит холода в таком состоянии.
Эрлсток тревожно повел плечами:
— Мы должны быть благодарны этому дракону, но…
— Никаких «но»! Он наш друг, — Уилл воззрился на остальных. — Разве вы не поняли? Это Дрени.
Сам Дрени изо всех сил старался выбраться из-под завалившего его снега. Как только Уилл подошел к нему ближе, сжимая в руках фрагмент Короны Дракона, он снова почувствовал пульсирующую энергию. Уилл спрятал камень под курткой, не выпуская из рук, и когда его пальцы согрелись, Дрени приоткрыл глаз. Затем зашевелил крылом.
Дрени стал подниматься, высвободив из-под снега голову и шею, после чего уже отряхнулся целиком. На мгновение всех окутало белое снежное облако, а когда оно рассеялось, в центре сидел жутко усталый Дрени, абсолютно голый, точно такой же, как тогда, когда его в первый раз обнаружили Уилл, Ворон и Резолют.
Его быстро отвели в небольшую пещеру, обнаруженную механоидами во время организации засады. Многие готовы были отдать ему свою одежду, но воин отказался от всего, кроме алого плаща, который принадлежал тому существу с чешуйчатой кожей. Дрени закутался в него, потом едва заметно вздрогнул и улыбнулся Уиллу:
— Теперь мы в расчете.
Вор удивленно моргнул:
— Я был у тебя в долгу?
Дрени кивнул:
— Когда тебя укусил сулланкири. Действие яда прекратилось.
Уилл широко раскрыл глаза:
— Ты — Леди Снежинка?
Дракон запрокинул голову назад и громко рассмеялся, совсем как человек:
— Нет, нет, что ты, вовсе нет!
— Отлично, — Уилл покраснел, вспомнив о некоторых своих мечтах. — Но она ведь существует?
— Да. Она приходила тогда к тебе в комнату. Я видел, как она излечивала тебя от яда.
Ворон нахмурился:
— Но разве Квик не выгнал всех нас из комнаты. Он остался там один вместе с Уиллом.
— Нет. Я не пошел за вами. Потому что так захотел, а вы подумали, что я с вами, — Дрени вздохнул. — Если вы попытаетесь вспомнить, то поймете, что я был там, рядом с Уиллом, и поймал его, когда он упал в обморок. Я не хотел обидеть вас, но знал, что тогда в игру вступили силы, которые требовали, чтобы я оставался на месте, чтобы сохранить Уиллу жизнь.
Уилл поднес забинтованную руку к шрамам на шее:
— Ты сделал это?
Дрени медленно кивнул:
— Это был единственный способ спасти тебя.
Он высунул правую руку из-под плаща. На большом и среднем пальце выросли острые когти. Повернув ладонь Дрени, Уилл заметил точечки от крошечных ранок на подушечках большого и среднего пальцев.
— Я порезал себя и смешал свою кровь с твоей, Уилл. Так я был способен исправить тот вред, что причинил тебе яд. Правда, остались некоторые побочные эффекты, как, например, твой постоянный озноб, и за это я прошу у тебя прощения.
Вор тяжело сглотнул:
— Думаю, мне было бы значительно холоднее в могиле.
Ворон склонился над Дрени:
— Я… хм, не знаю, как тебя спросить, но… все же кто или что ты?
Когти пропали, когда он указал в сторону долины:
— Я то, что появилось из пропасти. Свои меня зовут Дравотрак. Если считать по вашим годам, то я уже стар, очень стар, однако для своих мне приблизительно столько же лет, сколько вы бы сказали, судя по моему нынешнему внешнему виду. Когда была создана Корона Дракона, я уже был взрослым — в отличие от того щенка, что я только что прикончил.
Эрлсток показал в сторону:
— А что за тварь уничтожил Уилл?
— Дракоморф. Всего лишь один из этапов развития. Для вас — весьма необычное существо, но среди таких, как я, оно едва ли заслуживает даже имени.
— Ух ты. — Уилл улыбнулся и перевел взгляд на Резолюта. — А ты все это знал?
Воркэльф покачал головой:
— Нет, я не слишком хорошо знаком с драконами.
Дрени посмотрел наверх:
— И все же, друг мой Резолют, ты подозревал. Я выбрал себе человеческое имя, не зная о том, что так уже никого не называют.
— Да, мне показалось это странным, Дрени, но я был занят решением других вопросов.
— Конечно, — дракон улыбнулся. — Хотите знать, почему я здесь, почему я против Гаготмара и против Кайтрин?
— Да! — Уилл огляделся. — Я хотел сказать, что нам всем будет интересно узнать это, так ведь?
Ворон засмеялся:
— Да, Уилл, без сомнения.
— Не всеми драконами, как вам известно, можно повелевать с помощью Короны, даже если все ее части собраны вместе. Вриисуреол, огромный Черный Дракон, напавший на Вильван, сражался, будучи просто союзником Кируна. Он не подчинялся Короне. Даже по частям Корона может управлять драконами, хотя большинство из тех, кто ответит на ее призыв, еще совсем младенцы. То, что не может сделать Кайтрин, они охотно готовы исполнить. Старшие драконы, к которым принадлежу я, посчитали, что необходимо иметь своего собственного представителя в мире смертных. Они помогли мне научиться магии и творить такие заклинания, которые позволят мне менять облик, — хотя одна из моих сородичей заставила меня забыть, кто я есть на самом деле, когда я в первый раз принял этот облик. И тогда, когда вы нашли меня, я знал лишь свое имя. Путешествуя с вами, я познавал, что значит быть человеком. Однако, думаю, моя знакомая даже не представляла, в какой необычной компании я окажусь.
Эрлсток кивнул:
— Став человеком, смог ли ты понять наши страхи и желания, наши надежды, наши сильные и слабые стороны?
— Да, и сообщил об этом своим, таким образом, мы смогли решить, на чьей стороне вступать в битву.
Вор поморщил нос:
— Так, значит, ты проверял нас? Зная при этом, что в результате ты, возможно, сожрал бы нас или еще что-нибудь в этом роде?
— Не проверял, а наблюдал. Я наблюдал за тем, как вы справляетесь с проверками, которые вам устраивают другие. И если бы вы спросили, то я уже давно решил для себя, что я останусь с вами и буду сражаться на вашей стороне, — он осторожно улыбнулся. — И, Уилл, то, как ты поступил с Истинным Камнем, доказывает, что я принял разумное решение.
— Что ты имеешь в виду?
— День за днем, я был все ближе к разгадке моего происхождения. Я был готов вернуть свой облик уже в Мередо, чтобы спасти вас, но заклятие, которое стерло мне память, также лишило меня возможности сотворить заклятие, способное закончить трансформацию. На мосту Гаготмар пытался уничтожить меня вместе с камнем с помощью пламени. Но извергнутого им пламени не хватило, чтобы избавиться от меня так же, как Резолюту не помогут упреки, чтобы разобраться с тобой, Уилл. Я слился с камнем, который расплавился от жаркого дыхания Гаготмара. Он полностью скрыл меня, и я чувствовал себя в безопасности. В жизни драконов есть такие этапы, когда дракоморф становиться взрослым драконом, определенный период он проводит в каменном коконе. И я находился там, наслаждаясь спокойствием, пока твоя кровь и камень не разбудили меня.
— И я вспомнил, кто я, и кто вы, — Дрени фыркнул. — Вспомнил наглость этого щенка, который посмел думать, что убил меня. Однако сначала я почувствовал, что вы отказываетесь сдаваться. Ваш дух, твоя кровь, камень, пророчество — все это заставило меня прийти в себя, и я был готов действовать.
— Рад, что у тебя это получилось, — вор согнул левую руку. — Но как мне удалось убить дракоморфа?
Дрени засмеялся:
— Это часть твоей природы, Уилл. Ты и я, мы связаны. Ты забрал у меня часть моей силы и знаний, поэтому тебе и было известно, что враг приближается, и ты был готов к встрече с ним.
— Эта связь между нами благодаря крови, это она помогла мне сделать то, что я совершил в Бокагуле?
— А вот этого я не знаю, Уилл. И поэтому я должен приступить к выполнению моего следующего задания. Мне нужно сообщить обо всем в Вэл моим наставникам, — он тяжело вздохнул. — Разговор, последующий за этим, может решить исход войны и судьбу мира.
Ворон кивнул:
— Думаю, у мира смертных не будет лучшего посланника в царстве драконов, чем ты, мой друг.
Уилл кивнул в знак согласия и похлопал Дрени по плечу своей раненой рукой, после чего застонал от боли:
— Да, только не говори им, что некоторые из нас иногда тоже совершают глупые поступки. Нам будет тебя не хватать.
— Да нет, не будет, — Дрени поднялся и сбросил с себя плащ, обнажив мощные мускулы. — После всего, что случилось, вы отправитесь со мной.
ГЛАВА 68
Алексия сделала еще шаг вперед, не обращая внимания на запах рептилии, исходивший от Черного Дракона:
— Я не собираюсь жертвовать никем.
Вриисуреол слегка повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза:
— А если я попрошу отдать мне Алексию из Окраннела? Пожертвуете ли вы Алексией?
Алексия хотела было ответить, но тут Керриган неожиданно вышел вперед, отлепившись от стены:
— Нет. Вам нужен я. Отлично, так и забирайте меня. Моя смерть ничего не значит, если это поможет спасти город.
Черный Дракон расправил крылья и взмыл ввысь. Воздушный поток буквально хлестнул мага и принцессу, когда дракон взлетел в небо. Алексия крепко схватилась за Керригана, чтобы удержать его. Они вместе наблюдали, как Вриисуреол набрал высоту и стал свободно парить, игриво кружа над городом.
Алекс положила руки на плечи юному магу и отстранила его на расстояние вытянутой руки: