— Не нравится мне подобная перспектива. А ты не ошибся? — Я нервно поежилась, представив себя в клетке.
— Нет! Я сам тому живой пример. Ты видишь меня и слышишь, благодаря склонности оживлять неживое. Артефакт, — Сид указал взглядом на книгу, — подпитывается твоим магическим эфиром. Чем больше его концентрация, тем сильнее мои способности проявляются в мире живых. Кстати, смена облика тоже зависит от количества энергии. Чтобы понять специфику дара, я соприкоснулся с твоим внутренним источником. Он-то и вернул мне человеческий вид. Твоя соседка просто появилась в самый не подходящий момент. Я как раз заканчивал плетение многоуровневой защиты и не мог прерваться. Зато теперь никто не заметит произошедших в тебе изменений, пока ты сама не проявишь дар. И от подлого удара в спину — тоже убережет.
— Хм, допустим, за защиту спасибо! — поблагодарила дракона. — Но, признай, ты же не для меня старался? И это не отменяет факта, что ты подглядывал за мной. Ты даже не ящерица, а натуральная пиявка, обросшая чешуей.
— Довольно оскорблений! Уясни раз и навсегда: мой интерес вызван исключительно вопросом выживания. Как женщина, ты меня не привлекаешь. Обвинения в поползновении на твою честь бессмысленны, учитывая мое состояние. Однако мы связаны, желаем того или нет. И нам придется взаимодействовать, чтобы достичь результата. Дарси, тебе давно пора повзрослеть и научиться брать ответственность за поступки.
— А. может, я не хочу взрослеть? — пробурчала себе под нос. — И ответственность эта даром не нужна.
Дракон сделал вид, что меня не услышал. Тут как раз дверь хлопнула, оповещая о возвращении соседки, поэтому дракон быстренько испарился, юркнув в книгу.
— Ты с кем-то разговаривала? — поинтересовалась Прия, теребя в руках коробочку с розовым бантом
— С чего ты взяла? — Я недоуменно вскинула бровь и тут же добавила. — Если только сама с собою. Иногда даже не замечаю, как высказываю мысли вслух. А что это у тебя?
— Да вот, нашла у порога. Я как раз замешкалась, когда видела коробку, и услышала, как ты спорила и ругалась на кого-то.
— На себя я ругалась и на собственную невезучесть! — А что еще оставалось ответить? — Почему на меня только придурки ненормальные клюют? Представляешь, Кишур, козлина похотливая, отказался взять деньги и потребовал благодарности! Накинулся на меня, платье порвал. Если бы не...
— Что? — Соседка широко распахнула глаза, в которых читалось сочувствие.
— Если бы мне не повезло его вырубить, он бы взял меня прямо в аудитории. Все обошлось, хвала Единому, но я так перепугалась.
— Бедненькая! — пожалела меня Прия. — Надо рассказать куратору. Шайя все-таки девушка и поймет. Думаешь, это от него подарок? — потрясла коробкой в воздухе. — Смотри, в какую дорогую бумагу он завернут, и бант красивый.
— Откуда мне знать? — пожала плечами. — Хватит с меня подарков, и тебе не советую принимать.
Отчего-то показалось, что добра от таких сюрпризов ожидать не стоит. Вон, один проходимец уже прислал платье, и тут же за него расплатиться потребовал. Оно мне надо?
— Я в душ! Там ведь уже посвободнее стало? — Я подхватила полотенце, запахнула домашний халат поглубже и направилась к выходу.
— Ай! — негромко вскрикнула Прия, зашипела и затрясла рукой. — Какие края острые, палец порезала, — скорчила обиженную рожицу. — Еще и обертку заляпала. Хотя, если вывести пятнышко.
Рассуждения соседки я слушать не стала. Притворив за собой дверь, направилась в душевую.
Глава 17. Покушение
Водные процедуры привели меня в благоприятное состояние. Как ни крути, а пробуждение способностей открывало неплохие перспективы в будущем. Надо только разобраться с таинственной магичкой и придумать способ, как не стать марионеткой в чужих руках. Память Дарсии подсказывала, как редко встречаются одаренные, способные воскрешать мертвых. Вот только никто не задумывался, чем такой маг расплачивался за каждый сеанс исцеления. Он пропускал боль и страдания жертвы через себя, проживал сам момент смерти. А это далеко не самые приятные ощущения.
Надо ли говорить, что каждый правитель предпочел бы держать при себе страховку на непредвиденный случай? Даже призраку требуется магический эфир, чтобы проявляться в физическом мире, а о живых и говорить нечего. По сути, Сид — натуральная пиявка, вытягивающая из меня энергию. Но пиявка полезная, хоть и чрезвычайно занудная, так что проблемы в том, чтобы поделиться с ним эфиром, я не видела. А вот прочие желающие заполучить мою силу пусть идут лесом!
— Адептка Атма! — в коридоре меня настигла комендантша, напоминая о ночном происшествии. — Не забыли, что вас ждет проверка целителя и беседа с ректором?
— Угу! Забудешь тут, — помрачнела. Проверки мне сейчас крайне противопоказаны.
— Не «угу», а через полчаса жду обоих в холле, — властно распорядилась женщина.
Ну вот, а я только избавилась от плохого настроения и задумалась о планах на день!
— Прия, представляешь?.. — ворвавшись в комнату, я хотела поделиться с соседкой «приятной» новостью и осеклась, увидев, что девушка завалилась набок, неестественно закатив глаза вверх. — Прия! — Бросилась к ней, но в последний момент застопорилась, не решаясь прикоснуться.
Взгляд выхватил коробку, валяющуюся на полу, цветок с черными мясистыми лепестками и толстыми тычинками. От цветка, чем-то похожего на лилию, исходил сладковатый приторный запах, ассоциирующийся со смертью. На кончике носа девушки виднелась желтая пыльца, а в углу рта застыла тонкая струйка черной пены. Жуть полная! Сердце ухнуло в пятки, не желая принимать происходящее.
— Си-и-ид! Скорее сюда, на помощь! Я не знаю, что делать!
— Что случи... лось? — Тут же явился на зов призрак и сам увидел нелицеприятную картину. — Кто принес коробку? — спросил глухим голосом.
— Не знаю. Прия нашла под дверью, когда возвращалась из душевой. Сид, она жива? Что это за вонючая дрянь? — Я из последних сил держалась, чтобы не поддаться панике, не завизжать, привлекая внимание.
— Это лигрис — цветок смерти. Стоит один раз вдохнуть его аромат, и ты — труп, — ответил дракон и, внимательно приглядевшись, добавил, — Прия еще не умерла, но уже на той грани, откуда ни один целитель не вытащит. Только маг Жизни, — он выразительно посмотрел на меня, — в силах ее спасти. Ты можешь это сделать!
— Я? Но как? Я ведь и дара не чувствую, не умею им пользоваться.
— Сила таится внутри. Ты должна захотеть помочь человеку и поделиться эфиром.
— Как? Я понятия не имею, как это происходит! — Меня от волнения забило мелкой дрожью. Но и допустить гибель девушки я тоже не могла. — Этот лигрис, его ведь мне прислали? Прия — добрейшее существо, никому ничего плохого не сделала. Си-ид, пожалуйста, я боюсь напутать, опоздать, ошибиться. Должен быть способ! Умоляю, помоги спасти ее!
— Я. — дракон подлетел ко мне и застыл на уровне глаз. — Я попробую, если позволишь ненадолго занять твое тело. Решайся!
— Согласна! — выпалила не раздумывая. — Но не дольше, чем это требуется для спасения Прии! — уточнила, заметив, какой радостью вспыхнул призрак. Его призрачный облик стал гуще, насыщенней. — И не вздумай распускать руки! Давай уже, закончим с этим побыстрее.
— Закрой глаза. Расслабься. Доверься мне. Я не причиню вреда. Помни, ради чего мы это делаем, — раздался вкрадчивый обволакивающий голос Сида. Он окружил меня со всех сторон призрачной субстанцией, прежде чем хлынуть внутрь.
Вмиг стало холодно. И непривычно. Я будто разом лишилась органов чувств, оказавшись в темноте и одиночестве. Неприятное ощущение усиливалось за счет накатывающего страха, что останусь здесь навсегда.
— Дарсия! — внезапно в темноте вспыхнул светящийся голубоватым светом овал, внутри которого показался мужчина. — Не бойся! Я же сказал, что не причиню вреда. Идем! — Протянул мне руку. — Покажу кое-что.
— А ты. вы, действительно, человек? — Я подалась навстречу, во все глаза рассматривая Сида. — Так непривычно. Голос тот же, а выглядишь.
— Как? — хитро прищурился.
— Эээ. мужчиной.
Я по инерции гулко сглотнула, хотя в призрачном состоянии это, скорее, рефлекс. Очень уж меня впечатлил Сиднар, которого в первую встречу не рассмотрела толком. Что я там увидела, когда очнулась в чужом теле? Как незнакомец швыряется световыми шарами? У меня предшоковое состояние было от творящихся странностей, там не до разглядывания незнакомцев. Зато сейчас я в полной мере оценила аристократичную внешность дракона. Не зря Прия так мечтательно вздыхала. Прия!
— Так, я никогда и не отрицал. Да и ты выглядишь иначе, чем в жизни. Значит, такой ты себя воспринимаешь?
— Кто? Я? Не понимаю, о чем ты? Что с моей соседкой? Ты сказал, каждая минута на счету,
— свернула со скользкой темы.
— Угрозу я уже нейтрализовал, твоей подруге ничего не угрожает. А пока есть такая возможность, хочу на практике показать кое-какие магические аспекты. Некоторые вещи лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать или прочитать в учебнике. Вряд ли ты впустишь меня еще раз, поэтому воспользуемся случаем для ускоренного курса начинающего мага.
Я робко вложила ладонь в руку мужчины, ощущая исходящее от нее тепло. Мы вроде бы не на физическом уровне общаемся, я не должна его чувствовать. Как и мурашек, покрывших тело гусиной кожицей.
— Так странно, — Сид тоже замешкался. — Никогда не задумывался, что обычные прикосновения так много значат.
— О чем ты? Зачем? — Опешила, когда мужчина погладил тыльной сторону моей ладошки, затем развернул и обрисовал указательным пальцем линии. — Щекотно же. Что ты хотел показать?
— Мда, извини! — Дракон встряхнулся, с лица исчезло мечтательное выражение. — С недавних пор осознал, какую часть нашей жизни занимают вещи, на которые раньше не обращал внимания. Знаешь, чего лишен призрак? Возможности прикасаться к живым! Только благодаря тебе я взаимодействую с материальным миром. Но вот такое живое соприкосновение — бесценно! Идем же! — мужчина приобнял меня за талию и увлек за собой.