Вероятно, на это были причины. Расскажет о них позднее, если посчитает нужным.
После мы перекусили собранным в дорогу обедом и полетели обратно. Антима выбрала путь над морским побережьем, чтобы показать живописные бухты диких пляжей и набережные прибрежных городов. Прогулка вышла потрясающей. Я хоть немного повидала мир, в котором оказалась. Так уж вышло, что я даже стен академии ни разу не покидала.
Ночь пролетела без сновидений. По совету Антимы, намекнувшей, чтобы больше времени контактировала с камнем, ведь он может помочь во время ритуала, я даже спала, положив его под подушку. Ничего особенного не почувствовала, если честно. На ощупь теплый, но и только.
Завтракала я в апартаментах, после чего облачилась в льняную длинную сорочку с разрезами по бокам, повесила на шею камень, для которого приспособили шнурок с петелькой, и отправилась в питомник. Босиком. Ну да и ладно. Не мне бояться простуды.
Зал источника за сутки преобразился, как будто даже стал шире. Снова пространственная магия?
Каменный пол расчертили бороздки ритуального круга с орнаментами сложных формул заклинаний. Мне предназначалось место в центре, рядом с бассейном источника. На расстоянии вытянутой руки полукругом расставили драконьи яйца. Четыре в первом ряду, пять во втором, шесть в третьем и семь в четвертом, расположив их в шахматном порядке. Справа и слева от меня разместились Упхар и Антима. Позади источника в тревоге замерли драконы-родители. Помимо них присутствовали ученые маги и высокоранговые целители. Я кивнула знакомым и с волнением заняла отведенное место.
— Сид, ты здесь? — позвала призрака мысленно. Он вчера не появлялся, предупредив, что останется в питомнике. — Си-ид!
— Он не ответит! — вместо него в голове раздался голос Упхара. — Но я уверяю, с ним ничего плохого не случилось. Маги вчера весь день трудились, чтобы привязать его и остальных призраков к малышам.
— Тебе не о чем волноваться, — тут же добавила Антима. — Мы заинтересованы в удачном завершении ритуала и постарались учесть малейшие нюансы.
— Что ж, если все готово, то приступим, пожалуй? — произнесла взволнованным голосом.
— Сделай дыхательное упражнение, чтобы успокоиться, и начинай, — посоветовала драконица. — Если не возражаешь, я иногда буду подсказывать?
— Конечно же нет. Дай мне минутку, и начнем!
Я несколько раз медленно выдохнула и вдохнула воздух, настраиваясь на ритуал. Позволила магии свободно курсировать по телу, наполняя его живительной энергией, после чего сконцентрировала силу в ладонях, разделяя потоки, и направила их на ближайший ряд яиц.
Три самочки и дракончик — им первым отправила импульс, призывая откликнуться.
— Есть! Я чувствую их! У тебя получилось! — радостно воскликнула Антима. — Приступай к следующим, мы их подхватим.
Я послушно перенаправила потоки силы на следующий ряд. Внутренний источник опустел, поэтому я смело зачерпнула сил из природного.
— Держу их. Давай следующих! — сквозь шум в ушах распознала голос драконицы.
В глазах уже двоилось от перенапряжения. Я сосредоточилась на разделении потоков, направляя их к другим малышам. В лицо дохнуло нестерпимым жаром — это драконы огненным дыханием размягчали скорлупу, помогая детенышам пробить толстые коконы. У меня мгновенно пересохло во рту, от раскалившегося воздуха заломили носовые перегородки. Каждый вдох обжигал, не спасали никакие щиты.
Девять малышей — слишком мало! Надо еще хотя бы один ряд успеть, — промелькнуло в воспаленном сознании. — Всех! Лучше перенаправить силу сразу на всех оставшихся дракончиков.
— А-а-а! — Раскалившийся докрасна камень прожег льняную ткань и кожу. От боли едва не упала в обморок. — Не могу больше!
— Отец, сделай что-нибудь! — следом запаниковала Антима. — Если Дарси потеряет сознание, то не сможет контролировать потоки и...
— Дарсия, смотри на меня! — раздался следом властный голос Упхара, противиться которому у меня не хватало сил. — Я заберу боль. Ты ничего не почувствуешь, пока не перестанешь существовать.
Следующий вдох хоть и отдавал гарью, но уже не причинял неудобства. Дракон не обманул, когда пообещал, что ничего не буду чувствовать. Ошибся он только в одном. Я ощутила невероятную силу древнего существа, соприкоснувшуюся со мной. И я могла ею пользоваться так, как если бы эта сила была моей. Воспрянув духом, я разом разделила магические потоки и направила их оставшимся дракончикам. Я уже чувствовала их, пробуждающихся от долгого сна, ворочающихся внутри скорлупок, пытающихся расправить крылья. Их сердца — еще такие маленькие, но уже невероятно мощные, с запасом прочности, рассчитанном на тысячелетия. И магические источники, которые требовали насытить их магией, чтобы каналы раскрылись и полноценно заработали.
Помещение вокруг источника заволокло стеной драконьего пламени, а я видела сквозь него так отчетливо, будто это не огонь бушевал, а легкая пелена тумана размыла границы реальности. Я улыбалась тому, когда на коконах яиц появлялись трещинки, затем кусочки скорлупок отлетали в стороны, а наружу высовывалась любопытные драконьи мордочки. Один, второй, третий. сколько их всего? Неужели у нас получилось?
Возле новорожденных малышей я заметила призрачные фигурки людей, подсвеченные огнем. Они балансировали на грани того, чтобы сгореть и развеяться без права на возрождение. Но малыши будто знали, что делать, и тянулись к призракам, а те в какой-то момент рассыпались и маленькими звездочками исчезали в пасти драконов. Один призрак держался дольше прочих. Он оборачивался постоянно, будто искал кого-то.
— Дарсия!
Я встретилась с призраком взглядом и поняла, что знаю его. Я согласилась на этот ритуал ради него!
— Сид, — улыбнувшись, потянулась к нему рукой. Но она почернела и развеялась пеплом из-за неосторожного движения. — Си-ид! — испуганно вскрикнула, понимая, что рассыпаюсь, и скоро меня не станет. — Я люблю. — белое пламя стало последним, что я увидела. Затем сознание ослепило яркой вспышкой и меня потянуло в центр пульсирующего серебристого сияния. Я же не провалилась в бездну? Ведь там, помнится, вокруг царила непроглядная тьма.
Глава 36. Эпилог
Кажется, я проспала вечность, убаюканная в теплой солнечной колыбели. Меня пытались добудиться, но безуспешно. Я слишком устала от другого мира и той роли, что пришлось для него сыграть. Отдых честно заслужила, между прочим. Проснуться для меня означало покинуть удобное ложе, сотканное из облаков, и вновь погрязнуть в ворохе проблем и обмана. Мне и одного раза хватило, чтобы не спешить с возвращением в реальный мир. В Альдарре я наверняка погибла. В пламени драконов способны выжить только драконы.
Мне иногда снились сны о событиях в пещере возле источника. Маги и ученые, которые почли за честь собственными глазами увидеть появление на свет маленьких дракончиков, сгорели в один миг. Тот самый, когда истощились защитные амулеты. От людей даже пепла не осталось. Как и от меня! Перед глазами до сих пор стоит жуткое зрелище осыпающейся руки.
Жалела ли я об оставленной жизни? Если только немного. Все-таки я не успела повзрослеть толком, не познала любовь. С Сиднаром у нас, наверное, могло бы получиться. Но у него теперь иная судьба. Он стал драконом и, надеюсь, не утратил индивидуальности после слияния с маленьким повелителем неба. В коконе вместо тела лорда оказался очаровательный дракончик небесного света с удивительными солнечными глазами.
— Да-арси! Ну, Дарси, просыпайся уже! Мне ску-учно. Ты обещала со мной играть, — вновь кто-то попытался пробиться сквозь сон.
— А ты кто? — поинтересовалась чисто из вежливости. Ну, и вроде как я уже сама проснулась, раз во сне рассуждаю о снах. Или все-таки нет?
— Как кто? — невидимая собеседница обиделась. Но раз уж она молчала, то и я держала язык за зубами. — Ты меня не узнаешь?
— А должна?
— Меня зовут Чанди. Знала бы, что ты такая обманщица, ни за что бы не родилась. Мне здесь плохо одной, — пожаловалась незнакомка.
— Зачем так говоришь? — возмутилась я такому настрою. — Если родилась, значит, так нужно было. А почему ты одна? Где родители? И, вообще, сколько тебе лет? — Ну вот, минуты не прошло, как я уже прониклась чужими проблемами.
— Нет у меня никого. Только тетя, которая надоела с глупыми нравоучениями. И ты еще спишь и никак не проснешься, — предъявила Чанди.
— Допустим, уже проснулась, раз с тобой разговариваю, — хмыкнула я. — Но, видишь ли, какое дело, я понятия не имею, где нахожусь. И не знаю, кто ты такая.
— Ты находишься в моей голове! — ехидно сообщила собеседница. — А я наследница серебристых драконов Чанди Сундарин, что в переводе с древнего языка означает серебряная красавица.
— Упс! — Я подскочила, как ужаленная. Сон как рукой сняло. — Уж не хочешь ли ты сказать, что я теперь тоже дракон?
— Не дракон — глупая, а драконица, — насмешливо поправила Чанди. — Поверь, разница существенная. А в остальном ты права. Мы обе в какой-то степени одна и та же драконица. Ты — моя человеческая половина.
— Не-ет! — простонала, беспомощно оглядываясь и выискивая причины, почему словам Чанди не стоит верить. — Чем докажешь? У меня ни тела нет, ни органов чувств — ничего!
Я — призрак, в лучшем случае. В худшем — глюк воспаленного воображения.
— А как я допущу тебя к управлению телом, если ты спишь? — тоном обиженного ребенка произнесла Чанди.
Стоп! Так, она и есть ребенок. Новорожденный дракончик из тех, кого я спасла, и думала, что погибла после этого.
— Извини. Я понятия не имела, куда попала. Никто не предупредил, что у меня тоже получится с кем-то соединиться. Кстати, ты не в курсе, сколько малышей вылупилось в тот день?
— Так, все двадцать два. И представь себе, день рождения у нас теперь в один день! Никакой индивидуальности. В прошлом году Антима додумалась одинаковые подарки сделать. Ну вот зачем мне камень с пространственным хранилищем? Я что с собой полдома таскать должна? Фи!