Я почему-то думала, что травничеством промышляют женщины, а алхимик будет мужчиной. А оказалось всё не так. Точнее, не совсем так. Женщин и впрямь было две, только алхимией как раз занималась одна из них.
Начали мы с травников. Первой разыскали хитроглазую бабку, которая с порога пообещала мне кожу белее молока, чтоб все парни рты пооткрывали, а потом табуном следом побежали, а Тивалю — мужскую силу, чтоб все девушки ахнули и попадали. В результате, вместо того чтобы побелеть, я от смущения покраснела, была названа потиравшей руки знахаркой «ягодкой-малинкой» и как ошпаренная вылетела из лавки. Следом выскочил сконфуженный Тиваль. Похоже, ему успели добавить ещё что-то интересное напоследок. М-да, как-то не так я себе представляла знакомство с магом.
— Ну и ведьма! — подвёл итог визита патрульный.
Я согласно закивала.
Мужчина-травник понравился мне больше. Бородатый, лет сорока, он с порога на наш вопрос ответил, что сам не маг, но целебные свойства корней и трав изучает с детства. Знает, что жар сбивает, что из ран гной выводит, что волосам помогает расти, что успокаивает, а что силы восстанавливает. Говорил неспешно, основательно так, со знанием дела. И, когда Тиваль задал вопрос, не стал увиливать да хитрить, а подробно ответил. Мне понравилось. А Тиваль даже попросил составить такой сбор, чтоб, если ранят, помог кровь остановить и сознание не потерять. Купил три пакета и пояснил: «Нашим». Когда вышли из лавки, добавил:
— Мы обычно в одной проверенной аптеке отовариваемся. Сразу оптом бинты, вату, разные настойки берём. Тут я раньше не бывал.
На вопрос о других магах в городе бабка не ответила, а мужик честно пожал плечами, что, мол, как-то не интересовался. Ему и работы, и покупателей хватает.
Вся надежда оставалась на алхимика. Казалось, что человек с таким заковыристым названием должен быть особенным и знать то, что неведомо больше никому.
Я не ошиблась. Особенность мы почувствовали ещё на улице, когда у меня защипало нос, а под копытами Волка заструился зелёный туман.
— Не паникуйте, не ядовито! — раздалось спереди из распахнутой двери, откуда клубами валил болотного цвета дым.
Голос был женским. В соседнем доме наверху с треском захлопнулось окно. Следом, по соседству — ещё одно.
— Итак, я — леди Зайра. Какое у вас ко мне дело? — Из дымовой завесы показалась фигура в лиловом, цвета луговых колокольчиков, широченном балахоне. Подол балахона раздувался и колыхался, как сохнущий на ветру пододеяльник Фигура махала рукавами, отгоняя дым. На голове пришелицы, узлом с торчащими вперёд концами, была наверчена ярко-жёлтая косынка… В целом вид был совершенно несуразным.
Я почувствовала себя растерянной. Разве леди такими бывают? Это — не леди. Это — то самое, что полагается звать «упомянутая особа». Только, наверное, раз Тиваль молчит, придётся поздороваться мне.
— Доброго вам дня, леди Сайра! Я мага ищу…
— Зайра, а не сайра! Сайра — рыба!
Ой, неудобно как.
— А зачем вам маг? — женщина уставилась прямо мне в лицо совиными круглыми глазами.
Я растерянно заморгала, разглядывая её и пытаясь понять, нужно ли говорить о своём деле. Не обманет ли? Наверное, задать вопрос стоило. Пока вроде речь о деньгах не шла.
— Хочу узнать, сколько во мне драконьей крови.
— А, ясно. Что есть что-то, вижу — вон, в ауре фиолетовое мелькает. Но сколько — навскидку не скажу. Ладно, договоримся так. Пока лаборатория проветривается, я на вас посмотрю и отвечу на вопросы. Плата — десять серебрушек.
Ох, дорого-то как! И это при том, что она не маг. Но что-то видит. Стоит мне с ней связываться или нет? Если потрачу деньги впустую, как потом жалеть буду!
Пихнула кулаком в бок Тиваля. Зашептала:
— Дорого очень. Что думаешь?
— Она утверждает, что различает ауры. Значит, может больше, чем те, с кем мы говорили. Сейчас проверю. — И громко обратился к сомнительной особе: — Скажите, леди Зайра, а что вы видите во мне?
— Гм-м… Что вижу? Среди дедов эльф не затесался?
— Она и вправду видит. Так что решай, станешь с ней говорить или нет, — обернулся ко мне Тиваль.
— Ваше время уходит. Как дымить перестанет, я уйду. А постучитесь в дверь, это будет стоить золотой.
Услышав цену, я охнула, отпустила пояс, ухватилась за заднюю луку седла и ласточкой сиганула с Волка.
— Не уходите, леди Зайра!
— Да ладно, не пугайся так… Просто не люблю время терять. Только сразу скажу — я не маг. Так, кое-что могу, но это не Сила. И магов в нашей Суре я не знаю. Бывают проездом, но постоянно здесь никто не живёт. Так что лучше меня ты тут никого не найдёшь. Пойдём-ка в дом, разглядывать ауру на солнце — гиблое дело.
Я закивала. Только знать бы ещё, что такое та аура.
Мы зашли в дверь, только не в ту, откуда продолжал валить едкий дым, а в соседнюю. Тиваль замялся — ему явно не хотелось оставлять коня без присмотра на улице. Я его понимала — к передней луке была приторочена и моя сума. Обернулась:
— Если что, я позову.
Тиваль кивнул:
— Я подожду.
— Хороший парень, аура чистая, — заметила леди Зайра, когда мы вошли в казавшуюся полутёмной после солнечного дня комнатку, до потолка заставленную полками и ящиками. М-да, уборка тут не повредила бы.
Так что такое эта аура?
Похоже, я заговорила вслух, потому что шедшая впереди Зайра обернулась:
— Сияние вокруг существ, которое видят маги. Оно у каждого своё. Зависит от крови, характера, эмоций, возраста, болезней и много от чего ещё. Но давай к делу. Значит, в тебе есть драконья кровь. Сколько точно — знаешь?
Вообще-то, я надеялась, что это скажет мне она…
— Поняла. Только рот как рыба не открывай, а отвечай вслух, когда буду спрашивать. Главный вопрос: ты — девушка?
Вместо ответа я разинула рот ещё шире. А это тут при чём? Опять, что ли? Потом сглотнула и выдавила:
— А зачем вам это?
— Затем. Так да или нет? Не выпучивай глаза, а ответь подробно.
Что значит подробно? Но, если надо…
— Да. Точно, да. У меня пока ни с кем не было. То есть целовалась с одним…
— Хорошо. Потому что если бы ты была уже женщиной, смысла твой вопрос не имел бы. Ведь я так понимаю, что тебе нужно не просто родословную прояснить, а то, можешь ли ты получить магию?
Ух ты! Она и впрямь понимает…
Леди Зайра плюхнулась, не по-дамски широко раздвинув колени, почти верхом, на деревянный ящик Она вообще вела себя настолько не похоже на леди Лобелию, что я терялась… Уверенно, резко, но грубых слов, как Марка, не говорила. И речь была правильной. Выходит, леди разными бывают?
— Присядь и послушай, не перебивая. На вопросы отвечу потом. Так о драконах. Их Сила начинает появляться в пубертатном возрасте, не раньше. И растёт до тех пор, пока дракон не встанет на крыло или не потеряет невинность. Тогда меняются энергетические потоки. Но получить крылья может только тот, у кого достаточная доля крови. Считается, что это — четверть. У тебя — честно скажу — я столько не вижу. Мне кажется, что меньше. Тебе надо найти настоящего мага, который определит долю точно. Но таких немного. Если тебе и вправду это важно, советую ехать в Галарэн и поспрашивать в Академии. Может быть, кто-то согласится помочь.
Значит, четверть. А у меня по любому не больше пятой… Ну, я же знала, что ждать мне особо нечего… Кто я такая?
— Теперь спрашивай.
— Леди Зайра, а если для крыльев моей доли не хватает, магии тоже не будет?
— Какая-то может быть.
— А как мне её получить?
— Учиться.
— Это как?
— Как все учатся. На начальном этапе для всех, у кого есть Дар, хоть самый маленький, правила одинаковы. Ты совсем, что ли, ничего не знаешь?
— Я в деревне росла.
Сейчас лиловая Зайра не казалась страшной. Я так и не поняла, сколько ей лет. Но вроде она не лукавила… И я уже узнала две вещи, крайне для меня важные. Что надо себя беречь и что крови нужна четверть. У меня, конечно, меньше, но, может, хоть что-то вырастет?
— На землях Драконьей Империи можно встретить три основных вида магии, — Зайра откинулась на ящике назад, прикрыла глаза и заговорила монотонно-занудным голосом, — человеческую, эльфийскую и драконью.
Ага, сообразила я, вот почему в Академии три разных башни.
— Люди и эльфы используют при волшбе потоки магии, текущие в пространстве. Только маги их видят, только они могут черпать оттуда Силу. А у драконов всё по-другому. Внутри драконов есть нечто, зовущееся Источником. Из него они и берут своё волшебство. Но у всех магов есть предел, называющийся резервом. — Зайра уставилась на меня и уже нормальным голосом спросила в лоб: — Поняла?
— Резерв, — послушно закивала я. И спохватилась: — А что это такое?
— Представь, течёт река. По берегам — люди с вёдрами. И у всех вёдра разного размера. Сколько ведром можешь воды зачерпнуть — таков и резерв, такова сила мага. Есть упражнения, позволяющие поднять эту силу. Например, медитации.
Я так глаза и округлила. Так вот как это правильно называть надо! Сейчас я наконец выясню, зачем нужно сидеть враскорячку!
— Это как?
— Сесть удобно, чтобы ничего не отвлекало и не мешало, отрешиться от внешнего мира и смотреть в себя. Искать равновесие. Но это долгая история, в двух словах не объяснишь.
Да уже стало понятнее… И на том спасибо.
— Это, в общем, всё. Как тебя звать-то?
— Суна.
— Суна, мне мысль пришла вот какая: ты не хочешь не деньгами со мной расплатиться?
— Чего-о? — разом растеряла я все манеры.
— Ты девственница. Причём, что ценно, не ребёнок недозрелый, а взрослая девица. Да ещё с долей древней крови. Такая кровь годится для многих снадобий. Я б взяла немного, — леди Зайра поднялась с табуретки, в два шага подошла к шкафу у стены, загромыхала чем-то, а потом показала мне круглый стеклянный сосуд с узким горлом, — и мы бы были в расчёте.
— А я не помру? — На взгляд ёмкость хитрой бутылки казалась больше чашки.