– Вы хотели бы, чтобы я принес вас, полуживую, в родовое поместье? Подумайте о слугах, и что они себе насочиняют. Не хочу потом до конца своих дней слушать упреки Мередит, что я едва не убил ее единственную дочь. Нет, вы сами захотели пойти со мной сегодня, только вот кому это интересно?
– Спасибо, что позаботились обо мне, – прервала его тираду Элинор, – как ваше самочувствие, лорд?
– Неплохо, благодарю за беспокойство. Кстати, хотел спросить вас, что за песню вы спели, призывая дождь?
– Вы уверены, что стоит обсуждать мою песню прямо сейчас? – Элинор уже готовилась сбежать обратно в свою комнату, а пустой диалог ее утомлял.
– Я прошу вас рассказать, как ваш будущий муж.
Девушка тихонько фыркнула, ушла под воду, чтобы беззвучно обругать одного вредного дракона, а когда вынырнула, обняла руками валун у самой воды, собираясь с мыслями:
– Думала, что как наследник дракона, вы должны знать местные легенды.
– Увы, я лишь недавно вернулся на родину.
– Но, вы упоминали, что драконам открывается настоящее, прошлое и будущее…
– Не всегда и не полностью.
– Отлично. Мне нетрудно, я расскажу. Это песня о последнем драконе по имени Коул. Знаете ли вы, Глен, что в распоряжении прежних драконов была вечность? Бессмертие даровали им боги. А они делились своей вечностью со спутницами жизни – девами Тэнгу. Раньше драконы сами могли выбрать срок своей жизни и дату смерти. Их уход из нашего мира происходил исключительно по их желанию, если конечно, забыть о войнах и насильственных смертях. Этот Коул, мужчина-дракон, был последним до вашего Посвящения, лорд. По легенде некто, чье имя стерто из истории Тэнгурина, однажды наложил безызвестное проклятие на драконью ветвь. И единственная любовь Коула, Желанная, погибла по вине этого проклятия. Пытаясь возродить ее, мужчина-дракон пошел против воли высших сил, и в итоге потерял бессмертие. Он умер быстро, как человек, в тяжелых мучениях. Его любимая осталась в драконьем склепе, который посетили спустя полвека паломники с иных земель. Едва войдя в склеп, они услышали плач ребенка. На месте покойной возлюбленной Коула лежала девочка, вокруг которой парила священная рыбка… Тилли. Говорят, что Коул смог спасти жену, но проклятие разделило ее и его во времени. Очнувшись, та леди Тэнгу все еще любила его, Коула. Но ей пришлось выйти замуж за другого, чтобы ветвь драконов не прервалась. Силы драконов оказались тогда утрачены. Вы – первый, у кого действительно есть способности.
– Очень грустная история, – вздохнул Глен после небольшой паузы, – Элинор, я хочу попросить вас… Могу я коснуться вашей руки? Удостовериться, что вы живы и здоровы? Сегодня не могу заснуть, очень беспокоюсь за вас. Мы с вами, как когда-то Коул и Желанная, сегодня были на волосок от смерти. Только одно рукопожатие, прошу. Как воздух, мне нужно это прямо сейчас.
Элинор колебалась с минуту. Щеки горели от смущения. Но что плохого может быть в рукопожатии? Голос Глена сейчас такой слабый. Может, он перегрелся, слушая ее в горячей воде?
Девушка сделала несколько шагов, обходя камень и протягивая ладонь прямо над водой. Ее руку тут же поймали и вдруг абсолютно беззастенчиво погладили между костяшками пальцев и по тыльной стороне ладони. Так дерзко и смущающе! Элинор не успела возмутиться и отнять руку, когда ее вдруг резко дернули на себя. Девушка оказалась по другую сторону камня, и Глен удерживал ее за талию.
– Вы обманщик! – Элинор попыталась вырваться, но наследник дракона, лишь плотнее прижал ее к себе, сверкнув взглядом по мокрому полотенцу, и вдруг быстро поцеловал. Его губы оказались горячими, пленительными и почему-то пахли земляникой. Он целовал так страстно, блуждая по чужим губам неистовым языком, призывая их разомкнуться навстречу его воле. Возможно, Элинор уступила этому порыву, потому что каждая клеточка ее тела предательски умоляла ответить на эту грубую ласку. Но тут вмешалась Тилли.
Рыбка выскочила прямо из воды и, проделав над парочкой сальто, окатила их водой. Затем повторила свою выходку.
Резко отстранившись от Глена, Элинор топнула ногой, сжимая кулаки:
– Тилли! Да вы что, все сговорились сегодня?
Вместо ответа Тилли снова забрызгала хозяйку водой, и Элинор пришлось отплевываться и отряхиваться, выходя из источника.
– Даже не думайте идти за мной, лорд! – бросила она напоследок.
В ответ услышала тихий смех:
– Элинор, ты носишь мой подарок, «слезу дракона» у самого сердца, не снимая. С влажными волосами и лишенная ненужных одежд, ты подобна божественной амброзии, которую и сладко, и запретно вкусить. Ты веришь мне? Я люблю тебя, Элинор.
– Я просила по-прежнему обращаться ко мне на «вы». Не смейте больше играть со мной! – бросив последнюю фразу, девушка, собрав остатки достоинства, величественно ушла к себе.
Но заснуть в эту ночь так и не смогла. Глен, его губы и глаза, преследовали ее даже во сне.
Глава 29
Встретившись утром за завтраком в маленькой деревенской кухне, где кроме них двоих никого не было, Элинор, подхватив с блюда кусок горячего пирога-ягодника, поинтересовалась у Глена:
– Знаете, я тут подумала… А почему вчера вы не использовали перевоплощение в дракона? Вам бы понадобилось гораздо меньше усилий, чтобы остановить заразу.
Усталый Глен улыбнулся одними губами:
– И что, леди Тэнгу уже сделала какие-то предположения?
– Думаю, вы так и не научились трансформироваться в дракона. Конечно, с момента Посвящения еще прошло слишком мало времени. Но дракон, не способный стать самим собой, – довольно жалкое зрелище, не находите? – Элинор отправила в рот вишенку с пирога.
Глен, наблюдая за ней, невольно облизнул губы:
– И что, теперь вы будете смеяться надо мной? Или хотите помочь?
Девушка пожала плечами:
– Не знаю, получится ли у меня сделать из вас дракона. Но, после завтрака можем выйти на поле и посмотреть, что выйдет. Здесь, подальше от глаз придворных, вы хотя бы не сможете никому навредить.
– Очень мило с вашей стороны. Я согласен, – пожал плечами Глен. В выполнимость затеи Элинор он не верил, но не мог отказать себе в удовольствии провести с ней чуть больше времени подальше от столичной суеты.
***
День выдался теплый и солнечный. Элинор шла по полю, разгоняя ивовым прутиком комаров и мошек. Иногда она прикрывала лицо ладонью, жмурясь от яркого солнца. Глен шел за ней следом и остановился сразу, как только она вдруг развернулась к нему лицом:
– О чем вы думали, лорд, когда пытались превратиться в дракона?
Глен задумчиво пожал плечами:
– Да так… О всяком.
– Уточните, пожалуйста, это важно, – настояла Элинор.
– Думал о том, как здорово было бы сделать то, что не удавалось никому за последние двести лет, – юноша чуть склонил голову набок, пристально рассматривая спутницу, – Элинор, а я не говорил вам, что из всех возможных растений вы напоминаете мне «драконью мяту»? Именно из-за ее магических свойств и запаха драконы прежде теряли голову. Элинор, вы для меня, как мята для дракона.
– Опять пустые комплименты? Не переводите тему разговора, иначе я пожалею, что трачу на вас время. Слушая вас, я поняла, что все ваши мысли во время превращения занимало лишь то, как здорово всех обойти и оказаться наследником дракона. Именно поэтому у вас ничего не получалось. Вы должны связать свое превращение с тем, что действительно важно для вас. Необходима хотя бы одна четкая цель, которая сможет быть достигнута после превращения, и вы останетесь ей довольны. Она не должна зависеть от общественного мнения и чужих желаний. Вы сможете превратиться в дракона только ради себя.
Волосы Элинор, цвета спелой рябины, растрепал порыв ветра. Глен перестал улыбаться, задумчиво заложил руки за спину. В его мыслях пронесся образ – алая прядь волос и ощущение безграничной свободы и счастья. Обратиться в дракона, чтобы катать на спине Элинор? Потому что он безумно этого хочет. Кажется безрассудным, но…
Дева Тэнгу почувствовала, как задрожала под ногами земля, а полевые травы приникли к земле. Синяя лента на ее волосах улетела в траву, но Элинор даже не заметила этого. Она всем существом почувствовала выброс магии. Но, несмотря на это, Глен не превратился. Внезапная догадка пришла ей в голову, и она, проигнорировав его вопросительный взгляд, протянула к нему руку, прикоснувшись к груди:
– Попробуйте еще раз. То, о чем вы думали только что.
Вместо ответа Глен прикрыл глаза. А потом мощная волна магии оттолкнула Элинор на землю, обдав паром. Девушка смахнула волосы, упавшие на глаза и удивленно охнула. Ей показалось, что глаза обманули ее. Перед ней лежал дракон. Огромный дракон с золотисто-алой чешуей и муаровой раскраской на крыльях, выдыхал пар из больших ноздрей, размером с баранью голову. Он разглядывал Элинор также пристально, как и она его, нетерпеливо перебирая когтистой лапой по полю, взрыхляя ее глубоко и без всякой лопаты.
– Ух, какой, – только и нашлась, что сказать девушка. На минуту ей стало страшно. Но Глен-дракон вдруг расправил одно кряжистое крыло так, что устроил его мостиком прямо к ее ногам.
– Нет-нет-нет, только не говори, что хочешь меня покатать. Я не рискну оседлать дракона, который первый раз решился на полет.
Дракон глухо рыкнул, очевидно, недовольный ее отказом. Потом вдруг попятился от Элинор, словно разминаясь, сделал шаг, второй и… Девушка испугалась, что он сейчас бросится прямо на нее, разорвет в клочья и раздавит своим весом. Глен сейчас не контролирует себя, скорее всего. Но дракон в последний момент взлетел, лишь слегка задев крылом ее волосы.
В небо взвилась буро-алая спираль, сверкая чешуей на солнце, как драгоценными камнями. Прекрасный и свободный в своем полете, он испугал Элинор. Что, если суть зверя возьмет в нем вверх, и Глен-дракон навсегда улетит из Тэнгурина? Это решило бы много проблем, но сможет ли она теперь смириться с этим? А если не сможет, то где его тогда потом искать? Эта эгоистичная мысль кольнула ее в душу, и она, приложив ладонь к сердцу, следила за восьмеркой, которую дракон быстро прочертил в воздухе. Внезапно Элинор в голову пришла мысль, что Глен и есть – та самая желанная буря, об отсутсвии которой она грустила, представляя свою будущую жизнь с Саем. Буря и гроза прямо сейчас, в солнечный день.