Ох, она же ему на один зуб. Или щупальце.
Я следила за водой, в глазах рябило, взгляд то и дело соскальзывал на далекий город, в страхе заметить, что кракен остался там и продолжил крушить и убивать.
В один из таких моментов зеленый удушливый дым хлынул прямо в лицо…
Я закашлялась, закружилась голова. Не свалилась в воду я лишь потому, что мне повезло материализоваться на удобной скале, я висела на ней как в седле.
Но на этом моему везению пришел конец.
11.2
Из темноты я вынырнул рывком, чуя, что опаздываю, безнадежно опаздываю…
Вскочил на ноги, поморщился, прогоняя мимолетную слабость. Люди толпились на берегу. Люди смотрели в море, негромко, но явно удивленно переговариваясь.
– Что случилось, – я дернул ближайшую ко мне женщину, она обернулась радостно и как-то виновато.
– Монстр ушел…
– Но? – «но» так и читалось в её бегающем взгляде.
– Ваша девушка…
Сердце оглушительно застучало, зашумело в ушах: Незабудка?
– Она прыгнула в воду и…
– Она была здесь?! – бросил я, пробираясь к морю, раздвигая толпу.
– Стой! – крепкая хватка на предплечье. Мунтассар.
– Ты не понял. Прыгнула черненькая, та, которую ты умыкнул у меня.
– Но зачем?
Монстр уходил в море. Изредка плескал щупальцами в волнах, всё дальше и дальше, к черневшим в туманной дымке Миротворцам.
– Её нужно спасать! – минутное облегчение сменилось новой тревогой.
– Боюсь, поздно, брат. Я видел её среди щупалец.
– Ох, Заррх… – я с дрожью выдохнул. – Бедный ребенок. Но почему уходит тварь?
– Непонятно.
– Она может вернуться. Нужно убираться подальше от берега, – к нам подошли пара местных стражников. – Пойдем.
– Нет. Уходите. Уводите людей. Хотя, ответьте только, как долго я был в отключке? – что-то здесь не вязалось. Было до боли жаль Тинати, и очень страшно от неизвестности, что с Незабудкой. Зря мы разделились.
– Да минут пятнадцать не больше.
– Сколько?! – ахнул я, еще больше проникаясь тревогой.
– Ну да, так где-то, – подтвердил второй стражник. – Чудище как вас притравило – так сразу и уплыло. А потом снова вернулось, девочку того… – и снова поплыло прочь.
– Мун, какого Заррха оно творит?
– Не представляю, сам только очухался и прозреваю.
Все мои чувства обострились до предела, нервно подрагивали пальцы, зудела кожа. Я смотрел в море, отслеживая чудище по редким всплескам.
– Куда оно стремится? – я мысленно продлил линию его движения вперёд… и увидел её.
Незабудку, сидящую на скале. Я даже рассмотрел отчаяние на лице, кажется, услышал её крик: «Иди сюда, чудовище, я вкуснее!». А дальше её скрыло облаком яда и лесом из щупалец. Я ринулся вперед, сам не понимая, что делаю. Крик Мунтассара растянулся в удаляющийся рев – я несся над водой быстрее звука. Но слишком, слишком медленно. Слишком поздно.
Я взревел, не узнавая своего голоса, – какая это ерунда. Резко выдохнул – яркая вспышка ослепила, умыв огнем лицо… или морду? Глянул вниз – вода рябила от ветра, но очертания отнюдь не человеческого тела под собой я всё же рассмотрел. Взмахнул руками… крыльями, ускоряясь, и снова почти сложил их – в стремительном полёте. Я дракон. Крылатые. Сбылась папочкина мечта.
Я дракон! Бессмысленный, опоздавший, никому ненужный дракон.
Я несся над водой…
Щупальца впереди опали – уже за Миротворцами – чудище ринулось на глубину, оставив по себе серое облачко. Я разогнал его собой, устремляясь вдогонку, морщась от смрада.
– Удираешь, тварь? Я вскипячу воду во всём океане! Я уничтожу тебя! – кричал я, но не слова покидали моё горло, а лишь отчаянный рёв…
– Кор! – знакомый недоверчивый голос донёсся сбоку, и я затормозил, едва не напоровшись на скалы и до боли выворачивая крылья.
На скале сидела Незабудка, удобно устроившись во впадинке между двумя пиками. Я не поверил глазам. В моём плаще, в ботинках на босу ногу… замерзнет же! Приблизился. Полетал вокруг, убеждаясь, что не сошел с ума, и что скала у Незабудки неудобная – места для меня такого громоздкого меня нет. Пришлось приземлиться на соседнюю. Потоптался на ногах, балансируя руками и крыльями, точно курица на насесте. Неловко взмахивал ими, заваливаясь с боку на бок, особенно когда заметил: она смеётся. Что не сделаешь, чтобы рассмешить любимую…
Смех был дрожащий и срывающийся, но всё-таки счастливый.
– Кор, я не могу рассеяться, – отсмеявшись и вытирая глаза, крикнула Касс. – Кракен меня… зафиксировал!
Я вопросительно рыкнул.
– Яд, который он выдыхает в воздух, – она махнула на окружающий скалы сизоватый туман. – Он запирает способности к обороту и магии. А я надышалась.
Ого. А как же я обернулся? Разве тогда на пляже… Точно, нет. Это только Мунтассар попал под облако яда, а я вырубился от резкого истощения, получив щупальцами по удерживаемому из последних сил щиту.
– Теперь придется ждать. Ты, наверно, тоже не можешь обернуться в человека?
Я пожал плечами, снова пошатнувшись. Заррх! Какой же он неудобный, этот дракон. Ни ходить нормально, ни поговорить. И ради этого странного чудища мои сородичи столько веков дурью маялись? Но насчет оборота Касс, наверно, права. Правда, я и так понятия не имею, как превращаться.
И, если на то пошло, вряд ли папочке мой способ превращения в дракона чем-то поможет – я вообще не представляю, как это сделал в принципе.
– Или давай встретимся на воде, я спрыгну, и ты меня подберешь, – фонтанировала идеями Касс.
Только не в воду! – я энергично замотал башкой. От мысли, что Незабудка барахтается в воде, у меня крылья онемели и глаз задергался.
Моё чудо снова рассмеялось, уверено заявив:
– Кракен уплыл. Он не вернется.
Да щас, я уже поверил, что это кошмарище… хотя... она как-то слишком спокойна. И жива. Это очень хорошо, конечно, но странно.
– А почему ты так решила? – попытался спросить я, рыкнув что-то маловразумительное. Но Касс вроде поняла, стрельнула глазками в сторону океана, покусала губку, открыла рот, чтобы что-то сказать. И закрыла, с тревогой глянув вниз.
Вода у скал забурлила, я оскалился, готовый плеваться огнем, и мысленно утирая холодный пот – а если бы я согласился на воду?
Но из неё показались не щупальца, а серебристая спина большой рыбы. Или не рыбы…
Глава 12
В «спине рыбы» прорезался круг, приподнялся вверх и откинулся в сторону. Так и есть, подводная лодка. Из люка показался бледный, но лихо сияющий глазами влюбленный друг Незабудки. Я прищурился, борясь с желанием прожарить и его в компанию к монстру.
– Спускайся, Касс! – проорал бесстрашный дважды-смертник. – Я за тобой! Отвезу тебя, куда ты мечтала!
– Р-р-ры! – вырвалось из моей глотки. Парень побледнел ещё больше, но на меня так и не глянул.
– Там вообще-то кракен плавает где-то, – с сомнением протянула Кассандра, словно не она только что убеждала меня, кто чудище не вернется. Это хороший знак.
– По активным данным сонара никаких кракенов нет в радиусе семи километров. По пассивке тишь на все двадцать. Даже если он решит вернуться, мы успеем задраить люк.
– Думаю, в скромной жестянке прятать от монстра вкусняшку – плохая идея.
– Наши жестянки очень прочные, не бойся, мы и не с такими тварями в океане встречались! И давай быстрей! – он обернулся к большой воде.
– Корвин, – Касс указала на меня, – в жестянку, даже прочную, не влезет, и это проблема.
– Он обернулся, он теперь полноценный дракон, и ему по статусу не положена человечка.
Касс прищурилась, затем посмотрела на меня.
Я попытался выразить крыльями и мордой, что не брошу её и чихал я на всякие статусы. Заррх, это просто гадство какое-то. Я говорить не могу, а этот «друг» может наплести что угодно. Точно сожгу!
– Да и не собирался он плыть с тобой с самого начала! Он заказывал только одно место, для тебя! Видно, ты ему надоела, – ну так и есть, несет пургу!
Что характерно, Кассандра вздохнула с тем же выражением лица, что и у меня. Было бы, будь у меня лицо, вместо невыразительной морды.
-…и он связался со мной, чтобы я переправил тебя на Архипелаг, одну. Сказал, снимет метку – и на все четыре стороны.
– Р-р-ры, – сказал я, и пыхнул облачком дыма. В смысле «врешь, я так не говорил!»
«Друг» чутка позеленел, но не скрылся. Бессмертный он, что ли?
– Планы немного поменялись, Реми. Нам нужно три места. Было.
– Три? Ну если из расчета на эту тушу – то все тридцать. А было, это значит – ты не поплывешь? – в голосе «друга» прорезалась нотка надежды.
– Думаю, да. Не в этот раз, по крайней мере.
– И ты, – мальчишка наконец-то рискнул посмотреть на меня, напряженно, с глубоко запрятанным ужасом в глазах, – ты с этим согласен?
Я кивнул, не сразу сообразив, в чем дело. А когда сообразил, то чуть в воду не свалился. От смеха. Благо смех в этом обличие удавался более-менее.
– Согласен, – махнул я крылом. – Свободен, бедняга, – жаль звучало всё как идиотское «Ры-ры-ры».
Но «друг» понял меня верно и с таким облегчением смахнул со лба пот, что рассмеялась даже Незабудка.
– Не очень-то ты и хотел тащиться со мной на острова.
– Ну, там довольно дико, цивилизация так себе. Я тогда... чао?..
Тут из недр лодки донеслись крики, Реми позеленел ещё сильнее и, не прощаясь, провалился внутрь, люк быстро пополз на место… а через миг вокруг вынырнули щупальца кракена.
Какого Заррха! А как же данные сонаров? Обмануть их можно было лишь затаившись на дне – какая хитрая бестия! Я успел плюнуть вниз огнем, но кракен проворно утащил подводную лодку под воду… оставив на поверхности лишь пузыри.
Какое-то время ошарашенно мы молчали, наблюдая, как они лопаются. Если честно, я боялся посмотреть на Касс, потерявшую друга. А когда она ещё и о Тинати узнает…
Бедная моя девочка.
– Эй, народ! – на сей раз голос раздался с неба.
Я задрал голову – эйршип Мунтассара подлетел совершенно бесшумно. Вот за что люблю технику, никакой яд её способностей не лишает.