– Так и будете дразнить чудовищ?! – заклятый родич, ухмыляясь выглядывал из люка в дне своей посудины. – Или помочь с эвакуацией сестрицы?
Отпускать Касс с Мутнассаром не хотелось, но выбор был совсем печальный. Я зло сощурился, взглядом обещая оторвать не только я… ноги, но и голову, если хоть волосок упадет с моей Незабудки, и посмотрел на неё – она кивнула в ответ и махнула рукой Мунтассару:
– Бросай свою веревку!
Мун тоже выразительно прищурился, напоминая, как совсем недавно этой веревкой мы его связывали. Кассандра хмыкнула, с боевым видом упирая руки в бока. Пожалуй, моё чудо и сама неплохо может постоять за себя.
– Ладно-ладно, спускаю, - «испугался» Мун. - Вместе со страховочной системой. Смотри, отстегиваешь, надеваешь и пристегнешься. Справишься?
– Да! – Касс быстро разобралась с полезной приблудой, и вскоре лебедка втянула на борт Карадраго блеснувшую голыми лодыжками девушку.
Прекрасно. Полетаем, – сказал себе я. Сделал разгоночный взмах крыльями – и взвыл. Мышцы послали меня к Зарху и всем Крылатым скопом. И вообще, силы помахали мне ручкой и истаяли в синей дали. Просто прелестно. Может и правда скользнуть в воду, глядишь догребу. Или прибоем выбросит на какой-нибудь берег. Или ухватить зубами веревку, и пусть меня Карадраго буксирует, как буёк.
– Эй, чайка-переросток!
Я с ненавистью посмотрел на Мунтассара, снова свесившегося в люк.
– Что случилось, Кор? – встревожено выглянула и Незабудка.
Ситуация – хуже не придумаешь. Прилетел спаситель йуных дев, спасите его кто-нибудь.
12.2
Я гордо махнул крылом, мол, летите к Заррху. С деловым видом уставился в океан. От стыда - хоть голову под крыло прячь, и беспомощность эту видит моя Незабудка!
Карадраго не сдвинулся с места, так и нависая летучим змеем. Несколько минут ничего не происходило, затем из люка снова показалась Незабудка.
- Что ты делаешь? – вскинулся я, но Касс уже спускалась по верёвке. Вскоре она ступила ботиночками на камень и ухватилась за мою шею. Нечувствительную драконью кожу словно огнем опалило.
- Бывайте, - крикнул Мун, отлетая. - Если не получится, через час тебя заберу, а этот пусть дрейфует с прибоем.
- Ну зачем ты осталась? – профырчал я, чувствуя, как внутри разгорается радость, затушить которую не получалось, несмотря на беспокойство.
- Что значит зачем? Ты разве не знаешь, что я тебя люблю?
- Все-равно здесь слишком опасно… погоди, что? – я извернул шею так, что мои глаза оказались напротив лица Незабудки.
Она снова рассмеялась и легонько щелкнула меня в переносицу, заставив на миг свести глаза в кучку.
- Я. Тебя. Люблю, - по словам повторила она, я замер тяжело дыша, стараясь не орать от счастья. – Ты улыбаешься.
- Я? Разве я могу улыбаться этим? – я снова посмотрел на нос. Внутри что-то подрагивало. Уж не бабочки ли там завелись?
- Не знаю, как тебе это удается – но это очень смешно. Улыбка дракона. Чудно.
- Погоди, - прорычал я, - ты что меня понимаешь?
- Конечно.
- Но я же просто рычу, я же слышу.
- Ага. Я слышу рычание. Но понимаю слова. И, кстати, я тебе в любви призналась, а ты просто лыбишься и молчишь. Я сейчас обижаться начну.
- Да я никак не приду в себя. Я бы обнял, но этот облик такой неудобный, р-р-ры.
- Ты сказал р-ры. Это так ми-ило.
- Если не перестанешь смеяться надо мной, я тебя укушу, - пригрозил я, понимая, что улыбаюсь ещё шире.
- Можешь кусать, я не против, но потом. Когда превратишься обратно.
В ушах зашумело. От предвкушения и немного от страха – я всё ещё не понимал, как мне вернуть нормальный вид.
- Слушай, а можно я на тебя заберусь? Ты такой тёпленький.
Я запоздало вспомнил о голых лодыжках, вспомнил, что и выше ничего нет под плащиком, и… стал ещё немного теплее.
- Не знаю, - слегка смущенный я посмотрел себе на спину. – Вроде она не шипастая, залезай, - я подставил крыло и Касс придерживаясь за мою шею перебралась на спину. Улеглась практически, прижимаясь всем телом, немного поерзала, устраиваясь удобнее. А потом приподнявшись немного – расстегнула пуговицы своего плаща.
- Арррх, - выдохнул я с хрипом.
- Прими мою силу, мой любимый дракон, - прошептала девушка, прижимаясь всем обнаженным телом, и в меня хлынула горячая, жаркая даже энергия. Приятная до невозможности, пьянящая и наполняющая светом.
Я взмахнул крыльями, сразу оторвавшись от скалы, прорычал:
- Держи-ись! – и устремился в небо.
Глава 13
Это было какое-то безумие!
Мы кричали что-то, не разобрать что, и носились по небу пьяной мухой. От падения в воду я страховалась выпущенными когтями, снова какими-то кошачьими, зато удобными. Похоже, от прикосновения к Корвину яд Кракена в моей крови выгорел, как прежде выгорела метка.
И да, метки у меня больше не было! Но ничего не изменилось в моем отношении к Корвину – я всё также восхищалась им, млела от близости (и чихать, что он – большая рептилия с крылышками), звучала с ним в унисон, радуясь каждому мгновению рядом.
Хотя кое-что изменилось – я больше не боялась, что всё это чувство ненастоящее, и дышать рядом - стало значительно проще, хоть и волнительно.
Не знаю, сколько времени мы летали, ошалев от этой радости, но в какой-то момент Кор замедлился, выбрал скалу побольше и приземлился на неё. Я сползла со спины ящера и немного попрыгала, посмотрела на руки, сжимая и разжимая пальцы – нормальные, человеческие.
Хотелось хихикать и танцевать. Неплохо бы с Корвином в человеческом теле.
О-о. Стоило представить наш танец и щеки налились огнем, я остудила их ладошками и бросила смущенный взгляд на Корвина. И замерла, холодея.
Дракон, изогнув длинную шею, положил камень голову, изящную, несмотря на размер и рогатую корону. Он смотрел на меня снизу вверх огромным побитым псом, в янтарных глазах с серебристыми искрами было столько боли, что я чуть не задохнулась от ужаса.
- Что случилось, Кор?!
- Я виноват.
Меня замутило. Моя вечная неуверенность вернулась в один миг и обрушилась на меня лавиной. А что если я всё придумала, и он, дракон, как и сказал Реми, больше во мне не нуждается…
- Я не смог уберечь её…
- Её? - сердце оглушительно стучало в груди. - Что?
- Нашу… - он умолк, зажмурившись, а когда открыл глаза, они блеснули хрустальной влагой.
Нашу… любовь?
- Крылатые, говори же! – я же так сейчас просто сдохну.
- Нашу… Тинати. Твою Тани. И… твой друг… - тут мысленный голос дракона утратил глубину печали, и я нервно хихикнула.
Облегчение с шумом вымыло последние силы из тела, и я осела, опустившись коленями на холодный камень прямо перед носом Корвином и, наклонившись и обхватив его морду руками, я ткнулась лбом в его лоб. Теплый и бархатистый, на удивление.
Кор медленно вдохнул и выдохнул, и виновато пробурчал мне в живот:
- Я не успел. Я переоценил свои силы. Я думал, что потерял всё. Тебя…
- Всё хорошо, Кор, - я шмыгнула носом.
Это сейчас я была счастлива и расслаблена, а ещё… сколько-то времени тому отчаяние разрывало на части. Я видела бездыханного Корвина, видела, как Танита прыгнула в смертельные объятия кракена. Я боялась, я боялась не успеть стать приманкой.
И на самом деле – я не успела. Если бы не Тани.
Когда я пропустила ядовитую атаку и не смогла рассыпаться дымкой, чтобы увести кракена…
«Всё напрасно. Тварь сожрёт меня, а потом вернётся и доест защитников города, - поняла я, видя, как вокруг меня поднимаются щупальца кракена. – Шел, я могу что-то сделать?»
Но и Шелеста со мной больше не было.
Тогда я сделала единственное, на что была способна без магии: как можно сильнее оттолкнувшись от скалы, бросилась в океан - в противоположную сторону от моря и Рейвеншора. Как Тани.
- Давай за мной, чудище!
Хоть бы она спаслась.
- Надеюсь, ты достаточно лениво, чтобы не вернуться обратно.
Хоть бы жил Корвин…
До воды я не долетела – пара щупалец перехватила меня за пояс ещё в воздухе. Снова опоздала и всё испортила!
- Касс! - этот голос прозвучал в мыслях, его не заглушали ни чавканье и плеск чудовища, ни моё отчаянье. Почти как голос Шелеста, но это была Тани.
Я распахнула глаза и вскрикнула – передо мной зависла с ног до шеи увитая щупальцами Танита. Лицо её скрывал мутноватый пузырь – и мне показалось, что монстр уже съел девушку и только голову не успел проглотить.
Но голова была живой. Тани криво улыбнулась, и я снова услышала мысленный голос.
- Я хотела уйти, не попрощавшись, но… не могу...
13.2
- То… что ты сделала… - голос Тинати, даже мысленный, срывался. - То, что вы с Корвином сделали… и даже противный зеленый дракон… Спасибо. Я должна вам сказать. Чтобы знали.
- Тани, ты… как?! – в этот короткий вопрос я втиснула все вопросы, роившиеся в голове, не совсем отошедшей от пережитого ужаса.
- Я менталист… а у этого, - она обвела взглядом разлапистое чудище, - примитивный разум и никакой защиты. А щит… Касс, я видела щит твоего дракона…
Меня захлестнуло чужим воспоминанием…
Корвин держит щит, падает без сил, я помогаю, затем помогают люди… и Мунтассар…
Я сморгнула и округлила глаза, а Тани ухмыльнулась, беря себя в руки:
- Сама не могу поверить, но да. Он тоже.
Так вот что он делал на берегу.
- Я его видела, - я кивнула. - И Корвина. И тебя… как ты прыгнула к кракену…
- Я не могла иначе. Как и ты только что.
Тани снова улыбнулась, но уголок её губ нервно подрагивал, выдавая напряжение, – вряд ли это легко: не позволять есть голодному монстру, когда желанная еда уже под носом и дразнит рецепторы.
Как же помочь ей вырваться из этих щупалец до того, как девочка совсем себя обессилит?! – пыталась придумать я, и Тани почувствовала моё волнение.
- Всё хорошо, Касс, - она улыбнулась ещё шире и – ещё фальшивее. А потом, зажмурившись, выпалила: - Один только вопрос… - и запнулась. Губы всё-таки задрожали.