Серые в сумраке губы беззвучно шевельнулись.
Дикий грохот и лязг взорвали тишину.
***
Три секунды на всё. На принятие решений, доверие и исполнение.
…Перед Корвином проявилась я со словами: «Стой! Но будь готов действовать в любой миг!». – Не знаю, что он увидел в темноте, но остановился. Как минимум от удивления.
…За дальним поворотом повалился стеллаж с холодным оружием: выросшей из стены рядом с ним босой ноги вполне хватило для хорошего пинка.
Мало! Мало! Нужно что-то ещё!
Нужно огня!
Я могу всё.
…Вспышка-воспоминание пожара, вызванного мной на крыше Академии, – и все детали стеллажа и оружия, способные гореть, с хлопком вспыхнули! Эхо коридора множило звуки, вдали слышались шаги, а – ну, наконец-то! – драконисы бросились к источнику шума и пожара, забыв про двери и барьеры.
…Воплощенной рядом с Корвином рукой я поймала его ладонь и потянула вперед, словно ожидая, что и он просочится свозь стену.
…Сама же основной, так сказать, частью себя, я влетела в темницу, и с ходу поняла, почему драконы оставили дверь открытой: обитательница камеры лежала на каменном полу в дальнем от двери углу, и проявляла активности не больше, чем комок ветоши.
***
В невообразимом шуме я почувствовал, как руку схватила идеальная на ощупь, но вызывающая оторопь без остального тела ладонь. Едва успел активировать открытие прохода, иначе впечатался бы в стену носом.
Заррх разбери, что тут происходит?
Незабудки в коридоре не было. Ну, кроме её запаха и ладошки, уверенно влекущей меня в камеру, где не так давно появилась, верней обнаружилась, обессиленная девчонка.
– Хватай её, и бежим, – шепот у уха заставил оглянуться, и я успел поймать тающую дымку лица Касс. Как она это делает вообще?!
Но совет был дельный. Из дальнего конца коридора доносился шум, треск, что-то явно взрывалось, а жар от разгоравшегося там пожара приносило даже сюда. Ро Родичи надежно увлечены переполохом, не будь здесь, так сказать, духа Кассандры, я бы и сам смотался посмотреть, что там, а так лишь подхватил совсем хрупкую девчонку на руки и, мысленно поражаясь тому, как Незабудка умудрилась это провернуть, заскочил в тайный ход.
Стена бесшумно встала на место уже далеко за моей спиной.
***
Корвин не стал задавать дурацких вопросов, но явно отложил их на скорое будущее. В принципе, мне и самой хотелось ответов на некоторые из них, но сейчас были проблемы понасущнее. Например, обеспечить расхитителям темниц фору и убрать с дороги свидетелей.
Исправно изображая очень шумный дух, я заваливала в темнице всё, что можно было завалить, и всё, что можно было поджечь – поджигала, и с удовольствием наблюдала за суетой драконов, никак не врубающихся, что же тут происходит.
О Таните все благополучно забыли, и не будь я дымкой, прыгала бы от счастья, какая я молодец и как удачно всё провернула. Впрочем, это было ещё не всё, Корвин бежал по тайному коридору с Танитой на руках, и ему ещё нужно было покинуть замок. Чтобы не потеряться, я решила держать руку на пульсе. Практически, в прямом смысле слова. Руки Корвина были заняты, так что моя ладонь, так и не выпустившая его, просто сползла по предплечью, и теперь держалась на сгибе локтя. Как ладошка леди на светском рауте, право слово.
Крылатые, хоть бы Корвин от такого зрелища заикаться не начал.
- Очеш-шшуеть! – громкий шелест заглушил даже крики паникующих драконов, и слышалось в нем отчетливое ликование.
- Что? – не поняла я.
- О, это с-старое с-слово…
- Связанное с драконами?
- Пожжалуй шшто да-а.
- И что оно значит?
- М-м… высш-шая с-степень удивления.
- Что же так тебя удивило?
- Я никогда не видел ничего подобного.
- Да?
- Да-а.
- Хм, - нестерпимо захотелось почесать затылок. А потом я спохватилась: - А ты хорошо говоришь!
- Да-а, - протянул Шелест, а через миг удивленно уточнил: - Да?
- Ага.
- Оч-чеш-шуеть…
- Что так очеш… удивляет тебя теперь?
Но очеш… озадаченный дух не ответил.
Глава 4
Кор, благополучно ввалившись в черные покои из тайного хода, распахнул окно и, не выпуская ноши, выпрыгнул в него. С высоты в метров сорок. Холодный пот, который покрыл бы моё тело, будь оно сейчас у меня, конденсировался в воздухе легким туманом. Сквозь него я наблюдала, как Корвин плавно левитирует на землю прямо у чёрной нэксы. Нуары – так он её называет.
Быстро уложив Таниту на заднее сидение, Корвин проверил ей пульс, заглянул под веки. Сейчас подруга выглядела особенно маленькой, и я легко поверила, что ей и правда нет четырнадцати. И ещё больше разозлилась на драконов, смеющих говорить, что эта малышка готова в невесты или, что ещё ужаснее, наложницы…
Не зря я их всех ненавижу.
– Касс, не хочешь присесть рядом? – уточнил Кор, садясь за руль и заводя двигатель. Уточнил у воздуха – меня он видеть не мог, даже ладонь, цеплявшаяся в дороге за его локоть, и та растаяла.
– Я понаблюдаю за переполохом, – прошептала я. Почти как Шелест.
Кор дернул щекой, но медленно тронулся с места и осторожно вырулил с территории дворца.
Мы выбрались, а в темнице всё ещё царила сумятица.
Фух. Можно выдохнуть. Было бы чем…
– Что с Танитой? – спросила я, с тревогой осязая подругу.
Она не казалась побитой или раненой, или даже больной. Но так и не пришла в себя, ни когда Кор тащил её в устроенном мною шуме-гаме, ни когда проверял зрачки.
– Магическое истощение и действие сон-травы. Жить будет. Если честно, это даже хорошо, что она пока… спит.
– Почему?
– Не знаю, чего от неё ждать. Судя по тому, что я вижу, твою… подругу готовили к допросу с менталистом. А такая подготовка нужна только, если девочка, действительно, менталист. Пусть поспит, пока не определимся с ближайшими планами.
– А что мы планируем делать?
Резонный вопрос. Мне стоило задать его себе раньше. Да, мы спасли Таниту из лап драконов, но мы же в драконьей стране. Здесь так просто не укрыться. А я ещё и Корвина в это втянула. Вряд ли Правитель его похвалит, одна надежда, что не догадается о причастности сына к похищению «козы отпущения».
Или не козы. Если Тани и правда менталист…
Что вообще могла делать малышка-островитянка здесь, прикидываясь не просто моей ровесницей. При знакомстве она заявила, что самая старшая на курсе, и просто так молодо выглядит. Еще и скуксилась, мол, я буду дразнить её мелкой. Но дальше ни у кого сомнений насчет возраста Таниты не возникало. А как она легко находила со всеми общий язык? Она же Нарнику разговорила в два счёта. Да и меня не раз выводила на слишком откровенный разговор.
И всё-таки между «разговорить» и «убить» разница глубиной в пропасть. Я не верю, что Тани убийца, её или подставили, или заставили.
Но в любом случае нужно разобраться, как быть дальше.
Корвин молчал, навстречу неслись улицы города, драконы во дворце тушили пожар, я размышляла всё более и более нервно.
Кор добыл для меня Таниту. Кор обещал меня отпустить. Не так давно я заявляла, будто это не значит, что я уйду… но теперь, с учетом ворованной драконьей невесты на руках, мне не просто уйти нужно, мне нужно срочно и надежно скрыться.
Может спрятаться под землёй?
Шелест? Как думаешь, в Старлайне нам удастся отсидеться первое время? Пока я найду Реми, и он устроит мне билетик на Вольные острова. Он ведь обещал…
Шелест, похоже, совсем очешуел и не отзывался. Я разволновалась не на шутку. Даже не сразу поняла, о чем спросил Кор:
– Ты всё ещё хочешь на Бурный?
Бурный? Архипелаг Бурь? Ну, да, так они его называют.
Неужели я размышляла вслух? Вроде нет…
– Да, конечно… – ответила я в лёгкой панике, проблема в том, что без Корвина я не хочу никуда. Старлайн хотя бы близко от Аррганны, есть шанс, что он заглянет в гости. Или я наведаюсь в его голову. А вот Архипелаг Бурь – на другой стороне мира. Слишком. Слишком далеко.
– Что ж. Похоже, пора и мне в пилигриминг на Бурный.
– Что? – мне показалось, что он собирается на Архипелаг. Но зачем?
– Паломничество. Каждый дракон хоть раз в жизни отправляется на Архипелаг Бурь.
Сердце ёкнуло от радости – Корвин действительно поедет со мной, но тут же и похолодело – неужели драконы ездят на Вольные острова, чтобы охотиться на островитян…
– Зачем? – я затаила дыхание.
– Искать место упокоения Заррха и пытаться выжить при этом, – просто ответил Корвин.
– Выжить?
– Одиночку-дракона убить не так уж и сложно. Но это неважно. Скажи лучше, что там во дворце?
– Ой! – я так отвлеклась, что совсем упустила из осязания дымки ситуацию во дворце! Или сказывалось то, что мы отъехали довольно далеко? Я с трудом перенесла зрение в темницу, и снова ойкнула. Там два дракона спорили друг с другом о том, чья вина, что девчонка пропала. И в то же время наверху распахнулась дверь в чёрные покои Корвина, впуская беловолосого стража. Очень похожий на Орса Соверга дракон зашел в гостиную, прошел к постели… перевернул скатанные валиком одеяла с покрывалами. Что-то прорычал и быстро-быстро вышел вон.
– Они обнаружили, что пропала Танита, – прошелестела я. – И что тебя нет в покоях тоже…
– Быстро они, – Кор бросил взгляд в мою сторону и тут же снова уставился на дорогу: – Возвращайся.
Не успела я задаться вопросом, как это сделать, когда он продолжил:
– Всё несколько прежде времени получилось, подводный барк твоего друга ждет нас только к полуночи…
– Реми? – других друзей у меня нет, но неужели?.. – Уже ждет нас?
– К полуночи. Удивлена?
– Да. Очень…
– Я же обещал тебя отпустить. Но оставить тебя без защиты метки в Аррганне, всё равно, что нарисовать на тебе знак «дичь», и объявить охоту открытой. Архипелаг – самое безопасное место для тебя на ближайший месяц. Было до недавнего времени. А теперь я даже от метки тебя избавить не смогу…
– О… почему?.. – только и сумела выдавить я, совершенно теряясь в своём отношении к этому факту.