Дело двигалось довольно быстро. Вон уже кроме «ты лжешь» проскакивает «не виновата» и «обманули», и вот чую, что речь не обо мне, и даже не о драконах. Отправившие девчонку сюда твари не учли многих факторов. Например, дружбы с жертвой, или того, что у нас под крылом – условно под крылом – людям живется отнюдь не хуже, чем у них. Понятное дело, упадок островной экономики поясняют тем, что мы сначала всё «сломали», а теперь «блокируем и вредим» по мере драконьей подлости, но увы и ах, в большинстве случаев это просто тупая политика воровства и поборов со стороны имеющих власть князьков.
– Слушай, – Незабудка чуть шмыгнула носом. На ресницах её, подсохших, но склеенных, виднелись кристаллики соли. – А как так вышло, что вы не можете найти кости Заррха?
– А что тебя удивляет?
– Ну… это же огромный… огромный скелет.
– О, – я чуть усмехнулся. – Дело в том, что после смерти драконы возвращаются в форму человека. Если не взрываются, конечно, но это для переполненных мощью и надышавшихся водорода свойственно. А кости вымотанного долгим полетом и израненного в бою Заррха – не будут внешне отличаться от людских.
– О… а я думала… – Незабудка наморщила лобик, изучая свои коленки…
Точеные, красивые, обнаженные… Фу! Лежать!
Отвлекшись, чуть не упустил вопрос:
– Но как же их тогда можно найти?
Вопрос закономерный.
– Раньше… когда драконы были… истинными, они умели транслировать «последний призыв» – послание-видение о своей гибели. Несколько мгновений перед смертью, воспоминание об убийце и обстоятельствах…
…воззвание к мести. В послании Заррха было столько боли и ярости, что даже сейчас я, видевший лишь его слепок, сделанный прапрадедом, едва не задохнулся от желания покарать коварных тварей, убивших йани Зарха, и вероломно напавших на него.
– Последний призыв Заррха уловила вся его родня: два сына, три брата, три племянника. В том видении можно было разглядеть место, где душа Заррха покинула тело.
– И что, место не нашли?
– Ту долину? Вроде бы нашли, ещё тогда, когда можно было надеяться найти не кости, а тела. Но вот… никого там не было. Безлюдно, бездраконно, бесследно. Хотя, не думаю, что родня очень старалась тогда именно найти его. У них было другое дело тогда…
– Какое? – Незабудка поёжилась.
– Разве ты ещё не догадалась?
Кассандра обняла себя руками, отгораживаясь от меня. Прошептала:
– Месть…
Я стиснул зубы. Только правда. Мне поможет с ней только правда. Но как же правда кошмарно горька.
– Месть, – я кивнул.
– Мессть… – повторила Тинати. И кажется даже ветер нашептывал это слово.
Я должен рассказать всё, что знаю.
– Архипелаг бурь…
…территория воинственных отщепенцев, куда во времена освоения Земли люди гуманно отсылали своих преступников. Но у этой информации слишком яркий цвет, а потому я её не озвучу. Только серые факты.
– …во времена Заррха был не самым спокойным местом. Разбитый на десятки островов-княжеств, на каждом из которых сидел свой царёк. Они развивали в основном вооружение и грызлись с соседями.
– Как и ссейчас, – неожиданная поддержка пришла с заднего сидения. Спасибо Тинати. – Но это вы виноваты! – тут же исправилась островитянка.
Я ухмыльнулся невидимым со стороны девчонок уголком рта. Трещина в мироощущении ширится.
– Объединиться в Вольницу княжествам удалось лишь против общего врага – драконов-захватчиков. Великий князь Авторимир…
…не факт, кстати, что возлюбленная Заррха была Авторимиру дочерью. Вполне она могла оказаться рабыней, или как они там называли своих людей, привязанных к острову и обязанных платить половину заработка за жизнь. Хотя… такую Заррх скорее всего украл бы. А вот за дочь пришлось собирать выкуп.
– …отец возлюбленной Заррха допустил ошибку, попытавшись изловить его и уничтожить. Под эту «благую цель» он отобрал оружие у всех соседей, и на его острове – оно все и было уничтожено. Вместе с князем и княжеством. Заррх, умирая, последним призывом требовал мести.
– И они уничтожили вссех, – прошипела Тинати.
– Не всех. Я не буду лгать, что мирное население тогда не пострадало, но основной удар пришелся по заводам. И да, замки большинства князей вместе с жителями, увы, попали под огонь. Или не «увы», мне сложно судить, но защищаться им всем особо было нечем, спасибо Великому князю Авторимиру.
…С того погрома островитяне едва сумели оправиться. Нынешние княжества слабые отголоски тех, что были до предательства Заррха. Они то заключают союзы, то дерутся друг с другом, то планируют Великий поход (поплыв) на Материк. Некоторые даже умудрялись выстроить верфи, чтобы развивать личный флот, но на верфях так часто случаются пожары. Без малейших сомнений все диверсии списываются на происки чешуйчатых. Даже если на месте ловят настоящего поджигателя, присланного добрыми соседями, не способными на прогрессорство, но злыми до чужого добра. О, эти драконы такие коварные твари. К тому же менталисты.
Впрочем, есть на Архипелаге и более-менее приличные мирные островки, один из которых я и рассчитывал посетить с девчонками. Надо только одну из них немножко перевоспитать. Без насилия. Её собственным умом, а она действительно умная девчонка, не по годам. Воспитана только тварями.
Правда, со второй всё ещё сложнее.
Тишину, воцарившуюся в нэксе, нарушал лишь тихий шум её мотора да крики чаек за окнами.
– Ты… это одобряешь? – пересохшим голосом спросила Кассандра через вечность.
– Нет, – тихо ответил я. – Но тогда… тогда, думаю, я полетел бы со всеми. Мстить.
Глава 7
Месть. Месть…
Да, драконы действительно сожгли Архипелаг. Может не полностью, и не без причины по злобе душевной, но уже и не совсем из чистой мести. Месть, что бы там не говорили умники, её оправдывающие, – блюдо горячее. Заррх и сам сумел за себя отомстить, в ярости уничтожив всё живое на целом острове.
То, что было дальше, – рассчитанный удар. Цель его – не допустить повторения. Чтобы запомнили все, кто выживет, во всех поколениях. Чтобы не смели поднять головы. Чтобы небо горело, а незабудки сменили цвет.
Такая жестокая, но на деле холодная, месть – замыкает круг, из которого не выйти.
Покаранные действительно не поднимают головы, но в скрытых за поклоном глазах живет змеиная ненависть. Убивающая исподтишка, воспитывающая ваших детей и посылающая убивать вас.
Месть за месть. Глаз за глаз.
Я не знала, что сказать Корвину.
Что считаю, что лучше бы драконы не мстили? Или… Крылатые, мои мысли ужасны! – лучше уж было убить всех-всех? Сжечь всё живое? Нет людей – и мстить некому?
Нет! Так нельзя!
Мысли метались в голове, перекраивая и перекраивая полотно мира. Даже Танита умолкла, ошеломленная убийственной честностью Корвина.
Самое ужасное, что я не знаю, удержалась бы от такой мести я сама? Или нет…
Золотой простор океана ослепил, затмив своей яркостью чёрные мысли. Я уже видела его сегодня, но издали, когда только выбрались из проселка, а затем дорога зазмеилась между прибрежными скалами, служившими естественной защитой от океанских штормов, которые кроме мегатонн воды приносят порой океанских чудовищ. На берегу они не выживают, но увы, слишком разрушительны в своей слепой мощи, и лучше им оставаться за таким вот частоколом из скал, закрывающем красивые виды.
Зато сейчас мы выбрались на открытый простор и перед нами раскинулся Красный океан.
Хотя нет, уже не океан, а Мирное море. Красный – плескался дальше, отгороженный от моря зубастой грядой.
– Морские ворота, – сказал Корвин, тоже устремивший взгляд вслед отделившейся от берега частой цепочке скал, издали кажущейся дорогой. – Здесь Миротворцы уходят в океан.
Я кивнула, наблюдая, как кипит золотая в лучах солнца вода у чёрных клыков.
Миротворцы дробили огромные океанские волны, защищая теплое шельфовое море. В нем даже морская фауна водилась, мирная и съедобная, в отличие от агрессивной океанической, которая сама кого хошь сожрет.
Скоро я пущусь в плавание под этими негостеприимными водами.
Страшно мне не было. Наоборот, душа загорелась от взгляда на сияющий простор, затрепетала в предвкушении: приключения, опасности, новизны. Путешествия с Корвином.
И пусть потом он меня отпустит, но за время пути мы успеем узнать друг друга получше, и чем Заррх не шутит, может он и сам не захочет расставаться после снятия метки. Или, в крайнем случае, я приду к выводу, что лучше нам разойтись и забыть друг о друге как о… сне. Просто сне. Вот только это вряд ли. Чем больше я с ним общаюсь, тем больше – влюбляюсь. И никакая метка тут ни при чем.
Я потерла основание запястья сквозь плащ. Метка давно не беспокоила, не зудела, не горела. Словно в ней не было больше смысла. Да так оно и есть, на самом деле. Я прекратила сопротивление. Не потому что сдалась, просто я узнала о нем слишком много.
Корвин… он невероятный. Интересный, умный, благородный, решительный. Не сноб, каким показался при первой встрече. Крылатые, он слишком хорош. У меня не было ни единого шанса не влюбиться в него, как в мечту, в недостижимый идеал. Метке осталось лишь подхватить моё восхищение и свить из него петлю, захлестнув нас обоих и стянув вместе.
Беспощадная драконья магия. Насилие. Так он и сказал.
Но он ведь тоже может узнать меня. Узнать – и захотеть остаться.
Мечты.
– Минут десять и мы прибудем в Рэ́йвеншор, – прервал Корвин мою рефлексию. Он указал вперед, на побережье, и я не сразу поняла, что вижу перед собой городок на берегу.
– Ух ты. Черный город.
– Воронов берег. Основной стройматериал – черный гранит. Его тут вороны не клюют.
– Да уж. Вороны об него все клювы поломали.
– Кстати, знаешь, что чайки тут черные? Почти как вороны. Вернее светло-серые снизу, чтобы рыбу не пугать, но черные сверху – для маскировки на местных скалах.
– Прикольно, на вороньем берегу даже чайки косят под ворон. Правда, я раньше думала, что это Бухта контрабандистов.