Вот это шляпа!
Что же будет со мной, если, не дай Крылатые, поцелуй случится у меня? А ведь я частенько залипала на мыслях о его губах.
Я шлёпнула себя по своим, чтоб неповадно было.
– А как же свадьба? – здравый рассудок тут сохранила, похоже, только Танита.
– Свадьба будет весной… – почти пропела сумасшедшая невеста.
– Но почему? Вы же, прости, спите больше года. От этого дети бывают, вообще-то.
Я тоже слегка протрезвела. Для верности ещё на костёр из рыжих незабудок взглянула.
Помни! Драконы зло! Они считают тебя вещью!
– О, дети так просто не появляются.
– Да ну! – скептично хмыкнула Тани.
Нику немного отпустило. Дети – не «Мирррочка», они не целуются и голову не кружат.
– Да. Чтобы мне забеременеть, мы с Мирочкой должны настроиться друг на друга.
– И это надолго?
– Около двух лет. Если я… смогу раньше – то мы поженимся раньше. Но пока свадьба назначена на конец весны, и это самое вероятное время.
– Долго. Но, всё же почему не пожениться сразу?
– А зачем? – хмыкнула Танита. – Она уже принадлежит её Миррочке. Свадьба – так, формальность.
– Да, так и есть, – подтвердила наивная Нарника, не распознав сарказма. Я поморщилась.
Вещь.
– А почему говорили, что после трёх лет Корвин вернётся в тусовку? – слова дружков Корвина засели глубоко и время от времени сильно меня нервировали.
– Когда девушка беременеет – тяга метки постепенно сходит на нет и через три года, в среднем, дракон приходит в нормальное состояние и может думать о чём-то кроме невесты-жены…
О ненависти или презрении, например.
– А её саму отпускает?
– Ну, да…
Что ж, получается, если Корвин сейчас, мм… возьмёт меня, то годика через три навеянной страсти нам останутся лишь взаимные ненависть и презрение? Чудная перспектива.
– Сейчас мы ещё держим себя в руках, – продолжила Нарника, – а после свадьбы мы закроемся в замке и не будем вылезать из постели-и-и…
– Даже так, – я нервно рассмеялась. То есть вот это она ещё адекват, и дальше будет обострение. Мне страшно.
– А учёба? А работа? – Танита протянула руку за пахлавой, но глаза её серьёзно щурились.
– Я уйду в академ, Мирри возьмёт отпуск на год-полтора. Мы выпадем из дел полностью.
– Ну а после рождения ребёнка что будет? – это мне даже без учета исходной неприязни интересно.
– После ребёнка? А что после?
– Действительно. Учёных всегда интересовало, если ли жизнь после брака? – я саркастически усмехнулась, а Танита уточнила:
– В нашем случае ребёнка.
– Ну, есть, – как-то неуверенно протянула Ника. Едва ли не спрашивая у нас. – Я не знаю, если честно, какая она. Я вообще не знаю жён драконов. Из настоящих драконесс я видела только мать Мирри. Но она со мной холодна. Думаю, она не особо довольна, что я… что я – это я. Но Мирочка говорит, это пройдёт после свадьбы. После внуков уж точно.
– Угу. То бишь намёки, что после свадьбы жизнь есть, были.
– Ну не знаю я, как будет дальше. Наверно, обычная семья. Мирри вернётся на работу. Наши драконы ведь раньше только на драконессах женились. Но девочки у них реже мальчиков рождаются, и на всех не хватает.
– Так женились бы уже на простых людях.
– Нет. Бездарные не могут иметь детей от драконов. Вообще.
С ума сойти, как удобно эта… Терри устроилась. Твою Касю за ногу! Почему я подумала о ней? Есть более важные вещи.
Одну из них Танита решила уточнить:
– Как вообще происходит эта передача девочки дракону?
– Правитель наносит дракону-жениху стигму – внешне такую же, как метка невесты. Проводится специальный ритуал, который связывает метку и стигму. Идёт период привыкания – у меня она тогда постоянно зудела.
И у меня, всю неделю после первой встречи. Я потерянно сглотнула.
– Крылатые, но это же… нет слов! А наше согласие?
– А зачем? Все девушки мечтают выйти за дракона.
– А если нет?!
– Да ладно. С непреодолимой тягой мнение девушки неважно, – усмехнулась Танита с такой явной горечью, что меня мороз пробрал. Меня пожалела? Или сама…
Или просто почудилось?
– Ну да, – согласилась драконья невеста. – Дракона, кстати, тоже. На него влияет в той же мере, что и на неё. Вы не представляете, как Мирри изменился… какой он чудесный, внимательный, добрый! А уж… ой, я опять, – Ника смутилась, шмыгнула носиком. – В общем, я к чему веду-то? Тебе нужно просто его поцеловать. И он перестанет быть букой и бегать от тебя.
Я поперхнулась, не находя слов, – так неожиданно она ввернула своё рекламное предложение. То самое, которое я общем-то и ожидала услышать, только в формате «дыши Корвином, это не страшно, а даже приятно». А она его ещё и перефразировала: «Поцелуй его, и он придёт к тебе на задних лапках».
Я посмотрела в красивые серо-зелёные глаза Нарники, поджав губы и легонько покачивая головой.
Всё так радужно и мило, девочка. Вот только ты и сама не знаешь, что будет с тобой дальше. Что уж говорить обо мне. Прыгнуть в омут, вспыхнуть в страсти, а после рассыпаться пеплом ненависти и презрения?
– Нет. Спасибо. Воздержусь.
– Слушай, Ник, – Танита тронула невесту-агитатора за локоть, отвлекая от меня. – А ты не знаешь, почему одарённых женщин у нас так мало?
– А… – сбитая с толку неожиданным вопросом Нарника растерялась. – Не знаю. Экология? У драконов тоже меньше девочек, чем парней.
– Драконы да. Причём так во всём мире. У них явно что-то генетическое.
Мы с удивлением уставились на девчонку.
– Да-да, я, в самом деле, изучала статистику. Так вот, – Танита подняла тоненький пальчик, – знаете, в чём чудо Северной Мории? А в том, что такая тенденция только у нас. Во всех странах среди одарённых парней почти столько же, сколько и девушек. Правда, по закрытому Имарру статистики не найти. Но три страны из пяти – тоже показатель.
– Странно…
Не то слово. Многое странно. Особенно то, что Тани заморочилась изучением этой статистики.
– А ещё знаешь, что странно? То, что у нас смертность девочек от семи до двенадцати очень высокая. Выше, чем у мальчиков. А ведь в это время у детей просыпается дар.
Я сама словно проснулась. Посмотрела на Таниту искоса – девочка явно была взволнована: глаза горели, подбородок подрагивал. Я вдруг поняла, что эта беседа нужна была ей не меньше, чем мне. Она и состоялась-то, в основном, благодаря Тани. Вполне возможно, я бы не рискнула сюда прийти. Или тупила бы вместе с Никой, буксуя среди прекрасных драконов, путаясь в навеянных меткой чувствах и фантазиях. И к финалу «беседы» Корвин мог бы приходить забирать меня тёплой и очень часто дышащей. Им дышащей.
Он, правда, не захотел бы. Гад.
Но – это хорошо.
А вот что за дело до этого любопытной девчонке?
– Ну. Не знаю, что там с рождаемостью и смертностью, но точно знаю четверых наших девчонок, которые стали жёнами драконов в других странах.
– Да, – кивнула Танита, – Диана Баргатис даже официально называется принцессой Южной Мории, она жена одного из сыновей их владыки.
– Меххаррит? – почему-то спросила я, а потом вспомнила, что слышала это имя в полубреду, после транса.
«Меххаритт не утратила ценности, даже став матерью», – сказал Корвин. А ещё: – «Начнётся охота».
Волосы на затылке зашевелились.
Что он имел в виду?
– Что?
– Среди них есть Меххаррит? – странное имя. Почему-то поставленное в пример наряду со мной.
– Нет, – Тани поворошила тонкими пальцами свои волосы. – А кто это?
– А я не знаю. Просто помню откуда-то, – признаваться, что я подслушала разговор Корвина с Мирочкой, не хотелось. Я словно украла эту информацию. – Может даже неправильно произношу.
– Мне кажется, что я слышала когда-то это слово, – Нарника растерянно хлопала глазами, ошарашенная вываленными на нас данными, – но не знаю где. И в том, что это имя – не уверена.
– В общем, это точно не драконья жена, – я прищурилась, пытаясь и в то же время страшась понять, как эта таинственная ценная женщина связана с возможной охотой на меня.
– Может и жена. Но не из северомориек.
– А может из них. Но не жена, – мрачно предположила Танита и покосилась в сторону. Я тоже глянула туда, наткнулась на огонь незабудок.
Помни.
Будущее и так рисовалось в довольно мрачных тонах, а сейчас отчетливо запахло безысходностью. Куда делась «не утратившая ценности» Меххаритт? Как она связана со мной?
Что будет, если Ника не сможет родить драконыша?
Что будет со мной, сходящей с ума по дракону, которому нужна как собаке пятая нога?
– Эй, вы чего смурные такие? – рассмеялась Танита, и я тряхнула головой. Девчонка снова источала спокойный радостный свет, вкусно облизывала пальцы после сладостей и уже начала рассказывать какую-то смешную историю.
Наморщив лоб, я попыталась понять, что не так, и удивлённо хлопнула ресницами: и правда, что это мы тут киснем и пугаем друг друга?
Всё будет хорошо. Наверное. Главное, суметь смыться.
Нарника тоже вспомнила о том, какой замечательный Мирочка, который её никогда не обидит. А я возрадовалась тому, что не нужна Корвину. А значит, стоит попробовать договориться. Аррмирр говорил, метку можно снять. Сложно и болезненно. Но потом ему будет всё равно, что делаю я, ну а я, конечно же, сбегу на Вольные острова. Не дожидаясь «охоты».
Мысль, что ему выгоднее меня продать за каменья, я отмела. Если бы хотел – уже продал бы.
Глава 12. Орешки бывают разные
В целом вечер прошёл приятно. Мы насмеялись, наелись сладкого и чая напились на лет десять вперёд.
Иногда возвращались к теме драконов и меток, но больше шутили и хохотали, засобиравшись по домам, когда начало темнеть.
– Мирочка, наверное, уже волнуется, – зарделась Ника.
– Цербер тоже, – хмыкнула я.
– Кто?
Пришлось объяснять. Под шумок ещё и про вчерашнее своё приключение рассказала, и про полёт с подоконника. Правда, о снах непристойных и мыслях перед полётом умолчала, хотя язык так и чесался выболтать что-нибудь эдакое. Особенно, глядя на смеющуюся куколку Тани.