Я пролистала раздел и наткнулась всё-таки на нужную информацию. Легче не стало.
«Стигма должным образом действует на партнёра-человека. Известно, что драконы и люди несовместимы и потомства не дают. Но через стигму единения, когда усиленная приязнь от человека передаётся дракону, – от дракона человеку приходит магический компонент крови, перестраивая организм человека, готовя к продолжению нашего рода (вот тебе и компенсатор!). В паре дракон-дракон часты случаи отторжения, когда приязни изначально нет ни у одного партнёра. С людьми таких проблем нет – они к драконам расположены всегда, и этим такие союзы для нас удобны».
О-о-о нет. Неправда! Я не была расположена! Ведь да? Да ведь?
***
Крылатые! Как же тошно от мысли, что какая-то дурацкая кроха «приязни» могла родиться во мне самой тогда, на балу. И я не дышала, глядя на Корвина, и едва не расплакалась, когда он ушёл. И вот эта кроха выросла и от меня передалась ему.
Фактически, выходит – это я ему навязалась. Я «удобна» для продолжения рода этих… монстров!
Убейте меня!
Сглотнув горчащую слюну, я вернулась к тексту и зацепилась взглядом за слова о крови, похолодев ещё больше.
Если верить трактату, получалось, что стигма после активации заражает собой кровь помеченного. Так вот для чего её наносят «поближе к кровеносным сосудам»: на запястье, шее или даже в паху.
Интересно, а у Корвина где? – тут же мелькнула шальная мыслишка. Я в сердцах пристукнула её томиком ритуалов по лбу.
В общем, мне даже отпиливание руки теперь не поможет. Одна надежда, что Корвин сдержит слово.
– Зато, – я вздохнула, кусая губы, – шанс, что он это сделает, действительно велик. Вряд ли Корвина устраивает навязанная чужая приязнь. Особенно такая – слад… душная. «Выматывающая», так он сказал в письме.
Ну и пусть! Вот и хорошо, в смысле!
Надеюсь, без метки несчастная кроха приязни вернётся в исходное состояние и затеряется на фоне ненависти.
Ненависти, на месте которой теперь лишь сомнение.
– Н-не хочу об этом думать! – я мотнула головой и отложила заррховы «Ритуалы». «Хроники Исхода» ждали своего горе-переводчика, стремясь раскрыть ещё какие-нибудь чудовищные тайны.
Сурово надув щёки и сжав губы куриной попкой, я зарылась в свою сумку и достала из неё ручку и тетрадь со вчерашними набросками реферата. Из тетради показался уголок автолетты, затесавшейся между страниц. У меня ёкнуло сердце, а, достав её, я и вовсе замерла: конверт был запечатан, а значит письмо от Корвина находилось внутри. Написал, не дождавшись моего ответа?
Сладко заныло всё тело, а от затылка в разные стороны разбежалась стая мурашек. Усилием воли упокоила непрошенных инсектоидов и ни капли не дрожащей рукой достала послание Корвина.
Одна строчка. Последние слова и вовсе зачёркнуты и не дописаны.
«Эй, . . . Незабудка, у тебя всё хорошо?
Что-то мне т»
Одна несчастная строчка, но от нахлынувших эмоций я резко зажмурилась. И всё равно не успела удержать брызнувшие из-под ресниц капли.
И совершенно никакой логики, никакого смысла не было в этих слезах. И даже если спросите меня, отчего я молча рыдала над этим огрызком письма, – я не отвечу.
Домой шла задумчивая, поздно и в сопровождении знакомого Орса.
Пыталась выстроить полученные сегодня сведения в систему, но они настойчиво сбивались в комки, вспыхивали чёрными и красными искрами, периодически напрочь вытесняясь воспоминаниями о чем-нибудь, связанном с Корвином. Больше я не плакала, сухие глаза немного саднило, но основная часть эмоций, вызывавших слёзы, вымылась ими же ещё в библиотеке. Получилось даже почитать Хроники Исхода – в основном о первом городе на этой планете.
Городе Старлайне, где пропадал сейчас Корвин.
Так, Корвина в лес!
Из Хроник я с удивлением выяснила, что разделение новой планеты на страны произошло ещё тогда, полторы тысячи лет назад. Вернее, такими, разделёнными, люди и прилетели с Первой Земли. Так и расселились в Старлайне, каждая «диаспора» в своём Секторе. Впрочем, самым большим Сектором оказался Интер, его заселила община Свободных от Национальной Розни Людей. Кроме Интера было ещё восемь Секторов поменьше, и позднее все они рассредоточились по материкам по мере собственного размножения и терраформации планеты.
Тоже странное слово – терраформация. Комплекс мер по изменению не совсем подходящей для проживания людей среды планеты к почти земным условиям. Уничтожение агрессивной местной флоры и фауны, адаптация – завезённой с Земли. Количество уничтоженных эндемиков исчислялось шестизначной цифрой. Переводить этот массив Хроники мне было сложно, а воспринимать почему-то – больно, так что я многое пропускала. Но выяснила, что уже тогда переселенцы отмечали высокую сейсмическую активность планеты: частые землетрясения, множество вулканов – действующих и спящих, различные гейзеры то тут, то там. Какие-то очень важные для развития месторождения горючего газа и масла*. Океаны тогда, похоже, были не менее опасными чем сейчас.
*так Касс перевела слово «oil».
Закончились Хроники Исхода на сто семьдесят восьмом году от Исхода. Люди окончательно закрепились на Новой Земле, заняв все свободные территории. Началась эра рассвета, оборвавшаяся через три сотни лет Пришествием драконов. И предшествовавшей ему войной людей. Довольно мало им потребовалось времени, чтобы повторить историю Первой Земли.
Это я уже в другом источнике вычитала. Написан он был на интерлингве – не пришлось переводить, – и значительно позже тех катастрофических событий. А значит, рассказывал версию победителей. Версию драконов.
Но приходилось признать – вполне логичную.
Я печально вздохнула на ходу: всё в официальной истории, что раньше казалось мне шитым белыми нитками, встраивалось в мозаику мира слишком органично.
Кроме того, как оказались тут драконы. И того, что они нас спасали. Зачем бы им это делать? – я хмыкнула. Люди, увы, больше не казались мне белыми и пушистыми мирными жителями, которых перебили, а кого не добили – поработили алчные монстры из другого мира.
Впрочем, сомневалась я и в том, что орава драконов, прыгнувшая скопом в Большой Портал, который по несчастному случаю открылся у нас в разгар катастрофы, – изначально собиралась на мирный «Фестиваль янтринной лозы», как утверждал «источник».
Интересно, а Корвин расскажет мне правду?
В ответе на его короткое послание я, заверив заботливого дракона, что всё у меня чудесно, поинтересовалась его версией событий тысячелетней давности. Очень меня подмывало расспросить о компенсаторе приязни, но я чудом на остатках гордости удержалась. Зато задала вопрос о механизме смены ипостаси, не забыв съязвить насчет разницы в массах.
Быстро сунула лист в автолетту и запечатала, выдохнув свободнее – до утра писем можно не ждать (лимит «два в сутки» исчерпан), а значит и дёргаться над конвертом не придётся, что уже отлично.
Главное, в транс не впадать.
Не впадать!
Просто спать! Можно – дрыгая ножкой.
Глава 23. Антилевитация
Между прочим, мне это удалось. Можете мне не верить, но спала я как убитая, и даже если и снилось мне что-то не особо пристойное, то это совершенно точно был обычный сон. И вот ничуточки неважно, что блеск янтарных глаз отпечатался у меня на сетчатке, отсвечивая жёлтыми кругами, стоило спросонья прикрыть веки.
А настроение парило под потолком и немного выше просто потому, что я выспалась, да.
Ещё бы не выспаться, когда изволила продрать глаза за двадцать минут до первого занятия. И даже незабвенная мисс Цербер не колотила в стенку молоточком. Зато всучила мне бумажный пакет с завтраком, когда я, собравшись за полторы минуты, неслась мимо кухни к выходу.
Ни о каком макияже речи не шло, а платье я натянула самое простое, не требовавшее мучений с оборками и пуговками. Смотрелся коротенький нежно-зелёный футляр на мне вполне мило, даже кокетливо, и бежевые балетки к нему отлично подходили. Но главное, они позволяли мчать с максимально возможной скоростью.
Вот только с приближением к академии меня прямо на бегу начал снедать червячок смутной тревоги, ввинтившись в сердце настоящим шурупом, когда я проскочила за ворота. Именно он, этот злостный червяк-шуруп, заставил меня задрать голову к солнцу, запутавшемуся в зубчатых башенках учебного комплекса.
Нарника Кристи висела в воздухе выше шпилей, раскинув руки. Свободное белое платье с широкими рукавами реяло на ветру. На фоне рыжеватого неба девушка была похожа на большую белую птицу. Невероятно волшебно, красиво и… страшно. Потому что я слишком хорошо видела её лицо. Тоска и обречённость, выжигающая кровь боль. Эта картина ещё долго будет являться мне в кошмарах.
В следующий миг Нарника полетела вниз, и я слишком поздно осознала, что она не намерена тормозить…
Метнувшись вперёд, я не успела совсем немного. Упала на колени рядом с распростёршейся на брусчатке подругой, протянула к ней руки. Не коснулась – пальцы замерли в ладони над мелко трепещущей грудью и красивым лицом, искажённым мукой.
Крылатые! Почему я не лекарь? Где драконы? Где Орс?!
– Помогите-е-е! – закричала я что есть сил, срывая голос до хрипа. Только бы дождаться помощи. Но так быстро расползалась красная лужа.
Дождаться! – твердила я в отчаянье.
Закололо ладони, а трепет тела Ники под ними остановился. Застыла лужа у моих ног. Моё сердце застыло тоже. В следующий миг рядом появился Орс. Очень резвый, рвано-молниеносный. Рубиновая жидкость с брусчатки двора поднялась вверх крупными бусинами. Они повисели немного вокруг меня, и с утробным бульком слились в один большой пузырь, который завертелся в воздухе всё быстрее – и во все стороны полетел испачканный красным мусор.
Заворожённая зрелищем, я не моргала, но как рядом оказался второй дракон, пропустила. Он двигался так же, как Орс, быстро и рублено. Потом замер передо мной, что-то произнёс, глядя мне в глаза, но я ни слова не поняла в его писклявом жужжании, и тогда он часто-часто закивал.