сшую школу при Академии Дальсаррха. Той самой, где работали мама и папа. Это довольно далеко от нашей Синегоры. Так что – с глаз долой, как говорится…
И кто мог подумать, что балбес Реми за два месяца подтянет учёбу настолько, что тоже поступит в элитную ВШАД?
Ну и я его простила. Нет, о любви и объятиях больше не думала, рыдать ночами тоже бросила, но, оказавшись в незнакомой компании, мы с Реми как-то потянулись друг к другу, ополчившись против вредных умников и заносчивых патрициев, коих здесь было пруд пруди. Правда, секрета своего я не выдавала, конечно, но он явно догадывался, засранец. Слишком давно меня знал.
– Интересно, он и в Академию пойдёт? Или всё-таки вернётся теперь к отцу в Синегору?
Я-то пойду. Мне на выбор оставлено дядей лишь два варианта:
– либо я учусь в Академии Дальсаррха, не помышляя ни о каких других вузах.
– либо сижу в Синегоре дома под замком.
Нет, третий вариант конечно был, хоть и не предлагался дядей, – отгрызть себе руку, избавившись от метки-маячка, и уехать куда глаза глядят. Идеально – на Архипелаг Бурь в Красном океане. Но туда не летают эршипы*, туда изредка плавают контрабандисты на подводных лодках, а эти товарищи вряд ли свяжутся с безрукой и безродной девушкой. А если и свяжутся, то девушка может сильно об этом пожалеть.
*эршип – воздушное судно. Почти дирижабль;) Воздушное сообщение налажено между материками через Тихий океан. Над Красным океаном никто не летает, погоды там слишком строптивы.
Так что варианта было только два, и сидеть в захолустье у дяди под замком – это точно не мой выбор.
Глава 3. Спрячь у всех на виду
Вот и топала я теперь в Академию Дальсаррха.
Сегодня первый день занятий. Дядя меня не провожал, но расщедрился и снял мне комнату неподалёку, со старухой-надзирательницей.
– Мисс Зерби будет бдеть твоё целомудрие и докладывать мне обо всех твоих гулянках, имей в виду, – напутствовал меня дядя перед отъездом.
– Да, дядюшка Тадди, – согласилась я, ничуть не расстроившись.
Комната в городе, пусть и с бабулей-цербером в довесок, куда лучше шумной общаги. У меня даже от небольшой школьной уши порой болели. Страшно представить, что творится в огромном общежитии при Академии.
В розоватых лучах осеннего солнца, по красивой радужной аллее из одуряюще пахших глициний, я шла в самое логово змеево.
Да. Если раньше, в школе, мы с драконисами почти не пересекались, а учили нас исключительно люди, даже драконьей грамоте, – то теперь будем учиться в одном заведении. Впрочем, и тут действовало правило «котлеты отдельно, мухи отдельно», в смысле – люди и драконисы. У нас будут разные потоки, предметы, и редко – совпадающие лекции.
Придётся терпеть. Зато, может быть, получится что-то узнать о маме и папе, а если очень повезёт, то и выяснить, как избавиться от метки рода малой кровью. Не теряя руки.
В общем, буду учиться, держаться подальше от дяди и мерзких чешуйчатых и грезить Архипелагом.
Вы сейчас спросите, зачем мне Архипелаг – место дикое и далёкое от цивилизации?
Да всё просто.
Няня Тин оттуда родом, она и заразила меня любовью к своей родине.
Архипелаг Бурь – островное государство в буйных водах Красного океана. Местные зовут его Вольными островами. Вольными от драконов, заполонивших и поделивших между высшими семьями оба материка, но не сумевших удержаться на Архипелаге. Больше скажу, именно там, на Архипелаге был повержен Заррх, первый Повелитель, чёрный дракон, притащивший свою огнедышащую свору в наш мир и уничтоживший людей больше, чем все вместе его подданные и дети. Прослышав, что Архипелаг бунтует против власти драконов, он явился карать, но островитяне сбили его баллистами и закололи мечами и копьями.
Увы, жертвы среди защитников были колоссальными. От того удара Вольные острова так и не оправились. Драконьи учебники говорят, там сейчас едва не первобытно-общинный строй. Но я уверена, что они как обычно врут. Няня, выросшая там, не походила на дикарку, она отлично читала, и знала, как минимум три языка.
Только попасть на Вольные острова сложно. Но надежды я не теряю.
Я вынырнула из аллеи глициний и замерла перед входом в Академию. От контраста между нежной воздушной аллеей и зданием Академии Дальсаррха захватывало дух. Высоченное, с множеством острых шпилей, красоту и изящество которых воспевали все искусствоведы мира, мне оно напомнило нижнюю челюсть зубастого монстра, которому снесли верхнюю часть черепа, и бросили лежать на скале. Наверное, как-то так выглядят останки кошмарного Заррха где-то на скалах Архипелага.
Огромные распахнутые врата зияли узкой раной на этой челюсти, а над ними на каменной ленте вместо девиза ощерилась драконьим шрифтом надпись:
«Драконы спасли мир».
Я вздохнула и покачала головой. Безнадёжно. Лжец и дракон – слова-синонимы.
– Касс! Привет? – в голосе Реми сквозила радость и удивление.
Я обернулась, расплываясь в улыбке:
– Реми-и, чудесного утра! Я так рада тебя видеть! – из-за выходки на балу всё лето я сидела под домашним арестом и не виделась ни с кем.
Друг подошёл ближе, присвистнул, оглядывая меня с головы до ног:
– Крылатые, Касси, да ты горячая штучка! Правда, если ты для драконов так расфуфырилась, то зря, они все на «нежных цветках» повернуты.
Я хмыкнула, взбив пышнее непослушные локоны.
– Ты просто шляпище, мой друг. А дрраконам – лес!
Вообще принято говорить «драконам мир!», но облезут. В лесу им самое место, там пусть цветочки и ищут. Особенно незабудки.
Реми рассмеялся и приобнял меня за плечи, делая шаг вперёд и увлекая меня за собой, под сень жутковатой, но и в самом деле красивой громады Академии.
На душе потеплело. Всё-таки, в этом неприветливом мире я буду не одна.
Первый учебный день проходил без проблем. Лекции вели люди и, хоть косились на меня с неодобрением, замечаний не делали.
Ага. У нас последние лет пять «свобода личности превыше всего». Людям в Северной Мории дали право самовыражаться, а в школах запретили разделение по рангам. Все ученики равны – что дети плебеев, что отпрыски патрициев. Что даже драконисы – шутка сказать! Хотя подозреваю я, драконисы немножечко равнее.
Но встречаться мы будем редко, так что…
– Всем хорошего дня и да хранят вас Крылатые, – в аудиторию вошёл преподаватель, и уже по голосу с рычащими нотками, по ярко-красным длинным волосам, собранным в хвост, было ясно – а вот и первая встреча с драконисом. – Называйте меня магистр Асурр, фамилию можно опускать.
А ведь он тоже Дальсаррх. Я видела его портрет в «Драконьем Древе» – толстенной книге-артефакте, в которую внесены все драконисы, всех родов, мёртвые и живые. А может и нерождённые, кто там эти артефакты разберёт.
И, конечно же, именно Дальсаррх первым нарушил закон «свободы личности». Он смерил меня презрительным взглядом и потребовал «стереть боевой раскрас».
Вот же, жабский драконь.
– Да, магистр. Конечно, – спорить я не пыталась. Огрызаться с драконами себе дороже, а этот ещё и Дальсаррх. Так что я, не упираясь, тут же стёрла с лица грим.
Ну как – стёрла? Развозила ладонями по лицу, уподобившись мифическому зверю панду – видела такого в старых сказках – беломордый с большими пятнами вокруг глаз. В моём случае «морда» была ещё и "окровавлена" помадой.
Я отняла ладони от лица и посмотрела на магистра:
– Так? – а затем, лукаво ухмыляясь, обернулась к сокурсникам.
По аудитории прокатился истеричный хохоток, и, кажется, даже губы строгого историка на миг тронула усмешка.
– Чудно, ками Фалькони. Но всё же советую посетить уборную и смыть то, что получилось.
Я вздохнула и поднялась с места. Опять же, не споря. Зачем? Магистр прав – раскрас вышел ещё тот.
Ну да. Вы верно поняли. Имидж я сохранила со злосчастного бала. И тому была веская причина.
Сегодня на учёбу я явилась с томным взглядом, красным бутоном губ и горящей копной вольно растрёпанных волос. В стильной шёлковой блузке цвета лазури и облегающих чёрных брюках с кожаными вставками. Пять лет назад меня в таком виде даже на порог Академии не пустили бы, но «свобода» есть свобода, и сегодня я вызывала лишь довольный свист парней и шушуканье девчонок, которое пропускала мимо ушей.
Особенно потрясла я бывших одноклассников, тоже оказавшихся в моей группе, как и Реми, который сейчас, подлец, хихикал громче всех. А ведь утром – не хихикал, только пожирал меня взглядом.
Не то чтобы раньше я была тем трепетным цветочком, который пытался втюхать драконам дядя Тадди, – скорее я им прикидывалась, чтобы лишний раз не бросаться в глаза окружающим. Теперь же всё изменилось.
И всё – из-за него, жениха моего беглого, Корвина Дальсаррха.
Тогда, на балу, стоило надменному драконису исчезнуть в толпе, как мне полегчало, и поразило недоумением – отчего я вообще так странно себя повела? Стояла не дыша, смотрела не моргая, и едва не рыдала, ощущая, как отдаляется от меня ненавистный дракон. Бред какой. Совсем бред вообще!
Ломала я голову, ломала, и в конце концов пришла к выводу: это же взвыло моё женское эго. Только что я привлекала взгляды всех мужчин (ага, не успевших принюхаться), а тут, даже на три метра не подпустив, мной так демонстративно брезгуют! Естественно, я возмущена до глубины души. Даже дышать от ярости прекращаю. Всё просто и логично.
И главное, я добилась цели!
Минутка позора обернулась свободой.
Относительной, правда, метка рода никуда не делась, но дядя, поскандалив неделю – всё это время запястье то зудело, то пульсировало болью, и я уже всерьёз подумывала отгрызать-таки руку, – в итоге просто плюнул на меня, успокоил метку и позволил готовиться к Академии. Не выходя из дома, естественно.
Зато времени оказалось полно, и я наконец-то удосужилась изучить светскую информацию о драконисах.
Раньше-то меня просто мутило читать оды, возносимые «властителям» газетами и журналами. Любовные романы, которые тётя читывала на досуге, как источник сведений не годились тем более. Все эти сказочные истории любви простой девушки и какого-нибудь драконьего отпрыска. Мрак!