– Кто же ты? – вновь повторила она свой вопрос.
– Меня зовут Адриан. Я – принц и наследник Драконьего острова. А ты – леди Тэнгу, и наша с тобой судьба встретиться и больше не разлучаться. Чувствуешь ли ты связь со мной?
Амели осторожно кивнула. Она действительно ощущала невероятное притяжение к этому человеку, лица которого ещё даже не сумела разглядеть. Между ними словно кто-то протянул невидимую нить, но девушка никогда не видела другого человека на конце этой нити. Сейчас она интуитивно чувствовала, что он – тот самый. Тот, кого она всегда ждала, но сомневалась, что он вообще существует.
– А ты, Адриан? Случайно ли ты здесь оказался? Зачем ты пришёл? – спросила вдруг девушка.
– Я хочу забрать тебя с собой в мир под солнцем. Мы объединим Тэнгурин и Драконий остров, это всё, чего я желаю. А ещё, чтобы ты была рядом со мной.
– Постой… Если ты – дракон, то пламя, что сегодня обожгло руки четвёртой жене Велемира – твоих рук дело?
– Верно. Я защищал тебя.
– Но как ты сумел спрятаться? – удивилась девушка.
– В этих пещерах высокие потолки, которые скрывают множество щелей. Драконы любят пещеры. Мы можем спрятаться в самых, казалось бы, труднодоступных, местах. А что до пламени – я всего лишь бросил в эту ревнивую женщину струю огня. Мне кажется, она заслужила подобное.
– Я благодарна тебе, – после недолгого раздумья заявила девушка, – но, как ты надеешься отсюда сбежать? У тебя есть необходимый артефакт или ты знаешь ход, как привести нас на поверхность? Возможно, через него мы и сможем выбраться наружу?
– У нас с тобой не получится пройти через Колодец Измерений. Точнее, ты, возможно, смогла бы, но я второй раз уже не смогу. Но, и для тебя риск перемещения в нём слишком большой. Мы должны найти другой способ. А пока я буду находиться поблизости от тебя и обдумывать план побега.
– Тебе стоит поторопиться, учитывая, что Велемир желает сыграть скорую свадьбу, – вздохнула девушка.
– Не бойся, я точно что-то придумаю.
– Ты, наверное, голоден? Хочешь, я принесу из дома еды?
– Буду признателен. Амели, а ты очень красивая. Особенно в лунном свете и с распущенными волосами…
– Адриан, не смущай меня, а не то я забуду обещание принести тебе еды.
– Все просто, Амели. Я долгое время ждал встречи с той единственной девой Тэнгу, что станет моей парой. И вот мы встретились. Жаль, что наша встреча происходит при таких мрачных обстоятельствах. Скажи, как тебя заманили сюда, в Подземный мир?
Амели на секунду замедлилась с ответом, но потом твёрдо сказала:
– Есть парень. Его зовут Джин. Он обманул меня, заставив поверить, что любит. За ним я готова была последовать на край света. Так я и оказалась здесь. Но, прибыв сюда, Джин отказался от меня. Оказалось, что он был всего лишь хорошим слугой, который раздобыл желанное сокровище для своего господина.
– Мне очень жаль, Амели. Возможно, если бы я нашёл вас раньше, ничего такого бы не случилось, – Адриан вдруг порывисто обнял задумавшуюся девушку, прижимая к своей груди.
– Ничего страшного, Адриан. Ты уж точно здесь ни в чём не виноват. Это было моим решением, моей ошибкой, за которую я сейчас наказана.
– Надеюсь, ты не хочешь становиться новой женой Правителя нагов? – Адриан сузил глаза, в которых загорелось опасное пламя ревности.
Но Амели лишь тихонько рассмеялась:
– Я не люблю Велемира. Более того, его присутствие мне неприятно. С того момента, как ты прикоснулся ко мне, я могу думать только о тебе. Леди Тэнгу по-настоящему может любить только своего избранника. Жаль, мы не в силах полетать вместе под солнечными лучами…
– Но мы можем полетать под сводами пещеры!
– Нет, это слишком опасно. Днём ты должен прятаться, как и было до этого. И ночью нас тоже могут заметить, если мы не будем осторожны.
– Неужели, ты просто отпустишь меня, не порадовав ничем напоследок? Или я не заслужил?
– Может, дружеский поцелуй в щёку, – Амели вдруг прижалась губами к его щеке. Дракон же поймал её ладони и тоже легонько поцеловал их.
– Для первой встречи – неплохо. Я соберу для тебя яблоки. А то в этой темноте уже ничего не видно, – сказал Адриан и стал складывать яблоки в глубокое серебряное блюдо, с которым пришла Амели.
Девушка помогла ему. В какое-то мгновение у неё мелькнула мысль, что Адриан может переночевать в её комнате, но она отогнала её, потому что так их обоих могли раскрыть.
Глава 9
Утро началось с шума во дворе, и Амели выскочила наружу в одной ночной сорочке. Её сердце кричало о том, что с драконом случилась беда, и его обнаружили. Но оказалось, что это Велемир пришёл навестить её и притащил с собой удивительных животных. Головами они напоминали обычных дворовых собак, а тела их были сплошь утыканы шипами, как стебель дикой розы.
– Это дирки, – объявил Повелитель Подземного мира, держа четырёх псов на привязи, – они жестокие твари, но служат верой и правдой своему хозяину. В данном случае, мне. Дирки проследят, чтобы чужаки не появлялись в «Укрытии», и, если кого-то заметят, то набросятся на него и уничтожат.
Псы зарычали, глядя на Амели, кутавшуюся в плед. Девушка побледнела и сделала шаг назад.
– Не бойся, будущая хозяйка Подземного мира! Они не причинят тебе вреда, только нашим врагам стоит их опасаться. Наверное, ты слышала, что один негодяй сбежал из-под стражи. Надеюсь, ты не видела ничего необычного в последние дни, и не встречалась с этим преступником…
– О чём вы говорите? – возмутилась девушка. – Слуги ходят за мной по пятам. Как я могла кого-то увидеть?
– Неважно. Вы не встретитесь. Я приложу к этому все силы. Кстати, – Велемир схватил Амели за руку и притянул к себе ближе, – ты так хороша этим утром. Может, желаешь вместе искупаться в пруду?
– Ко мне приходила ваша четвёртая жена Рейчал. Мне кажется, она против того, чтобы мы нарушали условности еще до нашей свадьбы.
– Эта мерзавка смеет вмешиваться в мою жизнь? Думает, раз родила мне двоих детей, значит, до конца своих дней будет единоличной хозяйкой в Подземном мире? Я накажу её…
– Нет-нет, пожалуйста, не стоит. Проявите великодушие, Повелитель, – попросила девушка. – Тем более, мы рано или поздно бы встретились, даже если бы она не пришла ко мне первой.
– Твои речи сладки, но глаза так холодны, Амели, – наг вдруг прижал девушку к себе, так, что она не смогла отстраниться, и впился в губы горячим поцелуем, прикусывая их до крови.
– Остановитесь, Повелитель! Почему же я… – на глаза Амели навернулись слёзы.
Неприятно уязвлённый её холодностью, Велемир резко выпустил её из рук, так что она просто упала на чахлую траву:
– Иди и приведи себя в порядок. Не появляйся больше на людях в таком виде, или я велю казнить всех слуг в этом доме. Скоро ты станешь моей женой, но до сих пор не забыла свои глупые привычки!
– Простите меня… Я должна была одеться, прежде чем выйти к вам. Скажите, чем кормить дирков?
– Не стоит утруждаться, дорогая. Их будут кормить мои слуги. Но, в случае чего, можно угостить их мясом и рыбой.
Дождавшись ухода Велемира, Амели сбегала на кухню и достала ароматное мясо с овощами. Приблизившись к зверям, она поставила перед ними тарелку и очень удивилась, когда те в её присутствии вдруг прижали уши и тихонько жалобно заскулили.
– Бедные малыши, – покачала головой девушка, – вы точно чего-то боитесь.
Один из дирков внимательно уставился прямо в её глаза, и Амели вдруг с удивлением поняла, о чём тот думает.
– Вы боитесь меня, верно? Моей магии?
Тот самый пёс, что смотрел на неё, вдруг ласково уткнулся мордой ей в колени. И тут Амели вспомнила про таинственную силу Тэнгу, что подчиняла себе не только растения, но и некоторых животных. Очевидно, что идея Велемира стеречь её жуткими псами провалилась. Дирки уже готовы были переметнуться на сторону наследницы Тэнгу, и их даже не нужно было для этого прикармливать.
… Заметив, что слуги посчитали её спящей после обеда, Амели вылезла через окно в сад и пробралась к ветвистой яблоне.
– Ты здесь, мой дракон? – прошептала она, глядя в плотную листву. Что ж, в последние дни дерево и, правда, покрылось плотной зелёной листвой. Возможно, потому, что Амели хотела скрыть в ней своего гостя.
Адриан каждый день прилетал к дереву ещё ночью и дожидался её, сидя на дереве, до самого вечера. Они многое успели обсудить. Например, Адриан рассказал о принцессе, выдающей себя за деву Тэнгу. Лаванда, забравшая жизнь Амели, ничуть не винила себя в том, что выдавала себя за другую. Более того, по словам Адриана, Ванда продолжила бы маскарад, если б Велемир это позволил. Но тот решил изменить правила игры, и мечты честолюбивой девушки рассыпались пеплом.
– Как хорошо, что мы встретились, Адриан, – вздыхала девушка, положив голову ему на плечо, – я хочу улететь на твоих крыльях далеко-далеко. Но, как же нам отсюда сбежать? Даже территория этого домика «Укрытия» оцеплена отрядами стражей нагов.
– Мы должны наблюдать и не совершать ошибок. Знаешь, я неотрывно слежу за твоим домом, и ты можешь не бояться, что останешься одна. Я найду способ вытащить нас отсюда.
В этот момент в глубине сада раздались голоса:
– О, прекрасная леди Тэнгу, где вы? К вам пришла Лаванда Тэнгу, она именует себя вашей сестрой. Амели, отзовитесь!
– Они идут сюда, это опасно. Быстро надевай мой плащ. Я скажу, что ты – новый слуга, – Амели легко сняла чёрный плащ и спрыгнула с дерева. Адриан, натянув плащ и скрыв волосы под длинным капюшоном, спрыгнул за ней, приготовившись действовать по ситуации.
В этот момент из глубины сада вышла Лаванда вместе со служанкой Амели – Рафаэлой.
– А вот вы где, дорогая. А мы везде вас ищем. Рейчал пригласила вас сегодня в свои покои. Вы же не откажетесь принять её великодушное приглашение? Кстати, кто это за вашей спиной?
– Охранник, которого прислал мой будущий супруг. Если я понадобилась четвёртой жене Велемира, я приду. Но возьму его с собой. Ведь это – приказ Повелителя.