— Прекрасно, — прошептал он, запрокинув голову. — Пожалуй, сегодня я смогу покинуть комнату. Надоело валяться в постели.
Словно в ответ на его слова артефакты вспыхнули, обжигая ладони, и осыпались песчаной крошкой.
— Что за…?
— Артефакты сделаны из глины, Ваша Светлость, — пояснила Хлоя, — а это — очень хрупкий материал. На время приступы утихнут.
Ульв помрачнел, рассматривая свои руки. Потом негромко произнес, словно разговаривая сам с собой:
— Подумать только: все эти безделушки не понадобились бы, если бы я получил силу Огня, как Гидеон. Кровь дракона излечивает любые хвори.
Хлоя тактично промолчала. Она не хуже наследника знала, что его желание невыполнимо. После короткого молчания Ульв осведомился, что происходит во дворце, и что говорят люди по поводу его болезни.
— Болтают разное, как всегда. Но вам не о чем беспокоиться, мой господин. Никто не подозревает правды.
Заметив, что Ульв протянул руку к серебряному колокольчику, чтобы вызвать слуг, обязанных помочь с переодеванием, Хлоя торопливо продолжила:
— И все же, Ваша Светлость, я бы не советовала вам сегодня выходить из комнаты. Артефакты оказались слабее, чем я думала. Вдруг ваши ноги снова…
Ульв смерил её уничтожающим взглядом, и женщина осеклась на полуслове. Но потом, собравшись с духом, храбро продолжила:
— Можете выгнать меня, Ваша Светлость, но я всё же скажу. Вам нельзя так рисковать! Если случится приступ, и кто-нибудь узнает вашу тайну… Вы не только не станете консортом Тэнгурина, но, возможно, лишитесь жизни… Люди жестоки к тем, кто не похож на них. Тем более что после Чёрного полдня они никому не доверяют.
— Как досадно, — прошептал Ульв. — Вместо силы Огня получить то, что никогда не сможешь использовать. Абсолютно бесполезный дар, или, скорее, проклятие…
— Не говорите так, мой господин. Я найду средство, которое исцелит вас, обещаю. Но сегодня вам лучше побыть в одиночестве. Если хотите, поработайте с бумагами — их скопилось слишком много. А завтра встретитесь с лордами и советниками.
— Еще немного, и я решу, что это ты у нас — новый консорт, — буркнул Ульв. Но он был достаточно умен, чтобы прислушиваться к чужим советам, даже если те ему не нравились.
Хлоя склонилась в низком поклоне, потом повернулась и направилась к двери, пообещав принести обед. Наследник остался в одиночестве.
Некоторое время он задумчиво рассматривал стену, украшенную гобеленами с изображением драконов. Каждый раз, когда он видел этих существ, раскрывающих крылья и взмывающих в синее небо, его охватывало раздражение. Возможно, он просто завидовал им как человек, который, несмотря на всю свою власть и богатство, обречен ползать по земле.
«Бескрылый консорт… — вспомнилось ему одно из прозвищ, данных людьми. — Или фальшивый консорт. Хорошо еще, что из-за Чёрного полдня прервалась связь с драконьим Островом и Подземным миром нагов. И то, что после Гидеона никто не унаследовал силу Огня. Иначе мои права на трон оказались бы под угрозой!»
Ульв нехорошо улыбнулся, представив себе парящего над Арно дракона. Ну уж нет, пока он правит Тэнгурином, то не допустит появления ни одного из этих монстров! Он достаточно насмотрелся на Гидеона, который после получения силы резвился в небе, как мальчишка. И даже катал леди Тэнгу на своей спине.
Ульв со злостью отшвырнул покрывало. Довольно воспоминаний! Как бы он хотел стереть всю память о Гидеоне и драконах! Чтобы никто больше не смел сравнивать его с погибшим консортом!
Для начала достаточно навсегда отделить Тэнгурин от мира нагов и драконьего Острова! Хлоя утверждала, что это — вполне возможно, стоит лишь заручиться помощью наследницы Тэнгу.
Медленно одеваясь — поскольку он не планировал встречаться с лордами, то решил обойтись без помощи слуг — Ульв размышлял о том, что произошло незадолго до его болезни. Парадный обед, и едва не состоявшаяся помолвка с фальшивой леди Тэнгу…
Хоть в чем-то ему повезло. Если бы не внезапное разрушение фамильной драгоценности, он бы еще долго не узнал о том, что Темзен — не та, за кого себя выдает. И, возможно, даже женился бы на женщине, к которой ничего не испытывает, и которая для него абсолютно бесполезна…
Легкая усмешка скользнула по губам Ульва. Что ж, с девчонкой, которая рискнула водить его за нос, он ещё посчитается. Например, выдаст её замуж за самого жестокого и грубого из своих приближенных. Госпожа Темзен хотела титула и богатства? Пусть хлебает их полной ложкой. А заодно терпит ругань и побои дражайшего супруга…
Но самым важным для наследника являлось то, что настоящая леди Тэнгу всё же проявила себя. И, судя по тому, что смогла на расстоянии вытянуть силу из фамильного украшения, она ничем не уступает Изабель.
В конечном итоге всё сложилось не так уж плохо. Он упустил красавицу Изабель. Но новая наследница Тэнгу принадлежит ему!
«Темзен говорила, что её кузину зовут Примула. Примула… Какое чудесное имя! Сразу вспоминается нежный цветок. Наверное, она — блондинка, как Изабель».
Внешне холодный и даже жесткий, Ульв не был лишен сентиментальности. Один раз привязавшись к кому-то, он не скоро забывал о своих чувствах. Ни разу не видев девушки, он уже готов был влюбиться в неё, как ближайшую родственницу Изабель, и наследницу её силы.
«Пригласить её в столицу? Нет, лучше самому поехать к ней, предварительно устроив свадьбу Темзен. Не хочу, чтобы обманщица путалась под ногами. Я многое могу предложить Примуле Тэнгу!»
Настроение Ульва стремительно улучшилось. Даже в личный кабинет он зашел без привычного раздражения к бумажной работе. Ему хотелось как можно скорее покончить с делами, чтобы в одиночестве помечтать о скором и счастливом будущем.
Глава 12
Возвращение в замок Тэнгу оказалось для Прим совсем не победоносным. Слуги никак не отреагировали на её появление — за исключением дворецкого, тактично напомнившего, что леди Тэнгу запрещала покидать дом, и Элис, которая сразу начала причитать над испачканным грязью платьем своей госпожи.
А бабушка встретила новую наследницу совсем неласково:
— Подойди, Прим, — Инесса с трудом села в кровати, подложив под спину подушку. — Что ты такое творишь, хотелось бы спросить?
Примула растерялась. Она не ожидала подобного сухого тона.
— Наверное, выполняю свою работу. И не надо меня благодарить за защиту Тэнгурина…
— И не собиралась! — оборвала её леди Инесса. — О чем ты вообще думала? Поехать на холм одной, не обладая никакой силой, и даже не взяв с собой ни одного артефакта! Вопиющая глупость! Почему ты меня не разбудила?
Вместо ответа Прим прижалась к ней, уткнувшись головой в плечо, как в детстве. Бабушка, тяжело вздохнув, провела дрожащей рукой по её волосам.
— Если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережила…
— Но всё же обошлось… — робко заметила Прим, на минуту становясь маленькой девочкой, которую бранили за сломанную игрушку. — Кстати, почему ты мне не сказала, что я унаследовала силу земли?
Леди Инесса осторожно отстранилась. Перевела взгляд на свои, сложенные на коленях, руки.
— Ты была не готова к этому, Прим. Ты так сильно переживала за сестру, что принятие силы нашего рода могло тебя уничтожить. Ты бы не справилась с ней, и, рано или поздно, потеряла контроль над собой. Самое малое, что тебя ждало, — это потеря памяти. В истории нашей семьи такие случаи были. Но об этом стараются не говорить вслух. Поэтому я заблокировала твою силу и отправила Темзен в столицу, позволив той считать себя наследницей. Кстати, она ведь увезла с собой фамильное ожерелье? Шустрая девочка решила, что артефакт ей не помешает… Только, к сожалению, сила Тэнгу не зависит от артефактов, и сама выбирает истинного носителя…
Леди Инесса закашлялась. Прим, оглянувшись по сторонам, подала ей стакан воды.
— Я наблюдала за тобой, ждала, когда смогу открыть тебе правду. Но мне и в голову не приходило, что ты сбежишь на Одинокий холм, чтобы в одиночку противостоять врагу!
«Не совсем в одиночку», — подумал Прим, но не стала говорить об этом вслух. Ей не хотелось даже бабушке рассказывать о Дайсене. К тому же, кто знает, вдруг он совсем не вернётся…
— Знаешь, что мне сказала на прощание Изабель? «Иногда нужно идти, даже если ты знаешь, что не сможешь ничего изменить».
Леди Инесса кивнула, отметив про себя, что внучка впервые вспомнила об Изабель без отчаяния и боли. Только со светлой грустью…
— Тебе нужно отдохнуть, Прим. Ты впервые использовала свою силу, тем более, без подготовки. Поговорим потом.
Следующее утро девушка провела в саду. Она медленно шла по узкой, усыпанной гравием, дорожке, то и дело останавливаясь у какой-нибудь клумбы, чтобы полить цветы или просто наклониться и вдохнуть нежный аромат. Её восхищало всё: от яркой окраски лепестков и насыщенной зелени листьев — до блестящих круглых камней, выложенных на берегу пруда. Всё казалось ей необыкновенно красивым, и Прим с трудом верила, что это — тот же самый, с детства знакомый, сад.
«Такое чувство, что прежде его скрывала пелена. Неужели получение силы так на меня повлияло?»
Девушка задумчиво провела пальцами по лепесткам разноцветной ромашки. Эти цветы были особой гордостью их садовника, уверявшего, что никому в Тэнгурине ещё не удавалось вырастить ромашку с лепестками всех цветов радуги. Но сейчас Примуле захотелось сорвать цветок, чтобы, как в детстве, погадать: «любит — не любит».
— Госпожа Примула? — раздалось у неё за спиной.
Прим вспыхнула до корней волос и поспешно опустила руку, словно её уличили в постыдном. Она поспешно обернулась и встретилась взглядом с Элис. Горничная поклонилась:
— Вас ждет леди Инесса, госпожа.
Следуя за девушкой, Прим думала, что горничная держится куда почтительней, чем раньше. Видимо, известие о том, что третья внучка леди Инесса обрела силу, уже ни для кого не секрет.
«Интересно, что-нибудь еще изменится?»