Улица, на которой они очутились, была незнакомой. Вокруг всё так же ходили люди, спешащие по своим делам, поэтому Далия немного успокоилась. Не будут же их преследовать в столь людном месте. Переведя дух, она потянула Майкла в сторону виднеющихся шпилей церкви. До неё оставалось всего несколько улиц, а значит скоро они будут в полной безопасности. Уже не оглядываясь, они маневрировали в толпе. Проскальзывая и стараясь не толкать прохожих, свернули на следующую улицу.
Там, прислонившись к каменной стене дома, их уже поджидал внушительный мужчина. Далия почти влетела в его огромные руки, не рассчитывая встретить кого-то на пути. Майкл хотел рвануть обратно, но мужчина успел ухватить его свободной рукой за воротник. Удерживая Далию левой рукой, он закрыл ей рот, не давая кричать. Майкл изо всех сил старался вырваться и поднять крик, но правая рука похитителя крепко сжимала ткань рубашки, сдавливая горло. Потащив своих жертв вглубь переулка, он с лёгкостью закинул их в крытую карету. Закрыв единственную дверь, он проследил чтобы по ней прошла вязь чар, и только после этого запрыгнул на место кучера, подгоняя рыжих лошадей.
В темноте кареты Далия обняла плачущего мальчика. Ей хотелось разорвать этого мужика, что выслеживал ребёнка и смел поднять на неё руку. Девичьи глаза горели голубым пламенем, зрачок вытянулся в тонкую линию. Впервые её настолько вывели из себя, что демоническая форма начала прорываться наружу самостоятельно. Далия пыталась успокоиться, чтобы не напугать мальчика ещё сильнее, но получалось плохо. Мысленно она представляла, как вырывает чёрное сердце, прогнившее насквозь в этом ужасном теле.
***
На головы Далии и Майкла надели тканевые плотные мешки, не пропускающие свет. Они пытались упираться, но мужские руки крепко сжимали, не давая даже шанса на побег. Вокруг стояла оглушающая тишина, к Далии постепенно подбиралась паника, грозившая перерасти во что-то большее. Девушка вцепилась ногтями в незакрытую кожу мужчины, чувствуя, как ногти входят в грубую обветренную плоть. С мрачным удовольствием, которое притупило страх, она вдавила пальцы ещё сильнее, слыша как похититель начинает приглушённо ругаться.
Их затолкнули в какое-то помещение, где уже находились люди. Перешёптывания стихли, когда появились новые пленники, и возобновились лишь после ухода мужчины. Запах пота, мочи и крови ударил по чувствительному носу Далии, заставив подавить рвотный рефлекс. В голове девушки замелькали картины из кошмара, потому что темница пахла очень похоже. Мешок не давал осмотреться, и девушка могла лишь обнимать всё ещё всхлипывающего мальчика. Голоса, что окружали их, принадлежали, наверное, десятку человек. Дети, подростки, взрослые — тут словно рай работорговца.
Успокаивая Майкла, девушка и сама удерживала себя на грани срыва. Её мысли заполнялись криками, смердящими телами пленников, и свистом кнута в руках палача. Для неё реальность постепенно сливалась с кошмаром, не так давно терзавшим её во сне. Лишь ребёнок, требующий защиты, не давал страху завладеть телом и душой. Далия раз за разом слышала свист в ушах, и сильнее обнимала мальчика. Её нос улавливал страх таких же пленников и она утыкалась головой в мешок Майкла. Дракончик стал соломинкой, что отвлекала от всего. Неизвестно сколько их так продержали, в холодной и сырой комнате. Для Далии время замедлилось и тянулось, как изощрённая пытка.
Шум от пленников начал нарастать, парочка принялась выкрикивать незнакомые слова, и Далия с трудом расслышала звук открывающихся дверей. Судя по тяжёлым шагам, зашло несколько мужчин и начали копошиться возле людей. Они вешали на них какие-то цепи и выводили наружу. Далия и Майкл были последними, на кого упали цепи из странного металла. Тонкая шея девушки сразу ощутила присутствие ошейника, что начал стягивать нежную кожу. Сплав холодил кожу, не давал выпустить даже каплю демонической силы. Подняв парочку на ноги, неизвестный похититель снял с их голов мешки и девушка смогла рассмотреть лицо мужчины.
Молодой, но уже лишившийся парочки зубов, он нагло ущипнул Далию за задницу. И, крепко ухватившись за цепь, вывел их из комнаты. Ведя по многочисленным коридорам, петляющим и уходящим под землю, он, наконец, остановился у большой двери. Отворив незапертую дверь, он не церемонясь впихнул Далию в просторный зал. Амфитеатр, явно созданный под землёй, пустовал. Дверь, из которой вывели пленников, вела в авансцену, наполовину скрытую тяжёлыми алыми шторами.
Группа пленников уже сидела на холодном полу сцены, прижимаясь друг к другу. Помимо людей, и не только, судя по зелёной и синей коже, тут расположили ещё сотню разнообразных вещей. На подставках, столах, и просто на полу, лежали артефакты и произведения искусства. Картины и ювелирные украшения, магические штучки и новейшие изобретения, лишённые магии. Они подсвечивались магическими шариками, что давали мало света. Далия в немом удивлении рассматривала всё это богатство, представляя, сколько здесь денег — стоит лишь протянуть руку, чтобы ни в чём не нуждаться до конца жизни.
Их с Майклом грубо толкнули в сторону остальных несчастных и Далия прекратила крутить головой. Лишь бросила злой взгляд на мужчину, что стоял у неё за спиной. Тот усмехнулся. На мгновенье, девушка увидела совершенно другое лицо, которое было поистине демоническим. Тот стражник, из города демонов, ухмылялся точно так же. По лицу девушки прошла рябь, словно волна, но ошейник подавил инстинктивную трансформацию.
Девушка прошла в угол, где было меньше всего пленников, и села, потянув за собой мальчика. Его руку она не выпускала даже на секунду, боясь, что он исчезнет, как и её выдержка. Обняв его, она уткнулась в его золотые волосы и покрепче сжала руки. Она слышала как постепенно заполняется зал, как громкий голос ведущего наполняет амфитеатр. Что-то продают, выкрикивая баснословные суммы, и зал изредка взрывается криками. Людям, по ту сторону штор, весело. Они радуются новым покупкам и отдают тысячи золотых за контрабанду.
Далия перестала следить за временем, она лишь наблюдала как пустеет авансцена. Вскоре, остались лишь люди, которых по одному выводили на сцену. Плач и стенания не прекращались, Далия кожей ощущала чужие страдания и страх, что липкими лапами скользил от одного человека к другому. Сперва продали взрослых зелёных и синий людей, когда их выводили на сцену, люди по ту сторону прямо взрывались. Далия различала ругательства и свист, который сопровождал торги. Её милое личико кривилось и она с омерзением слушала, как покупают собратьев по несчастью. Прикрыв глаза, девушка старалась не обращать внимание на пустеющий угол рядом с собой. Скоро, совсем скоро, придёт и её очередь. При мысли об этом девушка всё сильнее сжимала объятья, и пришла в себя лишь когда мальчик вскрикнул от дискомфорта.
— Прости, — выдохнула Далия в золотую макушку.
Внезапно, её грубо схватили за руку, и потащили на сцену. Мужчина, который привёл их сюда, теперь вытаскивал девушку на сцену. Он выпихнул её за штору, и на неё тут же направили поток света, подсвечивая фигуру и внешность. Далия, ослеплённая яркой вспышкой, лишь жмурилась и кривилась. Глаза заболели, и заслезились, из-за чего по щеке потекла слезинка. Далия сделала несколько шагов вперёд, из-за затянувшейся цепи, и зал взорвался одобрительными криками.
— Изюминка этого вечера! Настоящая львица, которую было очень сложно заполучить! — крик ведущего почти утонул в шуме толпы. — Всего шесть тысяч монет, и она украсит Ваш дом и постель! Посмотрите на эту фигуру — вылитая статуя Богини-матери! Ну же, кто предложит больше? Вы? Принято! Кто же даст больше?
Далия замерла под лучом света, и медленно зверела. Её продавали, как рабыню и скот. Полудемон всю жизнь провела под невидимым клеймом дочери рабыни, с трудом уживаясь в родном мире. Она надеялась, раз судьба подарила ей этот шанс, то всё будет иначе. Но теперь, стоя под всеми этими липкими взглядами, она чувствовала себя хуже скотины. Ту хотя бы убивают, если она перестаёт приносить пользу. Здесь же участь предстояла гораздо-гораздо хуже. Холодный пот покатился по спине девушки, заставляя грязное платье липнуть к телу.
— Итак, двадцать тысяч раз. Двадцать тысяч два. Двадцать тыс- Что, я не ослышался? Двадцать пять тысяч, продано! Господин, пройдите к стряпчему, он оформит Вашу покупку, — ведущий даже запнулся, услышав стоимость, предложенную постоянным покупателем. Хотя раньше он так торговался лишь за артефакты и ювелирные украшения. Подав знак скрывающемуся в тени мужчине, ведущий продолжил торги, а девушку уже уводили в небольшую комнату позади сцены.
***
Он не верил своим глазам, когда объявили следующий лот. Обычно, мужчина не задерживался до этой части торгов, уходя гораздо раньше. Теперь же, словно что-то мешало покинуть амфитеатр Чёрного рынка. Мужчина, лицо которого скрывала маска оскаленной морды волка, провёл ладонью по светлым волосам. Его взгляд приковался к хрупкой фигуре девушки, что дёргала золотистое платье. Её светлые волосы молили о расчёске, и, зная повадки местных работников, он знал, как долго на этой головке красовался мешок.
Остальные начали перебивать ставки, в его душе недовольно заворочался дракон. Мужчина чувствовал, что его вторая половина приценивалась к девушке и начинала желать её. Как дорогую безделушку, или артефакт, которыми была забита его сокровищница. Волк сделал несколько ставок, но его перебивали, вызывая холодную злость. Ухоженные руки вцепились в подлокотники, с силой сжимая древесину. К концу, когда его в очередной раз опередили, он пошёл на крайний шаг, завысив цену ещё на пять тысяч.
Когда объявили о его победе, дракон в душе восторженно взревел. Теперь он обладатель столь редкой зверушки, что сверкала глазами со сцены. Спускаясь в специальную комнату, мужчина мысленно обдумывал, что же сделать в первую очередь. Зайдя в комнату стряпчего, он почувствовал невероятный запах, витающий в воздухе. Непроизвольно потянув носом, мужчина заметил свою покупку. Девушка забавно кривилась, её голубые глаза сверкали неприкрытой злостью, а ладошки так и сжимались, словно она мысленно душила каждого в этой комнате. Забавная, действительно, львица.