ним. И он боится просто до смерти, но не теряет надежды, что когда-нибудь кто-то возьмет его домой.
— Я люблю подбирать щенков, — улыбнулась она мягко, осторожно погладив парня по длинным светлым волосам. — Не бойся. Я не причиню тебе вреда, слово дракона. Хочешь, убью тут всех?
Аллен, пораженный этими словами, только раскрыл рот, закрыв его обратно.
— Приму это за «да», — Диас выпрямилась, глядя на хозяина дракона. — Планы немножко изменились.
— В каком это смысле? — усмехнулся жидряй. — Сальвареса ты совсем не боишься?!
Глядя, как тот замахивается цепью, Диас устало вздохнула:
— Вообще-то нет, но и тебя тоже. Такое ничтожество вместо дракона даже убивать смешно.
Даже не нанеся удара, мужик отшатнулся, свирепо буравя Рилай заплывшими глазами. Его напугал уже только тот факт, что девушка так просто ему ответила; это было непривычно, его воспитанные шлюхи только закрывались и молили о пощаде. Зато остальные трое выступили вперед, сжимая самое разное оружие. Один из них перекинул топор в руке, второй — блеснул на жёлтом свету двумя изогнутыми лезвиями кинжалов. Одного они изменить не могли — Рилай оставалась драконом.
— Простите, парни, я уважаю людей как вид, почему-то испытываю к человечкам симпатию. Но вас придется убить, — она присела на одно колено, готовясь к прыжку. — Всё-таки… я пообещала.
Бой был быстрым, совсем не таким, как хотела бы Диас. Она помнила раннюю драку с Тарином, понимая, что люди такие хрупкие. Они разваливались от её ударов, словно слепленные из песка големы, медленные и неповоротливые. Рилай сделала их смерть быстрой и легкой, скорее всего, никто из них её наступления и не заметил. Зато дракон только поаплодировал, глядя на это так, словно Диас сделала что-то умилительное. Его поросячьи глаза практически торжествовали, настолько понравилось зрелище.
Девушку это насторожило. Она обернулась к Аллену, поднимая его и помогая немного отойти от центра бойни. Парень, присев на софу, застонал, но удержал Рилай:
— Вам нужно бежать, — он снова попытался встать. — Я его задержу, а вы уходите, немедленно.
— У меня другой приказ, — пробормотала Диас, первое, что пришло в голову. — Да и я справлюсь с беспомощным толстяком.
— Нет, — Аллен толчком развернул девушку к свету. — Вы не понимаете, он ловит драконов.
Будучи еще совсем маленькой, Рилай впервые услышала об охотниках на драконов. Это были сами же драконы, зарабатывающие тем, что побеждали нечестным путем самых свирепых рептилий, получая с этого кучу золота. Они занимались тем, что изобретали самые разные ловушки и специализированное оружие — не убивающее, но подчиняющее.
— Тогда просто не обернусь драконом, — заверила парня Рилай, выступая в свет.
Толстяк держал в руках странное приспособление, наводящее на девушку невольную дрожь. Это буквально был корсет из кандалов, которые если щелкнут — уже никуда не отпустят. Диас приказала себе перестать бояться и сосредоточилась. Она плюнула огнём, удивляясь, как ловко столь огромный мужик извернулся, делая выпад в её сторону и едва не касаясь руки. Рилай подняла с земли топор, довольно легко его прокручивая. Да будь этот жирдяй хоть трижды охотником на драконов, он должен получить за все, что натворил, ответить за всю причиненную другим боль.
Поняв, что тот слишком сосредоточен на её поимке, Диас бросилась напрямик. Она ударила толстяка по рукам, выпуская когти и прочерчивая почти полный круг в воздухе.
— Вот сука, — мужик приложил руку к шее, замечая на ладони кровь. — Я из тебя чучело сделаю и Сальваресу подарю.
Распалившись, девушка выпустила ещё и крылья, легко скрываясь в темноте. Она пикировала, с разных сторон цепляя противника так, чтобы выводить его из строя. С перерезанными сухожилиями, толстый повалился на колени тяжело дыша, но продолжая улыбаться. Он не мог различить, где именно в темноте прячется Рилай, но почему-то оставался доволен.
— Ты знаешь, какое у охотников на драконов самое важное правило? — он свистнул. — Никогда не вести бой честно. Выбирая эту работу, мы навсегда можем забыть о чести и кодексе. Даже толком не можем принять истинную форму. Но я еще никогда об этом не жалел.
Диас не поняла к чему эта речь, пока сверху на неё не упала сеть. Еще пару наёмников толстяка гоготали, стоя на верхнем ярусе, пока Рилай копошилась, не в силах двигаться. Её крылья ей же и мешали, став неповоротливыми и за всё цеплялись, путаясь в сетях и сдавливая её путы. Паника захлестнула с головой, сердце вновь бешено билось, но на этот раз это был не сон. Это реальность, в которой Диас запуталась настолько, что не могла и пошевелиться.
— Эта сеть хороша тем, что вы своими же силами себе и мешаете, — поднимался её противник, очень довольный результатом. — Знаешь, а ведь у меня и покупатель уже есть, очень занимательный дракон с такими же алыми глазами. Парни, пакуйте, нужно скорее увезти её отсюда!
Рилай в ужасе снова задёргалась, не понимая, как все может прийти к этому! Сальварес ведь не позволит так просто забрать её у него под носом, он обязан вмешаться и освободить её! И правда, послышались шаги, но что она, что жирдяй всё никак не могли определить, кто же это и, самое главное, где.
— Твою мать! — толстяк получил сильный удар в лицо, заваливаясь на задницу. — Где ты, тварь, покажись!
— Я не могу, — раздался шелестящий голос из темноты. — Это мое проклятье и благословение. Ни одно живое существо не может меня увидеть.
Рилай расслабилась, одновременно понимая, что Сальварес не выдумал какого-то своего подчиненного, да и в беде её не бросил. Его невидимый боец тем временем с легкостью наносил удары противнику, пока оный не свалился всей тушей на алый ковер, заставив всю мебель в комнате подпрыгнуть. Диас почувствовала, как кто-то разбирал её путы, освобождая.
— Не шевелись, а то они больно врезаются в кожу, — так же шелестяще посоветовал невидимка. — Я не убил того дракона, оставлю это тебе, ты же пообещала.
— Спасибо, — Диас была скорее обескуражена, чем благодарна. — А ты кто?..
— Я — Морис, но босс зовёт меня Тенью, — нежданный помощник подал Рилай руку, которую девушка не увидела, но почувствовала, опираясь и вставая на ноги. Его ладошка была шершавой и теплой. — Я пойду, мне нельзя с тобой говорить. Но я был очень рад помочь.
Диас различила удаляющиеся шаги, чувствуя себя совершенно потерянной. Единственное, что она точно знала, так это то, что мучитель должен умереть. Он лежал без сознания, даже не подозревая, что ждёт его впереди. Подхватив его за ногу, Диас поволокла увесистое тело к дверям, выволакивая его в коридор. Там уже собрались остальные, выбравшись из комнат и прижимаясь друг к другу.
— Могу отсечь ему голову прямо сейчас, — предложила Рилай, ища глазами Крис и даже довольного Сальвареса. — Иди отдать его вам. Судите сами.
Сначала боязливо, но толпа двинулась к мучителю.
— Марта сейчас придёт, — сказал Сальварес, наливая себе почти полный стакан Бурбона.
Они были в его кабинете штаба, куда дружно отправились, закончив с борделем. Рилай была рада, что то жуткое место со временем изменится, тосковала разве что, чувствуя, странную усталость. Она не любила смотреть на то, как толпа разрывает на части одного, но тот мерзавец это заслужил. Едва ли кто-то из наёмников ополчился против Сальвареса, а значит — тот толстяк сам в этом виноват.
— Будешь? — босс придвинул ей свой стакан, но Диас помотала головой. Тогда мужчина приблизился к сидящей на его столе девушке, приобняв и прижав её голову к своей груди. — Расстроилась?
— Устала, — пробормотала сдавленно Рилай. В его объятиях было довольно уютно. — Скажи, что теперь будет с Крис и остальными?
Сальварес немного отстранился, чтобы заглянуть Диас в глаза.
— Я дал им выбор, едва ли не первый в их жизни. Кто-то пойдёт в найм, кто-то предпочтёт остаться работать на бордель, а кто-то пойдёт своей дорогой, — мужчина тяжело вздохнул. — Тень меня раскрыл, но он считает, что я добр только с тобой.
— Как? — Рилай сама выпуталась, с интересом ожидая информации о загадочном мужчине.
— Я приказал ему спасти тебя, — Кастро пожал плечами. — Обычно, я так не делаю. Он ещё никогда не общался с кем-то из наёмников, хотя довольно часто участвует в сложных заданиях.
— А кто он такой? Откуда взялся?
— Тише ты, — рассмеялся Сальварес, слегка потрепав светлые волосы Рилай. — Морис… и сам не знает. Он был пленником одного места, где я искал одного дракона за которого платили круглую сумму. Но освободить его не могли, да и не особо хотели, потому что нельзя было различить где он. Морис не отбрасывает тени от солнца или луны, при свете масляных ламп его тоже не видно. Но если я делаю так…
Рилай восторженно наблюдала за тем, как босс пускал небольшие молнии, расползающиеся, словно желтее змейки. Одной из них он попал ей по руке, из-за чего волосы Диас тут же вспушились в разные стороны.
— Какая ты смешная.
В дверь постучали, и смазливая мордашка нимфы заглянула в кабинет:
— Можно?
Сальварес кивнул.
— Заходи, — он похлопал Рилай по руке, добавляя тише, пока Марта раскладывалась. — Я пошутил про дом только отчасти. Этот должник умоляет принять его землю как взнос, его очень гложет вина и всё, что связано с моим ему одолжением. Так что я в любом случае куплю его, а вы можете выбрать время и прилететь посмотреть. Мне он не нужен.
— Поняла, — смутилась Диас, опуская глаза. — Но ты так и не ответил, сколько ты за него хочешь.
Сальварес, уходя, всплеснул руками:
— Я пока не решил. Думаю, взамен можем изменить твой контракт с наёма на личную службу. Будешь моей девочкой на побегушках. Подумай тоже, как вам будет удобнее.
Когда за ним закрылась дверь, Марта осторожно присела в кресло напротив Рилай, поставив на кофейный столик две чашки с ромашковым чаем. Она мило улыбнулась, тихо спросив:
— Итак, что тебя беспокоит?
***
Рилай чувствовала себя так, словно её пропустили через мясорубку. Она брела домой, раздумывая о всём том, что узнала от Марты. Леон не был её истинной парой, но предательство любимого всегда глубокая рана, особенно учитывая, что Диас провела пять лет в темнице. И самым сложным оставалось то, что завершить эту историю до конца пока не представлялось возможным. Леон то ли жив, то ли мёртв, то ли хотел её убить, то ли это ложь. Всё было таким неоднозначным, что душа Рилай металась и билась о такие противоречивые мысли. Марта посоветовала переключиться на что-то, что поможет дракону чувствовать себя увереннее, что-то, что поможет справиться с тревогой.