— Разве это важно? — мужчина обольстительно улыбнулся, накрыв руку девушки своей ладонью.
— Вы спасли мне жизнь, — Далия резко сменила тему разговора, решив вернуться к этому вопросу позже. — Что Вы хотите взамен?
— Ничего, — Аарон обворожительно улыбался, хотя его брови были немного нахмурены, а взгляд то и дело возвращался к захваченной руке. Видя, что девушка ему не поверила, он стер улыбку и стал немного серьёзнее. — Самую малость. После нашей незабываемой встречи, меня не покидает одно желание. И я прошу одного — обдумайте моё предложение, прежде чем отказываться.
— Что за незабываемая встреча? — тихо пробормотала Далия себе под нос, и чуть громче ответила: — Какое предложение?
— Так сразу? Может для начала тебя осмотрит лекарь? Он уже ждёт в соседней комнате.
— В этом нет необходимости, — девушка поела плечами, мысленно прислушиваясь к самочувствию. — Лучше говорите сразу, не люблю откладывать подобные дела на потом.
Мужчина заинтересовано посмотрел на Далию, словно впервые увидел, и потянул её за собой на кровать. Усадив девушку, что не отпускала его руку, он сел хотел сесть рядом. Но злобный взгляд, который на него бросила Далия заставил передумать.
— Стань моей любовницей, — Аарон произнёс всего три слова, но девушка напротив закашлялась, выпучив от удивления глаза. Подождав, пока она успокоится, он спокойно продолжил: — Подпишем контракт, и, могу заверить, он взаимовыгодный. Я даже принуждать не буду, пока сама не захочешь приступить к выполнению обязанностей.
— Вы с-сейчас шутите? — зрачки Далии внезапно вытянулись в тонкую линию, и она почти шипела на Аарона, просто не веря собственным ушам.
— Нисколько, я полностью серьёзен, — Аарон присел на корточки, оказавшись почти напротив лица Далии, он поморщился от боли в руке, чувствуя, как по ней начала стекать струйка крови. — Просто обдумай моё предложение. Тем более, ты обещала не отказываться сразу.
— Ладно, — сверкая демоническими глазами, Далия постаралась взять себя в руки и побороть желание придушить этого наглого герцога. От попытки удушения останавливало лишь два факта — он явно сильнее, и в добавок спас ей жизнь. — Я обдумаю… Ваше желание.
— Отлично. Может, тогда отпустишь мою руку? — Аарон чуть улыбнулся, и начал вытаскивать пострадавшую конечность из лап Далии. Когда коготки покинули податливую плоть, он поморщился от боли.
Внезапно живот Далии выдал целую гневную тираду, бурча от голода. Она смутилась, и обхватила его руками, сразу вспомнился скудный завтрак и лёгкие закуски во дворце. Аарон лишь понимающе улыбнулся, и отвёл взгляд. Немного потоптавшись на месте, и видя, что девушка не настроена на дальнейший разговор, он пошёл к двери. Открыв её, он оглянулся и дружелюбно произнёс:
— Еду подадут через пол часа, дворецкий проводит тебя в столовую.
— Спасибо, — выдохнула Далия, смотря на закрывшуюся дверь.
Откинувшись на спину, она посмотрела в потолок. Странный герцог, где же она могла его видеть раньше? Перевернувшись на живот, Далия прикусила губу, и сразу поморщилась от боли, корочка лопнула. Облизнув пострадавшую губу, и ощутив привкус крови, она вздохнула. Домой возвращаться не хотелось, слишком свежие воспоминания о демоне и Сальваресе. Но куда тогда податься? В приют, к детям и Фаине? Нет. Если отец её нашёл, они могут попасть под удар вспыльчивого родителя. Далия застонала, её голова разрывалась от мыслей. Она пыталась найти выход из сложившийся ситуации, однако у неё ничего не получалось.
Закрыв глаза, девушка попыталась представить свои мысли в виде книг, которые нужно расставить по полочкам. Не сразу, но у неё начало получаться, в голове становилось тише и спокойнее. Подтащив поближе уже полюбившуюся подушку, она прижалась к ней лицом, вдыхая приятный запах. Лёгкий аромат лесного ореха, чуть сладкий, пропитал всё вокруг.
«Возможно, стоит принять его предложение? — лениво подумала Далия, наслаждаясь запахом, и тут же себя одернула: — Я же его совершенно не знаю, так почему почти согласна на такую постыдную роль?!»
«Глава 20. Герцог госпожи Удачи»
Тихий стук в дверь заставил Далию встать с кровати, где она крутилась не в силах задремать. Неужели полчаса уже прошли? Как быстро. Поднявшись, и подойдя к двери, она легко повернула ручку, открывая. Странный мужчина в ливрее заинтересовано смотрел на неё, сверкая блёклыми серыми глазами. Полудемон склонила голову набок, рассматривая посетителя и приподняла правую бровь. Возможно, это здешний дворецкий, Декстер носил похожую одежду во время работы. Гляделки затягивались, и девушка была вынуждена кашлянуть, нарушая этим тишину.
— Ох, прошу прощения, мисс, — мужчина нервно дёрнулся, и поклонился. — Ужин подан.
— Ничего страшного, — Далия чуть улыбнулась, и протянула руку для рукопожатия, однако дворецкий её проигнорировал. Сжав ладонь в кулак, она убрала её за спину, не переставая натянуто улыбаться, видимо слуги герцога не привыкли к такому обращению. — Куда мне идти?
— Следуйте за мной, — мужчина небрежно махнул рукой, показывая на коридор.
«Я ему не понравилась, это точно, — мрачно подумала Далия, сверля взглядом спину слуги. — Впрочем, какое мне дело до этого? Они служат не мне, а тому наглому герцогу».
Дом казался очень большим, несколько коридоров, с множеством закрытых дверей. Лестница, ведущая на первый этаж, напоминала ту, что была в поместье. Идя по светлым коридорам, украшенным картинами с пейзажами, Далия вертела головой, рассматривая всё по пути. Её интересовали растения, расставленные возле лестницы, но у неё не было времени полюбоваться крохотными цветами, что терялись в листьях. Дворецкий явно спешил, изредка поглядывая на девушку, что смущённо ловила его осуждающие взгляды.
Столовая располагалась на первом этаже, занимая просторную комнату с потрясающим витражным окном. Из цветных стекол мастер сотворил произведение искусства — лесная поляна, с светло-голубым небом, а в центре серебряный дракон. Здоровый ящер, мирно спящий на траве, сразу выделялся и лишь присмотревшись, можно было заметить приоткрытый золотой глаз. Далия сразу вспомнила того дракона, что принёс её домой, несмотря на раны по телу. Зачарованно, она сделала несколько шагов вперёд, и почти врезалась в спину дворецкого. По столовой пролетел мужской смешок, заставивший Далию обратить внимание на собравшихся лордов.
— А она забавная, — произнёс блондин, пристально следящий за девушкой. Увидев, что она посмотрела на него, он дружелюбно улыбнулся и отсалютовал полным бокалом, в котором плескалось красное вино. Прищурив алые глаза, мужчина обратился к сидящему во главе стола Аарону: — Так, почему она здесь?
— Левай, — тон Аарона мог заморозить, настолько холодно прозвучало имя незнакомца, и Далия даже удивилась, уловив предостерегающие нотки в его голосе.
— Да ладно тебе, — Левай улыбался, глядя на друга, и наслаждаясь вином. — Так и скажи, мордашка понравилась. Как раз в твоём вкусе.
— Кхм, — Далия не стала долго ждать приглашения, и просто подошла к месту напротив Левая. Заняв довольно удобный стул, она оказалась по правую руку от Аарона. На столе перед ней стояло с десяток разных блюд, но в основном мясо и овощи. Поскольку слуг видно не было, и мужчины спокойно клали себе еду в тарелки, она последовала их примеру. Белоснежная тарелка моментально наполнилась аппетитными кусочками курицы, двумя ложками овощного салата и кусочком ароматной булочки с травами. — Приятного аппетита.
— Взаимно, — Аарон услужливо наполнил бокал девушки, но она лишь отставила его в сторону. Её голубые глаза холодно взглянули на дракона, выражая недовольство своеволием. Увидев реакцию девушки, он замешкался, и спросил: — Мне не стоило наполнять твой бокал?
— Нужно было узнать, хочу ли я пить алкоголь, — холодно произнесла Далия, наколов кусочек мяса на вилку, и отправляя его в рот. Прожевав, она почти дружелюбно, сказала: — Я не пью вино, или любые другие хмельные напитки. Может, есть сок?
— Да, конечно. — Аарон жестом подозвал слугу, и тот убежал искать сок. Мужчина старался не обращать внимание на смешки друга, который в открытую потешался над ним. — Левай. Не стоит так делать, кусок не в то горло попадёт.
— Друг мой, я просто впечатлен тобой, — допивая уже второй бокал, Левай ухмылялся, словно смотрел спектакль в театре. — Я безмерно рад, что наша компания разбавилась столь прелестной дамой.
Далия, как и Аарон, проигнорировала слова блондина. Её больше занимало мясо, которое соблазнительно истекало соком на её тарелке. Какое дело до этого смеющегося придурка, что может лишь хлестать вино и паясничать. Единственное, что смущало в этом парне, это внешность. Он довольно сильно напоминал Рилай, может, это из-за волос и цвета глаз? Далия чуть мотнула головой, прогоняя абсурдную мысль. Наконец-то слуга принес графин с красным соком, и поставил перед ней новый, чистый, бокал. Аарон тут же отложил вилку с ножом, и наполнил его. Понюхав напиток, Далия уловила лишь запах спелой клубники, поэтому сделала маленький глоток. Будто настоящая клубника, недавно сорванная в саду. Прикрыв глаза, девушка постаралась сполна насладиться вкусом.
Почти допив, она случайно уронила бокал, проливая напиток на блузку. По ткани тут же расползлось красное пятно, мокрая ткань очертила грудь, не скрытую нижним бельем. К девушке тут же подбежал слуга, неся в руках полотенце. Прикрыв пятно, Далия отодвинула стул и встала из-за стола. Мрачно сверля взглядом злосчастный бокал, она была вынуждена почти обмотаться полотенцем. Аарон, приоткрыв рот, смотрел на округлые полушария, прекрасно видимые сквозь белую рубашку. Левай же чуть охнул, стоило соку пролиться, и теперь лишь вздыхал, цедя свое вино.
— Прошу прощения, я вас покину, — Далия сдержано попрощалась, старательно пряча стыд вперемешку с гневом, которые не стоило показывать перед лордами. Аарон хотел было подняться, видимо проводить в комнату, но девушка остановила его взмахом руки. Ей совершенно не хотелось сейчас идти рядом с ним, особенно помня его предложение стать любовнице.