Ещё Диас поразилась как быстро в их кругах расползаются сплетни. Едва под её диктовку Рэй написал и отправил Кастро письмо о передаче восточного округа им, как Сальварес лично прилетел к Аарону и выяснил причину таких капитуляций. Оказалось, весь восток и центр трещит о безумной огненной, что родного брата чуть не убила, но забрала район для хозяина. Правда, что этот брат сломал ей жизнь — никто не упоминал. Кастро гостил пару дней, ему нужно было вернуться на север, теперь занимаясь одновременно и востоком. Он просил её скорее встать на ноги, чтобы хоть о юге ему не нужно было беспокоится. Это было довольно мило, учитывая, что на деле востоком поехал заниматься Аскелад, так что Кастро и сам совладал бы с уже полностью покоренным югом. Но девушке всё равно было приятно.
Ярче всех себя показал Рэй и Диас чувствовала, что что-то изменилось. Тот полёт разделил их союз на до и после. Когда мужчина сидел сверху, касаясь всем телом её теплой кожи — они оба не могли унять колотящееся сердце. Если бы не всё пережитое, они бы прям так и переспали, но все апатичные дни Диас не особо располагалась к соитию. Ей стало лучше только пару дней назад, но до этого же Рэй кормил её силком, заставлял мыться и развлекал как мог. Он оказался удивительно терпеливым человеком, словно чем больше Рилай капризничала, тем сильнее становилась его воля. Прошлой ночью у них и вовсе состоялся очень странный диалог:
— Я тут думал… — Рэй перевернулся набок, утыкаясь носом в висок дракона. — Я тебя не ненавижу.
Рилай рывком подняла голову, едва не стукнув мужчину лбом в зубы:
— Правда? — она зажмурилась м счастливо поерзала. — А что вдруг за перемены?
— Да вот подумал, — он уложил девушку обратно на подушку, подмяв поближе к себе, — не такой уж ты и монстр. Так монстриночка. Твой брат меня сразил, уйду к нему.
Диас захихикала, прижимаясь к прохладной груди.
— Может я… даже немного тебе симпатична? — хитренько спросила девушка.
Теперь была очередь Рэйсалора поднять голову, изогнув одну бровь.
— Ты? Да ни в жизни!
— Ну признай, — захныкала на свой лад Рилай. — Тогда в полёте у тебя дрогнуло сердечко!
— Ты всё придумала, — мужчина покраснел, уткнувшись лицом ей в волосы. — Я… могу тебя терпеть. И точка.
— Так романтично, — Рилай рассмеялась, вставая и выглядывая в окно. — «О, он мог меня терпеть».
Конечно, она и тогда не ждала его тёплых чувств, но ведь… он так хорошо к ней относился. Диас даже решила, что можно и разрушить их контракт. Это будет сложно, долго, но так он сможет быть счастлив. Её когда-то злейший враг стал самым близким другом.
Рилай надеялась, что она и дальше сможет вот так беззаботно нежится в кровати, но одним утром от Сальвареса пришло жуткое письмо, заставившее всех обитателей дома переполошиться. Кастро сообщал, что боясь был атакованным, глава запада объявил войну. Он выступит в ближайшее время с атакой на юг, что остался самым не защищенным. Так же нельзя было отрицать и того, что Габриэл поступит так же. У них на сборы было пару дней, Кастро собирался атаковать с севера, но хотел, чтобы Рилай собрала их запас на юге, а так же лично прибыла на восток через два дня, чтобы принять командование от Аскелада. Не теряя ни минуты, девушка рванула в их штаб, чтобы оставить объявление наёмникам. Она назначила цену и уже собиралась уходить, как её мягко приобняли со спины.
— Ты вся дрожишь, — Рэй погладил змеицу по волосам, давая ей время отдышаться. — Мы справимся, справлялись и не с таким, верно?
— Ты прав, — Рилай позволила себе немного расслабиться, — может в ближайшее время наступления не будет. Но я… боюсь.
— Я буду рядом, — Рэй с силой погладил девушку по спине, оставляя едва заметный поцелуй на её макушке.
— Кстати, — Диас отстранилась, зябко касаясь плеч пальцами, — я знаю ведьму, и она… сможет разорвать наш контракт.
— Ч-что? — Рэйсалор немного даже оступился, раскрыв рот.
— Она может за равноценную плату сделать тебя снова свободным, — Рилай опустила глаза, часто заморгав. — Правда, звание героя и людей я уже не смогу тебе вернуть. Но заплатить ведьме я готова.
— Ты готова… отпустить меня? — руки мужчины дрожали, казалось, он давно смирился с участью пса и просто не мог надеяться на чудо. — Но почему? Ты ненавидишь цветных, ты продолжаешь убивать невиновных и ты едва не отняла жизнь у брата!..
— Я не говорю, что я резко стала хорошим драконом. Но… — девушка тяжело сглотнула, пытаясь удержать новый приступ эмоций, — я поняла, что такой меня сделал Ливай. Он взял юную девушку и сломал её, превратил в чудовище. Но ты не монстр. И если я не убила тебя, если я могу исправить это, я хочу доказать брату, что я не его игрушка. Не его чертов эксперимент!
Рэй сжал губы в тонкую линию, подняв подбородок Рилай так, чтобы заглянуть в её глаза.
— Я хочу снова быть свободным. Хочу свои решения, свои желания и цели. Но я предупреждаю, что не останусь в стороне от войны, — он сдавил пальцы, — ты всё ещё готова дать мне эту свободу?
— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты остался со мной, — прошептала Диас, вырвав подбородок из хватки Рэя. — Но я не беру своих слов назад.
— Тогда пошли разыщем твою ведьму, — усмехнулся мужчина, привычно сунув руки в карманы.
Рилай уже почти жалела о своём предложении, наверное, она просто хотела его порадовать, но не хотела отпускать. Чёртовы мысли путались, голова ничего не соображала, ей всё время нужно было прилагать усилия, чтобы взгляд оставался собранным. Казалось, всё окончательно трещит по швам, а она никак не может удержать осколки своей жизни.
Они поднялись из штаба, медленно двигаясь к выходу из города, где Диас думала обратиться. Дела встали на задний план, она уже не могла думать ни о чём, кроме мужчины, что теперь шёл не рядом, а немного впереди, даже не оборачиваясь. Рэй был задумчив, казалось, он уже планирует, что будет делать дальше.
— Раздумываешь, как убьёшь меня и отдашь мою голову своему народу? — тихо спросила Рилай, не до конца уверенная, что мужчина её вообще услышал.
Но Рэйсалор остановился и повернул к ней голову, хищно усмехнувшись. Похоже, об этом он и задумался. Рилай ощутила прилив ярости, что зажёг её, словно спичку. Она вспыхнула, раскрывая рот, чтобы оборвать всё, что наговорила раньше. Освобождение тебе?! — да чёрта с два! Неблагодарный ты ублюдок! Но она не успела. Со всех темных уголков улицы к ним собрались закутанные в плащи фигуры. Они окружили их, сцепляя кольцо. Нос Рилай дрогнул: она узнала запах. Перед ними толпа демонов из мира Далии.
— Вот так сюрприз, — зарычала девушка, выпуская когти. — Как тонко вы прочувствовали моё настроение!
Один из демонов скинул капюшон, демонстрируя лысую голову, с чёрными закрученными назад рогами. Его фиолетовые глаза смотрели на дракона с пренебрежением, словно тому было противно стоять с ней на одной земле.
— Умерь свой пыл, женщина, дай мы спокойно поговорим с твоим хозяином!
Диас прыснула, пытаясь не броситься на противников так и не узнав, зачем они пожаловали.
— Это я его хозяйка, — заметила дракон, оскалившись. По её удлинившимся клыкам текла вязкая слюна предвкушения. — У вас минута, чтобы рассказать за чем вы пожаловали. А после я вас всех сожру!
Демоны уставились на Рэя, что устало вздохнул и развел руками.
— Она говорит правду, я вообще пес. Гав-гав, довольны?
— Такая мерзость возможна только в этом убором мире, — сплюнул на землю лысый демон. — Женщина, мы пришли за Далией. Отдай её нам.
— А, Далия… — Рилай посмаковала её имя, нервно пожав плечами. — Она теперь сама по себе, в моём доме её больше нет. Думаю, вы уже успели в этом убедиться.
— Где вы её прячете?! — никак не мог угомониться демон. Он шагнул на Диас, демонстрируя свои, покрытые короткой шерстью, ноги. — Мы вернём её домой даже если придется привести сюда ещё одну армию!
— Это будет уже не моя проблема, — Рилай плавно перетекла в драконью форму, облизывая ряды острых зубов. — Я ос-с-ставлю вам напоминание никогда больше не приходить ко мне и моим людям с этой проблемой.
Змеица толкнулась сильными ногами, по ходу движения выпуская из пасти раскаты алого пламени. Ей так надоело всем проигрывать! Надоело, что если кто-то не вмешается, она не может победить самых очевидных противников! Она проиграла тому уроду из борделя, проиграла Рэю, проиграла Ливаю… Девушка больше не чувствовала себя такой сильной как и раньше. Но эти демоны… они отлично подходят на роль тренировки. Она рвала их тела, откусывая и вырывая сразу по половине тела. Только тот лысый демон просто стоял и смотрел, как обезумевшая от ярости женщина убивает его отряд. Даже когда окровавленная морда приблизилась, обдавая его горячим паром и зловонием мёртвых тел, лысый не шелохнулся, упёрто глядя ей в глаза.
— Это было лишним, — он запахнул свой плащ, накидывая капюшон. Около него послышался звон стекляшек, что невозможно было спутать ни с чем другим. Шагая в свой мир, демон лениво бросил: — Как только Далия жила с таким чудовищем?
«Глава 25. Плата за чувства»
Далия проснулась с тяжёлым сердцем, помня обрывки сна. Настроения не было совершенно, и даже краски поблекли и стали серыми. По привычке, она проснулась на рассвете, и теперь пялилась в окно, сидя на кровати и раздумывая, стоит ли его открыть. А вдруг там тяжёлые тучи, скрывающее небо, точно так же как охватившие её грусть с печалью? Нет, лучше оставить как есть. Потянувшись, девушка поднялась с кровати и побрела в ванную комнату, по пути зацепляя ногой угол комода. Зашипев от боли, она запрыгала на одной ноге, стараясь растереть ушибленный мизинец.
Быстро приведя себя в порядок после сна, Далия решила навестить Аарона. Её тянуло к нему, беспокойство грызло изнутри. Поэтому она не глядя выхватила из шкафа простое платье и обула домашние тапочки. Выйдя в коридор, девушка плотно закрыла дверь и поспешила в спальню дракона. По пути она столкнулась с черноволосым драконом, от которого тянуло примесью крови нимф, его внешность и наряд сразу выдали профессию — лекарь. Поскольку мужчина выходил из комнаты Левая, Далия почтительно склонилась, выказывая уважен