Так и есть, Трясин, подумал Вихрь. Точнее, Оборотень, его ночная личина.
Хлопнув по невидимым лапам, чтобы освободиться, дракончик прошептал:
– Кинкажу, ты не пугайся, но я думаю, это тот самый ночной, что напал на тебя в Небесном королевстве.
– Не может быть! – Чешуя радужной на миг вспыхнула свирепо-оранжевым. – Тот, что меняет маски? Отец Беды?
– Карапакс тебе рассказал? – Песчаный дракончик вздохнул, подавляя неприятные воспоминания.
– А как же, – прошипела Кинкажу. – Ну и поворот! Вот кому я, значит, обязана переломанными костями! Чуть не умерла!
– Мы думали, никогда его больше не увидим, а он вдруг оказался в помощниках у моего злющего деда – под видом земляного. Думаю, пора отобрать у него все эти маски!
– Правильно!
Вихрь цапнул наугад пустой воздух и успел поймать её за хвост.
– Даже не думай одна! В этой личине он самый сильный и огня не боится, и вообще. Может, даже неуязвимый! Драться с таким себе дороже.
– Да? А ядом в морду? – с надеждой спросила радужная. – Ну хоть немножко!
– Лучше подкрадись невидимой, а яд оставим как запасной вариант, уж извини.
– Ладно, договорились… Значит, подкрадываюсь и хватаю… А что я хватаю?
– Заклятия в кожаном мешочке. В прошлый раз прятал под крылом, добраться не так просто. А ещё на нём сейчас какая-то вещь, которая делает его ночным. – Вихрь пригляделся к драконьей фигуре в лунном сиянии. – Хорошо хоть, сейчас меньше побрякушек, легче искать. Так… серебряная серьга в ухе, три браслета, кольцо… ещё пара ожерелий.
– Серьга! – уверенно хмыкнула Кинкажу. – Остальное было и на земляном. – Вихрь с сомнением глянул туда, где, как он полагал, были её глаза. – Ну я же сыщик, забыл? Не упускаю ни одной детали! Ладно, не поняла, что дракон один и тот же, но уж кольца с браслетами все до одного запомнила! Просто подумала, что земляной остальное отдал и улетел – такая версия куда логичнее, чем всякие превращения.
– Серьга, говоришь? – задумался песчаный. – Ладно, я его отвлеку, а ты, главное, вытащи мешочек. Даже если серьгу взять не удастся, у него останется только одна маска, уже не так плохо.
– А отвлекать его не очень опасно? – забеспокоилась она.
– Ничего, как-нибудь справлюсь… А если что, помни про запасной вариант, – усмехнулся Вихрь, странным образом ощущая чешуёй ответную усмешку.
Оборотень между тем продолжал копаться в руинах башенки, то и дело выдыхая струйку огня, чтобы осветить заросшую сорняками землю. Приближаясь, Вихрь нарочно наступил на сухую ветку, и могучий ночной сердито обернулся.
– Опять ты! – зарычал он с искажённой гневом мордой.
– Я пришёл с миром! – поспешил выпалить дракончик, поднимая крылья. – Поговорить, больше ничего.
– Очень разумно, – хохотнул Оборотень. – В ночной личине я одним ударом сломаю тебе шею, только подойди.
«Осторожнее, Кинкажу!» – вздрогнул Вихрь.
– Конечно, я понимаю, – сказал он вслух. – Хотел только спросить, ты собираешься ещё видеться с Бедой?
– А зачем мне? – фыркнул ночной. – Она меня предала! Выдала королеве Рубин, а потом помогла вам украсть мой свиток!
– Ну, если честно, – усмехнулся дракончик, – ты первый её предал.
– Её предательство хуже! И потом, Беда сама не захочет меня видеть.
– Не знаю, не знаю. Во всяком случае, когда я встретил её у нас в Песчаном королевстве, она попросила передать тебе подарок, если увижу.
– Правда? – прищурился ночной, вытянув шею. – Что за подарок?
– Вот эту серьгу. – В протянутой лапе Вихря сиял тёплым светом янтарь в золотой оправе. – Может, она не такая красивая, как другие твои драгоценности, но зато от души. Беда очень жалеет о том, что случилось, и хочет оставить тебе её на память.
Дракончик перевёл дух, стараясь не выдать своего волнения. Оборотень шагнул к нему и пригляделся к серьге, его глаза жадно блеснули.
– Маленькая какая, – буркнул он, – и блестит не очень. – Он с подозрением глянул на Вихря. – Совсем как твоя.
– Я их купил обе в Мечте в одной лавке, – нашёлся песчаный. – Беда не могла сама, а то всё расплавилось бы, вот и попросила меня купить такую же.
– Хм… Довольно жалкий подарок, после того как она со мной поступила, – проворчал ночной себе под нос, но блеск золота манил его всё сильнее. Наконец, не выдержав, он выхватил серьгу и торопливо вдел в ухо. – Скажи Беде, что я всё равно её не прощаю! Я ещё… Эй, что такое?
Он взмахнул крыльями, которые вдруг замерцали зеленоватыми сполохами, и дракончик едва успел заметить, как ловко срезанный кожаный мешочек исчезает за спиной у невидимой Кинкажу.
– Не-е-ет!!! – заревел Хамелеон, на глазах превращаясь в довольно хилого и тощего радужного. – Ты обманул меня, лживый, подлый песчаный! – Дракон потянулся к уху, но Вихрь подскочил и крепко схватил его за лапы.
– Извини! – крикнул он сквозь шум хлопающих над головой зелёных крыльев. – Беда всё же немного любит тебя и потому не стала забирать маски даже после того, что ты натворил, но мы тебе больше не доверяем!
Дракон яростно вырывался. Серебряной серьги у него в ухе больше не было.
«Отличная работа, Кинкажу!»
– Вы не можете со мной так поступать! – Зубы радужного клацнули перед самым носом у Вихря. – Я не смогу жить без этих заклятий, куда мне теперь деваться? Я ничего не умею…
– Возвращайся в лес, Ореола о тебе позаботится, она добрая и справедливая.
– Я ни за что…
Хамелеон вдруг закатил глаза и осел на землю. Каменный обломок свалился прямо ему на голову.
Дракончик удивлённо моргнул, глядя вверх.
– Ого! Это было…
– Здорово, да? – Улыбающаяся Кинкажу возникла из воздуха, расправляя крылья и спрыгивая с заросшей кустарником верхушки башни. – Я так и подумала.
– Просто гениально.
– Хотя я всё-таки считаю, что ядом в морду стоило… ну ладно, сойдёт. Ты тоже гениально справился – не поняла, о чём вы говорили, но вышло лучше некуда.
Вихрь радостно обнял её.
– Самое главное, что ты пришла в себя. Я так волновался, словами не описать.
– Пф! За меня-то? Мне никакой супероборотень не страшен, я сильная! – Чешуя малышки вспыхнула розовым с лимонно-жёлтыми завитками. – Я вообще не имею права умирать, потому что нужна королеве Ореоле – мы ведь с ней лучшие подруги! Да и Луну подбадривать всё время приходится… Мы ведь должны остановить Мракокрада! И спасти Карапакса!
– Да, я уже знаю, – озабоченно кивнул Вихрь. – Остановим… А с этим что-делать? – Он кивнул на мешочек с зачарованными драгоценностями. – Уничтожить? Не то он очнётся и увяжется за нами.
– Тогда тем более заберу с собой! – ухмыльнулась Кинкажу, привязывая мешочек под крыло, как прежний хозяин. – Я совсем не против обсудить с ним кое-что в укромном месте.
Песчаный усмехнулся.
– Ну что, какие ещё подвиги ты планируешь на сегодня?
– Хочу доисследовать дворец и узнать, где держат Карапакса… – Кинкажу задумчиво прищурилась. – А ты найди Луну и убеди её лететь с нами отсюда как можно скорее! Сможешь?
У дракончика заколотилось сердце.
– Где она?
– Вон там… – Кинкажу показала вниз на широкую площадь перед дворцом. Приглядевшись, Вихрь различил тёмную фигурку с мерцающим факелом в лапах, которая направлялась к большому зданию напротив. Луна! Она здесь! Здесь! – Давай, догоняй её, – лукаво подмигнула радужная, – скоро увидимся! – и вновь бесследно растаяла в ночном сумраке.
Повинуясь неодолимой силе, дракончик с трепещущим сердцем взмыл в воздух и понёсся вниз к площади, задевая крыльями верхушки деревьев заросшего сада.
Глава 20
Площадь обрамляли со всех сторон четыре величественных здания, включая королевский дворец. Крышу того, что возвышалось напротив, поддерживали колонны, высеченные в виде огромных свитков и даже с буквами, но в слабом лунном свете разобрать, что написано, не удалось. Одна из колонн вся потрескалась у основания, другая переломилась и упала, но в целом это древнее здание сохранилось лучше, чем остальные три.
Дверной проём зиял пустотой, дверь давно сгнила или её выбили ещё в незапамятные времена. Выше виднелась ещё какая-то надпись – насколько удалось понять, что-то про знания, огонь и тьму.
Песчаный дракончик опустился перед входом и осторожно шагнул внутрь, сильно надеясь, что в темноте не поджидают какие-нибудь недружелюбные ночные. Свет факела просачивался из одной из комнат сбоку от главного зала, и когда дракончик на цыпочках приблизился и заглянул туда, то сразу понял, что это за здание, мысленно выругав себя за недогадливость.
Библиотека! Если все комнаты такие же, как эта, то самая большая в мире. Ячейки для свитков по всем стенам от пола до самого потолка высоко над головой, стол библиотекаря в центре такой широкий, что не пролез бы в дверь.
По большей части ячейки были пусты, но у самого потолка кто-то летал, вытаскивая немногие сохранившиеся и напевая что-то себе под нос. В свете факела блеснули серебристые чешуйки в углах глаз, похожие на капли.
Вот она!
Дракончик будто впервые за несколько дней смог вдохнуть полной грудью. Прислушавшись к песенке, что она напевала, он вошёл в комнату и стал тихонько барабанить в такт когтями по столу.
Ночная не сразу заметила, но потом вдруг резко развернулась на лету и глянула вниз. Радостный блеск в её глазах едва не заставил сердце Вихря разорваться от счастья. Видеть бы такую улыбку каждый день, и больше ничего в жизни не надо. Знать, что ты нужен, по тебе скучают, тебя ждут… Остальное он не решался произнести даже в мыслях.
– Не может быть! – воскликнула Луна.
– Может! – улыбнулся он в ответ.
– Вихрь! – Она вставила факел в рожок на стене, порхнула на пол и с разбегу бросилась дракончику на грудь.
Он поймал её и обхватил крыльями, смеясь от счастья, – нет-нет, только смеясь, ни единой слезинки!
– Ты настоящая, ура! А я уж было решил, померещилась.
Их когти сплелись под завесой крыльев, и она приникла к нему вся разом – прохладная чешуя, сильные мышцы и трепещущее сердце. Вихрь нежно потёрся щекой о её шею, ощущая прилив надежды.