– Как ты оказался здесь?
– Очень просто, – весело хмыкнул он, – облетел все библиотеки в Пиррии, и вот она ты!
Расхохотавшись, ночная окинула взглядом комнату, глаза её сияли.
– Правда, чудесно? Так и хочется провести здесь всю жизнь, да?
Нет уж, подумал Вихрь, среди холодных стен, без солнца и неба? Разве что она попросит… Интересно, а Холод захотел бы? Если да, то он, наверное, подойдёт ей больше.
– Ты только погляди! – продолжала восхищаться Луна, увлекая за собой дракончика и показывая ему другие комнаты с архивами и каталогами, где содержались сведения обо всех свитках, когда-то хранившихся в библиотеке. – Когда племя улетало отсюда, они забрали всё, что хватило сил унести, но многое осталось, – объяснила она. – Нам надо быть очень осторожными, ведь даже пергамент не рассчитан, чтобы храниться две тысячи лет, и многие свитки рассыпаются в пыль, едва дотронешься – хотя кое-что осталось в целости. Мы уже начали переписывать некоторые, пока они ещё не погибли. Здесь столько забытой истории, ты не представляешь! – Ночная восторженно закатила глаза.
– Последний раз я видел тебя такой в библиотеке Мечты, – улыбнулся Вихрь.
– Там тоже было здорово! Да ещё и свитки разных племён… помнишь, как мы нашли даже древний свиток радужных?
Ещё бы он не помнил! Луна тогда так вопила от радости, что прибежала строгая библиотекарша и сделала ей внушение, мол, не положено тут прыгать и орать.
– Поднимать шум в залах библиотеки строго запрещается! – сухо произнёс он, подражая той небесной и тут же вспомнил, как Луна тогда так же точно упала ему на грудь, давясь от смеха.
– Зачем становиться библиотекарем, если не радуешься хорошим свиткам? – повторила она те свои слова. – Никогда не пойму таких заносчивых драконих!
Песчаный дракончик вдруг погрустнел.
– Мне бы научиться радоваться, как ты, – вздохнул он с завистливым беспокойством.
Ночная внимательно поглядела на него снизу вверх, затем легко погладила по щеке.
– Не каждый обязан становиться библиотечным червём… Зато для тебя другие драконы как свитки – ты любишь встречать новых и разбираться в их характерах, вечно гадаешь, кто что подумал или почувствовал. Вот что в тебе… то есть это тоже интересно. – Она вдруг отстранилась, смущённо опустив глаза. – Извини, я знаю: тебе неприятно, когда я рассказываю о том, что когда-то прочитала у тебя в мыслях.
– Мне уже всё равно, читай, – улыбнулся он, удерживая её лапу. – Если тебя, конечно, не раздражает весь тот мусор, что крутится у меня в мозгах.
А ещё некоторые мысли, что всплывают иногда, подумал он. Если Луна их тогда уловила и всё равно дружит с ним, значит, он не… не такой уж и плохой дракон!
– У тебя самые аккуратные мозги на свете, – улыбнулась она, сжимая ему лапу.
Как странно, задумался вдруг дракончик. Луна совсем не похожа на зачарованную – та же, что и всегда. Впрочем, речь о Мракокраде ещё не заходила…
Она шутливо шлёпнула его крылом.
– Отвлекаешь меня разговорами о свитках, а сам так и не ответил, как тут оказался!
Пожалуй, не стоит говорить об Анемоне, решил Вихрь, просто на всякий случай. Лгать тоже не хотелось, но куда деваться, иначе морская принцесса сильно рискует.
– Ты не поверишь, – хмыкнул он, – но Холод вдруг вспомнил, что у ледяных эти горы называются Клыками Мракокрада. Вот мы и подумали, что… ну, те «гнёзда улетевшей тьмы» из твоего пророчества стоит поискать в здешних краях – и не ошиблись.
– Кстати, потому и я здесь… то есть в библиотеке. Всё пытаюсь разгадать смысл. Ну нашли мы те «гнёзда», а дальше-то что? Яшмовой горе уже ничто не грозит, или мы должны тут что-то ещё найти или узнать… Может, Глубин с Ясновидицей что-то для нас оставили? Но пока о них ничего не нашлось – куда делись потом, что с ними случилось…
Дракончик задумчиво смотрел на неё. Отрадно, что Луна до сих пор обеспокоена пророчеством, а ещё приятнее, что пришла к тем же мыслям насчёт бывших друзей Мракокрада. Будь она зачарована, считала бы, как и остальные, что всё и без того лучше некуда.
– Я помогу искать, – кивнул он, – но сначала у меня к тебе одна просьба… м-м… немного странная.
– С тех пор как я попала в академию, у меня в жизни всё странно, – усмехнулась ночная. – Так что попробуй удивить.
Янтарная капелька сияла в свете факела на стене, словно огненный шарик. Вихрь подержал её в горсти, мечтая добавить охранному заклятию ещё силы, а затем протянул лапу и разжал когти.
Удивлённо моргнув, Луна перевела взгляд с серьги на дракончика.
– Такая же точно? У вас что, так принято, у песчаных? Значит, мы будем с тобой как бы… э-э… то есть…
– Она зачарована, – смущаясь, поспешил он объяснить, – как и моя… И все другие такие же – их много.
– А, понятно… – кивнула она. С разочарованием или облегчением, он не понял – чтобы приглядеться, не хватало света. – Что за заклятие?
– Я попросил Карапакса оградить меня от любых заклятий Мракокрада… вообще от его колдовства. А эта серьга защитит и тебя.
Вот теперь Луна точно расстроилась.
– Очень надеюсь, что мне защита не понадобится, – вздохнула она, но серьгу взяла. – Он обещал не зачаровывать меня, и мне хочется ему верить.
– Даже если веришь, лучше подстраховаться! Это как с небесными камушками – мы все тебе доверяем, но всё равно надели, чтобы не бояться думать, что хотим. Вдруг Мракокрад наколдует что-нибудь случайно… или захочет помочь без спросу… ну мало ли…
– Понимаю. – Она потрогала янтарик когтем, затем подняла серьгу и продела в ухо.
Даже спорить не стала, поразился Вихрь. Он подозревал, что заклятия Мракокрада заставляют сопротивляться любым попыткам от них избавить. Но нет, Луна спокойно стояла с янтарной серьгой в ухе.
Дракончик улыбнулся.
– Странное ощущение, правда? Как будто туман перед глазами рассеялся…
Она растерянно помолчала.
– Да нет вроде, никакой разницы не чувствую. – Окинула взглядом стены вокруг и покачала головой. – Похоже, заклятий Мракокрада на мне и не было. Как смущало кое-что, так и смущает… Вообще, у него непростой характер, я знаю, но не считаю его злым, нет. Он мой друг.
Вихрь смотрел на неё с изумлением. Не зачарована! Тем не менее Мракокрад нравится ей – без всякого заклятия!
В мозгу что-то сдвинулось, словно встал на место кусочек головоломки. Всё потому, что она сама нравится Мракокраду! Он хочет оставить хоть одного дракона, с которым можно дружить без всякого принуждения. Луну он бережёт!
Выходит, они с Мракокрадом друзья на самом деле. Просто Луна ещё не знает всего о нём. Рассказать ей? Нет, он же может читать её мысли – тут же поймёт! Заклятие на Холоде, угрозы убить Кинкажу, заточение Карапакса, смертельная болезнь у ледяных… А теперь ещё и союз со Стервятником. Если Луне рассказать, опасность нависнет и над ней!
Надо достать для неё небесный камень, вот что! А потом уже рассказывать.
А янтарные серьги? Дракончик вздрогнул от внезапной мысли. Как только Мракокрад увидит Луну, он узнает и о них!
– Не волнуйся, Вихрь, – успокоила его ночная. – Мы теперь с тобой вместе – разберёмся с пророчеством и спасём Яшмовую гору, я уверена… – Она вдруг всплеснула лапами. – Как же я забыла! Кинкажу очнулась, представляешь? Она здорова, Вихрь!
– Я знаю, – кивнул он. – Да, здорово. Кстати, Холод тоже здесь со мной…
Он пристально наблюдал, но сияющий взгляд Луны вроде бы таким и остался, не счастливее, чем прежде. Кого же она всё-таки больше любит? Загадка.
– Наше крылышко почти в сборе, – улыбнулась она, – не хватает одного Карапакса. – Улыбка вдруг растаяла. – Давненько его не видела. Тут у нас с Анемоной такое вышло…
– Тоже знаю.
– Да? Но как…
Её прервали тяжёлые шаги снаружи, и драконята обернулись. Кто-то медленно шёл по главному залу библиотеки. Вихрь с тревогой обвил Луну хвостом, осторожно подвернув ядовитый шип. Сразу вспомнилось то зловещее ощущение слежки в дворцовом саду.
Шаги приблизились. Однако в комнату заглянул вовсе не призрак.
Мракокрад!
– Вот ты где, – улыбнулся Луне чёрный великан. – На вечеринке было так скучно без тебя! Да ладно, я понимаю, тебе такое не нравится… Ясновидица тоже их не любила. – Он перевёл взгляд на дракончика, добродушный и совсем не удивлённый. – Добро пожаловать в Ночное королевство, Вихрь! Я всё ждал, когда же ты появишься. Так и знал, что без Луны долго не выдержишь, – неожиданно подмигнул он, и дракончик смущённо покосился на ночную.
– Какая классная библиотека! – поспешил он сменить тему, обводя крылом стены. – Ой… наверное, теперь надо прибавлять «ваше величество»?
– Да не обязательно, – отмахнулся дракон, – ты же не мой подданный. – Он небрежно пожал крыльями. – Звучит, конечно, красиво, но всё равно как-то неловко.
Он вдруг замер, навострив уши, будто прислушивался. Нахмурился, шагнул вперёд и нагнул шею, приглядываясь к ночной.
– Новая серьга? – процедил он, косясь на Вихря.
«Знает!» – подумал дракончик, ощущая прилив страха.
– Не сердись, – Луна глянула королю в глаза. – Ты же понимаешь: это простая предосторожность. Ты бы и сам сделал то же на нашем месте, разве не так?
– Хм-м-м, – протянул чёрный дракон, – сразу вспомнился браслет, который я сделал в своё время кое для кого – потому что мне не доверяли… а лучше бы наоборот подстраховал сам себя!
– Ты обещал не зачаровывать моих друзей, – напомнила Луна, – а значит, какая разница? – Она выразительно покачала когтем серьгу.
– Нет, я обещал, что твои друзья будут в безопасности, – поправил Мракокрад. – А вдруг на вас нападут, и придётся кого-нибудь исцелять, как тогда Камнероя? Или вот Вихря, к примеру, похитят, мало ли что. Ты вспомни, сколько чудесных вещичек я наделал! Предлагаешь отказаться от присниллов? А ещё хотел показать тебе какую-нибудь из настоящих лун. Только представь: Луна на луне – разве не здорово?
– Ну, поглядим, – хмыкнула она.
Мракокрад хмуро обернулся к песчаному. Взгляд пронизывал насквозь – казалось, чёрный великан видит всех Вихрей, что когда-либо существовали, и в придачу тех, которых ещё нет.