– Бегите! – крикнул Вихрь, вскакивая… но было уже поздно.
Просвистев над головой, валун глубоко ушёл в каменистую землю, точно накрыв принца с принцессой. Луна испустила душераздирающий вопль.
Подлетевший ночной шептал что-то на ухо Мракокраду. Тот поднял голову и пророкотал, заглушая своим басом шум битвы:
– Держать строй! Не позволяйте себя дурачить!
Словно заразившись его злобной мощью, ночные вновь ринулись в атаку. Однако песчаный дракончик уже не смотрел в небо. Скорчившись вместе с Луной у упавшего валуна, он лихорадочно отбрасывал землю, чтобы подцепить его сбоку.
«Я сам только что убил обоих!» – мелькнула паническая мысль.
В конце концов им с Луной удалось засунуть лапы под валун и, поднатужившись, перевернуть его. В образовавшейся яме лежал Карапакс, обернув крыльями и прикрывая своим телом сестру.
– Карапакс! – крикнул в отчаянии Вихрь. – Ты жив?
– Да, – прохрипел морской, отплёвываясь от пыли, – всё нормально… Анемона, ты как?
– Тоже ничего, – хмыкнула она, – только вот братец у меня больно тяжёл, всю измял. Слезай давай, китовая туша!
– Но как? – изумилась Луна. – Он же должен был раздавить вас в лепёшку! Я думала… – Она тяжело перевела дух, сдерживая слёзы.
– Тут такое дело… – смущённо начал морской дракончик. – Пару дней назад я случайно сделал себя неуязвимым… – Он вылез из ямы и расправил крылья, осматривая их. – Тоже кое-кто хотел камнем прихлопнуть, было дело.
– Всё к лучшему, – хмыкнула Анемона. – Короче, план не сработал, – повернулась она к Вихрю. – Следующий надо продумать получше, потому что и Мракокрад постарается не оплошать.
У Вихря застучала кровь в висках. Что бы ещё придумать, не ставя больше под удар своих дракомантов? Требуется что-то совсем другое, способное сравниться по силе с магией Мракокрада.
Заходящее солнце слепило глаза, отражаясь бликами в медных браслетах у дракончика на запястьях.
Браслеты! Никакой больше магии у него не осталось.
Правда, в тот раз, в Песчаном дворце, они привели к катастрофе, но выбора всё равно нет. Большая гроза могла бы остановить дерущихся, а умело направленная молния – даже вывести из строя Мракокрада. Если повезёт, конечно.
Вихрь набрал в грудь воздуха и воздел лапы к небу.
Глава 27
Яростный порыв ветра налетел с севера, раскидывая дерущихся.
– Ты что это затеял? – спросила шёпотом Луна.
– Вызываю ливень, – ответил Вихрь, – с громом и молнией, настоящий ураган!
Стало душно, воздух будто хрустел в когтях, потрескивая от грозовых разрядов. На этот раз браслеты слушались охотнее, и дракончик ощущал, как вдали уже клубятся тяжёлые тучи. Оставалось только дотянуться и пригнать их сюда, к Яшмовой горе. Они станут третьим войском, которое прекратит войну.
Он поднял глаза к небу. Да, проливной дождь, гром и молния – в такой ураган все драконы попрячутся по щелям и пещерам, и тогда… И тогда…
Ураган!
Дракончик прежде почувствовал, чем увидел, как Луна со стоном хватается за голову и оседает на землю. Краем глаза он заметил бело-оранжевую вспышку – это мчалась Кинкажу, чтобы подхватить подругу.
– Луна! – крикнула радужная. – Что с тобой?
«Яшме грозят ураган и лёд…»
Нет! О нет!
Вот о ком говорилось в пророчестве!
О нём самом!
Вихрь в панике отдёрнул воздетые лапы и прижал к груди, ощущая разливающийся по телу смертельный ужас. Разразится ураган, и тогда погибнут все! Яшмовая гора рухнет!
Небо стремительно темнело, первые вечерние звёзды уже исчезли за тяжёлыми низкими тучами. Вихрь попятился, соскальзывая с валуна.
«Не надо урагана! Пусть всё вернётся, как было! Нет! Не хочу!»
Он лихорадочно завозился с браслетами, теребя непослушные защёлки трясущимися когтями. Наконец один, потом другой со звоном покатились по камням.
– Прикажи грозе убраться назад! – крикнул он Анемоне, бросая ей сияющие медные обручи. – Скорее!
– Почему? – Морская принцесса удивлённо моргнула. – Отличная же мысль!
– Нет, плохая! – Ревущий ветер уже почти заглушал голоса. – Это тот самый ураган из пророчества! «Ураган и лёд» – помнишь? Яшмовая гора обрушится! – Дракончик показал крылом на обледеневшие пики, трещины и свежие каменные осыпи. – Останови его!
Анемона понятливо кивнула, быстро надела браслеты и сжала когти, бормоча себе под нос.
Вихрь подбежал к Звездокрылу и Вещунье.
– Надо срочно вывести из пещер учеников! – прокричал он. – Я боюсь за гору!
– Может, безопаснее как раз пересидеть внутри? – засомневалась Вещунья, цепляясь когтями за камни и прижимая крылья к бокам, чтобы не сдуло с уступа. – Там такая драка идёт… – Она кивнула на небо.
– Нет, внутри опаснее! – Он придвинулся ближе, заслоняя сидящих от ветра. – На той стороне горы есть выход?
– Через пещеру Камнероя, – кивнул Звездокрыл.
– Жар ещё там, – напомнила Вещунья, – прикованный к стене и очень злой.
– Ему тоже нельзя оставаться. – Вихрь достал из мешочка серьгу и вложил слепому в лапу. – Скажи, что она избавит от цепи, как и от всех заклятий Мракокрада – к сожалению, и шрам вернётся. Я бы на его месте поменялся, даже не думая… А вот как быть с Камнероем? Ладно, пускай решает сам.
Звездокрыл привычно протянул крыло ночной, и та помогла ему подняться на лапы.
– Ты сам-то поосторожнее, – забеспокоился слепой, – и остальные тоже.
– Особенно берегите морскую принцессу, – закатила глаза Вещунья. – Если с неё упадёт хоть чешуйка, нам всем несдобровать.
– Не волнуйтесь за нас.
– Трудная задачка, – усмехнулся Звездокрыл.
– Да, вот что ещё… – Вихрь протянул ему карту с крестиком, полученную от странной драконихи в библиотеке у ночных. – Там держат Цунами – она цела, надо только освободить… И ещё сказать, чтобы не злилась на похитительницу, та просто ошиблась и сама дала карту.
– Спасать Цунами? – удивилась Вещунья. – Просто смех!
Песчаный дракончик посмотрел, как они бегут в пещеру, и зябко передёрнул крыльями. Хоть бы успели вывести учеников наружу, тогда академия не погибнет, а если нет, она не возродится никогда. Солнышко, Глина и остальных обвинят во всём, и ни одно племя больше не пошлёт своих талантливых драконят учиться так далеко от дома.
Он бросился назад к Луне и Кинкажу, которые сбились в кучку вместе с Карапаксом под первыми крупными каплями дождя. Анемона стояла рядом, поводя лапами, протянутыми к тучам.
Луна подняла голову, ветер трепал её крылья и хвост. Взгляд ночной был недоверчиво удивлённым, как будто привычная мучительная боль кошмаров вдруг сменилась чем-то глупым и непонятным.
– Что случилось? – заволновался Вихрь.
– Даже не знаю… Новое видение, такое странное! Там был дракон, но совершенно мне незнакомый.
– Что он делал? Дрался за Мракокрада? Песчаный дракон? – Вихрь прищурился, вглядываясь в небо, но Стервятника нигде не заметил. Интересно, куда он подевался, какие новые заговоры плетёт?
– Нет, он… – Луна помялась. – Он собирал ягоды.
Вихрь глянул с недоумением.
– Ядовитые?
– Нет, землянику… – улыбнулась она. – Чушь какая-то, в общем.
Тем не менее дракончик видел, что её это беспокоит. Придётся обмозговать как-нибудь потом, подумал он. Если, конечно, наступит для них это «потом».
– Похоже, с Яшмовой горы нам лучше пока убраться, – вздохнул он. – Просто на всякий случай.
– Уже не надо! – Анемона торжествующе вскинула голову. – Я победила. Прочь, грозовые тучи! – Она замахала поднятыми крыльями.
В самом деле, дождевые капли падали всё реже, ветер стихал, а в просветах туч уже виднелись звёзды. Солнце почти закатилось, и ночные драконы сливались с тенями, но гигантскую фигуру Мракокрада, который запрокинул голову и жадно втягивал ноздрями сырой воздух, ещё можно было различить.
Чует, что гроза уходит? Знает, кто её вызвал и зачем? Что она из пророчества? Наверное, потому и обрадовался тогда в библиотеке, что увидел будущее того, кто разрушит Яшмовую гору. Просто не думал, что ураган удастся предотвратить, а про возвращение Анемоны вообще не знает.
– Надо всё-таки остановить бой! – Луна достала из мешочка на шее чёрный камень, и кусочек упавшей звезды заискрился в её когтях. – Если я сниму его, то смогу связаться мысленно с Мракокрадом и попробовать его уговорить. – Она вздохнула. – Началась наша дружба с мысленных разговоров, ими и закончится.
– Там слишком много драконов, – засомневался Вихрь, сжимая её когти вокруг небесного камушка, – обозлённых, раненых, умирающих. Плохо тебе не станет от такой мешанины мыслей?
– Не знаю, но куда деваться – попробовать я должна! – Она встала и положила чёрный камень в ямку на вершине скалы, торчащей разбитым зубом.
Тело ночной вдруг напряглось, и она медленно осела на землю, прижав лапы к глазам и бессильно раскинув чешуйчатые крылья вокруг себя, словно ковёр из опавших листьев. Мысли сотен и сотен дерущихся драконов теснились и сталкивались у неё в голове.
Посмотрим, что она скажет теперь насчёт капли доброты в каждом, подумал Вихрь. Может, так и есть, а может, просто сама так видит… Интересно, стали бы все эти драконы воевать, умей они читать мысли друг друга? Если бы почувствовали то же, что и Луна – смогли бы убивать и дальше?
Он вдруг ощутил странную дрожь в крыльях.
А что, если это и есть путь к миру?
Что, если можно изменить драконов к лучшему без всяких заклятий любви или подчинения? Просто открыть их мысли друг другу и позволить решать самим!
– У меня идея! – воскликнул он, так резко повернувшись к Карапаксу, что тот подпрыгнул.
– Вот и прекрасно, – закивал морской, – потому что у меня никаких, разве что только ждать здесь и стараться не умереть.
– Я придумал новое заклятие, которое Мракокрад не сможет преодолеть, – по крайней мере, сразу.
– Дать суперсилу всем ледяным! – перебила Анемона. – Мы же за них, правда? Так будет хотя бы справедливо.
– Нет-нет, войну надо прекратить вообще, навсегда! Драконы не должны больше гибнуть! – Песчаный дракончик положил Карапаксу лапу на плечо. – Сможешь кинуть ещё одно заклятие?