Я ответила короткой улыбкой.
– Я собирала необходимое. Начнем?
Ректор руку протянул, указывая на моих ребят.
– Задание: поднять погребенные на полигоне умертвия и снова умертвить, не применяя темные заклятия, только с помощью артефактов упокоения.
Я, не веря собственным ушам, посмотрела на Дашрага.
– А-а-а…
– Все производные для создания скорых артефактов упокоения есть на полигоне. – Он хитро прищурился. – А вот для их поиска как раз понадобятся темные заклятия. Посмотрим, как декан Аш подготовил второй курс. Проверим, так сказать, сразу два предмета.
Мы с деканом переглянулись.
– Ваша помощь не возбраняется, – продолжал ректор. – Даже хорошо, если вы покажете, как вести себя в экстремальной ситуации. Но не забывайте, это не ваша практика, а адептов.
Я, чувствуя некоторое переживание, подошла к своим ребятам.
Аркар подмигнул мне.
– Не переживайте, магистр Тиана, мы уж постараемся себя показать.
«Да уж, вы постараетесь. В вас-то я уверена. А вот в кое-ком мрачном… Ох».
Что ж мне душу так терзает?
Я оглянулась, взглянула на декана. Он в задумчивости смотрел мимо. Судя по морщинам, залегшим между бровями, пытался решить, что делать, чтобы ничего не сделать.
Эх, жалко мне его. Вон какой задумчивый.
А что я могу?
И все же подошла.
– Мне приятно провести практику с вами, декан Аш.
Он на меня взгляд свой мрачный перевел. Интересно, у Демиана специальный переключатель есть где-то? Дома он – Само Милейшество. В институте – Сама Мрачность.
– А уж как приятно мне, – процедил сквозь зубы. И тут же, чуть склонившись, очень тихо спросил: – Тиана, у вас хоть что-нибудь, блокирующее мое невезение, есть?
– Я же говорила, что оно демоническое, – прошептала я в ответ. – Пока не восстановим камень…
– Тиана, – голос декана стал пугающе глухим, – если я провалю занятие перед лицом ректора, обещаю, вы вместе со мной пойдете мыть полы в…
Я нервно сглотнула.
– Подземелья ГордДейра.
– Именно.
Вот именно при мысли о подземельях я очень быстро соображать начала.
– У меня с собой есть артефакт, правда, ведьмовской – «Отведи взгляд».
– Для меня небось припасли? – ехидно полюбопытствовал декан.
– Нет, – честно ответила я. – Он для отвода глаз ухажеров не действует…
– Ухажеров? – переспросил Аш язвительно.
Я не смогла сдержать ответной ухмылочки.
– Артефакт от излишнего внимания противоположного пола не спасает. Он… – Вздохнула. – Ну да, для вас. Слишком часто вы ко мне на занятия заявляетесь. Вот и прихватила.
Аш усмехнулся, словно сказать хотел, что он так и думал. Пришлось срочно объясняться.
– Тот, на кого действие направленно, будет видеть то, что вы ему изначально вложите в сознание.
– Давайте, – протянул руку декан.
– Ну уж нет! – хмыкнула я. – В ваших руках, декан Аш, теперь даже самый хороший артефакт сработает неверно.
Декан закатил глаза. Мрак, мрак, мрак в них все еще был, но такой обреченный и с желанием меня упокоить заодно с нежитью.
Однозначно, декан в домашней обстановке мне нравился значительно больше.
Потому я повернулась к ректору и, незаметно вытащив из кармана артефакт, уронила его между нами.
– Стандартная практика, – проговорила с улыбкой, уже громко обращаясь к Дашрагу. – Все пройдет прекрасно. Мы с группой поднимем умертвия и упокоим с помощью артефактов.
– Надеюсь, – отозвался ректор.
Мы с деканом переглянулись и, отвернувшись, направились прочь. Я тоже надеялась, что мой артефакт сработает правильно и Дашраг будет видеть совсем не то, что будет происходить на самом деле. А еще втайне я надеялась, что на самом деле все и правда пойдет правильно.
Через минуту мы стояли среди могильных холмиков. А что вы думали? Это все-таки полигон для практики по некромантике, а значит, здесь могилы, мрак и бр-р-р как жутковато.
– Кто начнет? – спросила, невольно поежившись.
– Можно разделиться: часть будет поднимать мертвецов, остальные искать предметы для артефактов упокоения.
– Прекрасно, – поддержал инициативу Аркара декан. – Я с первой группой, которая будет состоять из парней, остаюсь поднимать умертвия. Вы, магистр Тиана, с девушками идете на поиски и составление артефактов.
Я рот открыла, собираясь напомнить о невезении декана, и напоролась на его прямой взгляд. Покосилась в сторону ректора. Дашраг стоял, внимательно смотря в нашу сторону. Но, судя по его лицу, уже не видел истинного происходящего.
– Вы тут осторожнее, – пробормотала, поворачиваясь к Ашу, и, махнув рукой, направилась между холмиков.
– Я никогда не искала предметы для артефактов, – призналась мне одна из адепток.
– И я, – раздалось рядом.
– И я.
И я, если быть честной, почти не пользовалась навыком по поиску предметов. Последний раз применяла его на втором или третьем курсе, во время зачета.
Для работы почти все составные можно было приобрести в магических лавках. Ну, почти все. Особо сложные нужно было заказывать. Но чтобы среди могил ходить и искать… Такое и со мной происходило впервые. Усложнялись поиски еще и тем, что на полигоне попросту смердело смертью и разложениями, темная материя настолько впиталась, что любая магия почти глохла в ней.
– Можно в склепах посмотреть, – предположила одна адептка.
Мы остановились и оглянулись.
– Если склепы здесь и есть, то они спрятаны заклятием сокрытия от глаз.
«Скорее всего, так и есть. Потому как ни одного склепа видно не было. А они должны были быть».
В этот момент почувствовалось движение тверди под ногами.
Мы с девушками напряженно переглянулись. Нужно было торопиться. Некроманты поднимали нежить. Моего ботинка что-то коснулось. Опустила взгляд и с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Тонкая кость пальца вынырнула из земли, провела по ободу моей обуви и погрозила нам.
– Ой, – осела девушка рядом. И тут же застонала: – Нет, я не боюсь, не боюсь… Мамочка!
Еще одна охнула.
– Вы же некроманты! – строго рявкнула я, хотя у самой от вида выбирающейся из земли нежити волосы готовы были дыбом встать. Оглянулась: трое, четверо, десять. «Зачем некроманты с Ашем вызывают столько мертвяков? Не о том думаю».
– Возьмите себя в руки и ищем! Скоро помощника вызываем!
Схватила руку сидевшей на коленях адептки и рывком подняла девушку.
– Защиту помнишь, как ставить?
Она перепуганно кивнула.
– Ставь!
Глаза адептки распахнулись, на секунду появились слезы и тут же пропали. Она вскинула руки.
– Ты, – указала я на вторую. – Марево сокрытия сними с полигона. Здесь должны быть не только могилы.
– Адептка… – не успела обратиться к еще одной.
– А у меня поисковик есть, от домашней работы, – тихо произнесла Лиски. И, оправдываясь, совсем тихо проговорила: – Я нечаянно с собой забрала. После практики забыла на кафедру заглянуть, чтобы оставить.
Мы все на нее повернулись. Я все больше очаровывалась девушкой. Вот что значит спонтанное везение. Вовремя она забыла.
– Доставай! – приказала я.
Мы все кругом встали, в то время как адептка Рия держала вокруг нас защиту, а Данара пыталась снять марево.
Тарелочка в руках Лиски озарилась.
– Строй правильно вопрос, – мягко проговорила я, точно зная, что в этом деле главное – правильность указаний.
– Аркаралах радзархад. Укажи все, из чего можно создать артефакты упокоения.
Тарелочка начала медленно крутиться. Мягкий свет прошел по рукам и расплылся вокруг, скользя по поднявшейся нежити, по холмикам и могильным плитам.
Он прошелся по камням и земле, останавливался, будто принюхиваясь, и плыл дальше.
Долго, слишком долго!
Я напряженно озиралась.
Странное происходило вокруг. Нежить, едва поднявшаяся, испуганно зарывалась обратно в землю. По погосту потянулся темный туман.
«Что происходит?»
Прикрыла глаза, стараясь сконцентрироваться, и…
Раздался вопль. Дикий, душераздирающий. Я глаза распахнула. И тут же судорожно сжала ладонь рядом находившейся адептки, не веря в увиденное.
Из темноты тумана выходили… Нет, не умертвия. Черные, мохнатые, с копытами и хвостами. Бесовские отродья! Низшая, но самая злобная каста. Те самые, что, согласно истории, стоят на страже между мирами, верхним и нижним. Те, что наряду с церберами охраняют врата преисподней. Что они здесь делают? Или… Я нервно сглотнула. Декан Аш решил помочь адептам? О-о-о… А я ректору глаза отвела. Он не видит происходящего!
Бросила тоскливый взгляд назад. Бесы выходили, озираясь и хищно облизываясь.
– Защиту! Защиту! – раздался крик издалека. Похоже, кричал декан Аш.
В этот момент ярким огнем полыхнул артефакт Лиски. Бесы шарахнулись в стороны от света. А мы увидели, как адептка Данара, дрожа, указывает в сторону. Несмотря на внезапно появившихся бесов, она сняла марево. И теперь артефакт Лиски уверенно указывал на два проявившихся склепа.
– Нужно отправить бесов назад в ад, – пробормотала я, пытаясь быстро сообразить, что делать.
– Думаете, получится это сделать артефактами упокоения? – усомнилась адептка рядом.
– Нет, но если добавим еще кое-что, – я хлопнула себя по карману, где лежали прихваченные артефакты, – то сможем.
Оглянулась в очередной раз.
Бесы стояли, не нападая, но, судя по оскаленным мордам, в ожидании, когда мы сделаем хоть шаг.
Что ж, была не была.
Я наградила их обворожительной улыбкой.
– А кто это у нас здесь? Бесы! Ох, люблю бесов. Мальчики, вы поразвлечься не желаете?
У моих адепток лица вытянулись. У бесов морды.
Вперед выступил крупный, раза в два меня больше, носом шмыгнул. Да что такое – драконы хмыкают, бесы шмыгают. Катастрофа. А бес тем временем меня изучающе рассматривал. Взгляд стал масляным. Крохотные круглые глаза заблестели похотью.
– А ты, ведьмочка, сама всех развлечешь или девочки твои помогут? – прохрипел, облизнув в предвкушении толстые черные губы.