Голос Лиски внезапно оборвался. Я повернулась. Тут же ощутила, как разом взмокли ладони. Девушки, секунду назад идущей за мной, не было!
– Лиски! – испуганно позвала я. – Ты где? Адептка Жанара, отзовитесь!
Ох, что я натворила! Взяла с собой свою адептку и не смогла углядеть. Плохой я магистр! Нет, стоп. Просто так, в пустоту, девушка провалиться не могла. Она где-то рядом.
Вслушалась в тишину.
Подняла руку, добавляя ведьмовской магии своему огоньку и приказывая ему взмыть выше и стать ярким, как солнышко. Тот взвился вверх, вспыхнул. Я пальцы скрестила, призывая силы. Принюхалась своим колдовским чутьем.
«Лиски!» – послала глубокий ментальный призыв. Такой умеем только мы, ведьмы. И только для своих. Лиски, связанная со мной родовым кольцом, должна была ответить.
И она ответила.
Воплем. Таким, что уши заложило.
Стена в паре шагов от меня всколыхнулась, покрылась рябью и снова стала обычной. Но мне хватило и этого секундного явления.
Я бросилась вперед.
Остановилась у странного места, рассматривая его. Эх, сейчас бы хоть один мало-мальский артефакт по снятию иллюзии.
Что ж, придется без артефактов, только своими силами.
С виду стена была совершенно обычная, каменная, с неровным рельефом. Я коснулась ее. Холодная. Какой и должна быть стена подземелья. Холодная и немного влажная.
И все же за ней я ощутила свою адептку. Ведьмовское чутье не ошибается, а мы с Жанарой сейчас родом связаны, как единой ниточкой. Я знала, что делать. Необходимо воззвать к светлому, семейному, родному.
Возложила руки на камни и, вобрав в легкие сырой воздух подземелья, выдохнула.
– Силами природы, земли-матушки…
Даже договорить не успела. Из-за стены послышался недовольный резкий клекот. Кому-то мое обращение к светлым силам очень сильно не понравилось.
И тут же ладони мои потонули в камнях, будто в густом темном желе. Кто-то с другой стороны схватил меня за запястья и рванул на себя.
Несколько секунд я ничего не могла разглядеть. Магический огонек остался у развилки коридоров. И вызвать его сюда у меня пока не было возможности. Сопящие и хрипящие, невидимые в полной темноте твари навалились на меня.
Совсем рядом, я слышала возню и ругань. Судя по голосу, это Лиски. Я хотела бы ей помочь, но меня давили тяжелые холодные тела, прижимали к полу. Костлявые лапы стискивали мне горло. Костистые пальцы царапали кожу рук, сковывая движения.
Ну мы с Лиски и вляпались.
Но я так просто не сдамся.
И адептку свою на растерзание неведомым тварям не дам.
Напряглась, впилась зубами в первое, что мне попалось. Кто-то взвизгнул, чуть отпустив меня. Секунды хватило, чтобы мне все-таки удалось сцепить руки. Магия прошла сквозь тело, обжигая пальцы, и выскользнула из них защитным заклинанием. Молчаливым, но действенным. Завопив, твари отпустили меня и шарахнулись в стороны.
Я вскочила, торопливо вскинула руки, призывая к свету. Мой магический огонек послушно прошел сквозь стену и осветил место, где я находилась.
Я растерянно замерла.
В широком коридоре были порядка двадцати гаргулий. Ростом мне чуть выше колена. С угрюмыми, хищными мордами. Крылатые, клыкастые, с черными глазами. Они скалились на меня и клацали зубами. Но подходить повторно остерегались.
Трое пытались куда-то тащить мою адептку. Она кусалась, сопротивлялась и ругалась на чем свет стоит.
Я впервые слышала, как Лиски ругается.
– Харя не треснет, морда клыкастая? Да я тебя на артефакты разберу, по ребрышку! Ты крылья скинь, тварь мордатая, еще посмотрим кто кого. Эй, толпой, конечно, можно на девушку нападать. Ты один на один попробуй. Я тебе морду твою наглую-то разукрашу.
Гаргульи отвечали недовольным клекотом, но адептку мою не отпускали. Она цеплялась руками за камни стены. И даже когда возгорелся мой огонек и многие из тварей кинулись в тень, трое, что тащили мою адептку, продолжали свое гнусное дело.
Я кинулась на спасение Лиски. Из тени, осмелев и не желая упустить добычу, на меня кинулись гаргульи.
– Аркарагар!
Мой крик на секунду взвился в воздух, раскидывая тварей. Те, что держали Лиски, обожженные моей магией, отскочили. Девушка подпрыгнула, кинулась ко мне, и мы обе ринулись к спасительной стене. Я снова ударила светом и… Видела, как выпрыгнула сквозь стену Лиски. И я бы успела. Вот только прямо передо мной вместо стены возникла черная дыра, в которую я и провалилась. Кувыркаясь и вопя, облепленная гаргульями и не имея возможности пошевелить хоть одной конечностью, я летела… Нет, не вниз. Просто летела куда-то в темноту.
Глава 21
Я не видела ничего. И даже мои смелые попытки воззвать к свету тут же были проглочены густой тьмой. Она будто дышала, окутывая меня в мягкий кокон, состоящий из тонких черных нитей.
«Куда гаргульи меня закинули? Почему здесь так тихо и жутко?»
Нити тьмы окутывали все плотнее. Становилось трудно дышать. Мои руки были плотно прижаты к груди.
Я будто попала в огромную паучью паутину. А может, так оно и есть? Потому что чувствую, как дрожат нити, словно их кто-то дергает тонкими лапками.
«Кто-нибудь! Спасите!»
Я даже кричать не могла. Воздух, как сладкая вата, забивал горло.
«Разве так можно – жуткие коридоры строить и гаргулий в них пускать? Хотя… Скорее всего, они оставлены демонами? Зачем? Ответ один: наглые твари охраняют скрытый от глаз коридор. Если это так, значит, он ведет в очень-очень тайное место. Ага, в зал ритуалов, куда я теперь точно не попаду! Ну уж нет! Не для того я через такие испытания прохожу, чтобы сдаться. Нет…»
А у самой слезы навернулись.
Я их проглотила. Постаралась хоть одну нить зубами ухватить и перекусить. Попыталась руками двигать, хватая нити, дергая их, насколько сил хватало. В ответ ощутила, как те сильнее завибрировали. И я начала двигаться. Меня будто куда-то тянули.
Ох!
Я торопливо вгрызалась в нити, казалось, зубы не выдержат. Царапала их ногтями.
А меня все торопливей тянули.
Наконец нить перед глазами лопнула, и следом за ней ослабли еще несколько. Сразу стало легче дышать. Правда, все равно ничего не видно. Я уже следующую грызла. Да и рукам вроде посвободнее стало.
Но внезапно замерла, вцепившись в нить зубами. Потому как в темноте вдруг возникли с десяток мелких огненных глазок, уставленных на меня.
Паук.
Огромный, жуткий, человекоядный.
Вокруг меня послышался приглушенный насмешливый клекот.
Это гаргульи посмеивались над пленной ведьмочкой. Ох, сволочи, я до вас доберусь. Дайте только вырваться. Ага, как же, вырвешься из паучьей паутины!
Мне совсем жутко стало. Тут уж не до смелости, когда меня вот-вот сожрут. И поминай как звали несчастного магистра. И почему это ректор до сих пор не проверил академию на всякую дрянь? Жалобу напишу! Всхлипнула. Нажалуюсь. Куда у них тут жаловаться надо? Хотя не успею я уже никому никуда нажаловаться.
Себя очень жалко стало. Но тут же вспомнила, что рассчитывать мне не на кого. Если дальше жалеть себя буду, то очень быстро стану жертвой многоглазой гадости.
Выгнулась, начала сильнее цеплять ногтями и зубами в нити.
И, уже когда почти приблизилась к паучьей морде, выделяющейся во тьме еще более темной тенью, смогла высвободить руки.
– Шшшшандора!
Магический удар вышел так себе. Можно сказать, пощечина.
Но где-то позади меня раздался рык.
Божечки ты мой! Неужели там еще кто-то более страшный? Куда уж страшнее! И почему я не умею в обмороки падать? Так бы шлеп – и готово. Не почувствую, как меня сожрут, или просто убьют, или чего там со мной еще сделать можно.
Рык повторился.
Глазки паучьи как-то странно забегали. Он зашипел. Потом послышался жуткий звук. Я снова ударила. Вот только от страха рука моя дрогнула, и свет ударил не в паука, а куда-то за мою спину.
– Да что б вас, Тиана!.. Уберите сейчас же!
Я ушам своим не поверила.
– Ашшшш! – протянула плохо слушающимся голосом.
– Уберите свет, он меня слепит. Да я ж ничего не вижу.
Угу, вот с невезением декана как раз меня-то и спасать. Хотя должна признать, у него это получалось.
Свет убрала.
Успела увидеть, как пропадают во тьме паучьи глазки. Ну да, напасть на дракона – это вам не девушку-артефактора пугать. Хорошо, паучище не в курсе, что декан с невезением, иначе был бы куда смелее.
Пока думала, чувствовала, как мощные лапы рвут вокруг меня кокон и ловят, не давая упасть. Паучище совсем исчез, спрятавшись подальше во тьму. Гаргульи, если и были где-то рядом, умно промолчали и сделали вид, что их здесь нет.
А меня уже огромные лапы к чешуйчатому телу прижимали.
– И что вас носит где ни попадя? – ворчал дракон хмурый.
А я уткнулась в него и была счастлива. Просто счастлива. Потому что жива. А еще почему-то хорошо стало от мысли, что спасло меня Его Рыцарское Мрачнейшество.
Говорят, дважды на одни грабли не наступают. Враки. Подлые. Именно так я и думала, когда меня декан в свои апартаменты на руках вносил.
Даже видоизменившись, он не отпускал меня и крепко к себе прижимал. А я и не сопротивлялась. Даже когда он на кровать опускал, все еще висела на его шее.
– Задушите, – мягко проговорил Аш.
– Ой. – Я нехотя расслабила объятия.
Дракон Мрачный хмыкнул.
– Хотя, вероятно, это вас следовало бы задушить? Какого нечистого вы поперлись в закрытый подвал подземелья?
– Я по делам пошла, – отозвалась тихо, чувствуя, как Аш нагло и очень бесцеремонно освобождает меня от платья. Заметив мое растерянное лицо, пояснил:
– Вы вся в пыли и грязи. Я пошлю служанок, чтобы они принесли вам другую одежду. И купальню пусть подготовят. А вы пока объясните нормально, какие могут быть у вас дела в подземелье академии?
Я обнаженными плечиками пожала.
– Женские. Пыль в тайных коридорах платьем подмести, летучую мышь в прическе запутать. Вживалась в роль уборщицы подземелья.