Когда выходила, успела краем уха услышать:
– Ах, эти традиции! Тоже родичи заставляют жениться? Лучше уж орчиху взять, чем эту неврастеничку-бесовку. Всю душу из тебя вытянет. Подумай, прежде чем с ней под венец идти.
Я бы вернулась. Я бы кому-то рога-то бесовские открутила и хвост на лапу намотала.
– Успокойся, дорогая, – пропел Лиски-бес, меня за локоть подхватывая и вытягивая из лавки. Я от такого обращения чуть собственный клык не сожрала. – Будешь себя так вести, дорогая, мы до храма не дойдем.
И то верно. С трудом смогла себя сдержать и направилась, увлекаемая моей «второй половинкой», к храму.
Нашли его сразу. Трудно было не найти, мы на него прям нарвались, едва завернув налево.
Огромная площадь, выложенная розоватой плиткой, с фонтаном в центре, изрыгающим алые струи из пасти клыкастого нелицеприятного чудища. Сразу за ним монументальное здание с конусообразным куполом, уходящим в небо.
Широкие ступени ведут к просто огромной двери с кольцами вместо ручек.
Я себя как-то разом маленькой ощутила.
Рядом с храмом несколько лавочек, судя по всему, продающих всякую атрибутику для темных ритуалов и кабалистики. И кресты здесь тебе перевернутые, и черные котлы, и пугающего вида дохлые крысы. Много всего, на зависть любому черному магу или демонологу. Но лично я не позавидовала бы, дохлые крысы у меня никогда восторга не вызвали.
– Понаставили тут. Не площадь храма, а ярмарка деревенская! – прорычала, возмущенная явным пренебрежением пусть к темной, но святыне.
– Идем, дорогая! – проворковал громоподобно Лиски-бес. – Сейчас мы тебя темной водицей окропим…
– Еще раз назовешь меня «дорогая»!..
Не договорила, увидела выходящего из храма… Кого бы вы думали? Вот зря Лиски в своем везении сомневалась. Оно и в аду работало отменно.
Ведя неспешную беседу с парочкой демонов-храмовников в черной сутане, вышел сам первый жрец, князь Аркартержерон Заркарийский.
Издав какое-то странное хрюканье от счастья, я нырнула в тень растущих вокруг площади деревьев.
Храмовники вместе со жрецом прошли мимо.
Мы услышали, как один говорил князю:
– Подождем очередного восхода кровавой луны и, возможно, в этот раз сможем создать вам зелье. Вы же понимаете, нужно время. Верховная демоница будет вашей.
– Сколько еще ждать? – грозно поинтересовался высший жрец. – Вымотала она меня. Всю душу съела. А ваша луна все не выходит. Будто кто порчу навел. В прошлый год тучами ее закрыло, в позапрошлый и вовсе едва взошла, как случилось извержение и ее пылью адской затянуло. Чувство, что сглазил меня кто из чертовок, к которым захаживал. Чую, скоро сложу свои полномочия, не может верховный без темной жрицы. А тут еще и будто весь ад от меня отвернулся, даже общие темные ритуалы не помогают. Может, кто из вас руку приложил к моему невезению?
Храмовники отшатнулись от жреца.
– Что вы! Что вы! Лучшего жреца отродясь не бывало!
– То-то же, – пригрозил князь. – Глядите, узнаю… – Он оскалил превосходные клыки. Вот хорош высший жрец, что ни говори, даже в демонической ипостаси. А уж для меня, бесовки, просто умопомрачительный красавчик. И голос-то у него какой: хриплый, злой, таким на костер ведьм отправляют, но как же хорош. – На том и пойдете в котел к чертям, – рычал князь. – Пожаритесь с полсотни лет, быстро вспомните, кто тут верховный жрец. А пока… Что там с Владыкой? Точно не ведает о моей невестушке?
Прилично побледневшие храмовники головами разом закивали.
– Не ведает. Ни слухом ни духом. Все пути и мысли закрыли, саму тьму упросили на вашу сторону стать.
– Вот и ладно, – чуть более спокойно кивнул князь. – Значит, дождемся луны и еще раз испробуем заполучить душу верховной демоницы. А там уже неважно будет, примет ли Владыка мое решение или нет. Отступать некуда. От нее только и надо «да» услышать. А дальше нас сама тьма обвенчает. Едва луна на небо взойдет, вы рядом должны быть. Я приведу невестушку в порядок, и проведем обряд. Хватит уж мне душу есть да нос воротить. А вы не забудьте: я сегодня провожу раут в своем городском замке в честь подхода кровавой луны. Нужно почести ей воздать, может, и получится в этом году устроить мою личную жизнь.
– Мы всегда с радостью, – закивали храмовники. И тут же оскалились в похабных ухмылках.
Я по мордам уже представила, что они там устроят на их демоническом рауте. Но одновременно с этим в голову пришла замечательная мысль.
Едва верховный жрец покинул общество храмовников, как схватила Лиски за лапу и поволокла догонять последних.
– В них обращаться будем? – ужаснулся Лиско-бес и тут же тоскливо просипел: – Снова с бубенцами!
Кивнула.
– Крепитесь, адептка. Судя по характеру, они у вас всю жизнь были.
Лиско-бес оскалился, но послушно шел за мной.
– Лучше не придумаешь, – продолжала я. – Разговор слышали? Им и воспользуемся. Обратимся в храмовников и пойдем на раут.
В паре десятков шагов от демонов я остановилась и, не выпуская тех из обзора, начала было говорить заклятие и споткнулась на полуслове.
– Лы… Ла… Ло… Э-э-э… а-а-а-а…
– Забыли? – поинтересовался мой адептко-бес. – Это все преображение. Чем больше мы такие, тем меньше нашего остается.
– Непорядок. – Я на своего «женишка» посмотрела. Тот моргнул круглыми красными глазками. Ну и бесил же он мою бесовскую оболочку! Прям жуть. Я носом широким шмыгнула. Да что ж такое? Вот тебе и демонолог. Простецкое ведьмовское, что ли, забыла? Так не годится. Я свет отдавала, а не знания свои.
Зарычала злобно.
«Нехорошо, тьма! Ой как нехорошо. Я же вернусь, всем об обмане расскажу, такие сплетни по миру пущу – никто к тебе больше не обратится!»
Ад отозвался негодованием, но память мне вернул.
Я удовлетворенно хмыкнула и произнесла:
– Лар лар бракар, морок телу, морок духу, морок закрывает взгляд, стану тем, кого увижу, абракардаралапат.
Мы с Лиски сделали еще пару шагов и остановились. Переглянулись. Как есть храмовники-демоны. Капля в каплю.
– Но ведь они тоже на раут пойдут, – умно подсказал Лиско-демон. – И мы там с ними столкнемся обязательно.
Я демонически оскалилась.
– Не столкнемся. Шамрахар!
Храмовники покачнулись, задрали морды, попытались оглянуться, чтобы узнать, чем это их так магически огрело, но я снова громко приказала своей тьме:
– Шамрахар!
Демоны повалились на землю.
– Тащим их в кусты! – приказала я Лиско-демону.
Мы оттащили храмовников подальше в кусты и закидали ветками.
Я лапы отряхнула.
– Спать как миленькие будут двое суток. Думаю, нам с лихвой хватит. Теперь осталось узнать, где находится городской замок князя, дальше ад и твое везение, надеюсь, помогут нам.
Глава 32
Узнать, где находится городской замок князя адского, оказалось делом простым.
Стоило просто пройти до ближайшего свободного кеба и поинтересоваться, не занят ли он вечером. А потом спросить, не будет ли извозчик так любезен отвезти нас в замок высшего жреца. Бес, с восторгом взирая на нас, тут же сказал, что будет счастлив доставить двух жрецов к замку князя и преданно станет ожидать нас в назначенное время у входа в храм. И даже денег не возьмет со столь знатных демонов. Правда, полюбопытствовал, отчего мы не хотим воспользоваться личными экипажами и возницами.
Сказать, что у нас чуть лица от столь простого решения не вытянулись, – ничего не сказать.
– Пресытились! – успела сообразить я и поморщила морду. Хотим, как все. Ближе, так сказать, к народу.
В глазах беса вспыхнуло немое восхищение.
А мы похлопали его по здоровенному плечу и направились к храму.
А храм у демонов был ох какой! Весь покрыт сусальным золотом, с перевернутыми крестами на стенах и в очень странных изображениях. На них демоны стояли на вершине созидания, а под ними расстилались миры.
Судя по всему, демоническое мироздание сильно отличается от той истории, что изучали мы. Но самое интересно было то, что низшими в цепочке рас стояли… драконы! Маленькие такие, с жалобными мордами и кривенькими лапками.
– Вот мне все-таки интересно: чем же вы так насолили демонам, что даже в иерархии миров они вас изобразили внизу и в самом неприятном виде?
Лиски-храмовник плечами пожал:
– До моего рождения это было. И история не изучает времена, когда властвовали демоны.
– Прям совсем-совсем? – полюбопытствовала я.
– Совсем, – кивнул «Даргалкараргал». – Но мне кажется, что высшие в курсе произошедшего. Вы могли бы у ректора Дашрага спросить.
Я нервно откашлялась. Меньше всего я хотела бы выспрашивать у ректора о взаимной нелюбви демонов и драконов.
– Жрец Тархаргарил, – послышалось от двери. В храм вошел спешащий к нам молоденький демон в черной рясе. Рожки его едва пробивались, а глаза еще были ненасыщенного красноватого оттенка. Совсем молодой. Буквально мальчишка.
– Претемные храмовники, восхваляемые народом ада, пришла семья с новорожденным, – обратился он к нам с почтением. – Просят благословить их дитя тьмой.
Я нервно икнула.
– Не принимаем! Пусть обождут пару дней!
– Как это обождут? – вытаращил глаза мальчонка. – Не принято ж! Тьма принимает в объятия свои с первого дня рождения. Как же дитя будет без темной защиты?
Мы быстро сообразили, что сказали не то. Я махнула лапой.
– Я имел в виду, пусть заходят и обождут пару минут.
Мальчишка-демон просиял и выбежал из храма.
Вот это мы попали.
– Как благословлять будем? – хмыкнул «Даргалкараргал».
– Тьмой, – недоверчиво произнесла я. Оглянулась.
Что мы имеем? Алтарь. Надеюсь, жертву приносить не надо. Постамент. Вероятнее всего, за ним читают что-то вроде молебнов и служений.
Книга на постаменте. Явно демоническая святыня.
Мы торопливо к ней направились.
Правда, нам это мало помогло. Язык написания явно древне-демонический. Сюда бы Зарану. Мы вздохнули. Без помощи эльфийки даже моя темная сила не помогла бы. Для чтения адских фолиантов явно были необходимы знания. В последних у меня как у демонолога были очень большие пробелы.