Княжеская тьма старалась как могла, проворачивала мое заклятие, напирала на дверь.
Что-то не так, князь не только магию своей тьмы использовал. Что-то там еще есть. Простое. Но я никак распознать не могла.
– Вот и я так же долго мучилась, сама открыть не смогла. Хотя чувствую, что магия там вроде простенькая, но не поддается.
«Простенькая, но не поддается».
– А может, механика обычная? – подал голос «Даргалкараргал».
– Механика? – У демоницы глаза широкими стали.
– Ну да, – продолжил лжехрамовник. – Обычная механическая магия. У нас в школе шкаф стоял, так после захлопывания двери замок сам закрывался. Хлоп – и язычок выскочил, запирая дверь. Обычная школьная механика. Чтобы детвора не лазила по учительским шкафчикам.
Мы с Замрах переглянулись. Слишком привыкли к сложному, колдовскому, демоническому. О простой школьной магии совсем забыли. Да и не применялась она в более старшей жизни. Двери мы запирали колдовством, замки и вовсе давно не ставили в надежде на свою взрослую магию. И, как видим, зря.
Я выпрямилась, приложила руку к замку, провернула ладонь, представляя себе обычный ключ. Раздался щелчок, и дверь отворилась.
– Очешуеть! – воскликнула Замрах. – Тиана, твоя адептка лучшая. Если вернусь в академию, после обучения возьму ее своей помощницей. Просто невероятное везение и знания. Я в восторге.
Невероятное. Неужели и правда Лиски стала настолько везучая? Совершеннейшее чудо.
«Что ж, надеюсь, и дальше оно нас не подведет. Ведь впереди еще светляки, гаргульи и голем. И если с первыми я была уверена, что смогу договориться, то с остальными… Да пребудет с нами Лискино везение».
Переглянулись и вышли в полутьму коридора.
Мы успели сделать всего пару шагов, когда раздался звук, будто пчелиный рой вылетел из улья. Злой рой, светящийся и яркий.
– За меня вставайте! – выкрикнула я, собирая колдовские силы.
Светляки – обычные насекомые, а с ними мы, ведьмы, всегда могли договориться. Вот только эти светляки адские. Но ведь и я теперь темная-темная. Практически и сама адская. От этой мысли сердце защемило, но я тут же откинула прочь все мысли и ментально обратилась к насекомым, несущимся на нас.
«Твари живые, твари слышащие. Проникнитесь голосом ведьмы. Вы и я – твари одной земли, одного мира и под одним солнцем живем. Прислушайтесь к моему голосу, к голосу ведьмы, голосу природы темной и сущности вашей».
Светляки замерли ярким облачком напротив нас. Они явно впервые услышали колдовской призыв ведьмы. Он их настораживал, но они все-таки внимали.
– Помогите, света дайте, проведите, не причините вреда тому, с кем вы одной магией связаны крепче нитей, крепче рода, крепче крови. Укажите путь из замка темного.
Светляки вытянулись вдоль стены и полетели по коридору, освещая нам путь.
– Очень любопытно, цыпа. Как ты это сделала? Эти смертоносные насекомые тебя слушаются, – искренне удивилась Замрах.
– Проще всего для ведьмы с живой тварью поговорить, – пояснила я. – Мы же природные, они тоже, вот и понимаем друг друга. А эти еще и адские. Они такие же, как и у нас, только темные. А я теперь тоже темная. – Вздохнула.
От демоницы не укрылась моя тоска.
– О чем загрустила, ведьма?
– О потере, – тихо сказала я, идя вслед за светлячками.
– Большую плату отдала, чтобы стать темной?
– Дорогая цена была, – согласилась я. Буду честной, мне не слишком хотелось душу выплескивать демонице.
Та усмехнулась и отошла к Лиско-храмовнику.
А мы уже спускались вниз по широкой лестнице.
Гаргульи стояли на ступенях.
Крупные, клыкастые. Не такие, как в коридоре академии, эти явно из более маститых. Такое чувство, будто они не одну демоницу охраняют, а сотню военно-подготовленных ребят.
Гаргульи скалились, смотря на нас, сложив лапы на груди. Вперед выступил самый крупный гаргул.
– Темная леди желает прогуляться? – полюбопытствовал, смотря на Замрах. – В компании двух храмовников? Нам не поступало известие о вашей предстоящей прогулке.
«Ого, эти еще и разговаривают!» – удивилась я.
Демоница глаза закатила.
– О-о-о, как же тоскливо и грустно одинокой демонице в темной темнице, пустите, гаргулы добрые, на мир поглядеть, воздухом чистым, адским подышать. Не могу, – она за горло хватилась, – душат стены. Помру я, пожалуй.
И набок начала заваливаться.
Ее «Даргалкараргал» подхватил и горестно произнес, поддерживая разыгрываемую сцену:
– Точно помрет. Вот князь-то недоволен будет.
Гаргул растерянно на нас смотрел, выпучив круглые глаза.
– Э-э-э…
– Как есть, помрет! – Лиско-храмовник послушал сердце демоницы, возлежащей на его лапах. – Вот-вот, немного осталось. Уже едва бьется сердечко. Споем заупокойную? – спросил наивно, глядя на гаргулов.
Те испуганно шарахнулись в стороны.
– Темной леди плохо. Подышать надо. Воздуха.
Мы же кинулись вниз по лестнице.
Демоница уверенно «помирала» на лапах «Даргалкараргала».
Добрались до двери, и тут из стены выступил огромный силуэт жуткого человекоподобного монстра. И рявкнул так, что наша демоница разом ожила.
– Куда? Пароль!
– Да здравствует княже! – брякнула я, не задумываясь.
– Проходи!
Сказать, что у нас на лицах проступило крайнее удивление, – это ничего не сказать.
Это надо же, какой самовлюбленный у нас князь. Прям диву даюсь. И ведь не надеялась, когда говорила. А оно вишь как.
Дверь перед нами распахнулась, мы шагнули к ней.
– Далеко собрались? – прозвучало за спинами приторно-ласково.
Не оборачиваясь, мы рванули в открытую дверь, но напоролись на невидимую стену.
– Просто удивительная смелость и наглость, – резюмировали за нашими спинами.
Повернулась я с опаской, уже зная, кого увижу. Трудно не запомнить этот угрожающий голос.
Замрах постаралась за широкую спину лжехрамовника спрятаться. Вот только стоило ему и мне повернуться, как наши личины стерлись, выдавая истинный вид.
Потому что в трех шагах от нас стоял князь Аркартержерон Заркарийский, а рядом с ним, грозные и мрачные, настоящие Тархаргарил и Даргалкараргал.
Глава 35
Декан Аш
«Куда она могла пропасть?! Не магистр, а сплошное недоразумение!»
От ярости драконья суть декана Аша готова была разнести весь кабинет Тианы в пух и прах.
«Я лично ставил охранку на академию, едва утром пришел. Специально, чувствовал шкурой, что Фат может чего-нибудь вычудить. И вот, пожалуйста. Охранка молчит, не взломана. Неужели девчонка нашла способ, как снять мое заклятие?! Не может быть. Или она где-то в академии? Я уже все проверил. Не вернулась же несносная магистр в запретный ход? Нужно быть совсем неразумной. Значит, все-таки нашла, как обыграть мое заклятие?! А может, она и не возвращалась в академию и сидит с Зараной в моем замке?»
Домой он несся, заставляя возницу обгонять кебы и поднимать пыль улиц. Вбежал в вестибюль, чуть не снеся дворецкого, яростным вихрем влетел в комнату Тианы.
Никого. Ни магистра Фат, ни ее подруги здесь не было.
Ворвался в рабочий кабинет при спальне.
Пусто.
Несколько колбочек валялись на столе, брошенный мешочек с травами. Угли в камине и черный котелок с остывшей жидкостью.
Тиана что-то создавала. Некий артефакт. В комнате ощутимо пахло недавним колдовством. Вот же несносная девчонка! А ведь он предупреждал ее.
– Темной ночи, декан Аш.
Голос, ворвавшийся в кабинет, прозвучал надменно и холодно.
«Не дом, а проходной двор, – выругался про себя декан. – Получше защиту нужно поставить. Хотя какая защита может быть от самого Владыки ада?»
А это был именно он.
Декан медленно повернулся.
У самого входа в кабинет клубилась и игралась тьма. Черная, первородная.
– Темной ночи, Владыка Раскаргарон, – стараясь быть любезным, выдавил Аш.
Тьма сгустилась, и из нее вышел огромный демон. Темно-синий, с витыми рогами, искрящимися серебром. Черный костюм плотно облегал мускулистую фигуру. Демон был силен и могуществен. Его сила давила даже на декана. Хотя тот, казалось, ничего не делает.
Владыка медленно прошел к столу. Взглядом оценил лежавшие на нем ингредиенты. Хмуро глянул на котелок.
«Выпороть бы Тиану! – мельком подумал Аш. – Убирать за собой надо!»
Раскаргарон протянул лапу и взял в руку одну из колбочек. Понюхал. Удивленно приподнял бровь.
– Артефакт. Сильный. Хороший. Для защиты от темных существ. – Он поставил колбу обратно на стол. – Аш, так вы до сих пор будете меня уверять, что магистр Тиана Фат не имеет никакого отношения к произошедшему на полигоне? И это не она построила портал в ад?
У декана челюсть свело.
– Не имеет, – выдавил через злость.
«Найду и накажу. Запру в стены каменные. Цепями прикую. На голову мешок надену и женюсь».
Демон изучающе смотрел на Аша.
– Очень любопытно. И где же сейчас ваша подзащитная? – полюбопытствовал с какой-то нескрываемой иронией.
«Знал бы где, уже бы приковал цепями к себе», – подумал декан мрачно.
– А может, вы знаете, чем она здесь занималась и что создавала? – продолжал допытываться Владыка. – И зачем она это создавала? И куда пошла дальше?
Зубы декана все-таки скрипнули. Столько вопросов, и ни на один он не может дать ответа. Принесло же самого Владыку адского в роли проверяющего наблюдателя в их академию. Уж очень он интересовался, что за ведьма такая смогла открыть ход в сам ад. И посмела над бесами изгаляться.
– Значит, не знаете? – правильно оценил молчание Аша демон. Заложил лапы за спину и с ухмылкой заявил: – Зато я знаю.
На лице декана выступило крайнее удивление.
А Раскаргарон, ухмыляясь во всю демоническую морду, продолжал:
– Я бы с удовольствием поверил вашим рассказам, что Тиана Фат не имеет никакого отношения к порталу в ад, если бы не проследил за ней. Объясните мне теперь, любезный Аш, для чего ваш магистр в компании с эльфийкой и парочкой своих адептов направилась в тайный коридор демонологии, закрытый, между прочим, демонами? Она демонолог? Занимается оккультизмом? Проявляет себя в искусстве очень темной магии? Что она потеряла в тайниках демонов? – С каждым вопросом голос владыки становился все жестче. А декану захотелось вдруг оторвать Тиане голову. Оторвать, поставить на стол своего кабинета и