Красавец.
Я вздохнула.
– А не врете? Правда отпустите Лиски и Замрах?
Он коснулся губами моих пальцев.
– Я могу обольстить, уговорить, использовать свой дар сведения с ума. Но обмануть я не могу. Я высший жрец, и каждое мое слово впитывает тьма. Обмануть – значит пойти против своего слова. Слова высшего. Тьма такое не прощает.
Я от волнения прикусила губы и чуть слышно произнесла:
– Тогда скажите вслух то, что вы мне обещаете в случае, если я дам свое согласие.
Демон нехотя поднялся, отпустив мою руку. Темное облачко снова окутало его тело, возвращая демонический образ. Глаза его потемнели.
– Я призываю ад в свидетели. Если Тиана Фат выйдет за меня замуж, то я…
– Не так! – прервала я речь демона.
Он закашлялся от моей наглости и наигранно любезно поинтересовался:
– А как?
Я посмотрела в глаза демона.
– Сначала я дам согласие, потом вы отпускаете Лиски и Замрах, и только после этого я выхожу за вас замуж.
– Какая разница? – недовольно пробубнил демон.
Я встала и голову гордо приподняла.
– Стоя перед алтарем, я хочу быть уверена, что моя адептка и высшая демоница Замрах находятся в безопасности. То есть в академии ГордДейр. Только так я смогу со спокойствием исполнить обещанное. Я не желаю в день моего бракосочетания вместо того, чтобы дарить вам свою любовь, переживать о судьбе моей адептки и демоницы.
Аркартержерон нахмурился. Внимательно на меня посмотрел и нехотя начал заново:
– Я призываю ад в свидетели. Сразу после того, как Тиана Фат даст свое согласие стать моей женой, я отпущу и сам лично отправлю адептку Лиски и высшую демоницу Замрах в академию ГордДеир. – Помолчал и, усмехнувшись, добавил: – Но если после этого Тиана Фат решит отказаться от данного слова, то я вправе вернуть вышеназванных обратно в ад!
Я сцепила руки за спиной, стараясь не показать, как меня затронули последние слова демона. А ведь я надеялась, что он их не скажет. Тогда у меня был бы шанс сбежать, не имея претензий князя адского. Ведь одно дело – дать согласие и другое – правда выйти замуж.
Однако на то он и князь, чтобы понять мою уловку. Кто я против него – ведьма.
– Надеюсь, – улыбнулся мне демон, – вы поступите благоразумно.
Подошел ко мне и, ухватив за подбородок, заглянул в глаза.
– Не дрожите так, моя сладкая. Я не причиню вам боли. Мало того, стану достойным мужем достойной ведьмы. Вы не пожалеете о своем согласии. Вы же его все-таки произнесете?
– Да, – напряженно проговорила я.
– Не так, – улыбаясь, поправил демон.
– Да, мой княже, я согласна стать вашей женой.
Он коснулся губами моего лба и мягко произнес:
– Вот и замечательно, моя сладкая.
Снова посмотрел в глаза.
– Свадьбу сыграем утром. Едва взойдет солнце. В отличие от Замрах, для брака с вами не нужна кровавая луна. Обойдемся без ее благословения. Я прикажу, вам привезут самое лучшее платье во всех мирах. Вы будете невероятно прекрасны в этот день.
Он наклонился, пытаясь коснуться моих губ.
Я отвернулась. Демон поморщился и отпустил меня.
– Настаивать не буду. Все в свое время. Думаю, вы привыкнете вскоре, еще сами будете просить меня о ласках. А теперь ступайте. Вас проводят в комнату.
– А как же Лиски и Замрах? – занервничала я.
Демон одарил меня прохладным взглядом.
– Хотите самолично видеть их отправление в ваш мир?
– Да!
– Хорошо. – Он чуть улыбнулся. – Желание моей невесты – закон для меня. Перед нашим бракосочетанием мы с вами вместе отправим их в ГордДейр из зала ритуалов. Согласны?
Я кивнула.
– А теперь ступайте. Вам нужно подготовиться к церемонии. А мне договориться о гостях и подготовить храм.
Он никого не звал, но в кабинет вошел хмурый демон-страж. Аркартержерон, не поворачиваясь к нему, приказал:
– Проводите леди Тиану в мою комнату.
Демон кивнул и открыл передо мной дверь.
А когда мы вышли и дверь закрылась, я вдруг отчетливо поняла, что это моя прошлая жизнь навсегда для меня закрылась.
«Доигралась, ведьма, – подумала я мрачно. – Не захотела замуж за дракона – станешь женой демона».
И, пока шла, старалась представить себя рядом с князем ада, но его привлекательный и красивый лик затмевало лицо дракона Мрачного.
Я никогда больше его не увижу.
Никогда.
Не скажу, какой он Мрачный и Самовлюбленный. Не пообещаю проклясть. А еще на нем так и останется Лискино невезение.
– Простите меня, Аш, – прошептала про себя, входя в опочивальню Аркартержерона, которая с завтрашнего дня должна была стать и моей. – Простите меня, декан Мрачный, – проговорила, ощущая, как камнем замерло сердце и стало трудно дышать. Не сдержалась, рухнула на огромную, устланную черным бельем кровать и заплакала.
Доигралась, ведьма.
Глава 37
Никогда я еще так сильно не желала, чтобы солнце, пусть и адское, не встало. Чтобы не задрожала алая полоса рассвета на горизонте и вовек не наступило утро.
Но казалось, будто издеваясь надо мной, время понеслось галопом.
В комнату вошли чертовки с поистине шикарным белым платьем. Вроде только начали одевать меня – и вот я уже стою перед зеркалом, блистательно красивая, с каскадом черных волос, с украшающей их лалатикой, в изумительном платье, сверкающем вышивкой из драгоценных камней. На шее красивейшее колье. В угольных глазах тоска.
Я – будущая верховная жрица ада. Ведьма благородных кровей. Супруга князя адского. Более выгодной партии и не придумать. Вот только мы, ведьмы, всегда выходили замуж только по велению сердца, а оно у меня будто каменное стало. Словно умерло, когда я произнесла то самое «Да». Нет слез, я их выплакала. Но умелыми действиями чертовок на моем лице не осталось и следа от мокрых дорожек. Кожа гладкая, изумительно белая. Как и полагается невесте, я невероятно красива.
Красивая, несчастная ведьма, своими собственными действиями загнавшая себя в ад, прямо в руки к князю самой преисподней. И может, права была Зарана, говорящая мне, что не так уж и плох декан Мрачный. Отчего-то сейчас мне казалось, он не просто не плох, а, вероятно, был лучшим и самым правильным выбором. Выбором, которого теперь у меня не будет. Непроизвольно коснулась пальцами губ, вспоминая всего один поцелуй. Который я теперь буду вспоминать вечно, находясь в объятиях демона.
– Вы невероятно прекрасны! – восхитилась одна из чертовок.
– Невероятно! – на автомате повторила я.
В дверь постучали и осторожненько вошли храмовники Тархаргарил и Даргалкараргал. Смерили меня любопытными взглядами, и Тархаргарил довольно произнес:
– В таком виде вы куда как приятнее, чем в моей шкурке.
– Повторим? – тут же раздраженно предложила я.
Он к двери попятился.
– Оставим это как дань прошлому, – поморщился Даргалкараргал. – Давайте не будем портить отношения. Вам все же с нами общаться. А мы как-никак первые помощники князя. Поостереглись бы.
Ярость вспыхнула во мне, обжигая кончик языка. Не размышляя, я выплюнула из себя тьму с моментальным приказом:
– Шамрахар!
Храмовники шарахнулись к двери, но не успели выскочить, так возле нее и хлопнулись в сон.
Я жестом подозвала чертовок. Девушки, кстати, были очень обольстительные. С широкими бедрами, с грудью не менее пятого размера и ногами от ушей.
– Вы давно в отпуске были? – поинтересовалась у них.
Они злорадно улыбнулись.
– Давно.
– Отпускаю! – расплылась я в саркастической улыбке. – Властью, данной мне адом и будущим замужеством за князем преисподней, вы вольны уехать в отпуск.
Чертовки, уже понимая, что я собираюсь делать, просияли.
– Давно пора, – радостно пропела одна. – Всех достала эта парочка, Тархаргарил и Даргалкараргал. Мы так понимаем, необходимо подальше и на подольше уехать?
– Именно, – сверкнула глазами я.
– А может, нам на годик в Ларкарию уехать? – размышляя, предложила вторая. – Там, говорят, такие красавцы эльфы.
Первая закатила глаза, но тут же помрачнела.
– Чертям запрещено появляться в северном государстве эльфов.
Я весело им подмигнула.
– Ну это я подправить могу. Не зря же скоро самой верховной жрицей стану. Ушки сделаю, рожки уберу, хвостики спрячем. И буду честной: считаю, Ларкария – чудесный выбор для таких умопомрачительных красоток, как вы.
Девушки довольно переглянулись. И подошли поближе к храмовникам.
– Им нужно глаза открыть, чтобы лицезрели красоту вашу, – с упоением проговорила я.
Девицы, не скрывая собственного удовольствия от злой шалости, раскрыли веки храмовникам.
А я нараспев произнесла:
– Лар лар бракар, морок телу, морок духу, морок закрывает взгляд, станьте теми, кого видите, абракардаралапат.
Через минуту из моей комнаты вышли две чертовски красивые эльфийки.
Я с наслаждением смотрела, как в моей комнате посапывают две лжеличины бывших служанок князя.
С радостью бы посмотрела, как храмовники придут в себя и обнаружат свой новый образ. А учитывая, как используют красивых чертовок местные демоны, мало им не покажется. Снять морок без моего дозволения или пока не увидят истинных носителей, они не смогут. А девушки, скорее всего, уже по направлению к Ларкарии. Уж эти найдут, как покинуть черту ада.
В комнату снова постучали, и заглянул немолодой бес:
– Госпожа готова? Вас уже ожидают в зале ритуалов.
Я еще раз глянула на храмовников, усмехнулась довольно и вышла.
Зал ритуалов представлял собой мрачное зрелище. Темный, без окон, в подвальном помещении. И что демонов так тянет в подвалы? Глухие, с тусклым светом настенных факелов. Купол поддерживали серые колонны, на стенах рунические письмена и древнедемонические символы. Посреди зала – обязательный алтарь, заляпанный кровью. Чуть дальше пентаграмма. Еще дальше, в треугольнике у стены, – алтарь в шестигранной звезде. В тени, я так подозреваю, еще один алтарь. Видимо, в зале проводили ритуалы самых различных сфер и потому требовались очень разные алтари. А еще здесь был глубокий камин с большим черным котлом. Демоны не гнушались и простого колдовства.