Повернулась к нам, одарила всех довольной улыбкой.
– Что ж, а на сегодня занятия отменяются по приказу ректора Дашрага. Всех вас я приглашаю в академическую столовую, там уже накрыли стол.
– Прямо с утра?
Демоница сверкнула глазами.
– Веселье будет долгое. Это тебе не у девочки из переулочка помолвка, а у дочери Владыки ада. Кстати, папочка тоже прибудет.
И, насвистывая веселую мелодию, направилась к академической столовой.
Глава 40
В зале столовой было светло и красиво. За одно утро успели навешать шариков и накрыть столы.
К нам уже спешил сам ректор.
– Прекрасно выглядите, Тиана.
– Даже не представляете, насколько меня взбодрил ад, – не удержалась от сарказма.
Ректор натянуто улыбнулся.
– Проходите, присаживайтесь.
Аш проводил меня к столу и помог устроиться рядом с Замрах.
Сам сел с ректором.
Дальше уже рассаживались пришедшие бабуля с приглашенной ею кикиморой. Они о чем-то весело переговаривались. За ними устроились Зарана и приехавший к невесте Аст. Лиски с Аркаром и котом были сразу за ними. Причем последний сидел прямо на столе у тарелки в ожидании угощения.
За другим концом стола, развалившись в самом настоящем адском троне, восседал Владыка ада. Вокруг него крутился, прислуживая, мальчишка-жрец, уже знакомый нам.
Кухонные работники суетливо расставляли наскоро приготовленные блюда. Это, конечно, были не деликатесы Родрика, но выглядело вполне съедобно.
– А почему именно здесь? – тихо поинтересовалась я.
– Ну, дома у нас пока нет, – пояснила Замрах. – Дашраг все отдал родственникам бывшей как отступные. Моя маленькая квартирка для такого пиршества не подходит. Так что мы пока здесь побудем. Потом папочка обещал помочь нам выкупить домик поближе к природе.
– А как же академия? – занервничала я.
– Я тебя умоляю! – усмехнулась Замрах. – Поставим замом твоего Аша, и все будет в порядке. Лучшей кандидатуры не найти. Тем более с такой подмогой, как ты, академия будет цвести и пахнуть. Дракон и темная – прекрасный тандем!
Я грустно вздохнула.
Демоница на меня внимательно посмотрела.
– А ты вроде не рада?
Пришлось сознаваться:
– Привыкла, что во мне есть и светлое. Неуютно. Да и демонологом я не слишком горю быть.
Замрах приглушенно засмеялась.
– Всего-то? Что у вас за привычка делать из мухи дракона? Не хочешь быть темной – не будешь.
Я удивленно посмотрела на демоницу.
– А разве можно отказаться и вернуть свой свет?
– Конечно, можно. Откажешься от тьмы, и тебе все вернут.
– Так просто?
Демоница оскалилась.
– Не совсем. Просто сказать: «Я не хочу», тут не подойдет. Сделай нечто светлое, доброе, и тьма сама от тебя откажется.
– Но ведь и вы могли так же сделать?
– Я? – совсем развеселилась демоница. – Я не могу. Я от рождения тьма-тьмущая, непроглядная. Демоница в истинной ее сути. Но, как любая женщина, я, конечно же, мечтаю о светлом и прекрасном. Согласись, это так по-демонически – окружить себя красотой, светом, любовью и оставаться темной, делая свои адские делишки. Мур… – Она мечтательно прищурилась. – Я мечтаю о своем райском уголке, с уютным домиком и парочкой демонят. Уж я бы их научила драконам крылья крутить.
Ректор при этих словах нервно сглотнул.
– А может, лучше драконят? – спросил осторожно.
Замрах на него глазами сверкнула.
– Драконят с драконицами стругайте.
– Нет у меня драконицы! – вспылил Дашраг. – Никого нет и не было после тебя. – Он порывисто встал. – Замрах, любимая, перед всеми находящимися здесь я клянусь тебе в верной любви.
При этих словах он смотрел не на любимую, а на Владыку. Тот милостиво кивнул, принимая клятву Дашрага, и ректор вдохновленно продолжил:
– Обещаю, что никогда не заставлю усомниться в моих чувствах и сделаю тебя счастливой.
Владыка поднялся с трона. Поднял наполненный вином кубок.
– Благословляю! – произнес громко.
Все встали и подняли кубки. Я так понимаю, последние демон приволок из ада, слишком уж они на черепа походили.
– За ректора Дашрага и прекрасную Замрах, – выкрикнула Лиски.
Все поддержали. Послышался звон кубков.
Веселье продолжалось и правда долго, с демоническим размахом.
Едва закончилась первая официальная часть с помолвкой, как в столовую вошли еще два десятка демонов из высших, с ними десяток чертовок и бесы с музыкальными инструментами.
Заиграла веселая музыка.
Чуть позже присоединились адепты моей группы, искренне радующиеся моему возвращению.
Где-то в середине веселья ко мне подошли бабуля и кикимора.
– Почему ты мне сразу не сказала, что твой родовой камень дал трещину? – строго поинтересовалась бабушка.
Я сокрушенно голову опустила.
– Стыдно было. Я подвела тебя. Испортила родовой артефакт.
Она ласково взяла меня за руку.
– За то, что все сама решила, хвалю. Ведьмы рода Фат очень самостоятельные. А вот за то, что плохо меня слушала, очень я тобой недовольна.
– О чем ты? – Я удивленно посмотрела на бабулю.
– О том, что я тебе говорила: камень в кольце родовой. Он сбережет и судьбу укажет. От проклятия спасет и невзгоду отведет. А когда любовь придет, он ее покажет и в сердце сбережет. – На губах бабушки заиграла добрая улыбка. – Вспомни, в какой момент камень дал трещину? И кто тогда был рядом?
Я постаралась припомнить рассказ Лиски. И охнула от озарения.
– Декан Аш проходил по коридору. На него невезение перешло.
Бабуля кивнула.
– Камень дал трещину, указывая: именно он твоя судьба. Так как в это время тебя не было рядом, для того чтобы ты обратила на своего дракона больше внимания, он и отправил на него невезение.
– То есть камень знал? – изумилась я.
– Конечно, знал, – тихо рассмеялась бабуля. – Он выбрал для тебя лучшего. И я полностью одобряю его выбор. Аш очень любит тебя. Иначе не понесся бы с самим Владыкой ада в преисподнюю спасать свою ведьмочку. Цени его, Тиана, так же, как он ценит тебя, иначе…
– Вернешься и проклянешь! – закончила за нее я.
Бабуля весело кивнула.
– Может, и не прокляну, но розги, как видела, я еще создавать не разучилась.
Поцеловала меня в висок и отошла.
Уже под вечер ко мне, изрядно захмелевшей, подсел Владыка.
– Тиана, я вот все думаю: вы дурманом пользуетесь? Иначе не могу объяснить, откуда у вас столько друзей в ГордДейре. Вы ведь совсем мало проработали в академии. Однако у вас есть любящие адепты, преданная Лиски, смелая эльфийка с дроу. Кикимора с черным котом. Моя дочь уважает вас. И вы успели заполучить сердце и почти руку самого высшего жреца ада. Признайтесь, на вас заклятие очарования?
– Вы про декана Аша забыли, – подсказала я демону.
Тот покосился на декана, разговаривающего с ректором.
– Точно настоящая ведьма! – произнес восторженно. – Буду честен: даже я искренне проникся к вам, пока следил. Тиана, я восхищен вами. И имел бы смелость пригласить вас к нам в ад на должность ректора темной академии, но уверен, вы откажете.
– Откажу, – кивнула я, посматривая на Аша. Который тоже то и дело оглядывался на меня. Судя по взгляду, он желал побыстрее покинуть академию и попасть в нашу спальню.
Владыка уловил наши взгляды и поднялся, любезно взял меня за руку, прикоснулся губами к пальцам, целуя их.
– Мое искреннее восхищение и уважение. Всегда буду рад видеть вас в аду.
– Уж увольте, – испугалась я.
Он заискивающе улыбнулся
– Только в качестве гостьи. Очень уважаемой гостьи. Мне, пожалуй, тоже пора. Дела преисподней ждать не будут. Своих подданных я заберу с собой. Нечего баламутить народ. – Он покосился в сторону чертовок, вовсю охмуряющих моих адептов. Только Аркар оставался рядом с Лиски, зорко следящей за ним.
Я сделала перед Владыкой реверанс, а когда подняла лицо, то ни высшего демона, ни его подданных в столовой не было.
Мы остались скромной близкой компанией. И, хотя все предлагали еще посидеть, мы с Ашем вежливо удалились.
Домой мы шли, держась за руки, пешком, под ясными лунами ГордДейра. На удивление, не было дождя и стояла необычайно теплая погода. Но Аш все же прижимал меня к себе за плечи. И дышал в висок, будто пытаясь согреть.
Остановился он у самых ворот своего замка.
– В чем дело? – спросила я.
Он заглянул мне в глаза.
– Тиана, ты самая прекрасная ведьма. Самая лучшая и дорогая моему сердцу. И я хочу… – Он смущенно смолк.
– О-о-о, да ты еще и Сама Скромность, – не сдержалась и съязвила я.
Он кашлянул и договорил:
– Тиана, будь моей женой.
Сердце пропустило удар. А потом забилось отчаянно быстро.
– Да! – сказала я порывисто и потянулась к губам Самой Мрачности.
Вот только поцеловаться нам не удалось.
Раздался дикий крик. Мы повернулись, и я увидела, как к нам направляется… Крет.
Бледный, с ошалевшими глазами и взъерошенными волосами, он совсем не походил на того наглого и самоуверенного дракона, что я знала. Магистр кинулся мне в ноги.
– Помилуйте, Тиана. Не могу. Декан Аш, я никогда… Простите. Верните меня!
Я посмотрела на своего любимого дракона. Лицо его было словно каменное, без тени сочувствия.
– Прости его, Аш, – попросила тихо. – Крет – хороший магистр. Прости его.
Аш холодно взирал на коленопреклоненного дракона.
– Вы же знаете о неустойках, – проговорил жестко.
– Умоляю, – запричитал Крет. – Там не адепты – это звери. Не академия – ад.
– Что вы знаете об аде? – усмехнулся Аш.
Я ласково взяла его за руку.
– Помилуй, Аш. Я уверена, что Крет более никогда не посмотрит даже в мою сторону. Я прошу тебя, сжалься.
Он внимательно на меня посмотрел.
– Тебе правда его жалко? После всего, что он сделал?
– Мы должны уметь прощать, – сказала я. – Хотя бы ради меня, Аш.
Он нахмурился. Поморщился и нехотя поднял руку вверх.
В воздухе появился пергаментный свиток. Легкий взмах, и тот вспыхнул, осыпаясь на землю пеплом.