Пещера перед ним, несомненно, служила логовом этого существа, признанного одним из самых редких и самых опасных. И если с Морянками, например, можно было как-то договориться, чтобы те не пытались растерзать на куски юных участников, то как договориться об этом с Индриком, Сева себе не представлял, из чего и сделал вывод, что гигантский бык-единорог, скорее всего, убьет его при первой же возможности.
Низкий рев существа снова послышался, отдаваясь эхом от каменных стен пещеры, и звучал теперь гораздо ближе.
«В печени Индрика созревает аспилат. – Сева начал судорожно вспоминать все, что когда-либо слышал об этом существе. – Аспилат – камень, защищающий от Огненной магии, и только девственница может его вынуть, если же его коснется кто-то другой, аспилат превратится в пыль. Ну нет, это совсем не то. Мне же не аспилат нужен, а лисенок. Золотой. Но золото в Индрике не появляется… Конечно, оно просто хранится в его пещере!»
Мысли его были прерваны утробным рычанием и появлением из недр пещеры огромного быка. Индрик по высоте был равен вороному пегасу, что Сева не замедлил про себя отметить. Его толстая, похожая на бронированный панцирь темно-красная кожа ближе к брюху становилась болотно-зеленой, мощные ноги тут же оставили на земле глубокие следы копыт. Морда Индрика была хищной, драконьей, небольшие узкие глаза сверкали янтарем из-под тяжелых багровых век, ноздри яростно раздувались, а из середины лба торчал витой рог.
«Индрик подчинится лишь просьбе достойного противника, – вспомнил вдруг Сева. – Достойного противника!»
Вот, значит, что за препятствие стоит перед ним. Вот что придумали Огненные маги для этого испытания! Сразиться с Индриком! И достать из его пещеры золотую олафу!
Все Севины смутные предположения теперь сложились в одну ясную задачу.
Индрик громко втянул воздух, принюхиваясь, и вдруг недовольно ударил копытом, заметив чужака на своей земле. Наперсницы «Лисят» разом притихли в явном испуге, будто огромный бык мог вырваться из фарфоровых тарелок и броситься на них самих. Сердце у Анисьи болезненно сжалось и замерло, когда Сева сделал навстречу Индрику шаг, а тот в ответ хищно нагнулся и направил на Воздушного мага закрученный острый рог.
– Интересно, что Сева будет делать? Какой у него план? – спросила Маргарита.
– Могу сказать одно: я бы в обморок упала от страха, очутись передо мной Индрик, – призналась Мила.
– Правда? Мне кажется, меня бы больше напугали Морянки. Они такие… жуткие, очень некрасивые.
– Что ты, поверь мне, они чудо! – Митя улыбнулся Маргарите.
По трибунам пронеслись тревожные возгласы. Митя снова посмотрел на тарелку и увидел, как открылась пасть Индрика, полная длинных заостренных зубов, и из нее вырвался столб пламени. Заиграй-Овражкин в это время попытался, применив телепортацию, проскочить мимо монстра и приблизиться ко входу в пещеру, но, как только он возник в нескольких метрах от того места, где исчез, его накрыло огнем с головой.
На этот раз испугалась даже Маргарита.
Пламя исчезло в тот же миг, и все увидели, что Сева, пригнувшись и вытянув вперед руку, успел сотворить сильный Воздушный щит. Он был цел и невредим, и только на его ладони, выставленной вперед, появился большой ожог.
– Бедный! Бедный! – вскричала Айсулу.
Заиграй-Овражкин поднялся на ноги, и бык, еще раз ударив копытом, кинулся прямо на него.
Воздушный маг растаял в воздухе и снова едва смог увернуться от пламени, когда появился несколькими секундами позже. Индрик словно угадывал путь его перемещения во время телепортации и не отходил далеко от пещеры, охраняя свое логово.
«Индрик подчинится просьбе лишь достойного противника, – повторил Сева про себя. – Как же стать для него достойным противником, если я не Огненный?»
Он снова ловко пригнулся, но все же почувствовал, как раскалился вокруг воздух от дыхания чудища. Обожженную ладонь неприятно задергало.
– Что это? Это же заклинание Небесного огня! – воскликнула Маргарита, увидев вспышку серебристого пламени у Севы в руках.
– О Перун! Как он это сделал? – Майя, поправив очки, ближе нагнулась к тарелке.
– Но это же Огненное колдовство! – Маргарита изумленно повернулась к Мите.
– Некоторые виды магии нельзя считать только огненными или только земляными, понимаешь? – ответил Митя, стараясь не отрывать глаз от Севы: тот уже направил свое колдовство на Индрика. – Заклинания вроде этого просто лучше даются Огненным, нежели колдунам других стихий. Но Овражкин неплохо им владеет.
– Какое там неплохо! – живо откликнулась Мила. – Просто превосходно!
– Правда, этим он только сильнее разозлил Индрика, – сказала Василиса.
Полина, у ног которой стояла тарелка с заколдованным яблоком, естественно, не поняла, почему на всех произвело фурор возникновение большого светящегося серебром шара: она и подумать не могла, что эта магия относилась к разделу Огненной.
Полина едва не вскрикнула, когда эффектное заклинание отбросило в сторону громадного Индрика, и тот, стремительно вскочив на ноги, снова кинулся на Заиграй-Овражкина. Сева еще с десяток раз исчез и появился прямо из воздуха, уворачиваясь от языков пламени, рвущихся из пасти быка. На одну секунду мир Полины сузился до изображения, появляющегося следом за алым яблоком, которое каталось по кругу, до фигуры в вывернутой наизнанку рубашке. Если бы Сева потерпел поражение, пытаясь справиться с Водяным Туманом, Полина, может быть, и обрадовалась бы где-то в глубине души, но теперь, когда он сражался с Индриком, каждый новый ожог на его коже причинял и ей самой настоящую боль.
– Ну? – прошипел Сева, снова бросив в сторону Индрика слепящий сгусток света. – Почему я тебе не достойный противник? Что еще надо сделать?
Спасаясь от пламени, Сева упал на траву лицом вниз. А в следующее мгновение, едва он перевернулся и собрался встать, обнаружил, что Индрик стоит прямо над ним, раздувая бордовые ноздри и целясь своим витым рогом точно ему в грудь. Сева увидел вблизи огромные чешуйчатые ноги с копытами – каждая в толщину не меньше курьей ноги избушки, почувствовал, как от горячего дыхания приникли к земле травинки, услышал утробное глухое рычание.
Трибуны, как околдованные, замерли. Дарья Сергеевна внезапно побледнела и с ненавистью посмотрела на Константина Дементьевича, который в оглушительной тишине с хрустом отломил кусок фарфорового блюда, через которое тоже следил за Севой, а не за Димой, все еще блуждающим в тумане.
– Я думаю, нам стоит… Ваш участник… – начал Август Адамович, приподнимаясь со своего места, но Вера Николаевна холодно остановила его рукой:
– Не надо. Он справится.
Сева же не был столь в себе уверен. Его взгляд, тревожно направленный на острие закрученного рога, соскользнул и уперся в блестящего золотом лисенка: тот казался крошечным на массивной шее быка. Сева моргнул, словно не веря глазам, но лисенок никуда не испарился, продолжая покачиваться на ленте и сверкать.
«Приз на шее у Индрика, а не в его пещере? – подумал Сева, не смея пошевелиться под угрожающим взором защищенного темно-красной броней существа. – Если кто-то смог его туда повесить, значит… Я смогу его снять! Индрик подчинится лишь просьбе достойного противника. Достойного противника. Подчинится просьбе…»
Сева вздрогнул, догадавшись, что требуется не просто стать для Индрика настоящим противником, – требуется доказать это именно для того, чтобы он подчинился просьбе!
– Он что, разговаривает с Индриком? – изумленно произнесла Маргарита, заметив, что Севины губы зашевелились, будто бы произнося слова.
– Наверное, решил перед смертью передать нам привет. – Митя вздохнул с каким-то подобием облегчения.
– Может, он молится? Ну там, о собственном спасении, например…
– Глядите, глядите! – Анисья подскочила на месте.
Тарелка в ее руках показала, как гигантский бык медленно поднял голову и отступил назад. Сева плавно встал на ноги и так же медленно протянул руку прямо к длинной, похожей на драконью морде Индрика. Его ладонь опасливо обогнула длинный рог, добралась до шеи, и в ту же секунду рядом выросла дверь-переправляйка, в которую Сева и прыгнул, сорвав атласную фиолетовую ленту с золотой подвеской.
Дима Велес и Юнона появились перед трибунами сразу вслед за Севой. С его победой состязание было прекращено, и Диме, который успел пройти Водяной туман и начать свое сражение с Сильфами – духами Воздуха – досталось второе место. Он понял это, когда Константин Дементьевич передал ему серебряный кулон в виде пузырька.
Трибуны хлопали стоя и шумели так, как никогда не шумели за время последнего Русальего круга. Дима разочарованно посмотрел туда, где огромная толпа поздравляла Заиграй-Овражкина. Лиса только что вернула ему его целительский амулет, и ожоги, полученные в борьбе с Индриком, начали постепенно исчезать с его рук и лица. Он был грязным, потным, стоял с натянутой улыбкой и самодовольным видом, а девушки счастливо скакали перед ним, так и норовя лишний раз прикоснуться к герою. И во главе всеобщего помешательства на его шее, как ценная медаль за победу, висела ослепительно прекрасная Анисья Муромец, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что вокруг полно фотографов и репортеров из всех возможных газет, которые тут же начали щелкать затворами камер и писать на заколдованной бересте свои ядовитые заметки.
Весь день на небе цвели миллионы васильков, и только к вечеру горизонт затянуло теплыми золотистыми облаками. Маргарита со Славой и Полиной сходили в гости к Ритиной бабушке и теперь возвращались домой, преследуемые по пятам миловидной девушкой из Зорника, которая после победы Заиграй-Овражкина стала его фанаткой.
– Интересно, наши снова принесли медовуху? – предположила Маргарита.
– Нет, я только что видел вашего игрока… Того, который не справился с третьим испытанием, – отозвался Слава. – Кажется, его зовут Антоном? Он пошел куда-то туда.
– Да, вряд ли после медовухи он бы так просто куда-нибудь пошел, – сказала Полина, которую уже подташнивало от разговоров привязавшейся к ним девицы.